瞻前顾后也不会有任何结果，滕狐默不作声戴上了手套，抬手推开巨大的隔扇门、第一个踏入其中。

　　阁楼四面临风，然而众人进入其中才发现，不论是那些棂窗还是身后的隔扇门，都是完全封死的，裱糊的窗纸上似乎糊了一层厚重桐油，使得楼阁内的空气闭塞凝滞。不止如此，这里四壁没有任何能够照明的物件，就连放灯的壁龛、壁台也全都不见，唯有阁楼外那些灯奴的光亮能从棂窗隐隐透出些许，细长木棂将光影破得细碎，在黑暗中走不了几步便彻底消散。

　　初步探查一番、确定四周暂时没有其他动静后，姜辛儿点亮了随身携带的火折，火光亮起、在正前方的墙面上一闪而过，色彩浓艳的彩绘瞬间冲破黑暗闯入视线，巨大的莲花交错拥挤地在墙面上盛开，猩红色的花台下是细长密集的翠绿茎蔓，下笔工匠入魔般描绘着这种美丽的花朵，连每一条细长纠缠的筋脉、每一根弯曲带勾的尖刺都勾勒得分毫毕现。

　　这些巨大的红莲不仅让人想到山谷中那些巨大奇异的草木，眼下突然出现在眼前，非但不能令人感到赏心悦目，反而使得这封闭压抑的空间多了几分妖异鬼祟之感。

　　秦九叶吞了吞口水，小心凑近那面彩绘墙。方才远观整座阁楼远比她们探得的空间大上许多，而眼下她面前的这些彩绘墙面之后才是东祝阁的核心。

　　“这里应当只是外层，我们要找到进入中心的路才行。”

　　暗门应当便在这些墙面之上，众人沿着环形回廊一点点向前摸索，浓彩令人眼花缭乱，有一瞬间，秦九叶觉得自己几乎要迷失在那青红之间，更诡异的是，当他们转身望向来时的方向是，竟寻不到进入楼阁时的那面隔扇门了。四周取而代之的是无穷无尽的棂窗，黯淡的灯火透过细窄的棂窗透进来，所有人都觉得越发看不清眼前的路了。

　　“你俩不是这的老人了吗？怎地还会迷路？”

　　滕狐的声音碎碎叨叨传来，带着些许不满，李樵没说话，姜辛儿却开口答道。

　　“东祝阁不是给庄中弟子进出研习的地方。我们的功法都是庄主亲自挑选后分别授予我们的。”

　　秦九叶闻言不由得啧啧嘴。这狄墨老儿当真抠门，守着这么大一座“功法武库”，还要对手底下做事的人诸多限制。但她转念一想又有些明白了对方此举的用心，什么山庄弟子，说到底只是工具而已，他并不需要也不希望那些山庄弟子真的习得大成。

　　东祝阁里存放的是狄墨从天下武学世家搜刮来的功法秘籍，每当各营有杰出的好苗子，狄墨便会在蟾桂谷亲自接见他、为他挑选合适的武学路数。但因为真正融会贯通这一流派的“师父”已经身死，所以学习功法的“弟子”往往只得其形、不得其神，同正主没法比。

　　如此一来，有些先前的困惑也有了解释，譬如为何那心俞的手法到底不如真正的慈衣针细腻、为何琼壶岛仙匿洞窟少女的舞姿较真正的天衣身法总少一分神韵、为何李苦泉能以一人之力守住山庄多年。即便天资如李樵这样的习武奇材，在没有遇到李青刀之前，也是绝不可能以一己之力对抗逃脱山庄的控制的。

　　“早知如此，还不如我一人前来。”

　　滕狐冷冷开口，不耐烦写在脸上，秦九叶见不得对方那番不可一世的样子，当下质疑道。

　　“先前是你说要先探东祝阁的。可你怎么知晓狄墨当真把东西藏在这里吗？这里这样大，不知到要找到何时。”

