“外面出什么事了吗？”

　　他的声音客套疏离，身体却因越来越快的心跳而有些发烫。

　　但女子站得很远，感受不到他身上的温度，迟疑了片刻才从身上取出一只小瓶。

　　“我采了些药草、现调了些伤药，虽粗糙了些，但至少可以缓解一二。”

　　邱陵没说话，只静静望着她。

　　棍杖刑罚的痕迹在他肩背上交替，边缘处又是一片猩红的烧伤。秦九叶努力控制着自己的目光，但身为医者的本能令她放心不下。那些棍杖留下的伤应当并无大碍，只是肩背上的烧伤有些棘手，那里是独自清创涂药最困难的地方，先前又在那淤泥脏污中泡过，必须尽快处理才行……

　　手指不由得收紧，但她终究只是将药放在了桌上，随后站在离他三步远的地方轻声开口道。

　　“就算我将玉佩还给督护，咱俩之前的约定也还作数的。”

　　她说起“咱俩”时，他的心便不受控制地雀跃起来，但他想到那关于友人和故人的约定，他的心便又归为一片死寂。

　　“还有别的事吗？”

　　他盯着她、等着她、盼着她，只见她犹豫片刻、终于关切道。

　　“督护有心事。”

　　她果然察觉了。

　　即使他面上没有流露出一丝一毫，即使眼下人人都在为各自的事烦忧，即使身边明明有陪伴他时日更久的同门，却只有她一人觉察到了他的不对劲。

　　安静许久，邱陵垂下视线，然后随手拉过一旁披风盖在肩上、遮住了那有些骇人的伤处。

　　“师姐只是气恼，但金石司不会轻易罢休。方才虽然算是勉强过关，但之后肯定还要追究……”

　　“你知道我问的不是这些。”她很执着，对他的回避视而不见，“那些官场上的事不至于让你心绪不宁，你明明另有忧虑。可是在山庄的时候发生了什么？还是狄墨究竟同你说了什么？否则为何……”

　　否则为何对方明明已经决心玉石俱焚，最后又那般轻易就把东西交了出来？那样一个连生死都不放在心上的人，当真会情愿在自裁前成全旁人吗？

　　这些疑问她并没有问出口。但对于眼前的人来说，她并不需要问出全部。

　　片刻过后，邱陵的声音终于再次响起。

　　“你在怀疑我吗？”

　　这种“兴师问罪”的情形有些似曾相识，当初她为自己的阿翁只身来府院寻他的时候也曾出现过。只是上次他色厉内荏，而这一回，他的声音疲惫之余甚至有些许受伤。

　　他尽力掩饰、生怕对方听出什么，她只上前半步、用诚恳的眼神看向他。

　　“我来找督护，恰恰是因为我相信督护。我相信就算督护有所隐瞒，也定有自己的原因和苦衷。只是有些事本就不该是你一个人的责任，就算你将一切揽在身上、将自己压得喘不过气，旁人也不会对你心存感激，到头来耗尽心血的还是自己。我不想督护因此越陷越深，你身边还有许多人……”她说到最后，许是自觉有些失态，只得生生截住话头，声音也变得低落，“我没有一官半职，今日问你这些，只是以朋友身份。若确实是我多想，亦或你深思熟虑过后仍觉得这样比较稳妥，那便不用在意我方才说的话

　　……我去叫陆参将来为你涂药。”

　　她说罢，低着头告退离去，自始至终没有再抬头望向他。

　　其实只要她抬一抬头、看一看他脸上的表情，有些事便再也无法粉饰太平，他们之前所定下的“故友之约”便要被当场撕毁。

　　他身边确实有许多人。但这世上最懂他的人就在面前，他却不能走上前抱住她、向她诉说自己内心的痛苦。因为她已将那颗聆听抚慰的心留给了旁人。

　　“狄墨放火烧毁西祭塔前，曾在我耳边说了一句话。”就在她要跨出帐子前一刻，他终于低声开口道，“他告诉我，他一直派人盯着丁渺。赏剑大会结束的时候，丁渺在九皋附近一共排布了八艘船。”

　　秦九叶停住了，只花了瞬间便明白了其中含义，猛地转过身来。

　　“可是当初陆参将他们不是只拦下了七艘……”

　　“不错。所以我们遗漏了一艘，而这艘船现下很可能已经在九皋城内某处了。”

　　手脚顷刻间变得冰凉，她再开口时只觉得唇角发麻。

　　“有没有、有没有可能是狄墨故意说这来骗你的？为的是扰乱你的布排，亦或者想要利用你去对付丁渺？毕竟丁渺对他来说也是叛徒……”

　　“先前我心中也是这般怀疑的，但我看到左鹚留下的书信后便不这么想了。”

　　身为天下第一庄庄主、曾经的黑月别将，对方有无数种方法可以将这个信息以更巧妙、不引人怀疑的方式告诉他，最终却选择了最简单直接、不留余地的方式。那或许是因为不到最后一刻，狄墨仍无法看清自己的心。

