左肩被人撞了一下，他那副接得住万钧之力、宗师一击的身体几乎站立不住，晃了晃才稳住身形，他下意识望向不远处二层酒楼，刚想要飞身跃起，突然察觉到什么、低头望去。

　　一点黄麻纸的轮廓从腰带边露了出来，那条腰带是她今早亲手为他系上的，宽窄松紧都刚刚好、贴在他的腰腹间，眼下有东西生生塞在其间，那种突兀的异样随着时间流逝越发强烈，逼迫他不得不颤抖着伸出手、将它取出。

　　那是一朵有些被挤压变形的纸荷花，八片花瓣中隐隐透出些墨色。

　　当初他混迹璃心湖畔的时候，公子琰便曾暗中派人送给过他一朵纸荷花。然而公子琰已死，甚至狄墨连同天下第一庄也已葬身火海。这一回，送他纸荷花的另有其人。

　　拆开的纸花皱巴巴躺在手心，他死死盯着上面的笔迹，只觉得有什么东西瞬间堵住了喉咙，令他无法呼吸、喘不过气。

　　浑身上下的血液变得冰凉，眼睛深处却好似有火窜出，他浑浑噩噩快步上前，一把抓住了前面那个汉子的肩膀，对方转过头来，露出一张陌生且不耐烦的脸。

　　“做什么？”

　　他低着头、手里紧紧攥着那朵纸花。

　　“她在哪？”

　　大汉一脸莫名其妙，下一刻只觉得肩头一痛，那少年看着瘦瘦高高，手劲却大得吓人，像是要隔着衣衫卸下他的手臂一般，他当下便来了火气。

　　“哪来的毛头小子，找茬找到你爷爷我头上……”

　　他没嚷嚷几句，声音突然便终止了，因为那将他拦下的少年抬起了头。

　　那依稀是张漂亮的脸蛋，可眼下没人会留意他的美丽，那双本该清澈多情的眼睛已被诸多可怕念头染得血红一片，其中的疯狂令他本能想要逃离，但身体却快不过对方，下一刻已被扼住喉咙。

　　“丁渺呢？你们将她带去哪里了？”

　　那人吓了一跳，先前嚣张气焰瞬间消散，颠三倒四道。

　　“你、你说什么？我哪知道……”

　　失去了光亮的少年在堕入黑暗的边缘，连带着那把没有刀鞘的长刀也将彻底失控。

　　他的心脏跳得快要炸裂开来，视线也跟着开始动荡，攒动的人群将他包围，有人惊惧、有人疑惑、有人没心没肺地看着热闹，他喘着气、目光从那些模糊的面孔上一扫而过。

　　是谁、是谁带走了她？他们要对她做什么？已经过去多久了，她是不是已经、已经……

　　填满身体的惊惶恐惧在这一刻又膨胀出数倍，挤压的情绪扭曲成了杀意和疯狂，他被那种原始力量驱使，灵魂开始变成可怕的形状。

　　他本就是肮脏丑陋的杀人工具，他的天性就是要将敌人找出来，快刀封喉、碎尸万段，他要让那些躲在暗处的影子永远不能接近她、伤害她、将她从他身边剥夺带走。为此，他可以让自己重新变回那个怪物，那个有着血色脚印、让所有人退避三舍的怪物。

　　“李樵？”

　　女子的声音在身后响起，青芜刀雪亮的刀尖一颤，映出执刀之人破碎仓皇的双眼。

　　逞凶的手指一松，那无故受累的倒霉蛋一屁股坐在地上，来不及掸一掸身上尘土，便拖着两条发软的双腿逃也般挤进了人群中。

　　李樵的双手颓然垂下，极度恐惧抽干了他的全部，他几乎没有力气转过身去，直到她挤开人群走到他面前。

　　提刀准备大开杀戒的魔鬼消失了，只剩下一只与主人走失后彷徨委屈的小狗。

　　秦九叶有些疑惑地望着李樵，她不知道方才发生的一切，只下意识解释道。

　　“人太多了，我抓不住你，等到反应过来已经被冲散了。不过我听到你的声音立刻就找过来了。”

　　她边说边喘着气、鼻尖因为方才的跑动而冒出一层细汗，话说完许久也没得到回应，身后又有人挤来挤去、不小心推了她一把，她向前踉跄半步、顺势抱住了他，他这才有了反应。

　　颤抖的手顺着她的衣摆爬上后背，五根手指反复确认着那隔着衣衫透出的温度，随后慢慢收紧、再不肯松开。

　　他不知道自己还能做什么，只将浑身上下所有的恐惧都化作拥抱的力气。

　　在失去她的那短短瞬间，他犹如在地狱中轮回了几生几世，他想到了在蟾桂谷中所受的酷刑、想到了过往数年间每每晴风散发作时的煎熬、甚至想到了避之不及的死亡。

　　可以简单结束一切痛苦的死亡。

　　如果老天偏要将她从他眼前夺走，他能走的或许只有那一条路。

　　“……我以为，阿姊要离开我了……”

