卢湛蹙眉嘀咕着大人都不在府里，还巡个什么夜，转身便去房里找秦攸。以往都是秦攸来掀他的被褥，这回总算能一雪前耻了。

　　卢湛在水囊里灌满了冰凉的井水，蹑手蹑脚地进屋，刚走到床边，正要朝秦攸脸上挤，秦攸一个翻身起来，手上刀光一闪，划破了水囊，洒了一床。

　　“你小子找死是吧！”秦攸看着湿淋淋的床榻，哭笑不得，“今晚换你睡我这儿！”

　　卢湛憨笑，不以为意，“这鬼天气，一两个时辰就干了！换就换。”

　　裴晏既然回来了，秦攸便让卢湛去把其他人也都叫起来，他去后厨帮桃儿的忙，不出半个时辰，就做好了一大桌饭。

　　卢湛按往日规矩给裴晏送了些素的过去，再回来时他心心念念的炖肉已经所剩无几，眼睛里顿时就没有光了。

　　衣角被拉了拉，他一回头，桃儿把自己那碗递给他，卢湛挠挠头，尬笑着推让。桃儿却说刚才做的时候已经吃过了。

　　“桃丫头，你可知道，这小子是连裴大人碗里的肉都抢的，竟然舍不得要你的。”

　　李环喝了几口酒，就开始起哄。

　　桃儿顿时红了脸，秦攸笑着把那碗推来推去没个着落的肉接过来，摁在卢湛手里：“尝尝桃儿的手艺，裴大人还说怕她学不会，让我慢慢教，你们就走了这不到半个月，这丫头已经快全学会了，可聪明着。”

　　卢湛抿抿嘴，迎着桃儿期待的眼神咬了一小口，“嗯嗯，好吃。”

　　李环又提了壶酒，笑道：“秦头，你该跟他讲桃丫头骟猪那手艺，那才叫一绝！”

　　“李大哥！”桃儿赶忙叫停，却已止不住众人笑作一片。

　　卢湛一愣，“什么骟猪？”

　　秦攸也捂着嘴，忍俊不禁，李环走到卢湛跟前，打了个酒嗝，笑道：“桃丫头带秦头去城郊的农户家里买猪，正巧遇着那户有头成了年的猪没骟，猪发起狂来到处撞，秦头帮忙给摁住，那农户心一慌，刀都拿不稳。结果咱桃丫头，你别看平时看着柔柔弱弱地，捡起刀对准那卵蛋就是一剜！”

　　桃儿脸通红地跑了出去，众人见了更是哄堂大笑。

　　卢湛吃到一半的肉僵在嘴里，脸色青一阵，红一阵，方才还酥软嫩滑的肉，忽地就没了味。

第四十五章 失控·上

　　余霞渐散，桃儿进来添茶点灯，扫了眼案前，惊喜地叫出声：“我认得这里！这儿是大江旁的沙坝子。”

　　说完一顿，怯怯道，“桃儿多嘴了……”

　　裴晏挽袖蘸墨，笔尖在瓷碟上化开些，笑道：“你既能认出来，说明我没画错。”

　　桃儿抿嘴笑笑，指着画上的入江口：“小时候阿爷下水打鱼，我也撒了个网子，网住条特别大的鲟鱼，它一扑腾，我就给拽江里去了，一直冲到了下边的沙堤上。阿娘以为我死了，死命地抱着我哭，肚子里呛的水一挤就吐出来了，我就醒了。”

　　她忽地紧咬下唇，嘟囔道：“但阿爷气坏了，说要是个男娃，就不会被条鱼给弄得半死。那之后就不带我下江了，嫌我晦气。”

　　裴晏笑了笑，“他胡说，你大难不死，是有福之人。”

　　说着笔尖一勾，在那些渔船边又添了两个人，一大一小，染上淡淡海棠红，这才满意地放下袖口，吩咐道：“你去叫秦攸来。”

　　桃儿应声退出去，裴晏拿出印鉴摁上，待绢布上的墨色干透，叠好了也封入函内。

　　他斟酌再三，还是决定给元琅去书为李规说情。

　　清官难寻，死一个便少一个，还会提醒后来人，同流合污才有活路。

　　如此世道，纵是元琅顺利登基，可用的都是汲汲营营之辈，河清海晏从何谈起？

　　李规给的大堰图纸上诸多批注，墨色深浅不一，一看便是经年累月，几经修订。他们都是读圣贤书的，不懂这些手艺，那上头密密麻麻地记着治理水患、修补沟渠时遇过的麻烦，又是如何走访工匠，一一找出症结。

