本就是功力相当、身法相近的顶尖刀客，大雾又无形中增添了这场对决的凶险，但两方无人犹疑退缩，皆已做好奋战至力竭身死的准备。

　　如果说璃心湖上的初次交手像是对镜挥刀，而洗竹山雾气中的殊死一战则是虚与实、真与假的博弈，只有胜出之人才能拥有属于自己的坚实轮廓，战败者注定沦为散入风中的影子。

　　啪嗒啪嗒的细响在林间渐起，那是寒气凝结、霰雪落下的声音。

　　李樵闭上眼、静心聆听，他的呼吸几乎隐入风声，而环境中的一切则被放大开来。细小冰晶落在叶间、泥中的声响都不相同，而细细分辨，这其中还有一种更清脆的声响。

　　那是冰粒与寒铁相击的声音。

　　李樵睁开眼，手中青芜刀已瞄准了斜后方，刀光比破空声更快一步到达、切开了那片灰白色。

　　刀与刀连击的声音接连炸开来，只有耳力极为出众之人才能从那短促间隙中分辨出对刀的次数。

　　三回合结束，枝头被惊落的冰雪方才落地，在湿冷的山间泥污中画出一条微不可察的细线，又转瞬间消融于泥土之中。

　　李樵垂下眼，静静盯着那细线消失的地方。

　　这里就是他要拼尽一切守住的底线，哪怕这个决定会让这条线变成他此生的终点。

　　“有我在，你休想再出现在她面前。”

　　“为什么……”

　　圆脸刀客终于开口出声，声音却变得粗哑可怕、好似吞过铁砂热炭一般。

　　雾气越发浓重，他就好似从虚无中踏出，那种如细雨般幽微难察的杀气变了，寒气聚拢到了极致，就连雾气也被凝结。

　　他的半边脸上都被火焰舔舐得血肉模糊，握刀的手仿佛已与手中兵器融为一体，烧焦的痕迹从他的手臂蔓延至半个身体，但他浑然不觉，只用剩下的那只眼睛直愣愣地盯着前方。

　　“为什么……我没有想要伤害她，从来没有……我只是、只是想问她，为什么要那样对先生？先生对她那样好，比对小寒还要好……”他口中喃喃重复着那些困惑与不解，烧伤的面孔渐渐因愤恨而扭曲，“可是为什么？为什么？！到底是为什么……”

　　突然袭来的风声打断了他的发问，少年的身影鬼魅般缠了上来，青芜刀竖劈下来、与圆脸刀客的横举的刀刃紧咬在一起，尖锐的摩擦声擦着彼此的耳畔而过。

　　即使已有过无数次交手，他们仍会为每一击所带来的震动而出神。

　　他们有着相同的斩杀力道、相同的出刀角度、相同的步法身形、以及相同的想要战胜对方的强烈意愿。

　　越是顶尖武者，人生中能经历的这种时刻便越少。他们本该感到庆幸欣喜，用一场酣畅淋漓的切磋问候彼此，再许下十年之约、期盼着再见之日。

　　奈何命运没有这样设计他们交汇的轨迹。

　　今日走入这林间的足迹有两排，能走出去的却只能有一行。

　　李樵持刀而立，他的脸色苍白如纸，胸前没能愈合的伤口因为方才那一击而崩裂开来，他却浑然不觉，只牢牢握紧了手中长刀。

　　壬小寒望着对方胸口绽放开来的鲜红色，如实说道。

　　“我先前那一刀伤了你的心脉，你若强行运功，撑不到一刻钟便会经脉寸断而死。”

　　李樵缓缓抬起刀尖，青芜刀在他手中，杀气聚拢在他眼底，两点连成一线，尽头直指对方喉颈。

　　“一刻钟，取你性命足矣。”

　　有了第一次交手的经验，他已尽量调整自己的身形步法。但一名刀客出手时的轻重缓急、招式间的起承转合，都是深深刻在骨血当中的，就算他变化姿态、打乱节奏，仍有不能摆脱的影子，而对方只需踩中他的影子，便能将他玩弄于股掌之间。