　　“离开你？离开你去哪里？”她有些莫名其妙，几番欲言又止、最终只轻声道，“你这个样子，我会很忧心的。”

　　“阿姊若是忧心我，便永远不要让今日的情形再发生，好不好？”他近乎恳求地看着她，一字一句地确认着，“不论发生任何事，你都不能离开我，好不好？”

　　“这世上哪有谁和谁能每时每刻都在一起、永远永远不分离呢？”她还是老样子，哪怕只是安慰的欺骗也不肯给，“难道我去茅房你也要跟着吗？”

　　她的声音带了几分笑意，随后抬手揉了揉他的头发。

　　他不满意她的玩笑和敷衍，一把抓住她的手握在手心，然后一眨不眨地望着她，直到她败下阵来。

　　“我答应你，我答应你还不成吗？”

　　他这才如释重负般松开手，她甩了甩有些被握疼的手，转头望向那贴着红纸告示的街口。

　　告示前聚集的人越来越多，有什么看不见的东西就此随着脚步声、议论声散入城里，即将聚云成雨、尽数落下。

第243章 过普通人的日子

　　幽阳街，邱家府院深处。

　　天气转冷，池塘中的锦鲤身形越发慵懒，唯有那只白毛鸭子兴致不减，在绿波上撒着欢、戏着水。

　　被撕下的红纸告示躺在正中间，被所有人都拿在手里反复看了一遍。

　　半晌过后，陆子参第一个忍不住开口道。

　　“这樊统究竟想做什么？总不会是真的时日无多，死到临头想着给自家后辈积点德吧？”

　　一旁林放听罢，很是认真地提醒道。

　　“他早年便娶了三房，当上郡守后又纳了小妾无数，然而七八年过去却一儿一女也没见着。老天早就看透了他骨子里流的是黑血，不打算让他的血脉延续下去。这样的人还会想着要积德行善吗？”

　　这等隐秘之事先前从未听人提起过，说明那樊大人对此也是耿耿于怀、遮得严实，却不知早已被那位方才来九皋不到三年的太舟卿摸了个明明白白。

　　杜少衡看一眼那文文弱弱的林大人，莫名打了个寒战，半晌才继续说道。

　　“按那曹进先前所说，樊统早有跑路的准备，说不定是听到了什么风声、自知大势已去，要么想通过此举将他之前所做作为都遮掩过去，要么就是在为辞官走脱铺路。”

　　“可若他已身染秘方，眼下最急迫的难道不是自身性命吗？就算情况还没有那样糟，丁渺也不会放过这最后的机会，定要将他逼入绝境。”高全沉声开口，说出自己的判断，“我还是怀疑，这是丁渺在背后搞的鬼。”

　　“丁渺既然已经把持了樊统，为何不直接动手、还非要搞这些弯弯绕绕？”

　　“这便是写这张告示的人的高明之处。”秦九叶终于开口，声音中有种说不出的担忧，“若是以命令的口吻传递信息，不论要做什么，总归是有人持疑、有人不愿的，可他只说要祭天祈福、还略施恩惠，所有人都不会多想，只想着要凑热闹、占便宜。”

　　就像当初她在守器街后巷卖那回春汤一样。

　　那厢陆子参听后，心中盘算着两方明里暗里的人手布排，当下开口道。

　　“樊统短时间内能够调动的人手到底有限，对付我们几个或许还有余力，但并不足以完全把控城内，就算他能将所有人骗来，也不可能在短时间内控制这么多人，对我们而言倒是个反客为主的机会。”

　　“或许他的本意不过是要将这城中人短时间内聚集在一处。”

　　许秋迟的声音响起，秦九叶转头望去，正看到对方披着厚重裘衣走来。

　　半月没见，他整个人消瘦不少，颧下都有了阴影，整个人较往日少了些玩世不恭、多了几分严肃，只是对着秦九叶一开口似乎还是老样子。

　　“兄长这是看开了？自己不回来，倒是将你送回来了，怕不是因爱生恨、巴不得你一去不回吧？”

　　秦九叶气笑了，不客气地反击道。

　　“你不是也回来了吗？难不成是被姜姑娘抛弃后余生无望，想着借此机会以身殉道、一了百了吧？”

