“愣着做什么？还不快追！”

　　小厮得令，连忙行动。

　　他虽腿短，但倒腾得快，速度瞬间便赶了上来。

　　可没追出多远，便见前方那瘦小身影不管不顾地纵身一跃，就这么直愣愣地跳进了路旁那条臭水沟里。

　　没腰的水混着泥沙和污物将秦九叶打了个踉跄，但她仍不停歇，手脚并用地在水沟里破出一条道来，向着远处河道头也不回地逃走了。

　　这一幕清清楚楚落在苏凛眼中。他虽离那臭水沟十万八千里远，却还是不禁半掩住口鼻，难掩嫌恶之色，半晌又觉得有些好笑，竟笑出声来。

　　“你瞧她的样子，像不像那些偷了食后落跑的野狗。”

　　回到马车旁的小厮瞧着自家主人的脸色，也跟着笑起来。

　　“可不是？主子形容得真贴切啊……”

　　可下一刻，那苏凛瞬间变了脸色，一巴掌扇在小厮头上。

　　“谁让你回来了？！为什么不继续去追？”

　　小厮捂着头，愣是咬牙挤出一个谄媚的笑来。

　　“回主子，那水沟恶臭不可闻，小的要是去了，还如何回来贴身服侍您啊，您说是不是？”

　　“油嘴滑舌。”

　　苏凛放下车帘子，眼前闪过方才那立在马车前的瘦小身影，心中有了些不一样的判断。

　　这女子看着瘦弱，实则却是个心狠之人。她知道自己拼脚力或许没有胜算，所以故意选了一条寻常人都不会愿意踏足的泥泞肮脏之路。

　　这样的人他最清楚不过了，就像那些药圃里的杂草，怎么烧杀蹂躏也不肯死绝，偏要和那价值千金的灵芝仙草争一席之地。

　　他的药圃里，不允许有这样的存在。

　　“无妨，跑得了和尚跑不了庙。我知道她在哪落脚。”

　　****** ****** ******

　　雨水噼里啪啦地落下，打得行路的人睁不开眼，只得加快脚步、狼狈奔走。

　　守器街两旁，懒散的江湖客们聚在屋檐下躲雨喝酒，时不时望着街上淋雨的行人，幸灾乐祸地调侃两句，粗话笑声一片。

　　片刻后，有人注意到那街的尽头走来一个人，那人不似其他躲雨路人那般慌张，反而走得很慢。

　　江湖客们有些警惕，但待那人走近、瞧清是个瘦弱女子后便又松懈下来。

　　最后一两个行人也飞快消失在街头，雨中只剩那个慢吞吞的身影。

　　秦九叶也不想走得这么慢，只是她实在没有力气了。

　　身上的衣裳早已湿透了，她索性也不用避雨了，还不如让这雨水将自己冲洗得彻底些，不要让那臭水沟里的味道再跟着她走路了。

　　这条听风堂后巷的路，她走了不下上百回，从来不知竟然这么长，走了许久也没看见那熟悉的后门。

　　鞋子在水中蹚出一小朵浪花来，秦九叶正苦笑，突然便听得前方一阵急促的脚步声。

　　对方的步法显然比她讲究许多，落地时轻得像只燕子，一眨眼的工夫，她便看到一双熟悉的布鞋出现在她低垂的视线中。

　　秦九叶慢慢抬起头来。

　　“不是说好只去半天的么？怎么这么久？”少年抖了抖手中破了洞的油伞，白皙的脸颊上因为不满而拉扯出一个涡来，“是不是那姓邱的又使唤你做这做那？还是阿姊自己不想回来……”

　　下一刻，李樵的声音戛然而止。

　　秦九叶伸出一只手，轻轻扶在对方的肩膀上，感受到手心下传来的温热和坚实，随即长长叹出一口气，像是方才在水沟中闭气狂奔时的那股劲这才泄了下来，那双坚持了一路的腿突然便开始抖起来了。

　　“怎么了？”

　　他的声音在很近的地方响起，听起来和以往似乎有些不一样。

　　“到底怎么了？”

　　她终于回过神来，松开对方后抹了把脸上的水。

　　“不好意思啊。店里今日生意太好，糖糕都卖完了。欸，你怎么一个人跑出来了？回头让陆子参知道了，还以为是我声东击西、故意为之呢……”

　　她说完，又一声不吭地拖着腿向前走去。

　　她身后，撑伞的少年并没有立刻跟上来。

　　他望着对方的背影，心底有一瞬间的疑惑。他想知道她这样到底还能走出去多远。

　　下一刻，只听噗通一声响，她便坐在了水坑里。

　　秦九叶在地上坐了一会才反应过来，随即撑着膝盖想要站起来。一次没成功，正要再试一次时，一双手便从身后托住了她的手臂，她像一团泡了水的破棉絮一般被人从地上捞了起来，待反应过来时整个背几乎靠在了对方身上。

　　她有些难堪，有气无力地挣了两下、没挣开。

　　早前她把他当病人养着，之后又只是使唤他在药堂帮手，时间久了，竟有些忘记了对方本是武者出身、力气大得很。

　　李樵靠近她轻轻嗅了嗅，随即皱起眉来。

　　她察觉到了，正要开口解释，他却低下身子，轻轻将她湿透的衣摆撩开，露出里面已经被划破的裤腿。淡淡的血色顺着她的裤管和鞋子融入雨水中，转瞬便不见踪迹了。

　　她挑了一条不好走的路，路两边的野枣树倒是长得不错，三两下就把她那不中用的衣衫刮破了。

　　秦九叶伸出手指扣掉了腿上沾着的一块泥巴，尽量平静地开口道。

　　“今日出门没看日子，倒霉了些，回来的路上遇见苏凛了。我怕他纠缠，走得快了点，就掉到沟里去了。”

