秦三友佝偻着身体缩在那张硬板凳上，听到这里再也忍不住开口道。

　　“胳膊拧不过大腿。上次你费尽心思混进苏府，最后又得到了什么结果？就凭我们几个，恐怕就算知道了什么，最终也成不了事。”

　　“哐当”一声响，杜老狗终于放下手中汤碗，打了个响隔插嘴道。

　　“不如还是禀了督护？都说断玉君青重山书院出身、又在那昆墟门洗练过，身正令行且不畏强权，同那郡守樊大人也是敢拍案叫板的。而且他似乎并不喜欢那苏家二小姐，他们二人八字气场不合，我见过一次便知晓了……”

　　秦九叶实在听不下去，脸上显出几分怪异的笑来。

　　“禀告督护？我看他对此事一清二楚，只是不想出手罢了。”

　　昨日之前，她确实将邱陵当做一切的转机、她能够到的唯一一根稻草。

　　但经历了昨天的事、今早又接到那加盖官印的公文后，她慢慢便有些想明白了，那人是有意放任事情发展下去的。

　　就算他丝毫不在意她一个村姑是死是活，但依他那破案时连家都不回、日日睡在垃圾堆里的性子，又怎会放任她一个关键“证人”独自在外面乱跑？

　　说到底，她不过只是他破案过程里、层层设计布控中的一环罢了，为的便是刺激苏凛出手。而放秦三友和金宝回去，不过是安抚棋子的一点“甜头”，他知道她无法拒绝，这盘棋也终究要向着他预期的局面发展下去。

　　“话既然说到此处，我也不妨再告诉你们一件事。”秦九叶说到这里，声音也不由得放低了些，“今早那来送官文的小个子随口向我提起，宵禁从今夜开始便会取消了。”

　　她的声音虽小，可唐慎言的嗓门却大了起来。

　　“什么？！怎、怎地就取消了？那贼人岂非比之从前要更加猖狂？进出我听风堂如入无人之境？”

　　是啊，他们几个都懂的道理，邱陵岂会不知？而且她才不信，昨夜的事，邱陵会全然不知情。

　　相反，那日她从督护府院出来后，他一定有派人盯着她或盯着听风堂。

　　这几次交手，虽然不知为何，但她能感觉到他并不完全信任她。而那日在雨中巷子里的遭遇对她而言也是一个警示，提醒她无论陷入何种困境，都不能试图将一切希望都寄托在一个外人身上。

　　为何在宵禁那样严格的时段里，还能有刺客闯入听风堂后逃走？

　　她有理由相信，这次听风堂被夜袭的事，他多多少少是在利用她的。

　　就像从前秦三友教她逮鳝鱼时的诀窍一样：袋子口不能扎太紧，相反要留松些，否则大鱼就算循着饵追过来、也进不了这提前下好的网中。

　　她乃至整个听风堂就是那活饵，引苏家自乱阵脚、露出真面目的饵。

　　他身为官路一片光明的新任督护，也需要考量苏凛执意结亲的用心和底色。如果苏家确实不堪，他不仅要追查下去，还要及时和对方划清界限，免得日后牵连己家。

　　只是这一次他没能得手。但从某种角度来看，邱陵确实很聪明，不是固执己见、刚愎自用之人，有了寿宴那一番试探未果，他察觉对手远比想象中狡猾且谨慎后，便有意要将“捉鱼的袋子口”再放松些。

　　而取消宵禁或许只是其一。

　　她能理解他的处境和做法。毕竟对他来说，她只是个做偏门生意的江湖郎中，看起来自私且狡诈，而他们在那苏府“初次相识”时的场面亦是不太美妙。

　　他们之间无法互相信任，就像权贵与平民之间无法平起平坐一般，是道既无法言说、也轻易填不平的鸿沟。

　　这一切的一切，说到底不过是大家站在自己的立场上做出的决定罢了。所以既然如此，那就让她为自己这一边的人们，争取一些更多的机会吧。

　　“我们不用去求督护。”秦九叶声音中透出一种长久压抑后如释重负的洒脱，整个人一扫这几日的思虑重重，反而多了几分畅快，“但我们可以利用督护，利用他的力量让这件事变成对我们有利的定局。”

　　唐慎言闻言，下意识摇头。

　　“我看你是昨日淋多了雨、天灵盖里进了水。你上门去求一次都如此勉强，难道还要上赶着去求第二次？”

