李樵一凛，生生止住杀招，调转刀身回护，余光只见闪着寒光的铁索已逼近后心。

　　锵。

　　金铁相击的火花在半空闪烁熄灭，李苦泉压肩沉腕，那寒光又起、直逼他腰侧破绽而来，疲于应对间，他这才看清那条突袭自己的铁索竟是从环廊另一端绕来，带着尖刺的锁链犹如首尾相衔的巨蛇将整个环廊贯穿，力度与准度却堪比迎面出刃，稍有迟疑便会被挑中要害、肚破肠流。

　　那厢姜辛儿终于压下翻涌的气血，找准时机踢飞断裂的刀尖开路，再入战局替下露出颓势的李樵。

　　冷不丁棂窗外一暗，那排灯奴尽数熄灭，最后一点光亮也在这环形密闭空间中彻底消失，却有什么细小生灵在黑暗中躁动。水被搅动的声音中多了些旁的动静，细细分辨便会令人寒毛倒悚，随即有什么柔软的东西贴上了脚面与裤脚。李樵有些僵硬地低头望去，只在黑暗中望见了无数个细小却令人战栗的轮廓。

　　他终于明白为何自己会觉得这水有种熟悉的腥气，因为它们是从莲池引来的。而眼下随着莲池水一起进入回廊之中的，还有那些出现在他噩梦中的青蛙。

　　李苦泉的声音沉沉响起，带着一股毫不掩饰的轻蔑与兴奋。

　　“江湖鼠辈、见不得光的东西，本就该在黑处窜行，你说对吗？”

　　不同于那日在铭德大道的对决，此刻封闭的东祝阁更加安静也更加拢音，任何细微声响都会被放大。而水使得一切灵动隐蔽的步法都失去了意义，移动间搅起的水声迅速透露了方位，就连呼吸吐纳都尽数落在对方耳中。

　　对未知与黑暗的恐惧无声蔓延开来。

　　呱。

　　蛙鸣声响起，犹如死神在耳边呵气，与此同时，李苦泉手中铁索犹如闪电般落下。

　　少年直愣愣站在原地，身体像是被灌了铅般沉重、动弹不得。这一击正中他的胸口，血花瞬间绽出、犹如红莲在黑暗中无声盛开，身体上的痛连通了记忆，使得过往种种同眼前情景重叠在了一起，他分不清自己究竟是身处噩梦中，还是从来都没有逃离过这里。行刑人的脚步声逼近，而他要接受的惩罚还远远没有结束。

　　亦或者，从来都没有结束。

　　他明明已经逃离这里七年了，却仿佛从未离开过那片莲池。看不见的莲茎无时无刻不缠绕在他的身体上，令人窒息的淤泥日夜不停地灌满他的口鼻，要他认错屈服的声音永生永世在他脑海中回响。

　　李樵失焦的双眼望着墙上巨大的福蒂莲，握刀的手慢慢垂下。锁链在他颈间缠紧，犹如命运扼紧他的喉咙，而他也将臣服于这本该属于他的命运……

　　轰隆一声巨响炸开来，先前紧闭的棂窗被人从外部蛮横撞破，破窗之人手举双刀、气贯如虹，切瓜砍菜般扫清面前阻碍，怒喝一声杀入战局之中，仗着身形壮悍，竟能短暂将李苦泉逼退开来。

　　来人身量颇高、美须连鬓，身上还穿着未来得及换下的军中轻甲，飞溅起的水雾将他的甲衣抛出亮光，说不出的威严霸气。

　　姜辛儿眨眨眼，几乎不敢相认。那厢李苦泉已帮她问出口。

　　“来者何人？报上名来。”

　　陆子参昂首挺胸，双刀高高扬起。

　　“我乃曲州红草梁陆家村陆子参，特来讨教一二！”

　　“没听过。”李苦泉垂下头去，身后锁链铮铮作响，“不过不重要，反正都是要死的。”

　　趁他开口间，姜辛儿已飞快与陆子参汇合。

　　“来得正好，那两个废柴只会拖我后腿。”

　　李青刀的弟子被打得半死不活，白鬼伞滕狐也只剩下半条命，到底是队友废柴还是对手确实恐怖？

　　陆子参并非江湖中人，对眼下这情形还没有一个完全清醒的认知，见那李苦泉年迈目盲，疑惑之余、不值几文钱的道德良心便开始作祟。

　　“我们这样以多欺少、痛打一个盲眼的老人家，是不是太卑鄙了些？”

　　“你哪只眼看见他是个老人家？他就是个老魔头……”

　　姜辛儿话音未落，李苦泉已暴喝而起，李樵与姜辛儿吃过苦头连忙退开，留下陆子参出招抵挡，双刀齐齐被震开，他当下吐出一口血来，还没来得及喘口气，李苦泉攻势不停、铁索接踵而至，他一个闪避不及，便觉得下巴颏一凉，几撮毛随即飞了起来，雪花般凄凄惨惨地落下。

　　“胡子！我的胡子！”

