少顷，侍从一前一后抬着顾珩上堂，微微动弹便龇牙咧嘴，实在是跪不起来。

　　裴晏也知道他伤在些什么地方，便不多计较，让他就在地上趴着，又将雁儿与寺僧的供词念与他听。

　　顾珩直叫冤枉：“裴少卿明鉴，我是管那人牙子真金白银买的奴婢，与她阿父签了契，白纸黑字为证。谁知那刁奴粗鲁难驯，还咬伤了我，这才……不得已管教了下。”

　　“可那农户已死无对证。”

　　“人牙子亦可作证！昨日我刚下山，他便领着那个农户来，说是欠了赌坊的债，急需一笔钱。我本见他满脸麻痕，粗鄙丑陋，是他苦苦哀求，我这才心软应了下来。”

　　顾珩咬牙忍着疼，言之凿凿地隐去他是跟着去见了那丫头，明眸皓齿，实在娇俏，这才应下来，殊不知刚进屋验货，便遭了暗算。

　　裴晏飞快地看了一眼云英，她盈盈含笑正看着自己。

　　原来是使的仙人跳，二十两金的仙人跳。

　　他扯扯嘴角，敛容道：“那农户脸上可没有什么麻痕。”

　　顾珩一怔，正要开口申辩，又听裴晏指着云英问道：“你说是她伤了你，她说与你素无往来，那你且说说，她为何伤你？”

　　顾珩呆愣住，他与云英的那桩旧怨，他事后纳了那丫头为妾，已是不打紧。可云英是因莹玉一事找上他，他昨日遭不住刑，又供出了那许多人，而且连那莫名死了的赵焕之也在其中，此事若让裴晏知道，怕是会摊上更多的麻烦。

　　见顾珩哑然不语，裴晏叹道：“看来又是一个不见刑不开口的硬骨头。”

　　顾渊赶忙替子申辩：“既然案情存疑，当改日将人牙子也一并抓来问过再行定夺！”

　　“既然案情存疑，口供相悖，按律当可用刑。”裴晏驳了句，又将从沈承那听来的那句话原封不动地扔了回去，“顾县令方才不是也说，能犯此等罪行，必是凶恶奸猾之徒，岂有不打自招之理。“

　　他捻了两根令签出来，“先各打十板吧。”

　　“裴少卿！”

　　裴晏手一顿，抿嘴笑道，“多谢顾县令提醒，我差点忘了。这云东家手眼通天，先前那江夏县衙，便无人敢动，想来沌阳亦是如此，杖刑难免偏外重内轻，对顾公子甚是不公。”

　　说罢指尖转动令签，指向卢湛秦攸，“这二位乃太子卫率，必不会徇私，就由他们来吧。”

　　顾渊嘴角抽动，已近花白的胡须微颤不止，他这大半辈子都顺遂得很，虽只在江州做个小官，但既远离族中琐事，又照享荣华富贵，顶头上官还是高攀了他们顾家的堂妹夫，多少也给些脸面。

　　那日在州府，他便知这东宫来的年轻人不是善茬，一回府就将这不成器的儿子禁足，就是怕惹祸上身，谁知这火还是烧到头上了。

　　沈承见状上前低声劝道：“裴少卿，顾珩下体伤势较重，恐是熬不住杖刑。”

　　裴晏起身下堂，用令签挑开顾珩衣衫看了看，颔首道：“也是。”又踱步到云英面前，微微低头似笑非笑地盯着她：“纤纤佳人，当众杖刑，沌阳怕是难免要遭郢州城的贵人迁怒了。”

　　沈承连声称是，顾渊脸色刚霁，却听裴晏又道：“那便换拶子吧。”

　　裴晏抬手扔下令签，坐回堂前，见众人纹丝不动，秦攸拔剑指向角落的差役：“还不去拿？”

　　差役颤声应着，连滚带爬地去拿来两副拶夹。秦攸一把拽过来，扔了副给卢湛，回身看向裴晏，见其微微仰头示意，颔首默然应下，走到云英面前俯下身，用只得两个人能听见的声音说了句“得罪了”。

　　云英眸光微动，浅笑着伸出十指。

　　另一边卢湛则难掩幸灾乐祸，咧嘴催道：“手伸出来，别让我来掰啊，省得拿不好轻重，倒把你给拽脱臼了。”

