就在此时，李樵的声音蓦地响起，打断了对方近乎噫语的发言。

　　“滕狐先生已经一天一夜没有合眼了，可需要熊婶帮你煎一副安神的方子？”

　　抱头捂耳的手缓缓垂下，秦九叶望向滕狐，也品出了些许不对劲。如果对方修得是什么武功心法，现下应该已算是走火入魔了。

　　其实不止是滕狐，她也快要到极限了。而人在这种近乎崩溃的状态下是不可能得出正确的结论的。

　　秦九叶一声不吭站起身来，几步走到对方身后，不等对方回头、手中毫针已经出手。

　　对方“啊”的一声惊叫，顶着那根针站起身来的同时，手中毒镖已经挥出。

　　秦九叶早有防备，一个药簸箕劈头盖脸地扣了下来，又挖出一团薄荷膏拍在对方面门上。

　　“不要怪我，我也是为你着想。你现在已经黑气绕顶，若是放着不管，只怕会急火攻心、气血逆乱而死。”

　　稀烂的薄荷膏顺着滕狐的面皮向下滑动，拖出一道青绿色的痕迹，使得那张脸有几分可怕又有几分可笑。

　　“秦九叶，你且照镜子瞧瞧，你现在就像一只拔了毛的鸭子、斗败了的鸡，又比我好到哪里去？”

　　秦九叶不用照镜子也知道，滕狐说得没错，她确实已将“挫败”写在了脸上。

　　但挫败对她来说不过家常便饭。果然居里的瓦漏了她会感到挫败，灶台旁的米缸见底她也会感到挫败，就连那窦五娘付药钱时永远掏不出来最后一个子的时候她都会感到挫败。

　　她的人生常常浸泡在这两个字里，再没有人能比她更懂得如何同它相处了。

　　“不过才尝试了一十九次而已。或许成功就在第二十次呢？我不会放弃的。”女子瘦小的身影摇摇晃晃站起来，口中一遍又一遍地念着，“我不会放弃的，绝不会放弃……”

　　“这汤姑娘怎地还没喝呀？”

　　熊婶的声音打破沉闷的空气，秦九叶浑浑噩噩抬起头来，后知后觉望向灶台旁那碗已经彻底冷掉的甜汤。

　　“劳烦熊婶了，我这就喝……”

　　熊婶不等她动作，已经手快地将那汤碗拿在手中。

　　“诶呀，这是我昨天一早给你送来的，这都放了快一天一夜了，哪还能入口？老火新熬了王八汤，我再去给你们盛些过来。你说说这一天到晚的，也不知道往嘴里送东西，药还没炼成，人怕是要成仙了……”

　　她嘴上不停，又端着那碗匆匆忙忙地离开了屋子。

　　秦九叶的身形仍僵立在原处，直到熊婶絮絮叨叨的声音远去，她才突然动了。

　　“再试一次。”她快步走回滕狐身边、一把攥住对方的衣袖，“我们再试一次。”

　　被迫起身的滕狐顶着那张浮肿的脸，细眉几乎要在印堂上打个结。

　　“什么再试一次？”

　　“野馥子。我们再试一次用野馥子入药。”

　　揪成一团的眉毛瞬间回到原处，滕狐挣开衣袖、面无表情道。

　　“你若脑袋不清醒了，便给自己来两针。自己若下不去手，我也可代劳。”

　　他说完这一句便要走出药庐、透一透气，然而那女子像是全然听不懂他话中讽意一般，一个箭步拦在了他身前。

　　“我不是在说疯话。如果我们的思路是对的呢？如果问题不是出在药方本身呢？”秦九叶口干舌燥地说着，却连停顿一下、润一润嗓子的空闲也没有，“我的野馥子是从宝蜃楼收来的，谁知道那在宝蜃楼里拍出的人又是从何处收来的？一碗汤放上整宿就变了味，很多药材放上三五年药效便会减半，何况是这不知道辗转了几手、流转过几载的野馥子呢？凡事都有个概率，或许我收来的那些野馥子中有些已经失效，而你先前尝试的便是其中之一。我们再试一次，好不好？”

　　滕狐很是沉默了一会，半晌才转动眼珠望向她，随即从身上取出一只金色药罐倒了倒。

　　一点灰白色躺在又宽又长的桌案上，小的像一粒米。

　　秦九叶盯着那灰尘一般的东西，只觉得两眼一黑、一口血就要吐出来。

　　“我给你的时候不止这些吧？”