　　又是一记凶险对刀，杀气向四周激荡开来，最后一片被碾碎的叶片落下时，对方已击中他三处，他却只划破了对方腰间布料。

　　先前那种熟悉的感觉再次浮现，他越是被步步克制，心中那份疑虑便越深。除他之外，师父再没收过其他弟子，对方又是为何……

　　“李青刀确实没有收过其他徒弟。”对方仿佛知晓他在想什么，又或者是因为早有人预告了眼前这一出戏，“先生说过，你定会疑惑。李青刀虽已不在江湖，但与她交过手的人却有无数。先生耗费数年时间将他们抓来、一一与我对阵，直到我能将李青刀的刀法模仿出七八分的相似。除此之外，死于你刀下的江湖客也是我的‘师父’，先生会帮我分析每具尸体上的刀痕深浅、切入方向，研究他们兵器上的缺损。这些年你杀死的人越多，我习得的便越多。”

　　李樵抬起头来，因失血而开始飘忽的视线勉强追寻着半空中的刀光残影。

　　“你先生没告诉过你，话说得多的那个，总是要先死的吗？”

　　壬小寒血肉模糊的嘴角勾起一个怪异的笑。

　　“我自握刀之日起就没有接触过其他武学，李青刀的刀法总共一十二招，先生已尽数让我参透。先生说过，习武之人以精纯为上佳、以繁复为下乘，我的心比你简单，我的刀比你快，就算告诉你再多，你也永远赢不了我。”

　　对方话音未落地，寒凉的刀锋已贴着他左肩划过，而下一刻，这刀锋便会以刁钻的角度去斩他握刀的左手，而他迫于对方凌厉的攻势、只能提肘拧腕横刀应对。

　　从对方起手的那一刻，他便认出了这一招。

　　当初在璃心湖上，对方就是用这一招斩断了那把他随身带了七年的锈刀，而后将他一击打落湖中。

　　这一回，对方要斩断的不止是青芜刀，还有他握刀的手、好不容易能够挺直的背脊、以及她亲手帮他拾起的身为武者的尊严。

　　对方算计好了他出刀的轨迹、攻防轮转的间隙，甚至是他呼吸吐纳的气口，他无法破解、只能拼尽全力推挡。

　　一切似乎都在重演。

　　他几乎能看到对方刀樋中嵌顿凝结的血。那是他的血。

　　那种记忆深处刺骨的寒冷再次将他包围，疲惫的身体，沉重的喘息，浸透雪水、冰冷如铁的鞋靴，还有没有尽头的绝望。

　　呼出的白气在虚空中凝结成冰，视线随之坠入一片浊白中，他又被卡在时间的缝隙中挣脱不得。

　　仍是熟悉的山洞，仍是永不日落的黄昏，仍是哼着曲儿、啃着鸡骨头的女子。

　　过往与人交手的生死瞬间，他曾无数次回到这个地方，却始终没有得到那个答案。

　　这一回，他遇到了此生难敌的对手，即将被斩断刀剑、沦为山间无头野鬼、与那个等着他回家的女子阴阳相隔。

　　这是他最后一次回到这里了。这是他最后的机会。

　　李青刀的身影在暮光中望向他，只是不同以往无数次回忆，这一幕变得如此清晰，清晰得他几乎能看到她鬓间白发和发间那朵枯萎的黄花。

　　“若真有一日，教你遇上了，你且记着一句话。”

　　对了，他遇上了此生从未有过的劲敌，为了战胜对方，他怀揣着苦苦求索而不得的疑问，而他的师父早在七年前便曾给过他一个答案。

　　“是什么？”

　　究竟是什么？他已做好准备，今日他必须得到那个答案。

　　女子缓缓伸出三根手指，一字一句道。

　　“三个字，不怕死。”