　　顾珩乞着看向顾渊，见其别过头去，心知是在劫难逃，只得吃力地伸出手，卢湛笑着将拶夹套上去，左右手挽紧麻绳，用力朝两侧一拉，顿时被那杀猪般的惨叫吵得拧住眉。

　　两人受刑，只听得一人哀嚎，顾渊不忍看儿子受苦，抬眼看向默不作声地那头，凝脂般的纤纤玉手，已渗出血来，顺着拶夹直往下滴，确也不像是徇了私。

　　裴晏转眸看着，紧抿双唇。这行刑的讲究可多着，他特意让卢湛把秦攸也叫来，就是怕卢湛这傻小子拿不准轻重。秦攸知情识趣，他当放心些。

　　但再轻也是要吃些苦头的，不一会儿，她额前也已渗出斗大的汗珠，脸上倒是云淡风轻，似毫不在意。

　　还真是硬骨头。

　　裴晏心下忖着，云英本低垂着的眼帘忽地抬起，四目相交，她嘴角似是噙起一丝笑意。

　　似得逞，似探询。

　　心底窜起些无奈的烦闷，他正色道：“云娘子可是要招了？”

　　“是……是误会！”云英还没来得及开腔，一旁的顾珩倒是先哑着嗓子认输了，趁着裴晏叫停的最后一瞬，卢湛又咬着牙用劲狠拉了一把。

　　“我先前和云娘子有些旧怨，此番遭歹人所害，误以为是她挟私报复。”顾珩颤声说道，怯怯扫了云英一眼。

　　沈承赶忙帮腔：“原来是一场误会，看来顾公子所见的那个麻脸农户应当是歹人假扮。”

　　裴晏不接话，正思量着要不要顺水推舟收了这戏台，门房匆匆跑进来，说于副将来问沈县丞调人手去郢州城修缮民居。

　　沈承不禁扶额。

　　军镇的人，早不来晚不来，偏在这时候来，回头裴晏拍拍屁股走了，这怨气可都是沌阳来受了，他赶忙欠身道：“下官先行告退。”

　　话音刚落，于世忠便已进来了，阔步入内，拱手朝裴晏揖礼：“末将见过裴少卿。”

　　于世忠扫了眼堂前，目光落在云英手上，笑道：“娘子在这儿正好了，省得我去一趟江夏请你。”

　　裴晏没想到她还安排了别的援手，当真是半点不信他，嘴角一扯，沉声道：“于副将这是要请云娘子去修缮民居？”

　　“此凶嫌涉及两条命案，得暂时留在我这儿，还请于副将代为转告元将军。”

　　于世忠一时语塞，他没想到裴晏会拒绝，这与陆三说的不一样，正犹豫间，见云英朝他微微摇头，只得顺势应下。沈承赶忙上前，赔笑着带他去调工匠。

　　裴晏看了眼天色，今日这戏算是演得差不多了，便也不再纠缠，挥手让顾渊把那半死不活的顾珩带回去养伤。

　　“待过两日我查清是真有这歹人，还是某些人雇凶报复，再行定夺。”

　　言下之意，这便是放了顾珩一马，顾渊赶紧拱手道谢，命侍从将顾珩抬回去。

　　“至于你……”裴晏瞥了眼云英，“就请云娘子在县衙委屈几日了。”

　　入夜，云英坐在潮湿的茅草堆上，这沌阳，城比江夏破，连县衙的牢房都要更破旧些，整整三面墙，找不出一处没青苔的。

　　后腰没个地方靠，久了有些酸，她伸手想捏一捏，手指又使不上劲，只得作罢。

　　她今日一早的确是让陆三去找元昊，但按元昊的习惯，通常只会遣几个小兵打发了事。于世忠得元昊赏识，先前他为莹玉和温广林闹起来，元昊知道后狠狠地罚了他，此番竟然会让于世忠来，她也颇为意外。