　　滕狐斜眼瞧她，火光从斜侧方映亮他的脸，将他衬得好似鬼庙里的一尊邪神。

　　“我师父为人挑剔，喜用自制的沉香墨落笔，尤其是重要的东西，必用鬼椒纸成册保管。这种纸掺了毒物鬼椒，防潮防蛀不在话下，寻常虫蠹也不敢靠近，唯有……”

　　他关子还没卖完，秦九叶已经洞悉套路，当下催促道。

　　“不要婆婆妈妈了，你还养了些什么？速速放出来。”

　　滕狐终于闭上了嘴，两只袖子一抖、飞出一只细弱小虫来。

　　那小虫屁股后亮着个光点，似是觉得周围空气寒凉，原地瑟缩了一阵才向着黑暗深处飞去。滕狐面色一喜，连忙跟上前去，姜辛儿紧随其后，秦九叶正要上前，鼻间突然嗅到一阵若有似无的气息，脚步不由自主地便停了下来。

　　不知是不是她的错觉，整个蟾桂谷中干燥的空气似乎在进入这东祝阁后便被冲淡了，取而代之的是一种若有似无的水汽。空气中有股淡淡的潮味，潮味中还夹杂着一股腐朽的味道，这种味道她先前在那风娘子的书铺中闻到过，在眼下却是从面前那面彩绘着红莲的墙根处传来的。

　　她又离近那面墙细细看了看，随即想到什么、蹲下身来，果然发现那墙与地面砖缝相接处有些水痕，瞧着像是刚落过雨。

　　可这里不是室内吗？又怎会落雨？

　　秦九叶心中预感更深，顺着那些水痕往前挪了几步，随后竟在那墙根处摸到一处不足一指宽的缝隙。

　　“阿姊发现了什么？”

　　李樵的声音在背后响起，带着几分令人安稳的力量，秦九叶转过头去，发现对方的神色有些紧绷，看上去比方才穿越谷底时更加警惕严峻。

　　联想到先前在琼壶岛上的所见所闻，秦九叶猜测这墙上的红莲对李樵来说应当不是什么美好的回忆，下意识起身挡在了他身前。

　　“怎么了？可有什么异样？”

　　没有，他并没有感觉到什么异样。

　　但他仍然有一种说不出的不安。明明没有看到任何异样、听到任何响动、闻到任何气味，却总觉得在虚无的某处有个不能令人忽视的存在。

　　少年轻轻摇头，不想让对方忧心。

　　“没什么。只是这里情况不明，最好还是不要分开行动。”

　　秦九叶点点头，正要快走几步同前面的同伴汇合，迈出去的脚下却传来一声轻响，整个人随之一沉。

　　她吓了一跳，少年已瞬间拉着她退开来，两人定睛望去，只见方才所在的那块地砖整个下陷了三寸来深，那片潮湿墙根处瞬间露出一排黑漆漆的洞口来。

　　秦九叶望着那漆黑深处，心跳无法控制地变快了，仿佛预感到下一刻就会有怪物触手从中伸出来，将人拖入其中。

　　啪嗒、啪嗒。

　　一阵细微声响从洞口深处传来、由远而近，下一刻，一只小小的影子出现在洞口，指甲盖大小，身上反射着亮亮光泽。

　　秦九叶眯眼细瞧，发现那竟是一只小青蛙。

　　先前的恐惧褪去，取而代之的是一种荒谬感。但青蛙出现在此处，说明墙后确实另有暗格，说不定便是进入这东祝阁深处的密道。

　　秦九叶弯下腰来、思绪全在如何探路上，没有留意到身后少年僵硬的神色和后退的脚步。她的影子随着她的动作晃了晃，那小青蛙似乎有些受惊，掉头跑开来，身形瞬间消失在墙缝中，她下意识追上前一步，不料那块下陷的石砖却在这一刻复原，沉重异响从她正对着的那面墙内传来，巨大的红莲从中裂开来，突然开启的暗门犹如深渊巨口，转瞬间将女子的身影吞噬其中，轰隆一声巨响过后，墙面再次闭合，寻不到丝毫曾经开启过的痕迹。

　　从昏沉中回过神的少年晚了半步，一掌击在那面墙上，虎口瞬间裂开、鲜血顺着手腕流下，但他浑然不觉，只拼命拍打着墙面。

　　“阿姊！阿姊……”

