据传，有好些忍受不住笞杖的人，都在重刑下存了死志，咬舌自尽了。
沈栖鸢想，她不会死，无论如何，她都不想死。
她要替父亲伸冤，她还要，等时彧回来。
行刑的女官戴上了一双手套，神情冷得似一块雪天凝结的寒冰。
慎刑房的青壁上开有一扇琉璃天窗，映照出窗外明净惨白的世界。
女官将戴了手套的双掌合十，容颜冰凉地走到她的面前，提醒道：“行刑要开始了。”
沈栖鸢闭上了眼，咬紧了嘴里的棉布，示意她已准备好，可以行刑。
女官提醒道：“行刑过程中什么都有可能发生。如果承受不住，便可能死在杖刑下，如果还有遗言未曾交代，可先提笔留下。”
沈栖鸢想了一下，她没有。
她留了一封信在亭松园，如果她再也回不去的话，时彧会读到那封信的。
见她似乎无意留下遗书，女官亦不再劝，吩咐左右，举起了笞杖。
沈栖鸢也做好了准备，但那一杖杖的笞刑交替着打落，仍是让她的身体整个痛得要蜷缩起来。
痛，三五杖下去，被击打的臀部便已是痛到了麻木。
原来这就是杖刑。
时彧当初受刑时，也是一样的痛吗？
那么痛，还是要继续。
还是要退婚。
他心里与她一样坚决。
笞杖不会因为受刑之人受不住便停止，一道道杖刑打下来，每一杖的力道都非常均匀，痛感由最初的强烈，到了后来，已经让沈栖鸢痛得麻木。
她紧紧地咬着唇中被塞进的棉布，额头间的青筋一根根浮露，蜿蜒直下。
豆子般大的汗珠与泪珠，沿着皮肤一颗颗滚落下来，溅在地面。
稍过片刻，一股浓郁的血腥味，在这间刑房里蔓延。
行刑的女官停止了杖刑，看了眼长凳上已浸泡在汗水与血水中的女子，看到她早已奄奄一息，无力地垂落了胳膊，失去了意识，她道：“泼醒她。”
少待片刻，便有一名女官拎来凉水，一桶水指节朝着沈栖鸢头脸泼下。
冰凉的水浇在脸上，沈栖鸢恢复了意识。
她还在刑房里，而杖刑，还没有完。
女官见她醒了，冷漠地道：“继续行刑。”
沈栖鸢的双掌扣住了长凳的腿，用力地攥，在清醒与混沌之间不停挣扎，身后的板子亦在不停地落下，无数条痛觉神经捕捉到那股急遽的痛楚，棉布被沈栖鸢咬得颤抖。
行刑结束的时候，她已经不知自己是否还活着。
也许是死了罢。
身子轻飘飘的，已无任何知觉。
女官再拎一桶凉水来，泼醒了她，并为沈栖鸢上了药，换上了干净的裳服。
“请奏陛下，行刑已毕，沈氏等候陛下接见。”
她们说完话，将沈栖鸢放在刑房便离开了内府。
空旷幽森，冰冷干燥的刑房内，光线冥迷，仅有头顶开着的一扇琉璃天窗，告诉沈栖鸢，现在仍是白天。
行刑结束了。陛下会见她吧，那么，她只需要等。
她蜷缩在干草当中，静静地闭上了眼。
上了药的地方，疼得让她无法活动。
后来陛下来传唤时，沈栖鸢已经不能动弹，是被人架着胳膊拖出去的。
一直到出了内府，上了担架，被抬上了太极殿。
陛下在殿内等候，当看到已经虚弱得仅存一息的沈栖鸢时，他皱起了眉：“原来就是你。朕，早该想到。”
沈滟当初在乐营时被时震救走了，时震死后，她自然只有依附时彧。
天子朝下询问：“你有何冤情？速呈上来。”
沈栖鸢伏在担架之上，因为疼痛难忍，她坐不起身，更无法行礼，虚弱不堪，气如游丝，语调依然如磐石般坚定不移：“民女沈氏，状告当朝太子，谢煜，勾结北戎，诬陷我父沈馥之为叛臣谋逆，将其射杀在城门之外。这是其罪一。谢煜，又暗中向北戎告密，害得广平伯，溅雪峪惨败，业军丢失了数座城池……”
她一个字一个字，断断续续说来。
天子震愕莫名，长身而起，厉声道：“此事非同小可！沈氏，你手上可有明证？”
他实难相信一个素昧平生的陌生女子，去疑心自己的亲生子，竟然犯下如此大逆不道、辱没祖宗的重罪。
沈栖鸢的气息不畅，伏在担架上说了许多话，缓了几口，重新往肺部汲取饱和了气息，道：“民女，想给陛下看一道圣旨。”
天子沉声道：“拿上来。”
证据都在沈栖鸢被换下来的血衣里，沈栖鸢告知内侍官，伏倚便从沈栖鸢的脏衣之中取出了一个包袱。
包袱里头就有一道圣旨。
天子将圣旨展开。
这上面的字迹，虽极力模仿自己，但仍旧被他一眼识破。
这是一道假的诏书。
“你从何处得来？”