　　当然，更意外的是，裴晏竟然顺坡不下驴。

　　这死兔爷，也不知又发什么疯。

　　昨夜在船上，她趁机试了试他，果然一问到东宫的意图，他眼底森森寒意，分明是动了杀机。

　　一想到昨夜，嘴角又不禁噙着些笑。

　　男人啊，都是些靠不住的玩意，下半身都还硬着，心里却可以冷冰冰地盘算着灭口。

　　远处闸门嘎吱一声开了，火光顺着脚步声一晃一晃地过来，云英抬眼看去，果然是那不下坡的倔驴。

　　裴晏先前让沈承把抓回来的庶民都放了，这里面就只有云英一人。秦攸打开牢门，便主动说去门口守着，不该听的他可不想听。

　　裴晏颔首应允，默了一会儿，又回身看着卢湛，欲言又止。

　　卢湛恍然道：“我也去门口守着！”说罢将灯笼递给裴晏，飞快地追着秦攸去了。

　　云英不禁嗤了声：“他们都走了，大人不怕被我这个凶嫌挟持么？”

　　裴晏躬身进来，垂眸看了眼她的手：“你这手难道还捻得起铁皮子？”

　　“原来大人是来耍威风的。”

　　裴晏本无此意，却不想他一进来便被呛了声，一时没忍住嘴硬了句，这一硬就只能硬到头了：“这不就是你给我安排好的么？还是说，你原是打算要按律在那县衙大堂上被扒了衣服挨板子，怪我没给你这机会？”

　　“你可知今日纵是元昊亲自来了，你这刑也逃不掉？”

　　云英白了他一眼，笑不作声。

　　火光微动，映着两张各有心事的脸。

　　僵持了半晌，裴晏忍不住开口：“你找的那些人确定不会被沈承找着吧？”

　　“不劳大人担心。”云英低头拨弄着茅草，一圈圈缠在指间刚结的血痂上，磨了几下，又渗出些殷红痕迹，“大人说完了吗？说完就请回吧，我要睡觉了。”

　　她说着便仰头躺下，见裴晏半晌不动，又不耐烦地睁开眼：“大人是想留下来一起睡？”

　　裴晏心知这话是谈不下去了，只得拂袖而去，怀里那瓶金疮药冷冰冰地贴着轻薄的衣衫，硌得慌。

　　一路缄默地回了客栈，卢湛见裴晏脸色难看，大抵也猜到是又触了霉头，便借口肚子饿独留秦攸在屋内守着。

　　秦攸也正愁没机会向裴晏解释，他今日用刑时心里有数，绝对只有皮外伤。裴晏听完没作声，过了会儿，从怀里掏出药瓶：“你拿去给她。”

　　秦攸虽心里嘀咕着为何刚才不给，但也不好多问，接过瓷瓶便往县衙去。

　　夜风簌簌，浓云遮了月。

　　县衙大门敲了半天也没人应，秦攸心下生疑，他这一去一回也不过一炷香的功夫，方才走时那差役才刚刚换班，就算是夜里偷睡，也不至于这么快。

　　他纵身跃过墙头直奔牢房，见着那倒在门口的狱卒，心知不妙，周身的血直往头窜。

　　地牢中，一蒙面男子正拽紧麻绳，紧勒在云英脖子上，听见身后动静，忙回过头，却正迎上飞来的匕首，正中眉心。

　　作者的话

　　末雨

　　作者

　　2024-01-02

　　大家新年快乐~

第二十五章 秘密

　　细雨连下了二十天，腐败之气遮云蔽日，耳畔交缠着低哑的哭声，绵长又绝望。

　　门口刚放下满满一盆下水，抢在前头，就能吃到或心或肝，抢得慢了，就只剩下些包着秽物的羊肠。

　　倒也没多少秽物，好过变成秽物。

　　赤膊的屠夫狞笑着扫视跪趴在食盆前抢食的羊崽。肥羊多汁，瘦羊耐嚼，各有千秋，只可惜城封百日，连羊崽也快买不着了。

　　“得省着点了。”

　　屠夫信手拈起那只最瘦小的，嘴里嚼着块软骨，咯嘣作响，忽又面露淫光。

　　“竟还是个水灵的，那不能浪费了。”

　　身下温热粘稠，是上一只羊留在这世上最后的温度。腥臭的嘴贪婪地在身上游走汲取。

　　猛地一声闷响，滚烫的液体洒遍全身，漆黑灶台下淌出殷红的小河。屠夫倒在脚边，一双乌黑的眼映着月色凑上前来。

　　“愣着干嘛？起来啊，快穿上衣服。”

　　“羊崽不用穿衣服。”