　　陆子参大喊一声，哆嗦着摸了摸自己的下颌，仿佛断了的不是几根胡子，而是自己的脖子。

　　他的良心终于不痛了，整个人气得七窍生烟。

　　“你个糟老头子！你我这仇算是结下了！”

　　“一个双刀、一个双手刀、一个左手刀，皆是不入流之辈。难道你们以为凑在一起，便能有所不同吗？”

　　李苦泉沉沉笑着，掺杂了浑厚内力的声音在整个阁楼间回荡，震得几人脑仁生疼。

　　寒光乍起，新一轮的杀戮再次展开，年迈宗师戴着镣铐守谷多年，一朝得到解脱，又遇轻狂难驯的对手，杀意越发旺盛，誓要用手中凶器将这空间中的每一个敌人搅成肉泥。而对于整日生活在黑暗中的人来说，日夜明暗本就没有分别。这里是他的王国、他的领地、他的狩猎之所，他可以慢慢享受这场厮杀打斗。

　　李苦泉心满意足地长叹一声，声音像是从四面八方而来。

　　“这便累了吗？累了便歇息吧。”

　　若有一种东西可以堪比晴风散般激发一个武者的潜能，便是“绝境”二字。

　　而眼下便是绝境中的绝境。

　　巨大的压迫感令原本互看生厌的三人被迫团结在一起，两两背靠着背、互为掩护，抵挡李苦泉从各方袭来的攻击，给第三人争取出手攻上前的机会，三人依次轮转，变幻兵器与招式路数，竟渐渐有了逆转局面的趋势。

　　李樵勉力拧转刀身对抗，青芜刀的刀锋在铁索上滑过，打出一串火星，他借由这瞬间的光亮望见脚下情形，先前好不容易驱散的冰冷感再次袭来，他只觉得浑身上下的血液都凝固了。

　　蛙海不知何时已变作蟾蜍地狱。无数只巨大蟾蜍在水中翻涌着，湿润凹凸的皮肤反射出光亮，像一片被煮沸的肉羹泥海。那些原本只有指甲盖大小的林蛙一个个气球般被吹起，鼓胀的肚子有人头那么大，原本光滑的皮肤也变得疙疙瘩瘩，耳后不断泌出黄白色的粘液，他几乎能够听到那些沾满粘液的皮肤相互挤压的声响。

　　他明明已经解了晴风散之毒，为何再次身临其中时，还是会望见那些梦魇般的场景？

　　火星散去，四周再次陷入黑暗，但粘液搅动的声音就在这黑暗中发酵，令人作呕的气味也越发强烈，像寻到了宿主的蛊虫，拼了命地往人身体里钻。

　　李樵痛苦地抱住了头，闭上眼睛还有声音，捂住耳朵还有气味。

　　刀光在黑暗中频繁亮起，被不断搅动的水面激起一片又一片波纹，漂着蟾酥的水面闪着诡异的彩光，四周墙壁上鲜艳夺目的莲花似乎也随之漂浮荡漾，天地都开始旋转起来，他犹如风暴中即将沉没的小舟，再承受不住任何风浪。

　　“甲十三，给我打起精神来！”迎面而来的击杀被断刀挡下，姜辛儿的吼叫声在耳边响起，“寻死不要拖着别人一起，我可不想同你一起投胎！”

　　她分身来救这少年，另一边的陆子参便只能独自苦战，瞬间变得捉襟见肘，忍不住破口大骂道。

　　“这小白脸先前讨打的气势呢？这是中邪了不成？！”

　　姜辛儿手中兵器越握越紧，片刻也不敢松懈。

　　“问我做什么？我又和他不熟！”

　　就算出身同一个地方，他们之间也绝不是能交心的关系，先前在川流院中不过同病相怜，眼下本就该各自看顾性命，不是吗？

　　一个晃神间，李苦泉已击飞陆子参，杀招不停、直奔她而来，她举刀抵挡却不察身后，被铁索击穿小腿、跌落水中。

　　李苦泉在黑暗中张狂大笑，毫不掩饰嘲讽之意。嘲讽他们不过是临时组成的联盟、草扎的一般，他都不用多费工夫，吹口气便能让其溃不成军。

　　不甘心与求生欲战胜了过往成见，姜辛儿挣扎着用断刀撑起身体，吐出一口血沫后恶狠狠对那少年喊道。

　　“秦姑娘生死未卜，你若不想活了，趁早给断玉君让位！”

　　短短一句话犹如当头一瓢，瓢碎窍开，少年倏然回神。

　　他不能死在这里。他答应过她的，要尽心尽力地活下去。若连眼前这一关都过不了，他又有什么资格陪在她身边？

　　抬手擦去额间冷汗，手中青芜刀终于重新抬起，挡住了宗师落下的致命一击。他的顽强激起了对方的杀意，玩乐就此结束。

　　“黄口小儿，不自量力！便是你师父活过来也杀不了我，你又能撑到几时？！”

