裴晏一开始以为她是做了卢湛爱吃的，人却没来，有些失落，便耐心等着，看着看着方才觉出不对。桃儿的右手似乎总使不上劲，摁一下便要缩一下。

　　“你手怎么了？”待纸都叠好，裴晏冷不丁开口。

　　桃儿下意识往回缩：“没什么……”

　　裴晏捉住她的手，在自己面前摊开。

　　手掌缠着布条，正中隐约可见血渍，解开来，掌心上赫然是一条生了疮的鞭痕。

　　桃儿忙解释说：“劈柴的时候伤着了，又不小心沾了井水……过几天就好了。”

　　裴晏默不作声地看着那渗着腥黄脓水的疮口。

　　那日与卢骞吃过饭，他在半道上被酒肆里的怜儿叫住，说他没去的这些日子，终于有人找上她了。

　　“先是裴都尉。指名道姓让我陪，还亮了刀，赵娘子没法子，只好应了。但也没折腾多久，就是嘴上不饶人，说了裴詹事好些不中听的话。”

　　“后来来了个女公子，是跟着太尉府的公子来的，赵娘子得罪不起，便叫我去。那女公子年纪不大，却很是厉害……她让我脱去衣裳跪着，又抽鞭子又骂，但她说的不是官话，我听不太懂。”

　　怜儿撩起袖口，露出几道溃烂的鞭痕，正与眼下桃儿手上的一样。

　　他本只想让刘舜和元琅放下戒心，却引来了新的麻烦，甚至还烧到家门口，伤到了桃儿。

　　难怪近来桃儿总是从早忙到晚，今日这些吃食她弄了一整天才好。

　　“什么时候的事？”

　　“就前几日……”桃儿咬唇道，“阿爷放心，我身子皮实，一点小伤很快就好了。”

　　裴晏冷睨了她一眼：“京中纨绔教训不听话的下人，就爱用这种淬过毒的鞭子，不死人，但见血得疼上月余。若伤得深，还会落下残疾，你的确是皮实。”

　　桃儿低着头，不敢看他，也不作声。

　　裴晏叹道：“连你也要骗我是不是？”

　　桃儿赶紧说不是，犹豫片刻，还是实话实说。

　　裴晏默了会儿：“是我连累你了。”

　　桃儿摇头道：“怪我没个轻重，弄得她摔了，阿爷别往心里去。贵人多忘事，说不定她早就不记得了。”

　　裴晏没再多说，给她剜去烂肉重新包好，又写了个方子让她明日去抓药。

　　桃儿收好药方，抱起黄纸说去后厨烧。

　　“你等会儿。”

　　裴晏拉着她坐下，正巧元琅方才讲过正事，也带来个好消息。

　　他从怀里拿出那张算好的生辰八字：“我给你说了门亲，到时候会按这个生辰八字做庚帖，你把时辰记熟，往后嫁过去莫说漏了嘴。”

　　桃儿咬着唇，眼底霎时起了雾。

　　裴晏哭笑不得：“让你嫁人又不是赶你走，哭什么？”

　　“云娘子让我照顾阿爷，我不要嫁人……”

　　“那过几日卢湛回来了，我跟他说，你不愿意嫁，让他找别人去。”

　　桃儿蓦地抬头，睫羽上还挂着泪珠子。

　　裴晏笑着给她抹去，交代说：“但他未行冠礼，只能将你迎回范阳去，路上要吃些苦了。”

　　桃儿回过神来，还是摇头。

　　“我走了，阿爷怎么办？”

　　“我还能饿死不成？卢湛答应我了，成婚后不会把你一个人留在范阳。到时候他在秦攸家附近置个宅子，让你平日有个伴。你若不嫌麻烦，就偶尔回来住两天。”

　　“不麻烦！”

　　裴晏笑着戳她额头：“那现在是肯嫁了？”

　　桃儿两颊绯红，抱起那堆黄纸一溜烟地便跑了。

　　子时已至，远处爆竹声声，院中白茫茫一片。

　　死人烧黄纸，活人烧信。

　　他去岁烧了洋洋洒洒数千字，缠绵时她却说没有梦见他，只有一塘子蟾蜍，此起彼伏地吵了她一整晚。

　　裴晏呆坐片刻，最终还是提笔蘸墨，从水岸勾起。

　　彼时她倚在船上，与他隔岸相望。

　　他们就该止步于此的。

　　指腹蹭了蹭画中人，起身扔进炭盆里。

　　月色溶溶，山道边停着一辆驴车。

　　车夫灌了两口酒，算时辰迷药也该起效了，便松了松裤腰爬上车身，里头那娇娘子果然仰躺在几大篓山货中间睡着了。

　　他咽了咽，大着胆子伸手捏了一把那挺翘丰盈的胸乳，却换来娇吟一声。

　　“郎君这是做什么？”

