她能想到这一层，许秋迟自然也想得到。只是后者似乎向来喜欢粉饰太平，始终没有撕破彼此之间最后那点脸面。

　　只是有些事，不说不代表不存在。今夜他们这临时结成的草台班子人心根本就不齐。

　　秦九叶深吸一口气，再开口时已下了结论。

　　“既然相互都不信任，要去便得一起去。这是在赌。”

　　许秋迟微微眯起眼来，尖锐的眼角看起来更加锋利，令人想起那些錾金首饰上凤鸟的喙。

　　“此刻若站在你面前的是我那便宜兄长，秦掌柜是否便愿意换个说法了？”

　　秦九叶一顿，显然有些猜不透对方突然提起邱陵的用心。但她脑袋转得飞快，几乎瞬间便将这试探的话原封不动地推了回去。

　　“此刻若是督护代我前来，二少爷又是否愿意换个说法？”

　　果然，这回轮到许秋迟顿住了。

　　他瞪着秦九叶那张理直气壮的脸许久，终于毫不掩饰地笑出声来，手中的扇子又摇晃起来。

　　“罢了，真是鸡同鸭讲。”他说罢，目光却望向先前李樵指向的那处芦苇草荡，“听闻这宝粟码头前身乃是军马驿站，驿站中的士兵会将渡船停在附近浅滩，将马赶下渡船后饮水。虽然之后驿站渐渐荒废，但那饮马滩应当还在，说不定尚能停上几艘船。各位可愿赌上一回？”

　　秦九叶没心情去细究眼前这纨绔的心思，只道对方是退让了一步，至少没有掉头就走，还是想要一同做事的。

　　而她做事向来不喜欢赌，凡事都要自己先思索个清楚明白。

　　理性告诉她：一群人弃了码头不管、去那黑乎乎的草荡子里找船十分冒险。但另有种直觉告诉她：遇上阴诡之事时，那少年行事总是有几分可信的。

　　她不是个凭直觉办事的人，也不知道此时此刻这份直觉从何而来。许是因为那日在苏府宴席中、他与她并肩立在黑暗中的那份沉默，又许是因为过去这些时日、他跟在她身后的每个瞬间。

　　秦九叶抿紧嘴唇，终于做出了决定。

　　“便去那饮马滩看看吧。”

　　****** ****** ******

　　饮马滩严格来说已不算是码头，只是附近一处无人问津的小水湾。

　　此处同宝粟码头水道相连，却隐蔽得多。周围的蒲苇因长时间无人踏足而疯狂生长，此时正是最繁茂的时候，一人多高的苇叶随风摆动，不仅遮去了停靠的船只，叶片摩擦发出的声响也能掩盖住细微人声。

　　隔着数百步远，又有噪音干扰，竟还能分辨出苏家人躲在船舱内发出的细微声响，这已近乎不合常理。是以方才李樵指出这个方位的时候，就连秦九叶也并没有完全相信他的说法。

　　可如今望着那草丛中模糊的船影，所有人都沉默了。

　　江湖中人的耳力都是如此出众的吗？秦九叶觉得有些稀奇，可细想方才姜辛儿的反应，便知事实可能并非如此。

　　他是天生便耳力过人吗？还是同那些诡异愈合的伤口一样，是因为宝蜃楼里的遭遇才会变得如此？

　　“有人出来了。”

　　李樵的声音打断了她的思绪。秦九叶连忙向那水边望去，只隐约瞧见几道影子从船舱中钻出。那几人从简陋的艞板上跳下，利落将岸边最后一辆马车的马与车舆分来开、分别运上甲板，随后小心清理起岸上遗留的车辙印记。

　　这般小心谨慎，定是有鬼没错了。

　　说好来抓鬼，可临到阵前便又有人胆怯了。杜老狗咽了咽口水，声音干涩地开口道。

　　“谁去？”

　　他话音未落，秦九叶和许秋迟不约而同上前一步、又异口同声道。

　　“我去。”

　　他二人话音未落，便见那红衣女子同少年刀客瞬间跟上。

　　“我也去。”

　　杜老狗往后退了退、让出一条道来。

　　“你们去，慢慢来，不要抢。”

　　他们四个明晃晃的大活人，趁着夜色和雾气在街头巷尾窜一窜也就罢了，真要是涌上同一艘船，是生怕苏家发现不了吗？

　　秦九叶一阵腹诽，那许秋迟显然也做此想，两人不约而同抬起头来，四目相对、谁也不肯退让。

　　秦九叶皮笑肉不笑地率先开口道。

　　“二少爷说好只是顺路搭车，怎么如今又要跟到船上来？”

　　许秋迟不看她，假意盯着那黑咕隆咚的草丛看。

　　“秦掌柜说笑了，我本就要寻这艘船的。如今船已寻到了，怎能不上去看一看？”

　　姜辛儿闻言，连忙在一旁帮腔。

　　“少爷同邱督护本是手足，从中协助算是分内之事。便不劳几位费心了。”

　　这是三言两语就要把他们踢出局了？果然到了关键时刻，装都懒得装了。

　　秦九叶踮起脚尖、扬起脖子来，不肯在气势上低对方一头。

　　“姜姑娘此言差矣。真要计较起来，我们几个才是此事的受害者，论轻重缓急自然也该是我们排在前面。”

　　许秋迟又眯眼笑起来。

　　“各位不是还未洗脱嫌疑？怎地便成受害者了？”

　　杜老狗闻言，不知被戳中什么心事，也在一旁讷讷道。

　　“这不是正要洗脱嫌疑……”