　　他呆立在原地，对方已收起手指、欢快地啃起鸡骨头来。

　　绝望和荒谬之感一并袭来，他快步上前，对那盘坐在石头上的女子怒目而视。

　　“贪生恶死才是人之常情，不是所有人都能时刻将义理放在心间、用生死成全一切的。说到底都是求生的本能罢了，哪有什么不怕死之说？”

　　李青刀叼着骨头、似笑非笑地望向他，显然并不在意他言语中的恼怒。

　　“青刀的刀法是断腕割肉、绝处逢生的刀法，你没有置之死地而后生的勇，便担不起这刀法中的魂。”

　　“师父遭李苦泉暗算、痛失一臂的时候，可有开悟新的刀法？”他冷声反问，语气越发急促，“事实是，你如今连刀都不能握起，就连青芜刀都要旁落他人之手。”

　　“我同你说起过青芜刀从何而来，却没有告诉你，我在山洞中发现的其实是一把被斩断的玉刀。”女子终于丢掉了手中的鸡骨头，带着薄茧的手摸上耳畔那朵已经枯萎的春花，声音也变得轻柔，“春天里第一朵绽放的花注定最先凋零，快一步出鞘的刀剑注定最先被折断。但这就是它们的使命。不过是一朵花、一倏忽的勇气，你却将它看得比磊磊山石还要沉重、比茫茫江海还要难以跨越。你有着砍尽山中林木的肃杀之气，却没有勇气去做这早春之景里的第一朵花。”

　　枯萎的花瓣落下、轻轻点在他眉心，于他而言却似有千钧之力、令他不由得跪倒在地。

　　“可我要如何才能比一个穷途末路、无法感知疼痛的怪物还不怕死？他没有弱点、不怕失去，可我不是如此……”

　　“这世间踏上武学最高峰的武者也不过是肉胎凡身，他们有弱点、有瑕疵，会痛、会累、会放弃。但也正因为如此，我们需要更坚不可摧的意念来支撑我们手中的刀剑。这种意念，才是这世间最坚硬的东西。这种意念，就是你能胜出的最后一招。”

　　“至刚至强的意念究竟是什么？”他将双手高举过头顶，恳切的声音中几乎带了几分颤抖，“师父，告诉我吧。已经到了最后的时刻，请您将那个答案告诉我……”

　　“小十三，你怎么糊涂了？那答案不是早就在你心底了吗？”

　　李青刀的声音在山洞间回荡散去、再没有响起，他怔然抬起头，冰冷的洞窟中只剩下了他一人。

　　手心中突然传来一点异样的感觉，他低下头去，只见一只毛茸茸的雏燕正团在他掌心，尖尖的尾巴一翘一翘，歪着脑袋、瞪着乌溜溜的眼睛看向他。

　　他手一颤，那燕子便振翅飞起，在空中翻了个身后停在一个瘦小背影的肩头。

　　那人没回头，就只坐在洞口旁，悬空的两条腿晃啊晃，风吹起她肩头碎发，带起一股熟悉的薄荷香气。

　　他怔然望着那个身影，半晌才拖着脚步走上前，从背后紧紧将她拥入怀中。

　　她任他环抱着，抬手轻轻拍着他颤抖的手臂。

　　“我给你的信，你到底看没看？”

　　李樵，见字如晤。若你看到这封信，说明我们终究没能见上最后一面。

　　城门前生离的一幕骤然浮现，残忍的信中独白就这样毫无征兆地闯入他的脑海。

　　“那晚我没有同意留在丁翁村、而是执意要回城中，你心中想必有些怨恨和遗憾。当初你买下铜镜的那晚便曾在河边问我，这一切是否值得，我所做的一切究竟是为了什么。而那日我拉着你坐在钵钵街吃白糖糕的时候，其实心中已有了答案，只是那时我还不能十分确信地将它说出来。”

