“秦掌柜，他的钱袋还在身上，说明不是遭了劫匪。除此之外，我已仔细检查过他全身上下，除了一些死后在河道中造成的擦伤，并无其他致命伤处，也无中毒痕迹。你再瞧他口鼻处的泥污……”

　　仵作边说边伸出手扒开秦三友的嘴，秦九叶终于忍受不住，嘶哑着出声道。

　　“可有剖尸验过？若真是溺水而死，喉与肺中应当有积水……”

　　仵作手一松，似乎对她的反应有些不可思议。

　　“秦掌柜，你也是半个行家，何苦反复确认这些来折磨自己？何况你若是见了他被剖开的样子，以后想起来都会难受的，留点从前美好的影子不好吗？”

　　她何须看到秦三友被剖开的样子才会难受？她明明已经看过他最糟糕的模样了。

　　女子脸上有种好似痉挛的神情，她一边摆手一边将头扭到一旁，眼睛望着远处的黛绡河，声音因为压抑而有些怪异。

　　“你不了解他，他跑船跑了整整二十年了。你就是说他吃饼噎死的，也比说他是溺死要可信。”

　　“跑江河生意的都是如此，靠水吃饭最后被水收了去。我们老家那几个纤户也是常年不着家的，鞋也不穿、带着冷饭就着江水吞，不就是为了涨水的时候能多赚几文钱？结果死在乱滩家里人都不知道……”

　　人群中不知是谁先起了个头，陆陆续续便开始有人附和。

　　“况且这人上了岁数，什么事都有可能发生。眼神不好使，手脚跟不上，赶上天公不作美的时候，翻船不过一眨眼的事。”

　　“说的就是啊，不然你以为那些出船后再也没回来的渔家是去了哪里？有船的人家为何还要在家里供那河神像？就怕老天心狠啊。”

　　那些本以为热闹结束了的人们此刻又都围了上来，他们的面上写满同情，开口说出的话也并无恶意，可将那女子围在中间的样子又有种莫名的恐怖。

　　他们口干舌燥地开解着，无数片嘴唇一开一合，吐出的每一个字都合情合理、真实不虚，但落在秦九叶耳朵中，就像那榆香村薛四的口头禅一样可笑。

　　她兀自摇着头，拒绝去听那些声音。

　　“不可能，这不可能。我阿翁的身子向来朗健，除了腿脚有些病痛，吃得比我多、力气比我大。他上月还撑船为人送菜呢，怎会因为手脚不利落翻了船……”

　　周围的人越围越多，仵作实在不忍女子受折磨，试图拉着她远离人群，低声劝说道。

　　“姑娘，我做这行见得多了。平日里做工辛苦些的，吃食又跟不上、总是亏嘴，时间久了便容易落下这些隐疾，又因为吃苦惯了，能撑则撑、能忍则忍，一旦发病，便大多救不回来了。你也莫要伤心自责了，这事同你也没什么关系，你就当他是解脱了、不用再受苦了，何况人死了也不能活过来不是……”

　　人死不能复生，还是节哀顺变吧。

　　这是她入了行医这行后说得最多的话，今日听到旁人对自己说起，竟有种怪异的感觉。

　　那仵作说已看过太多生死，她又何尝不是呢？

　　可看过太多生死，便能对生死麻木了吗？何况那不是旁人，那是秦三友，她的阿翁啊，她唯一的阿翁……

　　秦九叶猛地顿住脚步，通红的双眼转向身后那条沉默流淌的河流，似乎是在寻找什么东西。下一刻，只见她快步冲向河边，因为用力发狠而有些发软的脚一晃便踏入河水中。

　　人群又是一阵惊呼，有人想上前拉住对方，但又被那女子身上吓人的气势唬住，犹豫着不敢上前。

　　秦九叶浑然不觉，就站在秦三友被发现的地方，在奔流的河水中艰难踱着步、来回张望着。

　　“舢板呢？他撑船的舢板……”

　　赶来河边的仵作一愣，连带着围观的人群也面面相觑。

　　“什么舢板？人都没了，还管什么舢板？”

　　“上游水急得很，乱流险滩那样多，船许是被冲走了、又许是沉了河都未可知啊……”

