袁知一望向林间，那些一门之主还未走远，或近或远、或清晰或模糊的身影林立山间，似是有所感应般也回望过来。

　　相比赏剑大会的恢弘热闹、百家争鸣，眼下这黎明短暂而宁静。可不知为何，亲见晨光在那些身影间闪烁的一刻，秦九叶才第一次有种置身江湖河海之中、武林银河之下的奇妙之感。

　　他们怀揣着不同的目的汇聚在此，但终会踏上同一条通直大道。

　　红日跳出山河暗影，启程的号角已无声响起，袁知一清喝一声道。

　　“山河不动可存千古，江湖迢缈可通河海。此去一别，再见不知又要何时。然山高水阔，总有重逢之日。望诸君珍重，若有今生未尽之痛快，便待来世再论恩仇吧！”

第239章 回春堂的回春汤

　　接连下了三个月的雨终于停了，但乌云却并未散去，整个九皋城里依然湿冷阴沉。

　　在这样的天气里，若能来一壶温酒亦或是一杯热茶，自然是浑身舒坦。

　　眼下这九皋城中什么最流行？不是问翠阁家新出的紫玉壶，不是千手赌坊新兴的牌九花样，不是春衫阁新制的天丝巧衫，而是那城南守器街的回春汤。

　　回春堂最有名的莫过于回光散，这回春汤先前却没听人提过。但那都不重要，重要的是那汤药是回春堂出的，而且一碗只需七文钱。

　　七文钱，买不了吃亏、买不了上当，权当强身健体了，也没什么不好。

　　很快，物美价廉的回春汤便在坊间巷里传开了，城南的人闻讯而至，城北的人也往城南挤，东西南北齐聚守器街后巷，恨不能房檐上都站满了人。转过听风堂后街街角，一股清苦药香便在屋瓦间蔓延开来，不过短短三日时间，那些来排药的人竟已熟门熟路，甚至有人带了排队用的竹凳马扎，大家一边等药聊天一边做点活计，哈出的气在巷子里恨不能结出一片云来。

　　等药的人排出两三条巷子，卖药的摊子前却只有三人在忙前忙后。

　　那打头的药僮看起来身板子不太行，连搅动汤药的力气都没有，打了几圈便气喘吁吁，但收起银钱来却格外利落，像是在钱庄历练了七八年。他身后那负责分药的汉子浑身使不完的劲，熬药一刻不停、分药一滴不洒，蒙着布巾的脸瞧着有些冷酷，自始至终都一言不发。至于那摊主模样的女子只管出一张嘴，但那张嘴也确实厉害，不禁吆喝得了汤药、还聊得了天南海北，什么头疼脑热、疑难杂症都问不住她，那张嘴皮子上下碰一碰、道上几句养生用药的学问，都头头是道、中用得很，七文药钱还能看病，何乐而不为？

　　西斜的光将整条守器街照得有些昏黄，三两姑婆抱着热乎乎的汤药、喜滋滋离开，她们身后那大汉更是不客气，左右手各提一只桶，看那架势像是要来打洗澡水的，可好不容易等到他，那分药的女子却将身后那口大锅一收，一边搓手一边笑道。

　　“实在抱歉啊客官，今日这是最后一锅了。明日可以早些过来，我们天亮便会在这出摊。汤药有限，卖完为止啊。”

　　大汉难掩失望，恨不能将排在自己前面那人手里的汤药抢过来，身后人群闻言也悻悻散去，水泄不通的巷子顷刻间散了个清净。

　　女子利落收拾起摊子，收钱的药僮在旁闭着眼数钱，那熬药的大汉左右四顾、确认再无外人在场后，这才拉下布巾、低声问道。

　　“秦姑娘这锅里究竟卖得什么药？”

　　“健脾化湿的方子，喝少了不打紧，喝多了也死不了人。”收拾摊子的动作不停，秦九叶一双眼珠子贼兮兮地乱转，“杜兄可是这几日熬夜有些上火？我那还有别的方子，回头让金宝拿给你。”

