秦九叶整理了一番神色，恭敬行礼道。

　　“此番多谢谈大人出手相助，不知可有什么吩咐……”

　　“秦姑娘客气了。我没啥子事情，不过有人想见姑娘。”

　　谈独策说罢，扭头低声唤了一句，一个瘦高人影便紧随其后来到他身后，是个头戴窄帽、皂纱覆面的少年，就垂着头立在谈独策身后，很守规矩地没有再往前半步。

　　谈独策依旧是笑呵呵的模样，特意走近几步、凑近秦九叶耳边道。

　　“他是川流院的人，同我这船上的其他人不是一回事。”

　　真是说什么来什么。

　　上一刻还在同陆子参谈及川流院的秦九叶面上有些错愕，半晌才望向那个瘦高身影。

　　“小的只是来替我家公子传话的。”对方终于开口，声音有些低沉暗哑，“公子想请秦姑娘到院中作客一叙。”

　　老唐出事的时候这川流院藏头藏尾，如今怎地突然间说要相见？不会是有诈吧？

　　秦九叶不由得皱起眉头来，还没来得及开口试探一二，陆子参已经不客气道。

　　“有什么事先前不说？要秦姑娘去也行，我家督护也得同去。”

　　“公子说了，院中情况特殊，邱家人不得入内。先前事出紧急，才许断玉君前往一叙，如今却是不便，还望见谅。”

　　陆子参闻言，当即竖起眉毛来。

　　“这是什么狗屁待客之道？我家督护江湖上也是有名号的，堂堂断玉君还去不得你们那破院子不成？川流院既有开门迎客的想法，为何不肯光明正大一同接待我们？莫不是打了什么旁的主意，秦姑娘就这么去了岂非羊入虎口？”

　　可不论他如何气急败坏地质疑，对方似乎也并不在意，就站在那里等一句答复。

　　“公子说了，去与不去，全看姑娘选择。”

　　秦九叶陷入短暂的沉默。

　　她并没有见过那公子琰，但对方能隐于暗处同丁渺乃至天下第一庄抗衡多年，想来是个狡猾多智、忍耐力极强的人。

　　她先前不知晓川流院的具体位置，眼下得知那隐蔽的江湖暗庄竟然就在不远处，心下的第一个想法便是：公子琰选择将川流院建在此处定是有原因的，或许对方也认为居巢是个很重要的地方。除此之外，公子琰显然与那东西打交道不是一天两天了，她既然医者出身，不论如何都该同对方见上一面。而眼下对方主动提出，除去当真对她不怀好意外，或许也有交换信息的意图。

　　利弊衡量清楚，秦九叶干脆利落地开口道。

　　“好，我去。”

　　她话一出口，不止是一旁的陆子参、就连那位来传话的川流院中人似乎也跟着愣了愣，唯有谈独策似是早就料到她的选择，又婆婆妈妈地继续说道。

　　“去川流院倒是顺路，诶呀，不过你毕竟伤了腰，这几日或许会有些不方便……”

　　他话还没说完，他身后跟着的那人突然开口。

　　“姑娘如果不嫌弃，小的可随时跟在身边帮忙照看。”

　　秦九叶的目光在对方身上一扫而过，心下不知为何突然有种奇怪的感觉。

　　她压根没伤到腿，只是因为腰伤有些不方便，起身有些费劲，走路需得小心些，除此之外倒也没什么大碍。对方如此着急往她身边凑，不像是关心她的身体，倒像是奉了主子的命令、要来监视她的。

　　方才船室中许秋迟的叮嘱又在耳边响起，秦九叶当即收敛神色，客气回绝道。

　　“其实我这伤也不是很严重，都没伤到骨头，估摸着过几天应该就没事了，就不劳烦这位小哥了。”

　　那厢陆子参终于回过神，不由得将秦九叶拉到一旁咬起耳朵来。

　　“秦姑娘到底为何要去？万一、万一那孙琰将你扣了抓去炼药……”

　　陆子参憋得脸色发紫，秦九叶心下一乐，面上还是一本正经、低声宽慰道。

　　“陆兄放宽心，反正督护这些天也不会走远不是？这船上没有我能施展的地方，眼下是争分夺秒的时候，与其坐以待毙，不如且让我去探一探那公子琰的底细，再借他宝地一用，说不定还有另外收获。”

　　四周暗流涌动，众人各怀心思，唯有陆子参没能看明白这一切，一心只觉得这个决定荒谬而仓促。

　　“就算如此，秦姑娘身边也该有个人跟着。督护若是不便，我愿自请前去！”

　　陆子参不依不饶，不知是否是先前沉船一事给他带来了些阴影，可若真带着个领官粮的武将进去川流院，怕是连半个字也别想探听到了。秦九叶目光一歪，随即看到了远处抱刀枯坐在船尾的红衣女子。