沈栖鸢咽干，缓缓道：“这是当年，交到我父亲，沈馥之手上的一道诏书，圣旨上说，要让他带兵突袭被北戎占领的西关，说是密旨。我父亲便出了城，但开城门之后，才发现这是调虎离山……当时他所在的、天玑城，被北戎偷袭夺走了，父亲因此被污蔑为叛国贼子，回援的时候，被赶来的业军亲手，射杀在城门之外。”
所有部下，无一幸存。
天子明白了，如果照沈栖鸢所言，这道假诏，是太子所发。
“你有何证据可证明，这是太子发给你父亲的？”
沈栖鸢说了许多话，呼吸已经急促，内侍忙上前，向她递了一杯水。
沈栖鸢不肯饮，仰眸：“圣旨上所用掏花绣，就是出自东宫。太子当年在绣房征兆了两名绣女，她们都曾是曹大师的传人，但对掏花绣只是精通一半，陛下可以彻查，看民女所言，是否，确有其事。”
天子反问：“绣女何在？”
沈栖鸢终于咽干难受，吃了一盏水，垂眸下来：“已被灭口。其中一名绣女的妹妹，担心自己也被太子灭口，一直装疯卖傻，藏身在掖幽庭，那日我借着太后娘娘的令牌去见了她一面，当晚掖幽庭便起火了，她也被烧死在其中……”
沈栖鸢说的这些，其实都不是明证，可这一件件事情前后串联，竟能丝丝入扣，绝非巧合。
天子心头震惊，继而又联想到一件事。
沈馥之是行伍出身，是时震一手提拔起来的校尉，后来，时震以为，以沈馥之的才干应当有更大的作为，便将他举荐给了长平侯。
长平侯是谢翊的亲表舅，也是当年最大的二皇子党。
沈馥之做了长平侯的亲信，二人一见如故，情谊甚笃，有“管鲍之交再世”的美誉。
当年，沈馥之因为叛国之罪被射杀，长平侯也在此战之中受到了牵连，被褫夺兵权，贬下潮州，一蹶不振。
此事最大的获利者，正是那逆子孽障。
若果真如此，谢煜出卖军情，勾连外敌，便是死罪难饶。
“不仅如此，”在伏倚等人都露出震惊之色，不敢再放沈栖鸢往下说之际，沈栖鸢却接着道，“溅雪峪惨败，业军丢了十座城池，也与太子殿下有关。”
伏倚等人均虎躯一震，生怕陛下再也听不得此话，目光在陛下与沈栖鸢之间逡巡，示意沈栖鸢如此已足，切莫再往下深讲。
沈栖鸢咬住了唇瓣。
陛下至此，已经没什么不能接受的了，他长叹了一声：“沈氏，你接着说。”
沈栖鸢向一旁伏倚道：“请内官将我包袱里的印鉴取出。”
伏倚刚才翻出包袱时，便知道这包袱里不止有一件证物，他将信将疑地取出来，包袱中有一盒子，盒子里盛放了一块通体莹润的玉佩，雕成了比目鱼纹样，色泽质感都上佳。
他连忙捧起这块玉佩，交给陛下。
天子看了一眼。
沈栖鸢目光坚定：“这是太子与北戎人用来联络的印鉴，是时彧俘虏了北戎王子之后，从他的身上摘下来的，小王子已经对一切供认不讳，当年太子的确与北戎有过交易往来，当时的密信他们已经遵照约定全部销毁，这枚信物，是小王子觉得漂亮美观，所以留下来戴在身上的。”
天子一顿，有种一切疑难迎刃而解，终于恍然大悟的开朗：“时彧俘虏了北戎王子之后，那逆子，担忧自己做过的罪行暴露，便着急地逼宫反了。”
陛下相信了。
沈栖鸢心中萌生出希望，她虽不能动，但还能伏在地上，行稽首大礼。
“陛下。”
天子垂目。
沈栖鸢声音朗朗，脆如珠玉相击：“太子陷害我父，蒙北戎出兵，将我父亲射杀在城外，后来因此受了北戎要挟，替他们出卖了溅雪峪设伏的消息，一步错，步步错，其罪难恕。民女深知，以民之身状告宗室，必受极刑，方可御前陈词，可民女仍然要告。只求陛下，洗刷沈家之冤……”
万万没有想到，一个柔弱不堪的女子，竟能有这份魄力与气节，至纯至孝，多少须眉亦有不如。
天子的眼瞳中浮露中一丝动容之色。
沈栖鸢嗓音颤抖：“求陛下，开恩……赦免民女父亲的罪过，为他，平反昭雪……”
她什么也不想再求，只想父亲九泉之下，得以安息。
天子将双手合拢，诏书与印鉴合二为一。
从伏倚逆光的角度看过去，陛下仿佛一瞬间沧桑了许多，两鬓多了几缕雪白的发丝。
惆怅、愧悔、愤怒、失望，重重交织、裹缠。
倘若不是谢煜兵行险着，要弑君夺位，今日沈栖鸢的话，他未必会全信。
对于那逆子，他竟还存了几分希望，如今看来实在是笑话。
他终是自嘲道：“祸起于萧墙，原来，自始至终，都是朕之过。”
他不养，不教，但错误地给了谢煜希望，他偏心，有失公允，挑起了兄弟之间的纷争。
这一切根源，全在于己。
天子负手走出了大殿。