　　滕狐瞥她一眼，神情像是在看傻子。

　　“试药难道不需要损耗吗？你该庆幸还剩下这点。”他说罢顿了顿，才继续道，“你可想好了，馥子只剩一枚。如果这一次……”

　　如果这一次还是失败了怎么办？如果这最后一点希望也破灭了怎么办？如果等待他们的注定是无尽的黑夜怎么办？

　　但冥冥之中，她又有一种说不清、道不明的奇妙感应。

　　当初那天成方士为探寻天地玄机来到九皋，最终也没能寻到一个答案。而后数百年，左鹚又因追寻居巢恶疾的真相紧随而至，在地底石穴里抱憾而终。又过了数载，滕狐和她辗转来到琼壶岛上，为所谓的秘方谜题奔走苦熬。尽管那古老秘密的最后一层面纱仍未被揭开，但一辈又一辈的先行者仍用生命守护着那颗关于真理的火种，如今那颗就要熄灭的火种已传到了他们手中，是带着一探到底的决心继续前行，还是任由其熄灭消失归于虚无，全在他们一念之间。

　　女子抬起头来，那双眼睛不知何时已恢复了黑亮，刺目的晨光自她身后破晓而出，在她的瞳仁中映出一片火来。

　　“人活一世，总该有这种孤注一掷的时刻。不论结果如何，难道还能比现在更糟吗？”

第226章 比永远再多一点

　　寒霜在大地上凝结，雾气在竹林间流淌。一个深秋时节再平凡不过的早上。

　　今日的川流院却格外安静，静得似乎就连风声也消失不见，一切都在无声中变得细碎悠长。

　　等在药庐外那数十人的身影一动不动。他们的公子已经进到那小小药庐里整整一个时辰了，药庐中除了公子外便只有滕狐先生和那位秦姑娘，没有人知晓那药庐中究竟在发生什么，可所有人似乎又都猜得到将要发生什么。

　　这院中只有一件大事能令公子如此看重。

　　阳光在落满枯叶的庭院中一寸寸往前爬去，直到快要摸到那道几乎被踏破的门槛时，药庐内终于传来了些动静。

　　紧闭的门开了，积蓄整夜的水汽四散开来，推着木轮椅的人随之而出，最终停在院子中央那张石桌前，神色看上去与往日并无不同。

　　“我有两个消息要告诉大家。一个消息是，我们有了些新进展，虽然还未能得到最终的证实，但或许是我们这些年来离成功最近的一次。”

　　清晨寒凉的空气在这一刻被点燃，心中预感成真，所有人不约而同地欢喜起来，有人喜极而泣，有人低声祈祷。

　　“我们之前所做的一切都没有白费！”

　　“我说滕狐先生已连熬了几夜，原来是已窥见曙光。”

　　“秦姑娘才来院中几日便能有此成就，才当真功不可没。”

　　“你们可会觉得，她半路杀出来，是要偷摘这胜利的果实？”

　　公子琰适时插嘴问道，当即便有人接过话去。

　　“怎会呢？她与滕狐先生相互成就，只能说一切皆是天时地利人和，老天怜惜我们，终于要将这一切都结束了。”

　　“是公子吉人自有天相！此番大难不死，定有福报在后，川流院也定能长长久久……”

　　众人庆贺的声音此起彼伏，在这人人都讲求管好嘴巴、守好秘密的消息地，这一刻却溢满了情绪，就连最沉默的影子也要附和着轻道一声“好”。公子琰静静听着那些复杂的回响，这是人间最动人的韵律，也是他行走这一世直到最后才收获的无价奖赏。

　　他几乎不忍开口结束这一切，但终于有人开口问道。

　　“公子还没说呢，另一个消息是什么？”

　　所有人都满怀期盼地望过来，公子琰便在那些目光中缓缓开口道。

　　“另一个消息是，我们的药引有限，这是我们最后一次尝试的机会了。”他看不到那些人面上神情，却能感觉到一瞬间冷下来的气氛，“诚如大家所见，我的身体已不适合这种尝试。试药之人将由秦姑娘亲自决定。方才亲耳听到诸位心声，我已倍感欣慰，你们认可她的能力，我亦认为除她之外，再无其他人有资格为川流院做这个决定。”