　　然而他话还没说完，便被一旁的红衣女子一把捂住了嘴。

　　下一刻，只见不远处的水边一阵纤绳拉动的声响，那黑乎乎的船影仿佛被施了分身法术一般，转眼间又从其中冒出四道影子。四道影子瞧轮廓是一模一样，都是苏家那平日里跑药材的货船。

　　好一个苏家，半夜行事、避开码头还不够，竟还要调五艘船来行这障眼法。只怕除了苏凛自己和少数知情者，就连那开船的船工也不知道自己的船上究竟拉的是“货”还是“祸”。

　　“他们要离开了。”

　　李樵沉沉开口，秦九叶一凛，下意识又向身后张望。

　　身后的宝粟码头依旧静悄悄的，即听不见马蹄声，也不见火把光亮。

　　邱陵的人还没跟过来，可苏家已经快要走脱了。

　　许秋迟突然笑了，整个人有些懒散地倚在身后那棵生了青苔的歪脖树上。

　　“这当真不是在耍我们吗？偏偏我们只有五个人，偏偏他们便有五艘船。”

　　水声隐隐传来，拉纤的船工已分头跳上甲板。船即将驶离浅水湾。

　　秦九叶额头冒汗，十根手指张开又握紧，思绪飞转后急急开口道。

　　“来不及了，我们每人选一艘。”

　　杜老狗傻眼了，整个人瞬间从瞌睡中清醒过来，嘴皮子都跟着哆嗦起来。

　　“这、这怎使得？”

　　秦九叶迅速拉开自己挎在腰间的布袋子，将里面一早准备好的烟丸拿出来分给其他人。

　　“先上船，确定有问题的船究竟是哪一艘，再寻机会发出信号。总之，绝不能让船出城去。”

　　这些烟丸是她先前在擎羊集上低价收来的，有些已经受潮了，本是打算拆了研究一番的，今夜不得已带出来，为的就是以防万一。听闻这烟丸本是江湖中人为了对付朝廷追捕研究出来的物什，遇危机时刻只需用力掷在地上，便能爆出一股呛人的烟气，一来可做信号召唤同伴，二来施放者提前闭气、也可寻机会逃脱。

　　只是这东西到底出自江湖匠人之手、做工很是粗糙，受潮之后又不知是否又会有些影响，而且到底不是什么官家喜欢看到的玩意，不到万不得已，她实在是不想拿出此物。

　　她心中很是有些不情愿，可那姜辛儿却显然是瞧不上她这点东西的，接都没有接，只将那颇有压迫感的目光投向她。

　　“少爷不能独自涉险。”

　　她这厢说罢，杜老狗也立刻表明态度道。

　　“正是如此。之前说好了，我只是个带路的……”

　　或许利益捆绑的战线就是如此的不牢靠，稍微有些风吹草动，每个人便会显露出自私的一面。

　　秦九叶定定看向姜辛儿。

　　“五艘船之中应当只有一艘是我们要找的船。以你家少爷的身份地位，即便真的运气不佳选中那一艘，也能有转圜的余地。真要论到涉险，也该是我们三个。”

　　她说罢，又转向杜老狗。

　　“你先前不是要救天下吗？眼下若连为自己搏一搏的勇气都没有，便趁早死了这条心，日后莫要将那些生死大义挂在嘴边。”

　　杜老狗闻言一凛、瞬间不做声了。

　　秦九叶将自己那颗烟丸牢牢攥在掌心里，闷声系紧腰间的带子。

　　“五分之一的机会，也算公平。事不宜迟，各位早下定论吧。”

　　下一刻，许秋迟的声音已经响起，听不出丝毫担忧和顾虑。

　　“当初说好一起从长计议，我定奉陪到底。”

　　姜辛儿还要说什么，瞧见许秋迟面上神色后又只得作罢，从身上飞快取出一样东西。

　　“这是鸣烟，少爷若遇险情，第一时间掰断此物，便会引燃鸣哨，我会寻着烟气尽快赶来。”

　　她将手中烟筒郑重交到许秋迟手中，之后不知为何又飞快看一眼站在一旁的黑衣少年。两人目光相对片刻、又因为厌恶飞快错开，似乎有种难以言说的默契在涌动，当真是既矛盾、又怪异。

　　姜辛儿将剩下的那支鸣烟筒递给李樵，目视前方、冷冷开口道。

　　“我总共只带了两支，多了的也没有。”

　　秦九叶几乎无法控制地望向李樵的方向，却见他接过那鸣烟筒，几乎没有犹豫，转手便递给了杜老狗。

　　“杜兄有了此物，应当少些顾虑了。”

　　杜老狗讷讷接过那精巧物什，一时间并搞不明白如何使用，嘴里不知低声念叨着些什么。而姜辛儿的目光在李樵和秦九叶的身上徘徊了一阵，显然另有一番困惑。

　　许秋迟察觉到姜辛儿的视线，抬眼瞥过李樵，目光最终停在秦九叶的脑袋顶，似乎是在思忖那脑袋里究竟装了些“聪明”还是“愚蠢”。

　　“上了船、离了岸，可就没有回头路了。秦掌柜这般小心谨慎之人，难道不害怕吗？”

　　她怕啊，她当然怕。

　　她一没有李樵和姜辛儿那样的功夫傍身，二没有许秋迟的邱家身份护体，甚至连杜老狗装疯卖傻的本事也不及，如今竟要走上孤身犯险这条路，如何能不后怕？

　　可她一想到阿翁、想到金宝、想到她的果然居，她就又不怕了。

　　若她此刻退缩，她拼尽全力想要守护的一切或许就要灰飞烟灭。

　　她怎可退缩？她不能退缩。

　　“生死有命，成事在天。各位，回见了。”

　　说完这句，秦九叶再不看周围人一眼，深吸一口气，向那已经快要离岸的船只跑去。