　　秦九叶陷入沉默，邱陵看懂了她的沉默，再开口时便断绝了一切侥幸幻想。

　　“我方才收到林放的传信，信上的内容也表明，狄墨应当没有说谎。”

　　林放紧急传信，只可能是九皋城内出了事。

　　先前的噩梦无法控制地从脑海深处钻出来，可怕的幻想伸出触手抓紧心脏，秦九叶调整了一番呼吸，强迫自己镇定下来。

　　“赏剑大会已过去三月有余，在这期间城中并未传出什么可怕的事，这说明丁渺或许还没有开始最终的行动，我们还有挽回的机会。”

　　邱陵点点头，却没有说话，只定定望着她。

　　秦九叶读懂了那个眼神，回想方才对方再三犹豫才将实情说出口，不由得喃喃道。

　　“督护不想我回去？”

　　邱陵垂下头去。这是他们相识以来，他第一次不敢看她的眼睛。

　　“你已经完成了任务，秘方之谜已经解开，接下来的事就交给旁人去做吧。”

　　四周空气安静片刻，她的声音再次响起。

　　“既然如此，又为何要告诉我这些？”

　　他本不该告诉她这一切的。可就在他本已决定将这一切全部瞒下的时候，她却对他说，愿意相信他。他不敢玷污那份信任。就算弄脏自己，他也想要守住他们两人之间最后的一点皎洁。

　　他收紧拳头，努力让自己的声音听起来正常一些。

　　“我们不是说好要做朋友的吗？我不想你日后想起这件事，心中会因为我的隐瞒而生芥蒂。”

　　若她为此与他争执，似乎反而要成了她的不对。他自诩坦荡，可每每到了她面前，就会不由自主变得自私卑劣。聪敏如她，不会想不到这一层。他等她质问他、嘲笑他、唾骂他也好，但她只轻轻叹了口气问道。

　　“若我一定要回去，督护可会拦我？”

　　女子面上有些烦恼，却没有丝毫对他的埋怨。但这反而刺痛了他。

　　“为何独独将这个难题抛给我？为何不去问他？为何不去问他是否会……”

　　“因为我知道他不会阻止我。”秦九叶轻轻开口，语气却坚定非常，“不论我要去何处、做出怎样的选择，他都会跟随我的脚步。”

　　邱陵已经伸出的手就这么定在原地，随后颓然垂下。

　　方才有一瞬间，他几乎要踏过两人之间最后那道底线，将自己幽怨不得的情感宣泄而出。但她开口的一刻，他便知道自己彻底败下阵来。

　　“我想做的……不过是守护你而已。”

　　从九皋城外村民，到九皋城里的良民，再到并肩作战的战友、赤诚交心的知己，最后是渴望却不可得的亲密爱人，他就这样任她一点点走近他的世界，又无力地看她远去、直至退回到他们开始时的起点。

　　他握紧了拳头、垂着头不去看她，直到她再次开口，声音前所未有的轻柔。

　　“督护有想要守护的东西，我也一样。何况人要回家，是天经地义的事。”她望向自己亲手系在他腰间的玉佩，一字一句地说道，“镜破不改光，兰死不改香。我坚信督护的心从未变过。即使知晓前路艰难、无人陪伴，但我们都会继续坚定地走下去。”

　　他沉默下来，女子也不再停留、转身离去，帐子掀开的瞬间，他一眼便望见了守在晨光中的少年。下一刻帘子垂下，将两人远去的身影一并遮去。他独坐帐中，直到临时点亮的烛火就要熄灭。

　　他慢慢从怀中贴身的地方取出一方白绢，白绢一尺宽、三尺长，看着不大，却可以写下上百人姓名、上千宗罪状。

　　他攥着白绢靠近了烛火，火焰顺着白绢边缘开始燃烧，又一点点向上爬去……他的手猛地收回，随后将那火焰迅速拍打扑灭。

　　烧过的细灰落下，邱陵死死盯着那张残绢，仿佛在看狄墨那具被大火灼烧却没有死透的身体。

　　这是当日在琼壶岛上，狄墨一心想要托付给他的东西。如果他没有在听了师父的话后擅离部署、闯入天下第一庄，那狄墨和他的秘密或许已经在大火中成为灰烬。然而事实是，一切皆如狄墨所料，他为了拿回左鹚遗书，不仅亲手将这份名录救出火海、带出山庄，甚至在交出前的最后一刻，还选择将它私藏了起来。

　　他不知晓自己为何会这样做，也不想去思索这一切这对于狄墨来说算输算赢。但他确实感知到了所谓无法挣脱的命运，将他拉回到那条泥泞阴暗的道路上不得喘息。他不知道自己能坚持多久，但她还给他的半块玉会时刻提醒他：即使变得残破，也不可歪曲最初的意志。