　　除了有些擦伤外，姜辛儿看起来并无大碍，但脸色却很难看，看起来像是在那黑湖里泡了三天三夜。

　　转而想到那躲在船屋中闭门不见人的许秋迟，秦九叶瞬间便明白了一二。

　　这世上就是有这么种人，表面上玩世不恭、荤素不忌，实则内心比钵钵街刚炸出来的麻花还要拧巴。明明都跟着船来寻人了，看到正主却非要做出一副一点也不开心的样子，相反还比从前任何时候都表现得要冷淡。

　　这种冷淡是在为之后的事做铺垫，这样分开的时候彼此才不会那样痛。

　　胆小鬼，今日做下的孽，明日总是要还的，日后有你后悔。

　　秦九叶心下暗骂，也终于拿定了主意。

　　“陆参还要协助督护，想必这些天还有更重要的事要做，怎好耗在我身上？我看不如还是换姜姑娘陪我正好。我俩这次深入居巢，可谓默契十足、惺惺相惜，只差没有结为异姓姐妹，千钧一发从那洞窟走脱时更是彼此掩护、生死相托，可谓是不可拆散的一对。”

　　除了第一句，之后的都可称之为鬼话。

　　风将这些鬼话吹向船尾，姜辛儿耳朵微动，那种高傲中透出些许嫌恶的鲜活神态瞬间回到了她脸上，她下意识望向不远处门扉紧闭的船屋，急声道。

　　“谁同你是一对？先前那是形势所迫，我向来只跟着我家少爷……”

　　“无妨，你若想好了，就带她走吧。”

　　许秋迟的声音突然响起，打断了姜辛儿的辩驳。

　　他不知何时已打开屋门，那把腰扇在他腰间晃动着。他从前几乎手不离那把扇子，如今却连碰都很少碰了。

　　无数种酸涩情绪被尽数咽回肚中，姜辛儿垂下头来，像一只被遗弃的小狗一样陷入沉默。秦九叶看不下去，三两步走到对方面前、将人一把拉到自己身旁。

　　“小哥方才只说不可带邱家人，旁人总是可以的吧？”

　　那来传话的川流院小哥闻言顿了顿，随即点点头道。

　　“自然。不过院中小径众多、交错复杂，小的到时候还是会为姑娘引路的。”

　　对方再三提起，秦九叶心下那股狐疑便越发深重，目光不由得瞥过对方那张遮得严严实实的脸。

　　“其实不用……”

　　她本想说其实不用这样麻烦，认路的事她向来有些天赋。可这些话到嘴边又停住了，她已经移开的视线又挪了回去，钉在那个垂首而立的身影上不动了。

　　“秦姑娘？”谈独策眨巴着眼睛望过来，似乎也察觉到了一些微妙变化，“若是有什么问题……”

　　那问题可多了去了。

　　一个川流院中人，到底为何会在谈独策的船上？传个消息而已，让谈独策代为传达也不是不行。还有那公子琰是否太过神机妙算？怎地就能肯定她与姜辛儿一定能得救，早早便派了个人在船上等着？是否太瞧得起她了些？

　　但这些问题，秦九叶统统没有问出口。

　　她只抿着嘴沉默片刻，下一刻抬头简短道。

　　“谈大人多虑了。如果不麻烦的话，就有劳这位小哥随我们一道了。”

　　谈独策这才点点头，又唠叨交待了几句，正要转身离开，秦九叶却突然开口问道。

　　“名字呢？这位小哥叫什么名字？既然接下来几日都要相处，总得有个称呼不是？”

　　谈独策顿了顿，半晌才转过身、望向身旁的人。

　　“秦姑娘有所不知，那川流院中人大都有些不愿为人知晓的过去。听闻他正好是第三十个来院中做事的，为了日后少些麻烦，院里便按排名来称呼他，都叫他小卅。”

　　卅，三十也。

　　真是个有趣的数字。

　　“小卅……”女子慢悠悠将那个名字在舌尖转了一圈，随后笑着抬头望向那个少年，“小卅，那这几日就拜托你了。”

第217章 川流之地

　　对于一月之前的秦九叶来说，不论是居巢还是川流院，都是遥远而陌生的名字，说她此生不会踏足其中也是有可能的。然而如今不过短短数日间，她便前脚出居巢、后脚入川流院，还是和姜辛儿这样的“好搭档”。

　　得知她的决定后，邱陵很久都没有说话。但秦九叶已从对方的沉默中读懂了许多，当下半是安慰半是解释道，水道疏通需要人手奔波，她一直待在船上也帮不上什么忙，不如去探一探那川流院的虚实，加上她此去居巢也有些新收获，若能借那公子琰宝地一用也算一举两得，何况对方主动提出一见，不如顺水推舟。最长不过七日世间，待到水路一通，他们便可再聚首，到时候她一定会将那川流院里有关秘方的真相都挖出来。

