对方的语气客气而疏离，秦九叶却并未因此萌生退意，反而上前一步行礼道。
“见过柳管事。今日贸然登门乃是有要事相商，不知督护和二少爷可在府上？”
“大少爷不在这里。”柳裁梧声音一顿，似乎在考虑是否要据实相告，半晌才继续说道，“不过二少爷倒是在。他已将自己锁在屋里一天一夜了，谁也不见。你若不死心，穿过那月门直走便是他的院子了。”
对方不但没有追究她贸然找上门来的举动，还痛快地告知一切，秦九叶不由得沉默片刻。邱家困境她也能猜到一二，但她眼下顾不了那么多了，她迫切需要寻到盟友，眼下除了邱府，她竟不知道还能去找谁。
想到这里，秦九叶飞快行了个礼，走出几步才发现，那绿衣女子并未跟上来，而是依旧站在原地。她回头望了一眼，但终究还是脚下不停地向后院方向而去。
今日的邱府格外安静，她自那绿莹莹的水塘边经过，里面鲜艳的鱼群便无声在水面靠拢、搅起一阵旋涡，平静中有什么在涌动。下一刻，一团白色大叫着从斜里冲了出来，穿过池塘、踏波而来，转瞬间便落在她脚下，一口咬在了她的袴脚上。
秦九叶低头一看，正和那只有些眼熟的白毛鸭子对上了眼。
鸭子还是那只鸭子，就是瞧着胖了些，不知是否是主人有意为之，等着养肥后再炖一锅更美味的汤……
秦九叶盯着面前那只眼熟的鸭子，半晌才沉声道。
“带路。”
那鸭子仿佛真能听懂人语一般，响亮地叫了一声，便扭着屁股向前奔去，穿过月门后一头扎进院中，随后很是笃定地停在一间房门前。
相比主人在外时高调的作风，那院子瞧着太过朴素，入眼几乎没有多少绿色，哪里都是光秃秃的，倒是同那位邱家长子的督护府院如出一辙。秦九叶收回四处张望的目光，随即走到那扇房门前，房门已从内部锁住，她推了几下没推开，刚想拍门喊人，转念想到方才柳裁梧说的话，干脆不再浪费口舌，转而四顾寻了扇窗子，随手找了根树枝做支棍，三两下勾开窗棂，一个迈腿便爬进屋中。
房间内光线昏暗，空气也有些憋闷呛人，弥漫着一股烟气和酒味，她用手扇了扇、眯起眼望向前方，整个人不由得顿住。
许秋迟就背对着她坐在屋内，面前的桌子上什么摆设也没有，只有一只空了的酒坛和一只朱红色的瓷瓶。
那瓷瓶的颜色实在太过特别，见过一次便再难忘记，而她上一次见还是在那苏府中……
秦九叶手中木棍应声落地。
“你、你不会是……”
背对她的身影一顿，过了半晌才转过身来，那张向来带着醉人笑意的脸眼下看起来竟有几分灰败，开口时声音像是从远处飘来。
“小叶子，你怎么来了？先前去找你你不理我，来了也不叫人通报一声。话说这是你第一次来府上吧？我该叫人带你四处转一转的……”
他话还未说完，只觉得眼前一花，桌上的东西已教人抢了去。
秦九叶死死握着那只瓶子，声音都有些颤抖。
“你到底做了什么？这东西、这东西是谁给你的？”
许秋迟眨了眨眼，视线有些飘忽不定、半晌才聚焦在对方手上那只瓶子上。
“那位丁先生显然是熟知兄长那滴水不漏的做事风格，担忧我找不到该找的东西，这便送上门来了。”
秦九叶几乎有些听不进去对方说的话，只颤巍巍打开手中那只瓶子、往瓶子里瞄去，一股腥气扑面而来，瓶里的东西几乎还是满的。
许秋迟盯着她面上神情，这才低声道。
“我还在犹豫，你偏偏就在此刻来了。这或许就是天意吧。”