　　这样的人，不该白白殁在朋党之争上。

　　从湓口回来路上心烦，他凭记忆描了幅江州城外的山水，将大堰落在纸上，凌空望着，心里便舒坦些。元琅虽素来与他同心，但寥寥数语怕不足以让其放下芥蒂，便又认真画了这三尺长幅。

　　此事他若能办成，是百年难修的功德，前半生的泥泞，后半生的荣辱，都不那么重要了。

　　当算是他沾李规的光。

　　秦攸安排了三个人明日回京城送信，裴晏既已回来，他又重新排了昼夜两班，一群人围在正堂商议。

　　桃儿闲来无事，便把卫队住的东院里那些换下来的衣服抱去洗。刚打好水，一转身便被卢湛撞到，摔了个扎实，两桶水泼出来，顺着石阶往下淌。

　　卢湛正午时没吃多少东西，白天热得没胃口，太阳落山就肚子饿，刚去后厨找了些吃的回来。心里想着事，脚底如生了风，眼睛就跟白长了似的。

　　“抱歉……我没看路。”卢湛拉她起来，手一松开，掌心湿漉漉地，捏了捏拳，又挠挠头，“我帮你吧。”

　　卢湛说着，回身去井边重新打了两桶水，帮忙提到后院。

　　见着那一大堆衣服，不免皱眉道：“这群家伙还真不客气啊，之前怎么不见他们这么讲究？”

　　桃儿赶紧解释道：“是我自己要洗的。我脑子笨，那些写写画画的也学不会，还把大人给气着了，都不让我伺候……静儿姐姐说，在这些富贵人家干活就得主动，不能等人家使唤，容易被人嚼舌根。要是主母小心眼，往后的日子就苦了。”

　　“大人除了每天沐浴要烧水比较麻烦，别的都不要人伺候，跟你没关系的。”卢湛想了想，又宽慰道，“再说你是云娘子送来的，他不会委屈你的。”

　　桃儿眼里一亮，松了口气：“真的？”

　　“当然。”

　　他哪里敢。

　　卢湛抿抿嘴，咽回半句话。呆站了会儿，有些不自在，便拎着桶去打水。

　　小石子掉进井里，咚地一声漾开道道水刃划散倒影。水打上来，他又在井口坐了会，井中寒气上涌，浸入皮肉，冷不丁打了个寒颤。

　　李环说那公猪的卵蛋有巴掌那么大，一刀剜下，像个肉球滚出去老远，猪死命挣扎，秦攸和农户都挂了彩。

　　“瞧瞧宫里头那些老阉竖，一个个猪狗不如的。”

　　他明白李环这是趁着酒劲发些旧怨，但实在绘声绘色，好几个时辰过去了，那血糊糊的猪蛋子还在脑子里滚来滚去。

　　卢湛拎着两桶水回后院，桃儿低着头杵衣服，紧抿着双唇，胸口快速地起伏，眼尾止不住地往后瞟。

　　卢湛警惕地扫视四周，故作平静道：“刚才是秦大哥过来了吗？我好像听见他声音了。”

　　桃儿手一抖，捣衣杵没拿稳滚到卢湛脚边。

　　“没、没有啊……没人过来。就我一个人……”

　　卢湛俯身去捡捣衣杵，檐角地上那团黑影悄悄并入夜色，“那可能是我听错了。”

　　他伸手递过去，手腕一抖，捣衣杵如离弦之箭，飞向檐角那堆酱缸后，瓦缸应声碎开，墙角飞出个人影，直往院外窜。

　　卢湛拔剑就要冲上去，桃儿忽地扑上来拽住他。他侧身想退，但腰上被摁得死死地，这丫头看着瘦弱，也不知哪儿来的劲，硬是让他寸步难行。

　　“卢公子！”桃儿叫道，“七叔是来找我的。”

　　卢湛定睛一看，那已经蹿到房顶上的贼人竟是凤楼看门的小厮，不客气道：“找你干嘛要偷偷摸摸进来？”

　　“七叔是……是……”

　　程七见卢湛收了剑，这才从房顶上跳下来，“公子不要为难桃丫头，是我想让她去裴大人那带个话。”

　　卢湛拧眉道：“你找大人做什么？”

　　程七有些犹豫，但眼下也没有别的法子，只得坦承道：“东家可能出事了，还请裴大人想想办法。”

　　三日前，元昊突然差人来把云英带走，自此便再无音讯。昨日一大早，陆三说去探探，到眼下也是一天一夜未归了。

　　程七知道忌讳，不该问的向来不问，但近来一事接着一事，外头都传郢州城要易主，那日他送刘旭回去，军中明显气氛紧张。石老死了，四哥也不知投靠了什么人，竟敢对东家下手。更令他不安的是，东家前几日想送他走，话里话外，分明是在安排后事。