　　“是呀姑娘，就算没撑自家船，跑船的落了水也是常有的事，何况这几日翻了太多艘船了，你去外面打听一下就知道，不止你一家遭了难。”

　　众人继续七嘴八舌地说着，秦九叶却有些听不清那些声音，断断续续的思绪此刻艰难运转着，她这才恍然想起，秦三友的舢板早在赏剑大会的时候便被她弄坏了，她让金宝找人去修理，秦三友等不及，便自己搭船离开了。

　　所以，如果他当真是在撑船的过程中遇到了不测，他出事的时候应当是在别人的船上。

　　一种阴冷的感觉顺着她的脚底板爬上她的身体，像水妖冰冷柔软的手指，在她的皮肤上画着圈、写着字。

　　水，船，还有船上的人……

　　这一切的一切都让她想起那个神秘孤岛上，那些隐藏在雾气与雷雨中的身影，还有那个邪恶山庄的名字。

　　她手中还攥着那仵作方才交给她的东西，此时想到什么，连忙将那钱袋里的东西倒在手中，数了数竟有十两银子。

　　老秦不会用那样讲究的钱袋，更不会揣着十两银子到处走。

　　除此之外，虽然乍看之下那不过就是普通银两，但仔细查看后她便发现，那既不是用剪刀剪下的碎银角子，也不是市面上流通的整银，形状有些奇怪，像是被一双铁手揉捏过，面团一样、不见棱角。而她并非第一次见这种手法。

　　李樵留给她的那些小金块也是这样的。虽然她并不真的了解天下第一庄杀手的任务与酬劳，但她猜也猜得到，对李樵那样的人来说能赚得金子的活计只有杀人而已。他知道这金子来路不详，所以有意毁去了那金子原本的样子，捏得不成形状，为的就是不想让她日后花这些金子时被江湖中人盯上、惹上麻烦。

　　那是李樵的习惯，也是天下第一庄出身之人的习惯。

　　只不过给秦三友银子的人，自然不可能是出于保护他的目的，而剩下的便只有一种可能：那就是给银子的人不想留下银子流通的线索，哪怕这银子只是给一个撑船老翁的船资。

　　在远离江湖和刀光血影的平凡乡下，自有无数种合理猜测可以解释那年迈的老翁为何会淹死。可冥冥之中，某种强烈的直觉已如落雷般击在秦九叶心底，电光不断闪烁、雷声轰隆不止，旁人的声音越是嘈杂，她就越是知道，那些都不是事实。

　　秦三友是被害死的。

　　被天下第一庄的人害死的，又或者是同天下第一庄有关的什么人。

　　入秋后的河水已经有些冰冷，寒意瞬间浸透鞋袜后便透入骨肉之中，秦九叶却像全然感受不到一般。

　　她站在河中，任由河水冲刷着双脚和双腿。

　　丁翁村出事的那晚，她还有过片刻的庆幸。庆幸秦三友没有同她一起担惊受怕，庆幸她不用和对方费心解释那些麻烦到底从何而来，庆幸自己不用再听一遍对方那冗长而无用的唠叨。

　　可原来，他并没有逃过这一劫。

　　想来也是如此，那可是以“斩草除根”为名天下第一庄，怎会遗漏一个同她关系如此亲密之人？何况丁翁村出事后，邱陵一直派人在附近巡视驻守，那些人无法再做什么，自然要将“斩草除根”的目光投向别人。而她竟没能想到这一点，每日只知道拼命赚钱平复自己那点伤感。

　　脑袋里似有人抡着一把千斤铁锤不断敲击，她不敢再想下去，也无法再想下去。

　　女子的身体不自觉地开始颤抖，不知是因为河水冰冷，还是因为悲痛欲绝。

　　就在所有人以为，她要一头栽倒在那河水中的时候，她突然稳住了身形，随后一步步回到岸边，对着那面色惊疑的仵作行了个礼。

　　“多谢先生相助，方才的事是我唐突了，还请你不要放在心上。”

　　那仵作平日里走街串巷，什么样的嘴脸都见识过，对之前的事并未放在心上，心下也怜惜对方失亲的痛苦，当下摆手示意道。

　　“秦掌柜不必多礼。你家在哪边？若是还有段距离，我让他们帮你将人送回去……”