　　密不透风的高墙隔绝了一切声响，除了他自己的呼喊外再听不到其他声音。

　　他急红了眼，青芜刀在铜铁铸成的大门上留下深刻刀痕，却始终无法撼动分毫。滕狐与姜辛儿闻声从另一边赶来，两人面上俱是错愕，还没等开口询问究竟发生了何事，一道刺耳的声音在空荡荡的回廊中有节奏地响起。

　　哗啦、哗啦，是铁索在地上拖动的声音。

　　那只先前徘徊不定、带着众人绕圈圈的小虫此刻像是终于发现了什么，兴奋地冲着那黑暗中的人影飞去，那盏挂在它屁股上的小灯摇摇晃晃，最终停了下来、映亮了一张老者的脸。

　　半张发绿的鬼椒纸从他衣袍间滑落，落地前的瞬间便被悄无声息地碾成了灰尘。

　　小虫就停在老者指尖、不再移动，邀功般冲着主人的方向摇了摇屁股。

　　姜辛儿咬牙切齿地握紧了手中的刀，声音几乎是从牙齿间中挤出。

　　“这就是你指的路？”

　　滕狐的脸色难看得几乎要与周围黑暗融为一体。他虽只醉心于毒理，却也出入江湖十数载，自然知晓眼前之人的厉害。他擅使阴毒之术，在顶级武者面前却讨不到丝毫便宜。

　　但此刻他并不是这黑暗空间中最战栗之人。

　　李樵无需抬头去看那步步逼近之人，也能认出他迈动脚步时的声响。

　　天下第一庄庄主钟爱月亮，这盘踞在幽暗谷底中的山庄不见月辉，每个角落却都有月亮的影子。只不过蟾桂谷并没有蟾蜍丹桂，只有暗藏杀机的莲池和邪恶生长的福蒂莲。守卫这里的也不是传说中的月神白虎，而是“长着尾巴”的守谷人。

　　从孩提时光到长大成人，蟾桂谷的守谷人是每一个山庄弟子梦魇中最深的一抹暗色。长长的铁索拖在他身后，好像一条带血的尾巴，每一个胆敢挑战擅闯或逃离的人都将吃尽苦头。

　　而眼下，那根铁索已被人彻底斩断，守谷之人失去了尾巴的束缚，化身成为这偌大山庄中游荡的恶鬼，将会吞下与之在黑暗中遭遇的每一个灵魂。

　　嗅了嗅空气中恐惧的气味，李苦泉低声叹道。

　　“甲十三，我们又见面了。”

第233章 天下第一

　　暗门另一边，秦九叶紧紧趴在门上，四肢都恨不能贴上去，然而听了半晌，仍是一点动静也听不到。

　　这暗门开合显然另有玄机，她尝试了许久也没能寻到方法。

　　呱。

　　罪魁祸首在她身后响亮叫着，她转头去看那只蛙，后者鼓了鼓腮，有些呆滞的蛙眼似乎是在瞪着她，又似乎只是在发呆。

　　“看什么看？”

　　秦九叶莫名一股邪火，上前一把捏住了那只小蛙。

　　蛙是最普通的林蛙，没有毒性，比拇指肚大不了多少。

　　林蛙蹬腿挣扎着，秦九叶手指一松，那只蛙便从她手中落下、一蹦一蹦地跳远了。

　　秦九叶盯着手上残留的粘液，终于想起自己方才进入东祝阁前、在那排灯奴间闻到的怪味是什么了。那是蟾酥的气味，虽然已经被灯油的味道冲淡了些，但还是能够分辨得出。

　　而晴风散中便有蟾酥。

　　按照姜辛儿的说法，东祝阁显然并不欢迎山庄弟子不请而来，联想到那狄墨层出不穷的手段，秦九叶几乎当下便有些猜到这背后的含义了。

　　蟾酥有毒，毒性不一，有些令人麻痹，有些则能令人产生幻觉，狄墨将蟾酥掺入那些灯奴的灯油中，蟾酥便随灯油燃烧挥发在空气中，无形间使途径之人中毒。这种下毒手法较轻，对寻常人或许不会产生太大影响，但对服用过晴风散的山庄弟子来说，这种毒很可能会勾起记忆深处的幻觉。