　　杜少衡很是沉默了一阵，半晌才开口道。

　　“杜某不知姑娘用意。若这赔本的汤药并不能预防所谓秘方之疾，咱们这两日又究竟为何在这里摆摊？”

　　他话说得收敛，秦九叶却一耳朵听出他的言外之意，打量了一番他那壮实的身板子后开口道。

　　“杜兄看着便是身体康健之人，所以不了解求药之人的心态。这些汤药并不是重点，重点是要让买药的人记住咱们这个摊子的存在。日后这城中只要有些风吹草动，他们便会想起这里，到时候才有我们‘对症下药’的机会。”

　　杜少衡愣了愣，但随即也领悟到了些许。

　　“当年居巢沦陷原因之一，便是无法在短时间内将病患与康健之人分开，而且一旦病患分散，布药施药只会难上加难。若能让身体不适之人自发前来，确实能省去咱们许多麻烦。”

　　“正是这个道理。我虽不懂兵法，但也看得出眼下敌在暗、我在明，实在吃亏。我同丁渺打过几次交道，此人确实善弄人心，但他并没有经历过普通人的生活，对这城中百姓的了解还不如我这个土郎中。城北富人抠门自是不必多说，就拿城南这些老住户来说，多多少少都喜欢占些小便宜，有热闹更是不肯错过，这是他们平日生活之余的乐趣，我们甚至不需多费口舌，他们自然会争着抢着来，反之就算递到他们嘴边他们也是不肯咽下去的。”

　　杜少衡由衷点点头，连带着有些酸痛的腰背都好转不少，浑身又充满了力气。

　　他自以为行伍出身，算是能吃苦的，可接手后才发现这熬药卖药的活计不比行军打仗轻松多少，天还没亮便要开始忙活，大半日下来也是腰酸背痛。而那女子做了十年生意，已经习惯了辛劳和忙碌，眉间不见半点疲色。

　　那厢金宝已点好了铜板，转头将整理好的药钱连同钱篓子一并递给秦九叶，声音中难掩不满。

　　“说好了干几日便回村子出诊的，五娘他们若是知道我瞒着你回来的事，还跑到城里来帮你赚黑心钱，回头指不定要怎么收拾我呢。”

　　“什么黑心钱？这是救命钱，回去可不要乱说话。”

　　说多了又要吓到对方，秦九叶只能点到为止，接过钱篓子后便转交给杜少衡，后者接手后晃了晃，被听到的声音惊呆了。

　　秦九叶拍了拍对方的肩膀，语重心长道。

　　“杜兄不必惊讶，积少成多而已。要备上千人的药材，这笔钱也不是小数目，能贴补多少算多少，回头速速换了我先前交代的那几味药材回来备好，记得分开几次来收，免得让城中药堂察觉，要么暗中抬价、要么通风报信，总归是不好的。”

　　杜少衡点点头，他跟着这女子做事不过几日，已经沾染了些对方身上的小生意人气质，行动间颇有几分贼头贼脑，两人又交头接耳了一阵，他便带着金宝转身离去。

　　巷子里安静下来，一时间只闻女子随口哼来的走调小曲。

　　一阵稀稀拉拉的脚步声在巷口响起，徘徊一阵后直奔那独自收拾摊子的身影而去。

　　不同于先前那些城南居民脚上草鞋发出的碎步声，眼下是上好厚底皂靴大踏步时发出的声响，听起来颇有些气势汹汹。

　　该来的终于来了。

　　秦九叶头也没抬，只将最后一点尾巴收拾妥当，然后飞快将那柄盛汤药的铜勺放在手边隐蔽处。

　　“姑娘，这卖的是什么汤？”

　　打探的声音响起，已经竭力修饰过的腔调中仍带几分傲慢。

　　秦九叶在腰间布巾上擦了擦手，随后挤出一个笑脸来。

　　“这位客官，咱家卖的就是普通汤药，没有名字。”

　　那打头的小个子故意凑近前来、压低嗓音道。

　　“莫要藏着掖着了，我怎么听说这卖的是回春堂的东西？”