秦九叶几乎是毫不掩饰地松了一口气，但仍不放心，随即又拿过那坛酒又里里外外地闻了闻，许秋迟见状又不紧不慢开口道。
“这只是普通的大庐酿而已，是我去年在小福居存下的。今日实在苦闷，便拿出来喝了。”
女子确定再无其他不妥，抬头的瞬间化作一只炸了毛的鸭子，声音中再难掩怒意。
“他送你，你便收吗？送东西的人呢？你有没有告诉督护？”
“为何不收？他既然敢送，我便敢收。”
这话不知是气话还是醉话还是真心话，秦九叶本来还要发脾气，但医者的本能让她无法忽略对方苍白如纸的脸色和发黑的眼下。桌上的火烛早已熄灭，周围地面上有不少滴落的蜡油，已经熄灭的炭炉中一片灰白，她心下一跳，这才反应过来什么，三五步越过对方走到一旁将所有窗户打开，又将房门整个大敞，风瞬间灌进屋内，将两人都吹得有些发冷。
秦九叶深吸一口气，低声问道。
“你到底在这房间里待了多久？姜姑娘呢？”
许秋迟终于动了。他站起身、将头扭到另一边去，声音中透着一股冷酷。
“我让她去丁翁村助你操持丧葬一事，她却连你的面都没见到，这般做事不力，便该接受惩罚。”
饶是已经见识过对方在这段关系中的无能与幼稚，秦九叶依然忍不住气极反笑。
“你以为你找个借口有意将她气走，便是为她好吗？她比你强多了，根本不需要你这样对待！你以为将自己锁在这破屋子里就是独当一面了吗？你这幅模样若是让督护见了，当下便要抽出马鞭教训你一顿才好……”
听到她再次提起邱陵，对方脸上瞬间显出几分毫不掩饰的讽意。
“兄长？他有他的官道要走，怎会有时间来探究我的事？我以为小叶子今日找上门是来关心我，却不想是要来兴师问罪的。”
对方语气幽怨，秦九叶见状不由得举起了手中那只危险的红瓶子，语气中有几分不可置信。
“我兴师问罪？你难道没有亲眼瞧见那些人的下场吗？既然亲眼所见，又怎会还有这种想法……”
“我为何不能有这种想法？从最开始到现在，我自始至终只有一个目的，就是让父亲活下去。九皋城不能没有他，只要他活着一日，这里的一切才有希望……”
“只是活着吗？那如今得了痴症的都尉不算活着吗？”秦九叶哑着嗓子打断对方的喃喃自语，深吸一口气、努力耐下性子说道，“你可要想想清楚这一切的后果，当初你上琼壶岛、之后又去了船坞，不就是因为你对这一切也充满怀疑吗？”
“但是我已经没有其他办法了！”许秋迟的声音中透着颤抖，望向她的目光中透出一丝绝望，“能试的方法我全部已经试过，可父亲还是一天比一天糟糕。眼下这就是我最后的、唯一的选择！”
他说罢，竟猛扑过来、试图从她手中抢走那只瓶子，秦九叶只得拼死按住手里的东西。不过片刻工夫，两个曾经在花船中共生死过的废柴竟已扭打作一团，一时间不分高低上下。
秦九叶已经奔走一路，无论如何也想不到自己到头来还要同人贴身搏斗，难免有些猝不及防。九皋城里谁人不知，邱家二少爷是个放浪形骸之外的主，却没料到身上还有股子疯劲。在这股疯劲驱使下的抢夺并无任何意义，显然只是某种情绪的发泄，一来二去，秦九叶不由得恶向胆边生，亮出门牙、狠狠咬在了对方那只细皮嫩肉的手上。
许秋迟惊叫一声、终于松开了手，随即有些不可思议地看向她。
秦九叶擦擦嘴，气喘吁吁地冲着对方吼道。
“怎会是最后的选择？你不是还有我吗？！我答应你，这件事一定还会有其他办法的……”
