裴晏见元晖犹疑不定，趁势道：“殿下过去在梁王身上下错的注，亦可一笔勾销。”
元晖抬眼冷笑：“你说勾销就勾销？我如何相信你？”
裴晏直起身：“殿下稍候。”
说完，张令姿起身拜礼而出，少顷，抱着一张楠木琴和一个锦盒回来，素手在琴身下稍稍拨弄，机簧弹开，从里取出一张折好的黄纸。
裴晏将案前的食盘酒具放到一旁，取出锦盒中的笔墨，提笔悬空，稍定了定心神，方才落笔。
搁笔吹干墨迹，裴晏起身上前，双手呈给元晖。
元晖拧眉瞥过去，那上头大抵就是方才他们所讲的东西，但目光扫到左下那鲜红的印鉴，他倏地直起了身，伸手轻蹭了蹭印痕，想了想又狐疑地蹭了蹭墨痕。
字确是刚写上的，也与元琅的字迹相差无几，但印却是旧的。元琅竟给了他一张盖过印的空诏书。
“殿下现在相信我了？”
元晖敛容道：“未经中书颁出的谕令，就算大印是真的，也做不得实。反倒是你，伪造圣令，可是杀头的重罪。”
“待我回京，自会有一张一模一样的真令送到殿下手上。”
裴晏面带微笑，心下怅然。当初他接过这张黄纸，元琅说，事急从权，你写的，便是我写的。
此一时，彼一时。
过往那些秉烛夜谈，推心置腹的信任，回首都成了一声叹息。
他或许，从未有过挚友。
“太子是希望殿下相信，我方才所说，都是他的意思。”
元晖眯着眼，嘴角扯了扯，默默将这张投名状卷起。
“还有一件事，望殿下应允。”
“说。”
“请殿下为沈居平冤。”
裴晏直起身，眼尾扫向朝地上已凉透的尸身，淡淡地说：“顾廉伙同倭人，谋取私利，栽赃良臣。沈夫人忍辱偷生，收集罪证，与龙王祭礼后，向殿下告发此贼滔滔恶行。其恼羞成怒，试图挟持殿下，太子卫率卢湛为保殿下安危，出手制止……”
说着，他上前抱起尸身，一步一顿地走向窗边。
“纠缠间，贼人不慎跌落城楼，身首分离，当场伏诛。”
城门外，艳阳高照。
砰地一声。
黏腻暗红的小河顺着头颅滚滑的方向淌去。
轻风扬起黄沙，一粒粒覆满金腰紫衣。
秦攸追出城门后，很快意识到卢湛是故意在将萧绍往远处引。
他犹豫片刻，吩咐随行的四名亲信回观塘门下守着裴晏。“若裴大人和那沈娘子分道而行，你们便分头跟。莫在明处，明白了？”
四人相视一眼，领命回城。
秦攸抬眼望着远处扭打追赶的人影，沉了口气提刀追上去。
方才在城楼上那几招，卢湛是尽了全力的，竟然只占到些利刃便宜。再加上顾大人死状惨烈，他不免有些担心。
祭礼刚结束没多久，堤塘上还有不少人。两人追逐扭打都没带刀，周围人不以为意，竟也大着胆子围看，拳拳到肉，甚至还有人从旁吆喝叫好。
秦攸好不容易挤进去，便见卢湛已退到最外面的石柱上，身后便是海。那青衣人弓着身子，双手各有一指轻杵地面。
“上上上！快上啊！”
一旁有人起哄，众人皆笑作一团。
秦攸知道卢湛怕下水，正要驱赶人群，一回身的功夫，周遭爆发出一声惊呼，旋即接连扑通两声。
“下去了！”
围观者哄笑一片，秦攸一惊，赶忙追到塘边。好在此处已近回弯尽头，水位较高，入海仅三丈，离沙岸也不算远。
秦攸看了下方位，取下佩刀纵身跳入海里，几番下潜，总算拽住了卢湛，将其托出水面。
卢湛呛了几口，回过神来。
“抓紧我。”
秦攸说着，拖着他往沙岸边游，刚划了几下，卢湛的左臂却被那青衣人抓住。
秦攸不假思索地摸出短刀，正要扎下去，却被卢湛挡住。
“别！萧库真是我朋友……也是我老师。”
秦攸蹙眉道：“两个人我拖不动。”
话音刚落，一道浪打来，将三人吞没。秦攸一只手死死拽着卢湛，努力探出口鼻。
