雪在这里留不下来，落地的瞬间便与山川大地融为一体。从哪来便回哪去。

　　川流院从未如此安静，所有消息连同风声一并止歇了。

　　竹楼里的公子静悄悄地离开了，竹楼外的消息人们用沉默告别他们追随半生的人，让他的名字淡忘于江湖之水，就像他来时一样悄无声息。

　　他的故事连同这里的一切都将成为永远的秘密。从今往后，世间再无公子琰。

　　众人徘徊渡口准备登船的时候，秦九叶又想起了老唐，不知对方若是还活着，又会怎样戏说这隐秘又传奇之人的一生。

　　仿佛冥冥中有所感应，下一刻汤越已撑伞来到她面前。

　　雨雪交加间，两人仿佛又回到了听风堂门前，相对而立片刻后便不约而同地点了点头。汤越随即从身上摸出一本册子来。

　　“当日在听风堂，秦姑娘说起过想要唐先生早些年亲笔的话本。这半册或许算不得什么，只是这些年天下第一庄收缴焚烧了不少，留存下来的也算难得，这便赠予姑娘留作念想。”

　　边角有些受潮的册子，蓝靛纸作封、小皮纸手抄，后补的封面上“官子遗书”四个字糊了三个，平平无奇的样子。秦九叶将册子贴身放好，郑重回礼、随后又低声道。

　　“汤先生是个有心人。只是眼下我还有未尽之事，暂时顾不上院中诸多事宜……”

　　尽管已尽力安排交代，但毕竟她先前管过最大的地方不过果然居那两间破烂瓦房，实在不知道如何接手一个新旧交替之时的江湖暗庄。

　　她的踟蹰忧虑还没说出口，眼前的人已然知晓，当即开口道。

　　“公子选择将川流院交到姑娘手中，并不是为了让姑娘似坐堂郎中般守着这处院子。只要姑娘时刻记得曾答应公子要完成的事，我们身处何处、能否重逢都不重要。天下川流相通不息，我们的心是始终连在一起的。”

　　隔衣按着册子的手一紧，秦九叶不由得抬起头来，这才发现不知何时，那些川流院中人已尽数站在竹林边缘静静望着她。

　　汤吴抱臂站在前方不远处。他的眼睛还有些红肿，与她目光相接后又飞快挪开视线。

　　“他们想来送你，我拦不住。”

　　秦九叶并不在意对方的回避，她现在已经能不费力地分辨出这对孪生兄弟了。

　　“滕狐的方子应当还能维持一段时间，我会尽快找到解决办法，不会让你们难做。院里做事需要人手，只是需得记得他们也是病人，而不是随取随用的柴秧。听闻汤先生同他们打交道最多，还情多多留意费心。”

　　她交代完毕，汤吴还没接话，人群中已有人清了清嗓子提醒道。

　　“秦姑娘，他是阿吴。”

　　汤先生是汤先生，阿吴是阿吴。这院中人没有明说的叫人习惯，秦九叶一早便察觉了。她没有急着分辩，只转头看向汤吴。

　　“你不是也姓汤吗？称一声先生也没什么不对。”

　　汤吴愣住，半晌缓缓放下手臂，抿了抿嘴唇后闷声道。

　　“我是负责抓人的，后院的事自然是我跑得最多。你若不放心，就自个回来看看。”

　　秦九叶点点头，装作看不到对方面上的别扭神色，随即看向一旁的熊婶。

　　熊婶方一见她望过来，眼睛便已红了，上前一步哽咽道。

　　“可说好了，秦姑娘得空便回来看看，咱还有好多话没聊呢，大家伙都盼着你再传授些本领，将来就算没有滕狐先生咱们也能自己做活了。对了，还有你和小卅的事……”

　　对方才起了个头，秦九叶连忙从身上取出一早写好的单子塞了过去，一把握住对方的手郑重交待道。

　　“枳丹的方子极其复杂，其中许多味药材虽不难寻到，但若想短时间内凑齐也不是易事。尤其是这郁州一带特有的药草，需得季节合适时进山采下，若非正好来到此处，倒是想也不敢想的。”

　　熊婶抹了抹眼睛，一目十行地看完那单子上所列药材，当下中气十足地说道。

　　“姑娘放心，熊婶我在药庐做工四五年了，这一片的山头有几根参、参上有几根须我都一清二楚，只需配够人手，保准在几天之内将你的船装满了。姑娘何时需要？我们药庐的男女老少就等姑娘一声令下了。”

