曹进忙不迭地点头。
“大人说得是。下官这不是想着若能表现一二，将来那平南将军若是入城，也能落个好印象。都说这断玉君是九江一带最年轻的督护呢，年不过廿七就被赐了兵符……”
“你懂个屁？！”樊统不耐烦地睁开眼，两腮上的肉因为激动而堆到了一起，“那沣河下游都要打翻了天，地方的兵符发了没有上百也有数十，我看还不如城里十岁小儿手里纸糊的刀剑值钱。这郡守的位子我还坐在屁股底下呢，你不要想着踩过我去巴结他，若再让我逮到，就把你发到居巢去充苦役！”
听到“居巢”二字，那曹进瞬间面如金纸，哆嗦着抱住樊统的大腿告饶道。
“都是小的昏了头、才说出这胡话，郡守英明神武，怎会让那毛头小子骑到头上？都是权宜之计罢了。这点是非小的还是分得清的。”
樊统方才发泄完，胸口的气顺了些，又恢复了那副懒洋洋的样子。
“你说的不错，正是权宜之计。是我先前对这邱家人有些摸不清、又有些小瞧了那苏家，若非私下托人打探了一番，得罪了苏凛那小鬼也就罢了，惊动了他背后那位可怎么是好？”
曹进顺着樊统话中之意、忙不迭地点头道。
“大人英明。依下官所见，这事倒也好办，咱这边若有什么进展，及时和苏家通个气便是了。”
“自当如此，只不过本来是想借着此案送个顺水人情给回春堂和苏家，如今倒是不美了。”樊统言及此处声音一顿，随即眼一眯、又计上心头，“不过青天白日之下，可也不能督办了冤假错案。就算这案子再要紧，咱也不能好心办了坏事、做了恶人，你说对不对？”
“大人的意思是？”
“明日一早，便将那送菜的老头还有先前逮的那几个跑船的都放了吧。就算是个督护，审问的流程也要按我们这府衙的规矩来，他到底还是绕不开我这个郡守。架子摆得再高又如何？有本事就让他自己满大街去抓人去吧。”
樊统说完，同那曹进对视一眼，两人不约而同地大笑起来，笑声在县衙的石头间回荡，听起来鬼哭狼嚎一般。
第34章 蜃景消散
从郡守府衙正门出来右行百步之后，便能瞧见一条细细长长的羊肠小巷自两坊间穿过，这里通着莲花码头和一处闹市，却因为太过狭窄曲折，就算是白日也没什么人走动。
小巷沟渠里散发着倾倒过隔夜马桶后的刺鼻味道，两边住户晾晒的粗布褥单遮住了小道的一半，又混了些皂角的味道进来，熏得人头晕脑胀。
秦九叶默不作声地拐进巷子，走了数十步、拐了几个弯，这才突然停下来。
她前后张望一番，再顾不上旁的，连忙上手扯开身后那少年的衣襟，前后左右地翻看他的肩膀。
“你还觉得我们的处境不够糟糕？方才又何必当面顶他那一句！督护八成是察觉到什么了才会当着所有人的面试探你。现下如何了？你那伤处是不是……”
秦九叶的声音戛然而止。
李樵那露出的半边肩膀上细腻光滑、不仅没有皮开肉绽，就连伤口愈合后的痕迹都瞧不见。
秦九叶揉了揉眼睛。
若她今天早上没有亲自确认过，此刻说不定会认为是自己昨夜恍惚了，记错了很多事。但她分明今早才瞧见过那些伤处，纵使见识过不少身强体健的修武之人，但她还从未见过什么伤口能在数个时辰之内便愈合如初的。
“你、你的伤呢？”
少年一手撑着伞，一手安静地拉回衣襟，简短开口道。
“今早光线太暗，你看错了。”
“看错了？！”秦九叶一脸不可思议，似乎头一次听见如此荒谬的说法，“要不要我们现下便回果然居翻翻灶膛看一看你换下的衣裳？”
李樵想了想，继续不要脸道。
“那不是我的血。”
秦九叶退后几步离开对方伞下那小片阴影、恶狠狠道。
“你若不说实话，我今早说过的话便不算数了。之后我走我的阳关道，你走你的独木桥，也不要再费这许多劲了。”
对方终于动摇，可话里话外仍没什么要坦白的意思。
“阿姊生气了吗？可现下要同我划清界限可能已经晚了。方才督护和樊大人都已经知晓你我的关系了，就算我离开，只怕更会引人猜疑。”他说到这故意顿了顿，又将声音放轻柔道，“不过你放心，我定是不会扔下你不管的。毕竟你和你阿翁如今不也牵扯其中了吗？”
那是我阿翁，又不是你阿翁。
何况昨夜的事，若没有他牵扯其中，她要顾虑的事远没有这么麻烦。
秦九叶气极反笑。
“所以你今天之所以回来，就是打着算盘要在督护面前露一面对吗？”
少年摇摇头，权当听不见她语气中的嘲讽。
“我见你一直不回来，便不放心过来看看。”
论脸皮之厚，秦九叶自问难寻对手，如今却让她遇见了。
她抱臂而立，换了个语气。
“这里人多眼杂，你若是聪明些，便不该来的。”
“不是阿姊说过的么？我们是一条绳上的蚂蚱。”
秦九叶顿住，彻底不知该说些什么了。
她是说过这话。但这话是要“沆瀣一气”的意思，却不是“同舟共济”的意思。
危难之时互相遮掩是因为他们彼此都有些短处抓在对方手中，可不是为了什么伟大情谊、更不是为了共谋未来。
她可不想她的未来中还要处处带着他。
她深吸一口气，正要将这话说明白，可不料对方却先发制人、反将她一句。