　　他一时嘴快，说完突然意识到什么，有些心虚地飞快看一眼一旁的秦三友，后者掩饰性咳嗽几声、埋下头去。

　　这短促的一幕落在秦九叶眼底，一切早已不言而喻。

　　看来因为今早那道“放人”的官文，她先前孤身去求邱陵、搞得一身狼狈的事在听风堂已不是什么秘密。不过转念一想，这倒也省去她不少麻烦。

　　秦九叶深吸一口气，面上非但没有半点糗事被揭开的恼怒，反而比方才更多了几分坚定，那双黑亮的眼睛深处好似有光火在燃烧一般。

　　“人家不将我们放在眼里，我们便也放弃抗争、心甘情愿任人轻贱吗？”

　　她的话一出口，整个听风堂都陷入一片寂静无声之中。

　　秦九叶不知这无声中有几分同她一样的不甘，她只觉得到了不得不开口发问的时候。

　　许久，不知是否是方才那宵禁取消的消息产生了些作用，唐慎言终于率先开口打破了沉默。

　　“大家活着自然都是不容易的，只是螳臂当车的蠢事也是不可取的。你倒是说说看，你要如何利用那油盐不进的断玉君？”

　　其余人闻言，也纷纷点头望了过来。秦九叶见状，不由得压低嗓音道。

　　“我心中已有个计划，还需得大家一起细细商议。只是眼下我们手中能用的棋不多了，每一步都要谨慎……”

　　“我去。”

　　她话还没说完，一旁的少年已经站起身来。这下，所有人的目光瞬间落在李樵身上。却见他说完这一句，似乎生怕那女子会拒绝一样，又连忙接着说道。

　　“你若不放心，跟着便是。”

　　有了宝蜃楼里那次经历，他当然并不希望她真的跟着。

　　他只是莫名有种提刀请命的冲动，而这种冲动在一瞬间盖过了他的理智和判断，令他那向来严格遵守的某种生存之道发生了偏差。

　　他想，这是因为他喜欢她说“利用邱陵”时的神情。那是一种轻快而没有负担的神情，藐视一切权威与不可为，誓要用求生的渴望击碎一切。

　　秦九叶看一眼李樵，显然有些看不懂他眼底那些翻涌的情绪从何而来。

　　她现下说的可不是什么沾了蜜的美差，而是吃力不讨好的苦活。而且若论与自身利益的纠缠，他可谓是这桌人中最不相干的那个，除非……

　　对，是为了解药。一定是为了解药。

　　跟去苏家、去抢糖糕、赶走刺客、主动请命，都是为了解药。而她则是这解药的关键。

　　勉强想通这一层，秦九叶终于可以收敛思绪，再开口时、语气已恢复了冷静。

　　“邱家是把双刃剑，我们既要行险着，便要好好布划一番，首先是要找个能在外行走的生面孔。咱们几个人中，我与李樵已在苏府露过面，那苏凛是个眼毒之人，见过一次的人竟然都记得，阿翁就更不必多说，先前送菜定已在附近混了脸熟。老唐和金宝昨夜与那刺客近距离打过照面，八成也是露了脸。这样算来……”

　　秦九叶顿住，所有人的目光都缓缓落在杜老狗身上。

　　杜老狗方才吃饱喝足，此刻正有些饭气攻心、睡虫上脑，一时没有察觉，过了片刻才反应过来。

　　“你们瞧我做什么？”

　　秦九叶郑重地拍了拍他的肩，语气前所未有的严肃。

　　“杜兄当日曾同我说起过救世的梦想。如今，这重任便要落在你身上了，你开心不开心啊？”

　　杜老狗打了个激灵，缺了指甲的手不自觉地蜷缩起来。

　　“这、这救世之说，岂可儿戏？我不过这尘世江湖中一只不起眼的小虾米罢了，恐怕实在担不起这……”

　　秦九叶瞥他一眼，瞬间便觉得这江湖骗子或许根本就不疯癫，不知平日里那副模样是另有隐情还是装出来的。

　　她没有收回手，反而用力抓了抓对方的肩膀。

　　“虾米又如何？虾米也想活着啊。既然小鱼要吃虾米，虾米便只能引大鱼出来了。”秦九叶抓起盘里新炸过的黄豆，一粒粒摆在桌上，“我们来做饵，让苏家露出真面目来。机会只有一次，若不能一次揭开个彻底，对方便再也不会给我们机会了。”