　　许秋迟不说话了，眼见对方吃瘪，一旁周力少见笑出声来，他身旁的张闵见状也挠挠头，黝黑的脸透出些红色。

　　“先前我们听林放传信，说督护没回九皋、而是留在了城外，心中可还有些忐忑，总觉得没了主心骨。好在秦姑娘回来了，我们也算是有了个出主意的人。”

　　回想起当初返回焦州的种种，秦九叶颇感压力地擦了擦额角。

　　“这是我与督护一同商议过后的结果。眼下这城里城外都盯着他的动向，若是贸然回城势必打草惊蛇，不如借他的身份去搬救兵，由我替他回城一探究竟、争取时间。毕竟那些人也不识得我是谁，就算瞧见了也不会放在心上，就是路上惊险了些。”

　　她说到此处，不知想起什么，又是一副后怕的神情。

　　一旁高全见了，也笑了笑道。

　　“秦姑娘南下郁州前千叮咛万嘱咐，要我时刻警惕城中有无新增病患，还将控制疫病的药方传书与我、事无巨细地交代，那时我便知道，就算千难万险，姑娘也一定会赶回来。”

　　秦九叶被众人这一番“吹捧”弄得有些招架不住，却见许秋迟捂着心口戚戚道。

　　“我也是历经九九八十一难才赶回来的，你们先前对我可不是这副嘴脸。”

　　秦九叶自知对方有意缓解她的尴尬，但她确实没什么心情陪他说笑演戏，当下不由得提醒道。

　　“你顶了邱陵的位置，那些人明白过来后不会轻易放过你的。遮遮掩掩、缩头缩脑也不是办法，不如索性高调些、吸引他们的注意力，可为我们做障眼之法。”

　　许秋迟闻言当即眯起眼来，一副讨价还价的嘴脸。

　　“让我出头当这靶子可有什么好处？我看那樊大人已经疯魔，搭上一条命倒也没什么，可别落得个缺胳膊少腿的下场，将来哪还有女子肯倾心于我？”

　　他话说得戏谑，秦九叶却听进了心里。

　　姜辛儿如今不在，柳裁梧要在城中四处行走只怕也顾不上这边，若当真有人对他下手，确实可能酿成悲剧。

　　不止是许秋迟，眼下这院中的每一个人都是如此。她知晓眼下众人要面对的是一盘几乎无法全身而退的棋局，可她就是如此贪心，一人也不想失去、一滴血也不愿白流。这一年她已经历过太多离别，不想在这寒冷冬日再与亲友送别。

　　想到此处，她将目光投向这院中每一个人。

　　“我们要做的不是硬碰硬。天子大祭的余波已经震荡开来，朝中各方势力都在借此大作文章、要圣上彻查此事，督护借调查七合鬯一事将虞安王请到了焦州，只要时机成熟，便可引猛虎入城中，到时候就算那樊大人再如何膨胀也翻不出天去，官家也绝不敢听风就是雨、对九皋城轻易动手。”

　　那些小将不愧是跟随邱陵做事多年的左膀右臂，她一口气说完这些，他们便立刻领会了用意。

　　“督护是要我们撑住、帮他争取时间，敢问秦姑娘，我们需要坚持多久？”

　　秦九叶在心中飞快估算一番，谨慎开口道。

　　“我与督护七日前在焦州边境处分别，彼时虞安王的车驾已到赣庾以北附近，就算这几日没有再往南走，督护也能沿沙坪道与对方相遇，再算上前往九皋的时间……最多只需要再撑两三日。”

　　而好巧不巧，两三日后就是冬至。

　　城中形势不容乐观，但此言一出，大家还是觉得有了希望和盼头，连日的疲惫不安随之一扫而空，高全当即说道。

　　“樊统的帮手除了郡守府的人，大都是军司马带来的，虽然不宜正面冲突，但横竖都在明处，不算难以对付。真正难防的是丁渺让曹进放入城中的那些人。”

　　一直沉默的李樵听到此处第一个反应过来。

　　“是天下第一庄的人吗？”

　　丁渺是山庄影使，就算狄墨已死、山庄被灭，但从当时天下第一庄内情形来看，应该还有不少庄中弟子流亡在外，丁渺只需召集这些人便可收获一群死士，虽然无法与朝廷军队正面抗衡，但在九皋城这样的小地方兴风作浪已经足够。

　　然而那厢许秋迟听后却摇了摇头。

　　“起先我也是做此猜想，不过摸到几次他们的尾巴之后，我发现事实似乎不止于此。”

　　他话音落地，柳裁梧已从暗处拖出一具被白布蒙着的尸体。