“抓住绳！！”
远处有人大喝一声，话音刚落，一截绑了麻绳的木桩抛到了他前方。秦攸来不及细想，奋力往前游了几下，抓紧绳在手臂上缠了两圈。
“好像抓住了！”
“一起拉！”
海浪冲叠，从眼耳口鼻灌进去，上上下下的声音都听不清了。
沙岸上，十余个汉子高声叫着船号，将坠海的三个人拉上岸。
秦攸咳了两下坐起身，一赤身汉子凑上来：“郎君，没事吧？”
“没事……”他回头看了看沙岸上这十余人，想了想笑说，“兄弟俩闹别扭，非得打出个胜负来，让大家看热闹了。”
众人不疑有他，笑了笑也就散了。
秦攸喘匀了气，撩起袖口看了看，麻绳在掌心磨出一条鲜红的印子，手臂有衣物隔着，但也勒得青紫肿胀。
另两人一前一后地醒来，卢湛吐干净嘴里的水，撇着嘴看向萧绍。
“搞半天你也是旱鸭子！”
萧绍难得朗声笑了笑：“刀法退步了，身法倒是有进步。”
“刀法也没退步！”卢湛啐了两口唾沫，“吴王在呢，谁知道是不是他的人，一刀砍了不是给裴大人添麻烦吗！”
“原来是长脑子了。”
萧绍撑手起身，从怀里抽出那卷湿透了的绢画：“见过吗？”
卢湛心下一紧，皱眉假装看不清地凑近。
“见过。”
“在哪儿？”
“我哪知道。”
“裴晏不是来扬州找她的？”
“裴大人倒是想找。”卢湛咧嘴笑道，“这娘子在江州可把裴大人骗得够呛，灌了迷药，睡完就跑，大人还病了一场。但那也得有线索啊。”
萧绍默了会儿，收起画像，甩头抖了抖身上的水，转身往岸上走。
卢湛暗自庆幸萧绍只认得从前那个一说谎就脸红心悸的他。
眼看萧绍走远，他忍不住扬声叫住：“萧库真，狼崽子还在吗？”
“死了。”
卢湛叹了口气，萧绍边走边说：“生了一窝，剩一只，殿下带回京了。”
他立刻展颜，却迎上秦攸若有所思的眼神。
两人对视良久，最终卢湛低下头。自定海那一夜后，他向秦攸交代裴晏的安排，秦攸都不再多问。
“走吧，回去接应裴大人。”
“嗯……”
夜幕降下，殿中回荡着痛苦的呻吟。
薛彦之取下最后一根金针，手臂忽地被攥紧，他倏地跪下，颤声唤了句：“陛下……”
天子面色已呈青灰，半截身子难以动弹，便是抓住薛彦之的手，都已让他满头大汗。
“你说，孤是不是时日无多了？”
“陛下洪福齐天，寿数还长着。”
“你骗人。孤早就死了，只是死而不僵，还在这榻上苦熬着。”
天子颓然笑着松开手，仰头躺回软枕上，嘴中喃喃道：“李熙，你说……阿罗走的时候，是否也像孤现在这样，生不如死？”
薛彦之垂着眼，知道天子是又糊涂将他错认了。
“夜深了，臣为陛下添些安神香。”
“去吧……”
薛彦之踏着月色出宫，还未走到约好的地方，身后便窜出个人影，以迅雷不及掩耳之势，捂紧他的口鼻，一股异香钻入鼻腔，眼一晃便晕了过去。
醒来时，寒风凛凛，他手脚被缚，身旁还有两个戎装男子在土堆旁挖着什么。
一人见他醒了，便将其口里塞的布条扯出。
“你们是什么人？抓我来这儿想干什么？！”
两人并不应声，只朝着他身后抱拳揖礼。
“薛彦之，你可知那坑里埋的是什么人？”
一道低沉的声音在身后响起，薛彦之努力扭着身子翻过去，登时吓得一惊：“怀、怀王殿下……”
刘舜朝那挖坑的两名近卫使了个眼色：“带太医令过去看看他的好师傅，好阿爷。”
近卫应声上前，提起薛彦之将其带到坑边，月色映出黄土里的腐败尸身，蛆虫在腥臭的血肉间蠕动。
“你以为，改名换姓，我就查不出你是李熙的儿子？”
薛彦之强抑着胸中翻滚，颤声道：“臣、臣不敢……”