她的目光落在角落里的竹筐上，总算想起一件正经事来，自顾自地说道。
“这穷得底掉的听风堂虽没多少口粮，倒也不算一无是处。”
秦九叶说罢，走到那竹筐前，从里面散着的几把野菜里挑出几棵来，扔进一旁捣蒜的石碗里捣磨起来。
他有意卖了个惨，女子却似乎根本不买账。
李樵观察着秦九叶，想从对方的行为中分析出些什么，最终却也一无所获。他又冷眼看了一会，终于开口问道。
“这是做什么？”
秦九叶头没抬、手上也没闲着，沾了那碗中的黄绿色汁液、小心涂在自己的脖子上。
“这是苦荚草。因为长得和一种野菜很像，常常会被当做野菜采下带回来。老唐这几年也是上岁数了，眼神不比当年，也就能挑个我脸上的饼渣了……”
苦荚草？这听起来可和他们先前商量的不太一样。
李樵眯了眯眼睛。
“阿姊是想毒死我吗？”
秦九叶抹完脖子又开始抹手腕，似乎并没有察觉他的情绪变化。
“这才几日，你便将我教你的东西忘得一干二净了？苦荚草没什么毒性，只是尝起来苦辣得厉害。你力气这么大，我总不能次次都任你宰割吧？为了我们日后能和平相处，我只能麻烦些了。一会我会给金宝也分些，就说是驱虫用的，他那身子骨虚得厉害，你可千万不要打他的主意……”
她一边絮叨着，一边继续卖力抹着那淡绿色的汁液。
情绪自眼底散去，李樵又恢复了平常神色。
“阿姊没教过我。若是教过，我一定记得。”
他说罢，不露声色地打量了一番她的身形、还有那因为涂了药汁更显菜色的脸，觉得对方这样做也还算合理。
毕竟她那小身板看起来并不够他喝上几回，若是他一不小心把她咬死了，他的解药岂非又没了着落？
至于那年纪轻轻便一身懒肉、走到哪里挺着个小肚子的废柴……
李樵嫌恶地轻轻皱起眉来。
“阿姊不用忧心旁人，我不会动他的。”
秦九叶瞥他一眼，似乎瞬间便看穿了他的想法，不客气地说道。
“你现在挑肥拣瘦，还不是因为本掌柜自我牺牲、填饱了你？若是晾你一阵子，谁知你会不会见个人就扑倒在地……”
她话音还未落地，却听门口传来“哐当”一声响。
秦九叶回过头去，正见金宝一脸惊恐立在门旁，手中洗漱的木盆正在脚下打转。
“你们、你们在说什么？”
秦九叶回过神来，下意识便要上前几步安慰道。
“你听我说，不是你想的那样……”
但一切都太迟了。
艳书、戏折子看多了的司徒金宝满脑袋乌七八糟的废料，一些猥琐龌龊的想象瞬间如小鸟般在他心底筑了巢，眼下正成群结队地飞出来，绕着他那不大灵光的脑袋转圈圈。
原来江湖中人竟都是如此饥渴难耐么？原来在他还未察觉的时候，他家掌柜和那新来的小白脸已经发展成那种关系了么？原来对方祸害一个人不够，还有可能为祸乡里、逢人便要扑倒在地？！
人心隔肚皮……不，简直就是兽心啊兽心。
他已经忘记了先前对对方的种种成见，只剩下无尽的恐惧和隐忧。他的方二小姐若是再光顾果然居怎么办？他还没向对方表明过心意，可他也并没有做好为此和一只“禽兽”生死搏斗的准备。
在心底无声地天人交战一番，金宝捂着脑袋、跌跌撞撞地逃离了小厨房，任凭秦九叶如何呼喊也没有回头。
而他身后几步远的地方，追出小厨房的女子突然停下脚步，随即警惕地抬头望向前院的方向，似乎这才后知后觉地察觉到了什么。
真是令人有些不安的早晨。
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陆子参负手走进听风堂后院的时候，这四四方方的石头院子里看不见半个人影。
他停下脚步听了一会，对身后跟着的两名小将打了个手势，那二人便训练有素地分开往前后两个门而去，他自己则抬脚走向天井西侧的厢房。
此处是堆放账簿和书信的地方，平日里都是闲人免进的。如今那堆成山的破烂废纸后面正撅着三个屁股，一动也不敢动地趴伏在地上。
司徒金宝额头冒汗、浑身发酸，方才的惊吓还没平息，他只觉得从一早开始便灾祸连连。
“我们到底还要在这躲多久？这又是谁招来的人？能不能自己出去认领一下……”
秦九叶压低嗓子，又偷偷拽了旁边一张沾了墨的宣纸小心盖在自己的屁股上。
“唐掌柜这是江湖生意做多了。俗话说得好，常在河边走、哪有不湿鞋。”
唐慎言无声冷笑，当下反击道。
“你怎知就是来寻我的？说不准是来寻你的！听闻那苏家问诊你还去凑热闹了，焉知不是你自己捅了娄子？”
金宝不疑有他，当下倒戈道。
“我就说那苏家寻你去八成没安好心，你怎地还不小心些？如今人家定是察觉了什么报了官，这都寻上门来了……”
他话还没说完，便被人一把揪住了耳后两撮毛，痛得无声惨叫。