　　女子留下的药装在一只小瓶里，瓶子做工粗糙，有些歪歪扭扭，在桌案上都立不平，像是她在叉腰斜眼看着他。

　　他摩挲着那只药瓶，指尖无限眷恋，又隔着瓶口闻了闻里面的药香，最终也没有动里面的药，而是用那残绢将它裹好、一并贴身收起。

　　写满秘密的白绢贴在胸口，而她的药瓶就藏在其中，就此成为他心底最深处的秘密。

　　日光越盛，影子越浓，背上被大火灼伤的皮肤越是阵阵作痛。

　　那个将秘密转交给他的人已经在大火中解脱，而他的烧灼才刚刚开始。

第238章 大道直行是为德

　　晨光在夷春山麓间投下一道明暗交界线，线的一边是那官家的帐子，另一边是江湖中人的台子。

　　黑白两道因为同一件事在此交汇，明明只隔着不到百步远的距离，却仍守着最后的分界线。金石司将大帐搭在下风口隐蔽处，借着林影风声掩去一切动静，即便是一等一的高手也无法探寻其中一言一行。再看那各门派之主则齐聚附近山岩之上，笃信只有绝境之上才能算是“关起门说话”。

　　两方各有各的心思，也各有各的难题，眼下却是自顾不暇、没有心思相互探究的。

　　“我等此番前来，就是为了讨一个公道！”

　　那悠游堂堂主第一个开口，连日赶路令他面有风霜，声音却带着憋了许久后的爆发，能令人耳鼓生疼、口鼻流血。

　　但那只是对普通人而言。

　　袁知一掏了掏耳朵，闭目养神的眼睛睁都懒得睁。

　　“若我没记错的话，你门中旧怨已是七八年前的事了，先前前怎地没见你上门讨公道啊？”

　　悠游堂堂主闻言顿时一窘，但他显然有备而来，一转眼便为自己寻到了说法。

　　“天下第一庄占得先机，这些年早已发展得树大根深。悠游堂不过百十来人的东南小宗，如何能与之抗衡？袁门主莫不是嫌我们死的人还不够多，硬要我们一个个都送上门去？”

　　“不错。堂主先前也是形势所迫，我等又何尝不是如此呢？这些年天下第一庄横行霸道、为祸江湖，所作所为大家都看在眼里。种种罪状皆是那狄墨所为，无论如何也不该算作我等的不是。”

　　“那狄墨羞愤自戕、自绝于庄内，可我师兄当年惨死南海的这笔账却不能随那大火一笔勾销。”

　　“正是如此。还有我门中一十四名弟子……”

　　陈列罪状的声音此起彼伏，吵闹过钱庄里扒拉算盘的声响，细听这其中愤怒之情不假，但不甘不愿的情绪更深。说到底，各家的债又不是一天欠下的，此刻却一同找上门来，不过是互相壮胆来算账的罢了。

　　“诸位既然心怀芥蒂已久、一心想要为自家讨个公道，为何不早早进山围攻、非要等到那大火烧起来？”袁知一只将眼皮撑起一条缝，将那一众仰着脖子、气势冲天的江湖霸主尽数看扁，“你们的消息都这般灵通、腿脚也利落，到的明明比我还早，却龟缩在此只知骂街。难不成是倾心于我这糟老头子，非要与我共度良夜？”

　　这袁知一闭关这么久，出来还同当年没个两样，一开口便令人招架不住，直将那几个站得靠前的老家伙听得语塞，半晌才有人不忿道。

　　“袁门主此番现身，难道不是为了帮我等主持公道吗？你身为昆墟之主、江湖元老，此刻非但不表率一二，反倒与我等在这里唇枪舌战，又算什么？”

　　“为何你们总是要将希望寄托在旁人身上呢？”袁知一的声音难掩失望，流云在他头顶聚散流转，使得他眉眼间投下的阴影变得深刻莫测，“古往今来，没有不流血的胜利，更加没有平白得来的自由。你们一心只想躲在他人身后避风挡雨，从未想过要靠自身的力量站出来、主动去承担些什么，从前以天下第一庄马首是瞻，而今山庄不在，便迫不及待将目光投向旁人。你们沦落到如今这步田地，当真全拜那天下第一庄所赐吗？”

　　不同于方才那些讨伐者的义愤填膺，他的声音格外低沉，仿佛能渗进石头缝里、沉进人的心底去，余音消散许久也无人打破沉默。

　　这短暂的死寂是如此微妙，以至于一瞬间的工夫，所有人都知晓了这些年彼此关起门来的沉郁纠结。

　　袁知一环视四周，心中已一片了然。

　　“原来你们心中也不是不明白。当年唐啸研习古籍得出结论，称所谓《安道兵谱》实则是个谎言，你们却选择闭目塞听，甚至伙同狄墨烧毁他的书籍，逼他隐姓埋名、流亡多年，而今可有过半分悔意？”

　　所谓《安道兵谱》自始至终不过是狄墨做下的棋局，就算当年身处局中没能醒悟，但能做一门之主又能愚钝到哪里去？事后或日夜想起、或某刻顿悟，早就多少猜到了真相。不约而同的沉默，不过是因为那不能面对的羞耻，以及此生无法承认的错误和愚蠢罢了。