“秦掌柜倒是信心满满。你若当真有把握能解决这秘方，我让父亲先服下又有何不可？”许秋迟捂着手背瞪着她，说出口的话越发尖锐难听，“还是说你其实也并不知道自己能否做到，先前所有豪言壮语不过只是虚张声势？这也难怪，毕竟李樵已经离开，你没有了要救那小白脸的决心，势必不会再执着于秘方这件事了。既然如此，你又凭什么要阻止我？”
“我不想你后悔！苏家是何下场，方外观又是何下场，你没有看到吗？苏凛有没有后悔过当时的决定？那九泉之下的元漱清有没有后悔过？！”
“事实是，如果再来一次，苏凛仍会做出同样的选择。如果秦三友现在没有躺在棺材里，而是一息尚存、等你救命，你可会放弃这唯一的机会？”许秋迟双目通红，声音却前所未有的冰冷，“你自己都做不到的事，又凭什么来劝我？”
秦九叶僵住了。
她只觉得浑身上下的血液都凝固了一般，整个人仿佛又回到了冰冷的黛绡河水中，而秦三友就在不远处的水中挣扎、呼救、最终缓缓沉入河底……
有一瞬间，她真想抬起手来狠狠扇对方一巴掌。
但她终究忍了下来、没有这么做。
她知道她就算这么做了，面前的人也不会拿她怎么样。但她不该这么做，那只是情绪的宣泄、一种对和她相同境遇之人的倾轧，并不能改变任何现状。
当初说好的同舟共济，如今不过短短数日便分崩离析，这难道不正是丁渺将秘方给邱家的原因吗？不也正是对方迫不及待想要看到的局面吗？
而她今日找上门来，不是为了别的，正是要来破这一局的。
“你说得对，我确实不会放弃任何一个救活阿翁的机会。但前提是，我救回来的人确实还是我阿翁，而非一个寄托着自己执念的怪物。你且问问你自己，你究竟是想救回父亲，还是一心只想满足自己的心愿、为了纾解自己的愧疚而不择手段呢？”
她话音落地，许秋迟仍死死盯着她，似乎也知晓她说得是对的，只是过不了情绪这一关，而那女子亦觉得眼前的人看似老谋深算，实则幼稚得不可理喻，当下毫不含糊地瞪了回去。
两厢怒目而视，又不约而同转开视线。
半晌，许秋迟终于低声道。
“你说话的样子怎么同我兄长越来越像？当真是讨厌得紧。”
秦九叶盯着对方那张蛮横中透出几分脆弱的脸，无论如何再也狠不下心，半晌才伸手指着对方的鼻孔、咬牙切齿地问道。
“今日我若是不来，你是不是当真要着了那丁渺的道、遂了他的愿？把邱家变成下一个苏府？”
许秋迟没有立即开口回答这个问题，只盯着对方那只擦破了皮的手，半晌过后从一旁乱糟糟的架子上翻出一盒伤药，沉默着拉过她的手开始上药。
这世间本来就没有那么多如果，一切结果即是必然。今日是他离自己人生悬崖最近的一次。只是幸运的是，有人在他坠入深渊前拉住了他的手。而对于那女子来说，今日同样是漆黑暗淡的一天。她在狂风中艰难前行，又何尝不是在这孤独院子里找到了可以避风的终点？
邱家的伤药是回春堂的，十两银子一小盒，对方抹了半盒在她手上，末了还要继续，秦九叶终于忍不住抽回手来，刚要念叨几句铺张浪费，便听对方低声开口道。
“对不起，我以为……你不会理我了。”他垂下头去，像个做错了事却别扭着不肯道歉的孩子，“秦三友的事，我很抱歉。我以为你永远不会原谅我了，不肯原谅我当初将你拉扯进来，不肯原谅我最终还是害死了你最亲近的人。”