　　离别的愁绪被对方三言两语消解不少。想到她在郁州多了一院子人等她回去，一种拖家带口的烦恼油然而生。秦九叶有些哭笑不得，转头看向汤越，最后交待道。

　　“我与督护都说好了，谈大人也会从中相助。孟珂情况特殊，我先将人带走了。院中妇人与情况不好的病人还是尽快撤离到附近镇上，余下的分三批撤走，汤先生殿后，如有任何困难随时让人传书于我，我一时半刻应当不会离开郁州……”

　　“秦姑娘是否将我们当做了手无寸铁、胸无胆识的老弱病残？”汤越温声打断了她的念叨，恭敬行礼道，“公子将川流院交到姑娘手中，不是为了让姑娘照顾我们，而是要我们成为姑娘手中的刀剑。”

　　秦九叶望了望对方微弯的背脊，只抬手将人扶起，随后望向竹林前的众人。

　　“他的心意我明白，诸位的本事我也不敢小觑。我只是希望事成之后，大家能有属于自己的生活。”

　　她不是公子琰，也不会成为下一个公子琰。

　　那些立在竹海前的人不知是否读懂了她心中所想，下一刻齐声道。

　　“前路艰险，还请姑娘万万保重。”

　　他们没有再行大礼，只像送别友人一样朝她轻轻点了点头。秦九叶最后挥了挥手，下一刻邱陵的声音适时在背后响起。

　　“走吧，时辰到了。”

　　邱陵日后必定还要与川流院有所走动，秦九叶本想趁此机会让两方当面沟通一番，可随即想起那些说不清、道不明的隔辈仇，当下还是少说两句，跟着对方向着登船的方向匆匆而去。

　　不知是不是她的错觉，就在她转身离去后，先前那种如芒刺背的怪异感又突然出现。可待她转身望去时，那种感觉又消失了。

　　摇晃竹影间，低语声被风吹竹叶的声响盖过，只有身处其中之人才能分辨。

　　“那便是断玉君吗？先前来院中没能好好看一看，今日一瞧，倒确实有几分风采。”

　　“邱家也算将门之后，这断玉君也在军中历练多年，为何他身上没有那些行伍出身之人的粗俗傲慢？”

　　“你这见色忘义之人！怎地才见上一面，整个人都跟着歪了过去？”

　　竹林中短暂安静下来。

　　有关那黑月军首领之子、昆墟断玉君的种种，从隔着山一重、水一重的臆想悄然走近了现实，有什么在无声中有了变化。

　　“船头那个又是谁？不会是……”

　　确实是邱家二少爷。

　　只不过短短数日，他整个人都清减不少，腰带也松了、衣裳也宽了，先前还有几分姿色的小脸如今有些蜡黄，整个人走起路来有些晃荡，方站上船头、转头望见姜辛儿的身影又缩了回去，一副见不得光的样子。

　　“我收回方才的话。这邱家人到底还是不太行，日后打交道还是警醒着些吧。”

　　竹林中又是一阵沙沙作响，风将竹叶吹出一片有些古怪的形状，随后又恢复如初。

　　或许再过几日，江湖中又要有关于那断玉君和他不成器的阿弟的新消息流传出来了。

　　秦九叶掏了掏耳朵，没有了那竹林里日夜不停的风声，她一时间还有些不适应，索性站在船头听浪。

　　一阵阴风在身后刮过，夹杂着熟悉的冷嘲热讽。

　　“公子琰也是瞎了眼，才会将川流院交到你手中。”

　　秦九叶没回头，只轻咳一声、如实说道。

　　“他确实瞎了眼，不过不是这一天两天的事了。”

　　冷风吹过，滕狐那张圆脸又往貉裘里缩了缩，越发显得没有脖子。

　　两人并肩立在船头，没有多少生死搭档的和谐默契，反倒有种黑市买手接头的猥琐阴森。

　　“现在可以说了吗？你那虫笼中的秘密。”秦九叶突然开口，显然已将那个问题酝酿已久，“就算你不愿承认，川流院现在名义上也在我手中。公子琰知道的事，我也要知道。”

　　身旁的人桀桀笑起来，似乎早就在等她开口问这个问题。

　　“我怕你知道了会吓得睡不着觉。”

　　秦九叶打了个哈欠，自始至终都没有看身边的人。

　　“你若不说，我便回去洗洗睡了……”

　　“公子琰可有向你提起过他为何要将川流院建在此处？”

　　秦九叶顿了顿，目光望向远处。

　　暮色沉沉，天边亮光就要消失，竹海边缘在昏黄的光线下变得模糊，隐约像是一张毛茸茸的毡毯，在风中滚出一道道波浪。

　　“这里有居巢禁地做掩护，江湖中人不会想到来此探究，那位谈大人对他和川流院中之人又多有关照。再者说来，那些居巢后人在此也能缓解思乡之情。”