　　既然左右躲不过，她会做一只尽职尽责的小虾米的。

　　这就是她一直以来扮演的角色。

　　微不足道，却又顽强不屈。

第65章 等待机会

　　今日的苏府气氛格外微妙，听闻家主苏凛从昨日回府后便没有从自己房间出来过了。

　　一众管事婆子们行事分外小心，出入主院的时候鞋底子都放轻了不少，可转头到了私底下便再压不住心底的疑虑，多少都在议论：苏家到底发生了什么。

　　有人推断说，许是那日的寿宴出了问题。

　　可究竟出了什么问题，便又是众说纷纭、无从查证了。有人说是宾客席间混入了些奇怪的人，惹了老爷不快。又有人说那惹到老爷的人不是旁人，正是那邱家二少爷。而邱家两位少爷先后前来示好，许是在为那名不见经传的二小姐争风吃醋，老爷正在发愁如何才能两边不得罪，所以这才闭门不出。还有人说，其实归根结底、和这些外人的事关系都不大，只是那日寿宴过后，老夫人的病又发作了，这才令苏老爷寝食难安、夜不能寐。

　　这些事放在墙外人眼中不过就是些鸡毛蒜皮的琐事家事。可对于困在那些高墙里的下人们来说，还有什么能比那些老爷小姐们的传闻轶事更有趣的东西呢？

　　踩在脚下这辈子是不可能了，放在嘴里嚼一嚼总归无伤大雅吧？

　　众人越聊越起劲，说到兴起之处，就连小厨房里正做活的小厮婆子们都有些压不住嗓子了，手中的活计也慢了下来。

　　冷不丁，一道脆生生的声音在门口响起。

　　“背后议论主子，你们好大的胆子啊！”

　　满院子的小厮婆子们吓了一跳，锅碗瓢盆连带着摘了一半的菜叶掉落一地，一时间跪地行礼声此起彼伏。

　　许久，一双藕粉色的绣鞋轻轻自他们面前走过，随即一道婉转悦耳的声音响起。

　　“都起来吧。”

　　领头的小厨房管事张嬷嬷长出了一口气，扶着膝盖站起身来。

　　幸好啊幸好，来的是这不管事的二小姐。若是遇上了大小姐，今日可就倒了霉了，不脱层皮怕是都过不了这道坎。

　　“原来是二小姐。不知二小姐有何贵干？这大热天的、还要到这烟气熏天的地界亲自跑一趟。”

　　苏沐禾没说话，她身旁那粉衣婢女却有些不快，当下斥责道。

　　“怎么？见来的是我们小姐，便连句请罪的话也懒得敷衍了吗？”

　　张嬷嬷一顿，显然并不将对方一个小丫头放在眼里，仗着一张老脸常在内院走动、就算是在正房那也有几分薄面，当下皮笑肉不笑地说道。

　　“为了前日寿宴，咱几个老婆子也忙里忙外累了大半个月，今日可算得了闲，便多嘴了几句，二小姐千万莫怪。”

　　苏沐禾微微一笑，再开口时却是对着那守着柴火堆的小丫鬟。

　　“我午后便交待过的鱼粥可备好了？”

　　那小丫鬟一愣，几乎不敢去看那张嬷嬷的脸色，低着头说道。

　　“备好了。一直在炉子上温着……”

　　苏沐禾看一眼商曲，后者便径直走到炉子前，小心取了一碗鱼粥放入一早备好的漆盒中，拎到苏沐禾面前来。

　　苏沐禾那只不染丹蔻的手轻轻拨动瓷匙，先是凑近闻了闻，随后浅尝了一口便放下了瓷匙。

　　“我不是说过，这杀鱼前要先在鱼尾处慢慢放血，细细刮去鱼肚中黑膜，再用露酒细细腌过半日才可下锅吗？”

　　她此话一出，院子里顿时陷入一阵沉默。

　　熬鱼粥本不是什么新花样，只是时间久些、其中工序有些繁复，以往下人们省去几道或是做得粗糙点，主子们也觉察不出。谁知这一回竟碰上了个矫情主。

　　这二小姐的舌头上是住了什么精怪吗？连一条被熬得稀碎的鱼有没有在尾巴处放过血都尝得出？

　　“我自小同姐姐一起学习分辨药材，连晒了一日和两日的甘草都能辨得出，何况区区一碗鱼粥，张嬷嬷你说吗？”

　　她言语中说得是鱼粥，可言外之意显然指的是别的。