　　他这厢说完，身旁另一人已急不可耐地帮腔道。

　　“回春堂的几位坐堂掌柜同我也算熟知，不知姑娘究竟卖的是哪味方子？方子又是哪位掌柜开出来的啊？”

　　秦九叶垂着头、避着那几人视线，半晌才臊眉耷眼地开口道。

　　“要不……几位明日早点来？买来尝尝自然就知道了。七文钱也不算贵，为了自个身体着想，这点钱还是不能省的。”

　　那几人愣了愣，似乎没料到这女子竟能用这般窝囊的姿态说出那样气人的话，梗了半晌才图穷匕见道。

　　“你这是回光散的方子吧？”

　　话说到这份上，对方到底是何来意已不言而喻。

　　在外讨生活这些年，秦九叶自认吃过的亏比下肚的米还多，说起息事宁人的法子她没有一万也有百八千。只不过，今日她的目的不是大事化小，而是要将这动静闹大些才好。

　　她莫测一笑，手中那把铜勺哐当一声扔回锅里，打响这场巷战。

　　“是又如何？不是又如何？”

　　来者不知酝酿了多久，问罪的话当即滔滔不绝、伴着吐沫星一通乱飞。

　　“是的话，你这便是从回春堂偷来的方子！做生意将求一个‘信’字，你将偷来的方子压低价钱当街叫卖，同那卑鄙小贼有何两样？如若不是，你便是打着回春堂的名声招摇撞骗，败坏我们的名声！不论你是哪一种，都可称得上目无王法，简直抹黑我们药行的生意，当被拉去衙门问罪！”

　　对方是个少见的大嗓门，这一嗓子喊出去，堪比红雉坊招揽生意的鸨母，整条街上的人都望了过来。

　　秦九叶目的达到，再也懒得伪装，当下拾起铜勺直指对方面门。

　　“且不说我这方子比你那回光散还多了两味药，薏仁也是炒过的，便是一样又能如何？古往今来，这方子是每个行医者都熟知的，取个不一样的名字便算是独一家了？依我看占着‘回光’二字发横财的另有人在才是。”

　　“你、你这刁妇！简直满口胡言……”

　　找上门来的人骂得气短，他的对手却荡气回肠，听起来不像是一日恩怨，倒像是怀揣了多年不满，这厢一股脑倒了出来。

　　“还有，我只说过这汤名唤回春汤，可有说过这是回春堂的东西？这九皋城中谁人不知？去了回春堂的，十个人里有六个都湿气重、三个肝肾虚、剩下一个若哪哪挑不出问题来，也要被打发去领一剂山楂丸才算完。说到底，真要死要活的穷人，哪个在回春堂看得起病？你们回春堂将那掺水的药汤唤作回光散，一副卖上百八十，还不许旁人叫卖，才是昧了良心！”

　　“伶牙俐齿、巧舌如簧，同你废话才是着了你的道，先撕烂你这张嘴！”

　　一群五大三粗的汉子竟争不过一个女子，眼瞧着便要恼羞成怒、大打出手。

　　“若我没记错的话，这回光散不是那位康仁寿康掌柜的方子吗？”

　　女子轻柔的声音响起，在这剑拔弩张的氛围中显得分外突兀。

　　众人争吵被打断，纷纷回头望去，只见一身素衣的女子步态袅娜、踏雨而来，一粉衣丫鬟在旁为她撑着伞，气势瞧着不比她那主子逊色半分。

　　数月未见，大家真是各有各的长进啊。

　　手中紧握的铜勺慢慢放下，秦九叶眨眨眼，心中不由得感慨良多，正想着自己是该客气两句问个好，还是该低低头装作不相识，便听那伞下女子已然开口道。

　　“这位是果然居的秦掌柜，与我苏家有些生意往来，这汤药取材也出自苏家，诸位若有质疑不满，现下可一并说与我听听，若有苏家做得不得体的地方，我自会给诸位赔个不是。”