　　“这些不过只是一望可见的原因。他之所以要守在这里，归根结底是因为这片竹海。”滕狐终于转过头来，有些阴沉的声音在她耳边一字一句响起，“我在虫笼里装的东西是海云竹开花后留下的花粉。”

　　秦九叶愣住了，一时间没有反应过来。

　　“海云竹？那不是……”

　　海云竹曾是居巢的“蜜色云”，如今却化作漫山遍野的焦土。

　　当初翻越居巢深山时，秦九叶便曾有过疑惑，竹子根深连接、生命力顽强，可为何那片山上的海云竹时隔多年还未焕发生机，仍是死气沉沉的一片呢？现下她终于明白了。因为那些竹子当年曾在一夜之间抽穗开花，而开过花后的竹子很快便会成片死去。

　　“所以……这才是当年黑月焚山的真正原因吗？”

　　她喃喃出声，滕狐见她面上神情，知晓她已猜到一些，将她不敢说出口的事实落字成音。

　　“就算是再可怕的恶疾瘟疫，从染疾到发病也是需要一定的时间的。疫病扩散时，每个人染病时间的不同、染病时身体情况的不同，导致发病所需的时间也不同、表现出的病情也有轻重缓急。但当时的居巢古城只在七天之内便沦为了一座地狱之城，我师父便笃定其中必有隐情，最终发现了这个秘密。”

　　这才是黑月不惜一切代价放火烧山的不得已，这才是邱偃身为一代名将最终落得身败名裂的背后苦衷，这才是居巢悲剧无法挽回的真正原因。

　　她之前一直以为诱使李樵发病的罪魁祸首，是滕狐调配的某种药粉，怎么也不想不到竟会是一种在天地间本就存在的东西。

　　秘方消失于世间多年，而竹子开花数十载也不常有，可一旦发生便是成片，如果附近有大批的潜在病患，那居巢的悲剧势必会重演。

　　破解秘方后的最后一丝喜悦也在这一刻被消解，秦九叶扶着阑干的手心冒出一层冷汗。

　　“公子琰既然知晓这些，为何没有告知于我？他是疯了不成？以为有了解药便可掌控全局？需知就算是寻常瘟疫也架不住来势汹汹，如果没有做足准备，到时候……”

　　“你当他这些年都在暗中忙些什么？川流院遍布天下，他花了很多时间暗中走访各地产竹且有人烟的地方，并派人前去观察搜集竹林情况，在附近埋下火油，若哪日天有不测风云，便将一切化作火海、不留后患。能在关键时刻毫不犹豫做出这个决定的人只可能是我，而不可能是你。而我虽然告诉你了这件事，却也不会告诉你那些火油埋藏的地点。”

　　直到最后，公子琰也仍不能全然信任于她。即使口口声声说要将川流院交到她手中、将那些跟随他多年的故人托付于她，但在有关秘方的事上，他仍表现得超乎寻常的冷酷与谨慎。

　　从不全心相信一人，这是他的教训与经验，也是为上位者的万全之法。

　　许是与那公子琰并无太深的交情，秦九叶听罢心中并未因此产生太多波动。

　　“那你呢？当初为何要将这件事告知于他？”

　　“自然是作为合作的交换条件，不然你以为如何呢？”

　　对方答得飞快，秦九叶也当即反问。

　　“但你现下也将这件事告诉了我，又想换得什么呢？”

　　“秘方之症已解，知晓这些有何用处？你不是自诩生意人，怎会这点利弊都看不明白？”滕狐斜着眼睛看她，眼神冰冷而无情，“我师父一度认为，那海云竹同秘方有着某种深刻联系，花费了许多时间精力研究，最后却一无所获。除了能够催发染病之人的病情，这东西再无其他用处。”

　　对方说罢，像是对这场谈话已感到厌烦，缩着脖子拂袖而去。

　　秦九叶望着对方的背影许久，再转头望向远方时，竹海的最后一丝轮廓也消失在暮色之中。

　　对公子琰来说，滕狐的天资和左鹚弟子的身份已经足够，完全不会再开口提出所谓的交换。而诚如滕狐自己所言，海云竹是左鹚走过的弯路，他有何必要为了那些他并不在意之人的死活，当着公子琰的面说起这些往事呢？

　　或者，有些事并不如当事人嘴上说的那般。

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　　入秋后的雨水仍未停歇，半个龙枢已泡在水中。