　　她虽还醒着，却连说话都气若游丝。

　　车夫定了定神，狞笑道：“好妹妹，今夜可是除夕，天寒地冻，一个人多难受啊。我让你快活快活，说不定你便不想去洛都找你男人了。”

　　他说着解开裤腰，不顾那娘子的泣声哀求，压到她身上，埋在脖颈边猛嗅了几下。

　　“瞧你这满身的骚味，我可忍了好几日了。你别乱动，要不我可不保证不会弄伤了你。”

　　话音一落，身下的美娇娘还真就不动了，只一双眸子黑漆漆地盯着他。

　　“我还说大过年的，做做善事积些德呢。”

　　车夫一愣，下一瞬眼前便有些恍惚，顷刻间，便直不起身栽倒在竹篓旁。

　　“你……你做了什么？”

　　“我什么都没做，你自己要凑上来闻我这骚味的。”

　　她盈盈一笑，坐起身来，嫌恶地抹去脖子上的口涎：“好闻吗？”

　　车夫浑身使不上劲，方觉遭了这贼婆娘的道：“你……你到底是什么人？”

　　“收你这条狗命的人。”

　　话音刚落，方才柔若无骨的一双手忽如两只利爪，一只手掐住他下颚两角，另一只不知从哪儿变出块铁片，在他咽喉处一划，滚热的血便如飞瀑迸溅。

　　云英擦干净脸，歪着脖子舒展了下筋骨，眼尾扫见那拇指大的玩意，忍不住拧眉，难怪忍了这么几日，原来是东西不好使。

　　“看在你这几日装得不错，赏你个全尸吧。”

　　云英跳下车，将尸身拖出来扔在路边。

　　满身黏腻，她只有一身换洗衣裳，还是从上一个色鬼的货里劫来的。犹豫片刻，还是抱着行囊去方才路过的那条河里沐身。

　　翻过这座山，就是豫州地界了，越往北越冷，好在河水没结冰。

　　但两只脚下了水，云英还是不由得打了个寒颤。

　　江州认得她的人太多了，独身上路多有不便，沿途亦不知为何设了许多关卡。

　　她声线不够粗，若扮作男人，一两句还行，多盘问几句定要露馅，只得稍作易容，佯装去京城投亲的妇人，花钱跟着顺路的行商走。

　　一开始还有拖家带口的，随行妇人听过她那出两情相悦却遭负心人始乱终弃的胡话，无不动容，着实过了几天舒坦日子。

　　过了临川郡就不行了，临近岁末，只有这些老鳏夫才会赶路。

　　钱不仅给不出去，反倒越攒越多，人命债也越背越厚。

　　这一个倒还算是忍得久的，模样看着老实，前几日也客客气气，她还以为总算遇着个吃素的。

　　刚穿好衣服，远处便有些响动，细一听，像是劫道的。

　　云英心道不妙，她方才虽顺手收走了那厮的钱袋子，但他那几箱子山货还都在车上放着，杀人不截货，任谁看了都要在周围搜一搜。

　　眼看动静越来越近，云英连忙四下环顾。虽也有些可藏身的坑洞，但冬日草木凋零，万一被发现就不好跑了。

　　目光最终落向水中那弯残月。

　　此处水流不急，河道也不算宽，若是春夏，轻轻松松就过去了。

　　“那边好像有人！”

　　山道上一声喝，十余人齐刷刷拔刀，虽无甲胄，但整齐划一，像兵不像匪。

　　兵就不妙了，乔装上路的兵更糟。

　　云英赶紧抓起行囊，从发簪里抽出根细管含在唇缝里，一咬牙，仰头潜入水中。

　　水波静悄悄荡开，冲在最前头的那个循着脚印走到河边，失望地啐了声。

　　货在车上，裤头脱了一半，一看就是劫色不成反送命。

　　“娘的，还以为有女人呢。

　　身后一阵哄笑，领头的骂说：“行了，耽误了行程，谁也担待不起。到了下个村子，让你们快活。”

　　众人骂骂咧咧地折返，河对面，一道暗影没入夜色。

　　夜半，云英总算在山中寻了个隐蔽的石洞，在洞口生了火。

　　脱下来的湿衣服架在前头挡住光亮，坐了好一会儿，僵冷的身子才有些知觉。

　　风一吹，她也有些恍惚。

　　活了二十多年，这还是她头回一个人走。

　　宋平与她讲明原委，过去那些想不明白的地方总算都有了答案。

　　难怪她和李规都看走了眼，也难怪秦攸总阴魂不散地针对她。

　　东宫不止求贤，还想要她的男人。

　　宋平说他怀疑妙音父兄那桩案子，多少就与她和裴晏定过亲，又见到了不该见到的东西有关。

　　而后秦攸追到松阳，更证明他猜得没错。

　　“我只让裴大人掂量清楚，能全身而退再来，省得连累你，是他自己决意爽约的。”

　　云英愤愤戳了下火堆，扬起一片火星子，她穿上中衣，眼里心里都是火。