“阿姊既然已经决定和我一条绳了，便不该再去招惹那不知变通、逢人乱咬的督护。”
秦九叶愣了片刻才意识到对方的意思，想起方才自己情急之下“配合查案”的那一番话，不由自主地开口解释道。
“我那只是权宜之计，方才那情形你也瞧见，我若不说些什么，他怎会轻易放过你？总不能他说什么我都一口回绝，那岂非又落下话柄，让他之后都有理由找我们麻烦？”
李樵皱起眉。
“可是你若答应了他，日后岂非都要同他见面？”
“见就见吧，也是没有办法。毕竟他们还扣了阿翁，若是我躲着不见他，到时候又要怀疑我们有些什么阴谋。而且眼下阿翁还关在府衙，我不能坐着等死。若是能搭上查案的事，说不定还能使上些力气。”
少年眉头一松，嘴角却勾起一丝嘲讽之意。
“他才走马上任多久，便弄出宵禁这样的规矩来，擎羊集抓了不少人，听闻也是从未有过的。这样的手段岂是个能任人摆布拿捏的？只怕私下更是有过之而无不及，阿姊不要将事情想得太简单了。”
秦九叶有些纳闷地看着对方，只觉得眼前的人似乎扭了哪根筋、非要在眼下这件事上和她对着唱。
“我若是有旁的选择自然不想蹚这浑水，可我一没银子去赎人，二没权势去保人，三没武力去劫人，你让我用嘴去救人吗？再者说，他好歹顶着那“断玉君”的名号、又是青重山书院出身，就算只是做个面子功夫，难道不比那樊大人强上许多？”
不知是不是她的错觉，她方提到“书院”二字，对方脸上的神情一瞬间便冷了下来。
“书院又如何？阿姊难道不知道吗？那里出来的人早晚都是朝廷的走狗。狗就算看起来再彬彬有礼、与人为善，只要当主子的一声令下，还是会扑上去将你撕成碎片的。这样的人，就算手中没有刀剑，也是要尽量远离的。”
他说这一切的时候，眼睛自始至终盯着远处，她便看不清那眼里的情绪。
秦九叶顿了顿，才慢慢开口道。
“你好像对青重山书院的印象很差啊。“
难道江湖中人都是如此？对搅弄风云、玩弄权术的高位者既痛恨又畏惧？
撑伞的少年抖了抖伞面上的雨水，掉落的水珠沾湿了他半边肩膀，他的神色又恢复如常了。
“谈不上印象差。只是这世道对穷人向来残酷，咱们需得时刻小心些。这点道理，阿姊想必比我要懂得多。”
这番话有些刻意模糊界限的感觉，但显然对方并不想再聊这件事了。
脸上一凉，是雨水溅落出来的感觉。秦九叶突然意识到什么，抬头看了看头顶的伞。
“你为何就带了一把伞出来？”
李樵顿了顿，随即如实道。
“是带了两把的，但方才等你的时候借了一把给别人。”
眼前闪过方才在府衙时、苏沐禾手中那把有些眼熟的旧伞，秦九叶瞬间便肯定了心中所想。
“你借伞给苏沐禾？”
这回撑伞的少年没说话，他只将伞向女子的方向斜了斜，无声示意对方：一把伞也是够用的。
秦九叶莫名有些不满，但又分不清这不满中更多的情绪。
“这伞是果然居的伞，你说给就给了，当我这个东家不存在么？”
“阿姊从我工钱里扣便是了。”
对方答得理所当然，她竟也不好再追究什么。
想了想，她将压在心头许久的疑问抛了出来。
“今早我同你说的事还没说完，你现下要一五一十地告诉我，昨晚到底发生了什么？你这身体又是怎么回事？那康仁寿的事究竟同你有没有关系？”
康仁寿的失踪同你有关吗？还有先前这城中发生的血案是否也同你有关？你是因为行凶时被发现了所以才逃回果然居的？你是当真在寻仇还是个贼喊捉贼的杀人魔头呢？
秦九叶说罢便死死盯着对方。她既担心对方再次欺骗于她，又害怕他真的点点头将一些可怕之事和盘托出。
少年沉默了片刻，似乎在心中权衡了一阵才开口道。
“昨夜确实有些凶险，我并非有意要搪塞你，只是我自己也不知道我身上究竟发生了什么。但康仁寿的事与我无关，阿姊可信我？”
秦九叶看着眼前人那张没什么表情的脸，莫名觉得这样一张脸瞧着倒是比平日里那乖顺甜美的样子顺眼得多。
从生死利益的角度来看，若康仁寿的事当真同他有关，今早那樊统手下差官来寻人时，他便可趁机离开，实在无须自己寻到府衙、送上门来。
想了想，她咬牙点点头。
“虱子多了不怕咬，就再信你一回。你说有凶险、却搞不明白，总还记得是在何处出的事、对方又是何人吧？”
“阿姊可还记得宝蜃楼？”
秦九叶愣住，随即反应过来什么，觉得有些不可思议。
“昨日你去了宝蜃楼？可擎羊集已经结束了，宝蜃楼也早就关了，再开也要明年……”
“它没开不代表就消失了。”李樵的声音低低的，像是自他脚下的影子里发出来的一般，“阿姊难道不好奇吗？那楼里都是些什么人在背后运作这一切、那日楼中的一切又究竟是怎么一回事？”
秦九叶一时沉默。
她光顾宝蜃楼也有些年头了，但从未想过要去探究这背后的主使者，原因很简单：她只是个微末之人，人生的大成便是赚些小钱养家、能够拥有一方立身之所，多了的她从来不去想，也自知没有那个能力去招惹。
许久，少年见她始终一言不发，再次开口道。
“阿姊若是不信，我现在便带你去瞧瞧。”
她终于抬起头，定定看向对方。