　　她说得很是轻描淡写，但他几乎是在一瞬间便明白了一切。

　　她将衣摆从他手中扯出来，转身继续蹒跚着向前而去。

　　“老唐做好饭了吗？还是你们已经吃完了没有等我？金宝若是吃了我的份，我定要让他吐出来……”

　　秦九叶话没说完，便被拉住了。

　　他将手里的伞收了塞到她手中，一个弯腰闪身，便将她背在了背上。

　　她很轻，感觉比一袋粮食也重不到哪里去，骨头硬邦邦的、硌得人难受。

　　他的动作又快又稳，她还没有反应过来，已经双脚离地、安安稳稳地趴伏在他背上了。

　　秦九叶有些恍惚。她记得很小的时候，秦三友总喜欢把她举在头顶上胡闹，但她长大后阿翁便没有这样做过了。

　　之后的她虽背过无数伤病和死尸，却再没被人背过了。

　　她的手不知该放在哪里，腿也不知该放在哪里，几乎是他将它们摆在哪里，它们就待在哪里。

　　她能看到他的脚踩在那些积了水的浅坑里，每一步都扎实而稳妥，对自己要前进的方向坚定不疑。

　　曾经，她也是这么踏过那些泥泞的水坑的。

　　坐在软轿上的小姐少爷笑话过她，觉得她木讷蠢钝不懂避开。可她不是不想避开，而是只有走过这些路的人才会明白，坑洼那样多，避是避不开的。她没有马车、没有坐骑、没有软轿。虽然会弄脏鞋子，但也只能咬牙走过去。

　　她从没想过，会有人愿意替她去踩这些水坑。

　　她没怎么坐过大船，熟知的只有老秦那条小舢板。此刻她觉得自己仿佛汪洋之中的一叶扁舟，四周是苍茫一片、望不见边际的江湖河海，而她方才扬起帆来，只要风没有停下，她便能去到想去的任何地方，甚至是世界的尽头……

　　“到了。”

　　少年的声音蓦地响起，她恍然抬头、脑袋“咚”地一声磕在了听风堂掉下一半的挂落上。

　　秦九叶瞬间清醒了。

　　她从他背上跳下来，晕头转向地走了几步，随后一屁股坐到了廊子前那把破旧的桃木板凳上。

　　少年就跟在她身后，动作利落地将那贴了封条的门原封不动地复了原，随后在距离她几步远的地方停住了。

　　两人身上的水滴滴答答落在石板地上，积出一小滩水迹来。

　　雨水的腥气涌了进来。许久，秦九叶才有些疲惫地开口。

　　“怎么出来的？”

　　少年沉默不语，只低头望着她的裤腿。

　　血色已被雨水冲淡了，深色的布料其实压根瞧不出什么来。

　　秦九叶叹口气，低头看着湿透的袴角、数着上面破掉的地方，又开口问了一遍。

　　“怎么出来的？”

　　她心情本就很差，本不想纠结这个糟心的问题，但又担心对方闯祸、心中实在放心不下。可对方却许久没有回应，下一瞬她抬头望去时才发现，眼前人的神色很是陌生，眼中翻涌的是她此前几乎从未见过的某种情绪。

　　秦九叶看不懂那种情绪。她只觉得心底生出一股荒唐之感，更多的却是无奈。

　　“东家问话也不答，要造反吗？”

　　他眨眨眼，终于还是隐去了眼底的神色。

　　“陆子参帮你留了门，我同他的人说过了，只要不出这条街就好。”

　　若他出了这条街，她是不是便不会这副模样了？

　　李樵陷入沉默，只是目光仍没有移开。

　　她拧了拧袴角的水，有气无力地想要使唤对方为自己拿块干净的帕子，后者却已拎起油伞、转身往内院走去。

　　“秦三友给你留了东西，我去叫他。”

　　秦九叶还没来得及再说些什么，少年已经飞快走远。

　　李樵走得很急。

　　若是不急一点，他觉得自己可能会忍不住当着她的面再说出些奇怪的话、做出些奇怪的事来。

　　这种感觉很陌生，他很不喜欢这种感觉。

　　脚不点地穿过天井后的廊子，他直奔半掩着门的小厨房。

　　“她回来了。”

　　厨房里还有未散的烟气，秦三友就躲在角落，正从蒸屉中偷拿出几只剥好的山芋藏进怀里，听见动静吓了一跳，手中芋头掉在灶台旁，沾了一层黑灰。

　　秦三友大呼心痛，又看清来人不是抠门老唐、而是那姓李的小子，更是有些窝火。他一边小心将那芋头上的黑灰剥了去，一边背着手走到对方面前。

　　“方才便一直瞧不见你人影，又到哪里躲清闲去了？这柴都烧完了，怎地还没续上？她昨日虽带你出去了一趟，可也没有什么旁的意思……”

　　那少年压根不搭理他，仿佛没听见一般，只低头从灶膛里的隐蔽处取出一只小瓦罐。

　　秦三友的絮叨声戛然而止，似乎没有料到自己费尽心思藏的东西竟然被人发现了。被发现也就算了，还在他眼皮子底下被换了个地方。

　　“你、你、你是什么时候……”