　　秦九叶心中翻涌起一丝不好的预感。或许在中毒之人的眼中，这小小林蛙会变成十分可怕模样，而这便是方才跟在自己身后的少年突然止步的原因。心中担忧焦灼，但折返回去的路一时半刻是不会开启了。与其等在原地，不如另寻出路，眼下她应当已经进入了东祝阁的核心区域，说不定还能顺道寻回左鹚的东西。

　　如此想罢，秦九叶学着那些江湖客们的样子，压低身子、踮着脚步，小心翼翼开始探查四周情况。

　　她所在的地方是一座八角阁楼的内部，说是阁楼似乎又不大准确，因为这里四面并无牗窗，唯有头顶一处四方天窗。

　　光线自上而下落下，目之所及是望不见尽头的隔扇与回廊，高耸如柱般的壁柜格架直通天顶，交错复杂的木楼梯盘旋其间，每一处空隙都填满了各式古籍，堆积在底部的许多已经开始腐烂陈朽，秦九叶随手拿来一本翻了翻，发现是自己看不太懂的内功心法。而她虽然不算武林中人，但从这楼阁中藏书规模也能推断，此处确实可以称得上江湖千古的缩影。只不过……

　　她吸了吸鼻子，空气中有股难闻的腐烂潮湿味，这意味着这里并非藏书的良地，就是风娘子的小小书铺也比这里强些。

　　亦或者，这阁楼的主人将天下武学集于此处，并非出于珍藏的本意，而是要让它们在无人问津中腐烂罢了。而那些古籍中冠名的江湖门派也早已销声匿迹，它们的名字将同那些失传的武功心法一同淹没在这座巨大牢笼之中。

　　嗒嗒嗒。

　　一阵细碎声响在身后不远处一闪而过，像是什么人的脚步声。

　　秦九叶一惊、连忙放下手中东西，整个人缩在最近的壁柜后面，目光透过柜格向四周窥探，试图看清那声音的来源。

　　嗒嗒嗒。

　　那声音再次响起，这一回离她更近了。

　　秦九叶小心从头上取下带针的发簪握在手中，小心屏住了呼吸。

　　终于，她看清了那个身影。那是个披头散发的男子，脸上胡子拉碴，脚上趿拉着两只鞋子，腰间挂着的剑瞧不出什么，那身脏兮兮的衣衫却有些眼熟，似乎在哪里见过。可按理来说，这天下第一庄里应当不可能有她的熟人，

　　下一刻那人仿佛觉察到了她的目光，突然便扭头望了过来。

　　秦九叶怔怔看着那张脸，半晌才勉强从中分辨出一点对方昔日模样。

　　“谢修？”

　　那谢修也愣住了，似是已经很久没有听到旁人唤起自己的名字，顿了顿才拖着脚步走到她面前。

　　一股陈腐酸臭的味道迎面扑来，简直比当初的杜老狗还要糟糕，秦九叶皱紧眉头，还没来得及再开口说些什么，对方已逼近前来。

　　“你是谁？我怎么没见过你？”他开口的样子有些呆滞，呆滞中又透出一股疯狂来，“已经又到赏剑大会的时候了吗？你是新的鸣金者？庄主赏了你什么……”

　　对方一连串的胡言乱语，随后不等她回答，上前一把抓住了她的肩膀。

　　习武之人手劲大得吓人，秦九叶一惊，手中毫针瞬间挥出，那谢修只觉得半条臂膀一麻，诶呦一声松了手，踉跄退开间，怀里揣着的什么东西应声落地。

　　那谢修大叫一声，再无心去管秦九叶，扑向一旁、将那东西飞快拾起，疯狂擦拭着上面那一点灰尘，随后牢牢攥在手心里，嘴里还不停念叨着。

　　“我的，我的，这里的东西都是我的……”

　　而虽只有短短一瞬，秦九叶还是看清了看清对方手里一直牢牢攥着的东西是什么。