　　他也不知贸然来此对不对，但眼下若还有人能去郢州城打探一二，也就只有裴晏了。

　　裴晏眉间微蹙，看不出喜怒，默了会儿，沉声道，“是她让你来找我的？”

　　“不是。但……”

　　卢湛忍不住打断他：“江州谁人不知她和元昊的关系，莫说是三日，便是待上十天八天也不足为奇。你想让大人去问元将军要人，凭什么？你要是元昊，你会交人吗？”

　　裴晏抬眼示意卢湛闭嘴，但卢湛心里急，他怕裴晏头脑一热真的会去。

　　先不说这一去，裴晏原本打算利用这女人对付元昊的算盘得落空了，情夫见情夫，万一一言不合，能不能从郢州城安然无恙地出来都未可知。

　　程七心头也急，他很早便觉得东家与元昊不如外界所传那般，但他没求证过。

　　话在嘴边绕了几回，想说又不敢说，只得委婉道，“可军镇那些人哪会真的把我们这些下九流当人看？元将军与李大人一有龃龉，便拿东家出气，即便如此，也从未有过三日未归的。”

　　裴晏垂眸盯着案前，“我知道了，你回去吧。”

　　听裴晏这么说，卢湛总算松了口气，赶紧推着程七出去。

　　程七心下失望，一时没沉住，“东家说裴大人和那些狗官不一样，桃儿跟着大人比跟着她好。”

　　他走到门边，回身冷冷看着里头。

　　“也不知她还有没有命知道……自己看走了眼。”

　　营房外篝火熊熊，赤焰映在刘旭脸上，皮鞭在眼前晃动，血就溅在他脚边，额前的汗直往下淌，脊背却是一阵寒凉。

　　他与楼文泰那群人去沌阳淫乐时被于世忠带人抓个正着，回营又在他屋子里搜出了云英给的那些钱。

　　元昊重罚了旁人，独留下他，追问钱的来头，还拿出刘舜亲笔写的书信，白纸黑字，说他若有违军纪，让元昊从严罚之。

　　可他正愁该如何应对时，元昊却话锋一转，道：“那贱人无端送你这么多钱，自然是有所图，兴许是自己有笔烂账填不平，想让你替她遮掩。你既然是受奸人蒙蔽，情有可原，待我查明一切，你我一同上书殿下，此间波折，我便当从未见过，如何？”

　　台阶递到了脚边，刘旭自然是要下的。元昊便将婉儿抓来营里严刑拷问，还让他从旁看着，说是有个见证。

　　分明就是将他查明白了，杀鸡给猴看，谁知酷刑之下竟还真的问出些端倪来。

　　陆三低垂着头，浑身早已血糊一片，自始至终愣是一声没吭。

　　于世忠停了手，“将军，他晕过去了。”

　　元昊双手一掰，热腾腾的烤小豚撕开两半，瞥一眼云英，“那便换一个。”

　　于世忠顿了顿，转身看向木架上的云英。“抱歉。”

　　他低声道，扬鞭抽上去。

　　元昊在身后淡淡提醒：“别打着脸了，她还得靠这个伺候殿下呢。”说罢用小刀割下一块肉分在盘中，递给刘旭。

　　“还是世子英明，早就看穿这贱人做假账欺瞒殿下，稍一引诱，她便上了当，想用银钱贿赂世子，他日事发，好威胁世子替她隐瞒。”

　　刘旭接过食盘，讪笑不语。

　　云英抬眼觑来，挑拨道：“元昊你可真是个懦夫，你分明是怕殿下见了我，就只听枕边风，不信你这些废话。你以为拉小将军下水，让他下令杀了我，自己就能躲在后头了？”

　　元昊冷笑一声，“你真以为我不敢杀你？”

　　云英看了眼一旁神情复杂的刘旭，“那你倒是动手啊。”

　　她顿了顿，扬声笑道：“北方苦寒，人人都没有退路，前赴后继死了那么多人，谁不是图将来能有好日子才跟着你元氏一同拼命的？结果朝廷自己迁去了南边，却把那些无权无势的旧族子弟都留在北边。美其名曰，南人不可信，唯我北族将士有资格保家卫国。”

　　“日子久了，谁不恨呢？前些年怀朔兵变，不就是要讨这份债么。若没有江州的贴补，殿下靠什么稳住军心？一人叛逃杀一人，十人百人千人，难道都杀了吗？”