　　李苦泉话音未落，身后铁索从不同方向袭来，角度刁钻、防不胜防。

　　若想击杀李苦泉，必须要能近身。但对方兵器特殊、出手刁钻，攻防轮转间几乎找不出破绽，这种以线成面、天罗地网式的招式路数，源于古时一种诛杀阵法，本来是要几人同时执细线操纵，但李苦泉仗着一身功力，又将百家功力融会贯通，竟能以一人之力把控全局，实力确实令人胆寒。

　　“你以为杀了他便算是战胜了李青刀吗？”

　　女子的声音蓦地在背后响起，似乎是从墙缝中而来，只闻其声不见其人。

　　李苦泉青筋暴起的手有一瞬间的停顿，青芜刀的刀尖微不可察地逼近一毫、擦着他的右肩而过。

　　他认得女子的声音，也记得她“赏给”自己的大虎头蜂。但他的停顿不是因为她，而是因为她提到的那个名字。

　　“李青刀已死，任她当年如何在这江湖中游龙自称，如今也不过是黄泉里的一条臭鱼烂虾罢了。”李苦泉的声音越发粗重，面上涌现出一丝他自己都没能察觉的恨意与不甘，“这江湖从不缺高手，江湖水的颜色都是顶尖高手的鲜血染成的！而你们，就连拥有姓名都不配……”

　　“你自甘堕落、为人驱使，便觉得旁人都和你一样！世人会永远记住李青刀和她的刀法。而你，不过只是天下第一庄的守谷人、狄墨身旁的一条狗罢了。”

　　秦九叶的声音气喘吁吁响起，浓烟呛得她咳个不停，夹着沉重机窍的暗门被她从内推开一掌来宽，但她仍费劲地挤出半个脑袋、用自己的方式出着一份力。

　　“李樵，不要怕他！想想你师父当年如何带你将他击退的，你如今也一样可以！”

　　师父……对，他怎会忘了他的师父？

　　有我在，怕什么？

　　李青刀的声音在耳边响起，李樵侧耳倾听。

　　专注些。你不需要胜他全部，只需胜他一招便足矣。

　　来自七年前的指点踏碎时光而来，执刀的少年屏气凝神，血污流进他的眼睛、模糊了他的视线，他便干脆闭上眼睛，用心去感应四周。

　　“李苦泉，我师父的债，你也该还了。”

　　宣战的言语一出，他脚下发力、瞬间窜出。犹如翠竹拔节的脆响在黑暗中回荡，铁索被接连挡开，青芜刀去势不减，转瞬间反客为主，将铁索末端压在墙上。玄铁炼成的铁索在刀锋与墙壁间呻吟，随着一股气力激荡开，整条铁索连同墙面上绘着的红莲被斩成三段，少年借力腾空、自盲眼宗师头顶翻转，最后落在对方身后。

　　“你以宗师之名将她引出，伙同方外观观主元漱清等一十七人伏击围攻于她。而我师父当时对狄墨早有怀疑，若非狄墨将你请来、借你之口发出邀约，她根本不会现身。是你骗了她、背叛了她，你嫉恨她的刀法、嫉恨她的名声、嫉恨她的胸怀与成就，明知那样做会毁了她，还是选择与狄墨同流合污……”

　　“不！不对！不是这样的！老夫从未行此卑鄙之事，是狄墨、是狄墨骗了我！”

　　宗师的咆哮声在回廊间回响，秦九叶捂着生疼的耳朵，开口驳斥道。

　　“你既然知晓狄墨骗了你、利用了你，这些年又为何不离开他，反而心甘情愿当了他的走狗？！”

　　秦九叶无法知晓她的声音是否传进了对方的耳朵，但离得最近的姜辛儿却知道。

　　因为李苦泉的动作变慢了。

　　虽只有千忽之一的停顿，但对于顶尖高手而言已是不可多得的破绽。

　　姜辛儿手中半截长刀暴起，用尽全力下扎，用刀身将其另一条铁索困住。

　　“就是现在！”

　　大胡子参将俯下身来、甘为脚踏石，少年脚尖在他肩背上一点，随后借力而起、凌空向目标飞去。

　　还差一点、最后一点。

　　嗖。

　　极其细微的声响破空而出，成就这乱局中最后一击。

　　靠墙蜷缩的滕狐五指痉挛般收紧，那枚毒镖虽极细小，这一弹却汇集了他几乎全部功力，去势勇猛、不留余地，与他平日里阴险迂回的作风相去甚远。

　　毒镖在空气中搅动起微弱的气流，不偏不倚正好与少年脚下最后的落点交汇。

　　最后一滴水落下，他好像又听到了师父的笑声。

　　当年他在师父的指点下，用这一招带走了舍衣宗师的眼睛。

　　而这一回，他要带走的远不止于此。

　　青芜刀犹如破晓之光，穿透了宗师牢不可破的尊严、尽数没入了他的身体。执刀之人不给他分毫喘息的时间，一击而中后飞快抽出刀来，左右开摆、砍在他两肩之下。

　　所有的厮杀声在这一刻止歇，就连回响也尽数消散，除了墙上密布的刀痕血迹，再无半点你死我活的绝境氛围。