　　苏沐禾突然出现已是意料之外，眼下竟开口要帮自己，秦九叶惊诧之余不由得一阵狐疑，险些怀疑对方在同回春堂一起搭台唱戏，可转头便看到那方才还凶神恶煞的一众大汉，不知何时已退开来，眼神中的忌惮不言而喻。

　　苏家这新当家的女娃娃，瞧着弱柳扶风的样子，手段却比她那便宜爹还要不留余地，是把名副其实的“温柔刀”。处理家事如此，生意场上更是如此。近来一个月连割十间铺子，将家中养了十数年的老奴赶出门去，只为清算账目。苏家确实已不如当初风光，但“做事留三分”的道理所有人都懂得。何况本就是七文钱一碗汤药的生意，眼下也算是让对方知道了厉害，犯不着同苏家再大闹上一场。

　　那回春堂的几人又撂了几句狠话，随后便呼啦啦散了场。

　　秦九叶望了望重新变得清净的街口，半晌才回过神来，对苏沐禾行礼道。

　　“多谢苏姑娘解围。只是在下这街头生意实在登不了台面，我怕苏姑娘方才那番说法会连累自己……”

　　“我方才所言并非完全信口拈来的胡话。”苏沐禾轻声打断了她的话，如烟似的双眸似笑非笑地望着她，“你这些时日在九皋附近收来的药材，约莫有一半是苏家的门路。你现下想要撇清干系，是否有些太晚了？”

　　秦九叶闻言一顿，这才抬起头来、仔细打量起对方面上神色。

　　为了稳住城中各药堂，她特意交代过那些小将行事谨慎，但仍未瞒过苏沐禾的眼睛。而对方此刻毫不避讳地说出一切更令她觉得，这位苏家二小姐应当已经猜到她为何会出现在这里了。

　　秘方一事只有查案相关之人了解前因后果，但苏沐禾本就是当事人之一，又出身药商世家，对这种事的敏感程度也远超常人。

　　“苏姑娘来寻我究竟所为何事？不如一并说了吧。”

　　两方都是聪明人，秦九叶决定节省时间、单刀直入。而那苏沐禾也比想象中爽快，当下开口问道。

　　“这城中是否要有很多个祖母了？”

　　城里是不是要有好多个和沅舟了？

　　这问法着实古怪，即使是在这等要命的关头，这话若非是从苏沐禾口中问出来，秦九叶觉得自己说不定能扯一扯嘴角，可眼前站着的便是苏家人，她无论如何也笑不出，半晌只低声道。

　　“此处不是说话的地方，苏姑娘可愿换个地方一叙？”

　　****** ****** ******

　　立冬之后，太阳落得越来越早，酉初刚过，城中已是一片漆黑。

　　今夜的九皋城内格外安静，就连打更人巡街的声音也不闻，大家像是听到了什么风吹草动、早早收工躲了起来。

　　街上空无一人，不知是否为了省些灯油，整条街上都未点灯，月色晦暗朦胧，一团黑色影子从街道尽头逼近、阴兵过境一般，伴随着些许细碎声响，离得越近听起来越是沉重。

　　那是穿甲佩刀结队之人当街而过的动静，而这城里已经很久没有过这样的动静了，家家户户都门窗紧闭，生怕一个不留神、撞见了大虫吃肉、阎王拿人。

　　眼下，那一队黑漆漆的“鬼差”已直入城东市集后的街巷，而那街巷中只有一处院子亮着灯火。

　　一盏灯笼高挂督护府院大门前，将那片遍布车辙痕迹、却打扫干净的地面映得雪亮。

　　领头的军司马姓赵，生得一副孔武有力的样子，立在那灯笼下听了会院子里的动静。隔壁街的老狗吠得他心烦，他干脆使了个眼色，手下一队人马当即散开来，将那院子层层围了起来，他自己便拾阶而上，径直来到大门前。

　　他带了百十来人、气势汹汹而来，连破门的家伙什都备好了，只等遇到抵抗便可大展身手、大开杀戒，可临到门口一瞧才发现，那督护府院大门早早敞开，像是一早便知晓他们的到来一般。