　　“李樵，我从来没有圣人觉悟，我的离开是为了我们能够永远在名为家的屋檐下相守一生。我做这一切都是为了我们自己。刀要归鞘，人要回家，但不是几个人聚在一起、永远生活在同一个屋檐下、将一切排除在外才叫家人。因为有丁翁村和九皋城的存在，果然居才会是我们的避风港，因为有那些来去匆匆的人生过客，你和我之间的相守才可算是长久。因为有外面的世界，家才能称之为家。如果有一日，外面的世界不复存在，果然居的四壁也将荡然无存。生死攸关、海誓山盟的时刻不是人生的意义，那些填满我们生活缝隙的路边风景、缓慢时光才有意义。”

　　“早前承诺过你，要教你何为人心，但如今细细想来，我亦曾将人心看得狭隘浅薄，不过是自负长你几岁、多尝几年人生滋味，便觉得自己可以洞察一切。”

　　“你活在江湖中，我活在尘世里。我想我们其实有很多不同之处，但也有些东西是相通的。我们总觉得自己的心不够强大，想要用各种各样的方式去弥补上面的缺损。但须知人心本就不是圆满无暇的。正是因为有所缺损，才会懂得要变强大的道理。正是因为渺小而脆弱，才会懂得生的可贵。正是因为出身卑贱，才更明白苦难的含义。”

　　“我想以我从前的理想标准来衡量，我的人生是如此充满缺憾。我没能攒够银钱、没能拥有一片属于自己的庇身屋瓦、没能守住身边的人。但当我想起你的时候，我的心却又在不知不觉中生出了面对这些缺憾的勇气。或许你也愿意让我成为你的勇气。”

　　臂弯中的女子扭头望向他，目光轻柔地在他眉眼间徘徊。

　　“如果有一天，命运要我们分离，我也希望你不要忘记这一切。只有这样，你与我同在的这些时光才不算白白度过。若你在想起我时，能变得比从前更坚定无畏，我想我答应过你的事便算是有了最好的答案。”

　　她的手与他牢牢相扣，声音却在远去。

　　“不要惧怕，我会一直在你身边。是生是死，我们的未来都会牢牢绑在一起……”

　　落于残布上的笔迹越发潦草，直至最后一个字收笔，已经有些凌乱不可分辨。

　　他目不转睛地看着，直到眼睛酸涩难忍，不过一眨眼的功夫，手心一空、怀中之人已经不在，连同她的文字一起无处可循，唯有那只雏燕还停在他膝头。

　　这一回，那燕子不再徘徊，而是轻盈跃上他的刀鞘，化作细细密密的纹路刻进那把刀的筋骨里、刻进他的灵魂深处。

　　勇气……她说她会成为他的勇气。

　　他是靠贪生的本能才活到现在的，所以他从不相信所谓勇气，认为那是愚者的遮羞布。

　　勇气是什么形状的？什么味道的？看得见吗？摸得着吗？生死关头会跳出来为他挡刀子吗？

　　多么荒谬的设想，他原本是一辈子也不会相信的。

　　但当她从很遥远的地方呼唤他的名字时，他好像一瞬间便懂得了这些问题的答案。

　　勇气是干枯而瘦弱的，有着淡淡的薄荷香气的，你想它的时候它便会进到梦里驱走阴霾，亲吻它的时候它便会成为这世界上最柔软细腻的东西，到了生死关头它又能变得那样坚硬顽强，不仅永远站在他身边、还带领他穿越了生与死的考验。

　　勇气不是无所畏惧，而是带着畏惧前行。

　　勇气不是屹立不倒，而是满身泥泞地站起身来。

　　勇气不是生来伟大，而是每一个平凡细弱之人做出的艰难选择。

　　她就是他的勇气。

　　血红色的迷雾在眼前散开来，泪水从那双布满血丝的眼睛中滚落，落在刀尖之上，世间最为炽热与最为寒凉之物相碰撞，于极细微中激发出无穷尽的力量。