“害死他的另有其人。”秦九叶的声音沉沉响起，她的双眼比以往任何时候都要亮，漆黑的瞳仁深处有令人胆寒的光，“我要讨回这笔债，你要不要一起？”
许秋迟终于抬起头来。
“你为何先来寻我，而不是去寻兄长？”
先前昂扬的情绪被打断，秦九叶哽了哽、实话实说道。
“我先去寻了他，没寻到这才……”
面色苍白的少爷又垂下头去，像一朵被霜打了的娇花。
“你走吧。少爷我身子不舒服，这就要洗洗睡了。”
“你、你不是要还我的债吗？”秦九叶看着对方那张萎靡不振的脸，一时间气不打一处来，“当初在那船坞的时候，你不是说时候到了就还债？我现在就以债主的身份命令你，给我打起精神来！”
许秋迟眉梢一挑，斜着眼睛看她。
“你可想好了，这整件事没那么容易终结。一旦将我拖进来，说不定日后又要变成你亏欠于我。这么下去只怕你我之间的孽缘可就完结不了了。”
“这我倒是想通了。兴许相互祸害就是你我之间的孽缘，你来祸害我，我若不祸害你，岂非吃了亏？”女子大言不惭地讲着歪理，说到激动处整个人站起身来、抬手指向风声大作的窗外，“却行山虽算不得穷山恶水，但也偏僻险阻。你当初压根没出过远门、身上连一枚铜板都没带，却敢偷了马一人跑到那深山里，不知如今可还有当初一半的勇气？”
女子在大风中走得一身狼狈，头发乱得像鸡窝，翘起的几根毛在风中舞动。窗外，那只名为秦掌柜的鸭子正上蹿下跳地叫着。
许秋迟盯着对方那张脸一时间没说话。
窗外一片暮色沉沉，他却觉得晨光刚刚亮起，枯坐了一天一夜的疲累与迷茫顷刻间在他眼底散去，鲜活的力量重新注入其中。他又低头看了看手背上的牙印，心底总算有些明白他那高傲冷酷到不可一世的兄长，究竟喜欢这女子身上什么了。
“往大了不敢说，整个九皋城里，你应当找不出第二个比我大胆且偏执的人了。”他说罢，抬头望了望她背后的东西，“不过那王婆果然靠不住，竟将东西就这么给了你。兄长知道了岂非又要同我发牢骚？”
秦九叶留意到对方的眼神，不由得摸了摸那把背了一路的刀鞘。
“这不是青芜刀的刀鞘，不过王婆确实已经将东西取了出来，现下或许已经到了督护手中。你不好奇那上面的内容吗？”
“兄长将东西看得那样紧，他若不想我知道，我也懒得白费力气。”
秦九叶闻言没说话。
她也想要知道邱陵接下来要如何抉择，是会如同那日在果然居所说一般回来寻她，还是终会选择独自上路。
没过多久，石怀玉闻讯赶来，闯入房间时看到的一幕仍令人惊魂未定，秦九叶不放心让许秋迟一人独处，离开那院子后思来索去，还是将一切告知了对方。
“……总之，石管事还是让人盯着他些。督护未必顾得上，最好让姜姑娘快些回来。”
她一口气说完，石怀玉闻言全程面上都没有流露出太多惊诧不安的神色，末了反而轻声叹道。
“秦姑娘随少爷们唤我怀玉婶便好。你家中方才出了事，仍为此事如此操劳，实在令我心中过意不去。瞧你也不过二十出头的年纪，倒是比府中那两个懂事得多。”
虽是初次见面，但秦九叶还是觉察到这位石管事同邱家其他人都有些不同，温和的像是一块浸在泉水中的石头，没有棱角却坚定非常。许是因为很久没有人这样体贴温柔地同她说过话了，秦九叶当即有些不好意思，笑了笑才含糊道。
“我同二少爷也算有缘。他在外面行走的时候精明得很，估摸着只是偶尔犯了糊涂。”
石怀玉摇了摇头，显然并不认可她的“定论”。