“先前去苏家的时候，你不是扮得很靓、蹦得很高吗？如今倒是想起来埋怨我了，早前干什么去了？”秦九叶一边发力，一边飞快回想起这几日的倒霉事，脸色很是难看，“我看未必是苏家的事，莫不是昨日在那四条子后街让人给盯上了……”
蜷缩在角落的唐慎言耳朵微动，好似一只千年王八一样缓缓探出头来。
“你去那后街做什么？先是闹了鼠疫、然后又走了水，是嫌自己活得太长、还是嫌我这不够热闹？”
秦九叶有些稀奇地看向对方。
“你这消息倒是灵通。我昨日去的时候，那的人说官府早将事情压下来了。”
唐慎言闻言，那脑袋又慢吞吞缩了回去。
“我就是做这一行的。总要知道哪里派粮、哪里遭殃。”
秦九叶轻嗤一声。
就她认识唐慎言的这些年，还从未见过他说过什么好消息。但你若是向他打听这江湖中谁人被砍、谁人被抢、谁人遭暗算、谁人被灭门，那却是三天三夜也说不完的。
若真有一日江湖中有人派粮，她倒是要第一个去给那派粮的人瞧瞧脑子，才是正事。
仿佛听见这三人的聒噪声，院子里的脚步声突然便近了，三只缩头王八瞬间又没了声响，纷纷默念“忍”字诀。
下一刻，一道雄浑有力的声音隔着账房那掉了半扇的破窗子响起。
“不是说这听风堂是个茶馆？大清早的，掌柜的为何不去备茶、反而要同两位客人在这账房伏地练功？”
书堆中的三道身影一僵，似乎还并不知道自己何处露出马脚，纷纷无声指责起对方来。
督护参将陆子参冷眼瞧了一会，猛地抽出腰间兵器，只听哐当几声重物落地的声音，这账房门上那根木栓便断作三截掉在地上。
跑得了和尚跑不了庙，唐慎言只得先一步探出头来。
“官爷息怒！小的只是、只是昨夜同两位故友在此秉烛夜谈，不知不觉间已经天亮……”
下一刻，那身形高大的提刀参将便径直越过他，向着躲在后面的两人而去。
原来不是来寻自己的。
唐慎言长出一口气，一双腿脚突然便利落起来。
“我突然想起前厅还有些生意要顾，这位官爷请自便。”
“唐掌柜不必如此匆忙。我已派人将这听风堂的前后左右都把严实了，保准一个人也进不来、出不去。生意上的事，还是放一放吧。”
陆子参说罢，不应景地笑了几声，雄浑的笑声在狭小的账房内回荡，很是恐怖的样子。
书堆之中的司徒金宝哪里见过如此阵仗？当即一个王八翻身躺在地上，两眼一翻、“昏死”过去。
眼见唯一的“战友”开始装死，秦九叶一咬牙，干脆拉下脸来、凄凄惨惨地扑上去。
“金宝，金宝你怎么了……”
陆子参抱臂瞧着，看了片刻才开口道。
“秦掌柜不是医者？遇到此事怎还会开口去问病患？”
秦九叶声音一顿，心下当即明白过来，这大胡子武将是个外糙内细之人，嘴上功夫也是不饶人。
抬手擦了擦那莫须有的眼泪，她转瞬间又恢复了正常。
“这不是关心则乱嘛？关心则乱……”
陆子参捋了捋胡须，有意斜倚在那快要被压塌了的桌案前，一身官服裹在身上格外紧绷，腰间一对双刀微微翘起，像是斗蛐蛐场里那常胜将军的两根战须。
“秦掌柜若是没做亏心事，实在不用如此紧张。”
秦九叶嘿嘿笑了两声、站起身来，抬起头来的一瞬间，终于看见了那从方才开始便不知去向的人影。
“你跑哪去了？怎么现在才……”
少年闻言，一脸惊讶地从院中走来，将手中托盘稳稳放在门前的一摞账簿上。
“阿姊不是说有客人要来，所以让我先去备茶了？”
那账簿垒起约莫有半人多高，本本账簿之间又歪歪扭扭，看着马上快要塌了的样子，可那托盘落下后却稳如一座山，就连其上的几杯将满的茶水也只是晃了晃。
陆子参挑了挑眉，目光从上至下打量起那来人。
此人容貌有些少年气，身量却已长成，姿态虽然放得很低，行止间腰腹却如有一根竹竿在其中串着，若非武功高强之人，应当至少也是有些手脚功夫在身的。
李樵不动声色地走过陆子参，垂眸间已看清对方兵器。
世人都道双刀霸道，却不知这双刀背后往往都是攻守兼备的路数。善使双刀之人，脑筋灵活、心思细腻、刀法变幻，实则最是善于随机应变。
那厢秦九叶压根不知这两人间的心思，只道冤有头、债有主，如今来者已亮明身份，自己也只得硬着头皮上前。
“敢问这位将军如何称呼？此次寻上门又所为何事？”
对方似乎对她口中“将军”二字很是受用，清了清嗓子、自报家门道。
“督护参将陆子参，奉我家督护之命，特此前来寻秦掌柜商议要事。”
他说这话时，语气颇有些意味深长，似乎已在明示这“商议”是假，“审问”才是真。
秦九叶有苦说不出，挣扎一番道。
“可是康先生一事？此事我昨日已同樊大人细细禀明过，督护也是在场的……”
“不是秦掌柜亲口说过，要全力配合、就等督护随时吩咐了吗？”