　　方才已近沸腾的院子瞬间陷入一片死寂。许久，熊婶才磕磕巴巴开口道。

　　“公子、公子不要我们了吗？”

　　公子琰轻轻摇头。

　　“我只是不能陪你们更久了。”

　　四周又是一阵短暂的沉默，然而所有人都在这短暂的沉默中明白了什么。只是明白并不代表可以接受。

　　下一刻，熊婶带头跪地，声声恳切。

　　“请公子服药！”

　　众人见状，也纷纷跪地劝道。

　　“请公子服药！”

　　苦劝的声音回荡在药庐内外，转瞬又隐入竹林深处，化作秋末悲切的余音。

　　“诸位随我做事多年，应当知晓我是个怎样的人。”轮椅上的人轻声开口，声音变得前所未有的柔和，“你们虽尊称我一声公子，但我自知是个心狠之人，实在担不起这般风雅高洁的称号。”

　　院中又是一片哗然。

　　“公子为救世人而奔走，怎会担不起？您若担不起，这世间便没人担得起！”

　　公子琰笑了，像是听到了什么孩子气的话，而他从来都没打算将这些话放在心上。

　　“我救世人，不过是因为世人因我之过而受苦。我以凡人之躯妄想扭转一切、纠正当年犯下的错误。但须知凡事都有代价，这些年我们以行正义之事为由，用尽了手段，又怎敢说从未沾染过半滴无辜者的鲜血？”

　　众人再次沉默下来，公子琰继续说道。

　　“我早年练功激进，五脏六腑都受过重创，体内早已埋下祸根，加之这些年为解秘方试药无数，若非功力支撑，只怕早已油尽灯枯。我阳寿已尽，解了秘方的那一刻便是我的死期，与其如此，不如将它留给更有用的人。”

　　跪伏在地上的人们翘起头、望向那个追随了半生的人，却发现即使相处多年，他们其实从未看清过他心中所想。

　　木轮椅上的人缓缓摘下了那条一直覆在眼睛上布巾，干瘪的眼皮轻颤片刻、缓缓睁开，露出了那双空洞灰白的眼瞳。

　　初升的日光落在他脸上，把那双将死之人的眼睛映得一清二楚，肉体凡胎为疾病所侵蚀的败象在这一刻展露无遗，容不得半点自欺欺人的余地。

　　“与诸位相识一场，是我的荣幸。从此刻起，世间再无公子琰。就让一切回到最初的样子吧。”

　　他说完最后一句，推动木轮椅向院外而去。始终沉默立在角落的汤越闻声想要上前，却被对方轻声制止。

　　“我今日精神还算不错，想自己走走。你也休息一下吧。”

　　木轮椅碾过落叶的声响渐渐远去，僵立院中的身影犹如随风抖动的竹影、变作惶惶之姿，直到药庐房门再次开启。

　　秦九叶与滕狐的面色都有些苍白难看，汤吴瞥见两人当即一个箭步冲上前去。

　　“公子方才所说只是为了试探我们对吧？他为何会死？你们不是已经找到克制那秘方的法子了吗……”

　　他没能继续质问下去，因为候在院中的李樵和姜辛儿已挡在秦九叶身前。

　　“公子琰亲口所言，还能是我们逼迫他做的决定不成？”

　　“可是……”

　　可是为什么呢？

　　川流院众人的痛苦与迷茫都写在脸上，秦九叶一眼望去便看了个彻底。

　　苦熬一夜又方才经历长谈，她已疲惫至极，但还是轻轻将李樵拉到一旁，耐下性子解释道。

　　“秘方之所以可以改变人的身体状态，就是因为它钻入血脉筋骨之中，通过改造肉身、激发了不属于人体的能量。若要彻底将所谓病症根除，则秘方曾带来的一切好处也都不复存在。我或许能够治愈秘方之症，但这世间治不好的病症还有许多……”

　　换而言之，该死的人还是会死。

　　若她真的能完全拔除秘方，最好的结果也不过只是让染病者的身体恢复原状，并不能修补一切。没有一个医者敢言能治尽这天下疾苦。世人将医圣、医仙、医鬼奉作救苦救难的活神仙，然而事实是，攻克一种恶疾往往需要的不只几日、几月、乃至几年，而是更漫长的岁月。

　　在这样的岁月中，身为凡人多数时间只能在遗憾中终结。