　　进入川流院的路曲折幽长，不论是那云山雾罩的竹林，还是星罗棋布的竹楼，都在告诉她，这里的主人绝非看上去那般“好客”。当初她不让陆子参跟随还有另一个考量，那就是将邱陵这层关系淡化、降低这院子主人的警惕心，为她的进一步探查开个好头。然而对方仿佛知晓她的心思一般，待她与姜辛儿抵达的当天便告知：自己身体欠佳，暂时无法见客。

　　来传话的是个名叫阿吴的圆脸膛汉子，秦九叶一看那张脸，瞬间便认出对方就是先前去听风堂将老唐接走的那一位，可不知为何，对方却是一副初见的客套嘴脸，言语间颇有些疏离傲慢，让人一时分辨不清这究竟是人有两副面孔，还是那位公子琰暗中授意他如此。

　　既然不想见，又为何要将她请入川流院里？莫非是知晓她进过居巢，想要从她这探究点什么？还是觉得将她扣在这院中，便能无形中拿捏住邱陵？总不会是要用她这条不值几文钱的小虫当做诱饵，引那彻查晴风散解药一事的天下第一庄杀手上钩吧？

　　秦九叶心中警钟大作，自此开始总觉得有什么人的目光在暗中盯着她瞧，可每次待她扭头去看时，身后又空空如也、并无异常。这种无时无刻不被人暗中监视的感觉实在糟糕，以至于她对那个如影子般跟在自己身后的小卅渐渐失去了耐心。

　　“等下。”

　　秦九叶脚下一停、拉住了要往外冲的姜辛儿，随即转身看向那亦步亦趋跟在身后的少年。

　　“待了大半日，实在憋闷。我们只是出去转转，你可以不必跟着了。”

　　小卅依旧垂着头，闻言当即开口道。

　　“小的奉公子之命，为两位姑娘引路……”

　　他话还没说完，便被眼前的女子出声打断了。

　　“这就是你寸步不离跟着我们的原因吗？以引路为名，实则奉命监视我们的一言一行，然后再汇报给你家公子？”

　　小卅说不出话了。他就怔怔站在那里，甚至不敢抬头看她的眼睛。

　　“你若一定要跟，便跟着吧。”

　　秦九叶撂下一句话，转头便在姜辛儿的搀扶下走远了，身后那道人影终究还是没有跟上，只语气有些急促地叮嘱道。

　　“天黑前一定要回来……”

　　为什么天黑前要回到下榻的院子呢？秦九叶起先只是觉得那是一句随口拈来的“威胁”，并未真的放在心上，然而却在随后不久发现了那个隐秘的答案。

　　进入竹林小径不久，秦九叶便闻到一股若有似无的药味。那药味来自穿梭竹林间的送药人，每个送药人手中都捧着一模一样的琉璃药碗，踩着相同的时辰向四面八方而去。那些人似乎也没想着要避开她，各自走在自己的线路上，只管将药送到各处院子后便又如来时一般悄无声息消失在竹林之中。

　　川流院不是江湖暗庄吗？有那公子琰一个病人还不够，为何要养这么多病人呢？总不会是……

　　秦九叶因为心底突然冒出的答案而有些愣怔，待姜辛儿反复催促后才重新迈开腿，脚步却是沉重了许多。

　　零星分布的二十余座院子隐秘在竹林深处，各自独立却又有多条隐秘小径相勾连，仿佛藏于烟海中的一座座孤岛，唯有每日穿梭其间的人才能辨得清方向、分得清目标。秦九叶心知这布局自有深意，索性不再浪费时间规划路线，就随着性子、走到哪算哪。

　　从前她可没有这样胡闹的本钱，但现在有姜辛儿在身边，情况便有所不同了。

　　姜辛儿其人就如那身红衣般强烈炽热、杀气腾腾。一路走来，秦九叶终于体会到了过去这些年许秋迟的快乐。只是有底气归有底气，她也并不想打草惊蛇，多数时候都要先远远观望一番，确认院中人在独处、没有那些往来的送药人，才会选择进入其中。

　　这些院子中的许多“客人”都曾是荷花市集的常客，姜辛儿一望便知对方底细，自然认为秦九叶这般行为很是不妥，而后者却似乎并不在意。当过黄姑子、混过赏剑大会、甚至一针扎晕过那犯病的元岐，秦九叶早已修得心如止水，面上神情自始至终都淡淡的，将那种世外高人的气势摆足了，只待诊脉时若有人开口质疑，她当下便可自称是公子琰请来的“神医”，此番游历只为体察民情、拔除疾苦……

　　然而出乎秦九叶的意料，她压根没有机会扮演所谓的神医。