　　“不必了。”

　　秦九叶谢绝了仵作的好意，示意那两名抬尸的衙差将人放下来。

　　谁也不喜欢抬尸的工作，何况是在水里泡发了的沉尸，衙差面面相觑、犹豫片刻后最终还是照做了。只见女子拧干衣摆上的河水，又小心擦了擦手，随后将那担架上的尸体扶了起来。

　　周围看热闹的人看出她要做什么，不由得纷纷摇头。

　　他们似乎不觉得一个弱女子能将一具浸了水的尸体弄回家中，几个男子见状似乎想着上前帮一帮手，可方才靠近几步，便被那尸体散发出来的味道逼退，只得讪讪站在一旁。

　　却见那女子熟练从身上摸出几条绳，又扯下衣摆上的布条接在一起，做成一条布绳小心绕过那尸体，像是全然闻不见那可怕的气味、将尸体紧紧贴在后背，带子在身前打了个死结，竟是打算背尸。

　　围观的人群突然安静下来，仵作也面露不忍，不由得上前劝道。

　　“这人死之后身体是会变沉的，何况他身上还浸了河水……”

　　仵作念到一半突然停下，因为那“弱女子”已经将那老翁的尸体从地上背了起来。

　　她的动作很熟练，显然不是第一次做这种事了。但她的每一个细微动作中都透着颤抖，而几乎要将她压垮的显然不止是她背上的重量，还有些看不见的东西。

　　那是她无法抹去的回忆和不曾说出口的感情。

　　在秦九叶很小的时候，秦三友还不是如今这副倔老头的模样，总是喜欢让她骑在脖子上四处转悠。

　　村里的大人们结伴出门做工跑船，每次到了归家的时辰，孩子们都会结伴跑到村头和渡口张望着，船一靠岸，孩子们呼啦一下涌上前去，她虽瘦瘦小小落在后面，但只需要一眼便能在人群中认出秦三友的身影，然后欢呼着扑进对方怀中，后者一只手就能将她拎起来架在脖子上，就这么一路走回村去。

　　年轻些的秦三友还不驼背，驮着她能稳稳当当地去许多地方。那时她觉得阿翁的肩膀便是这世上最高、最安全的地方，她可以借由那个肩膀眺望最远的地方，整个世界都在她脚下。

　　爬上阿翁后背的那一刻，她就是整个村子里最幸福的小孩子。

　　她咿咿呀呀地吆喝着，秦三友便乐呵呵地任她在身上胡闹，路过的村人见了笑着调侃，秦三友便有些不好意思，但还是逢人便絮絮叨叨地念上一遍，说这是自己的小孙女，名字叫九叶。

　　九叶想怎样，他便怎样。他自己的小孙女，怎么着都成。

　　后来，她长大了。不知是因为变沉了还是长高了，秦三友便不再将她举在肩上了。

　　再后来，突然有一日，她发现自己能看到秦三友那斑驳稀疏的脑瓜顶了。

　　原来不知不觉间，她已经长得比秦三友还要高了，又或者是秦三友的腰越来越弯，弯得再也不能像从前那样有力地将她托起、高高举过头顶。

　　秦三友不再背她了，她也不再像小时候那样追在他身后喊阿翁、哭闹着要骑大马了。杨姨走后，她的心里常常装满心事，这些心事都和赚银子有关，再装不下其他了。

　　她为了赚银子背过那么多具尸体，却唯独没有背过她的阿翁。

　　老天爷便是要这般惩罚她，今日让她亲自来背秦三友的尸体。

　　龙枢千万条河流，千万条河流又分出那么多支流，回家的路那样漫长、冰冷而坎坷，她的阿翁偏偏还是顺着黛绡河、历尽千难万险来找她了。

　　“阿翁，我们回家。”

　　秦九叶紧了紧腰带，牢牢将秦三友已经僵直的双腿牢牢托起，迈开脚、一步步向着远处的丁翁村而去。

第204章 血债血偿

　　接连几日，果然居的药庐都破天荒地没有升起烟气。

　　丁翁村是个小地方，谁家里丢了一只鸡全村隔天便都知道了，何况是死了人。很快便有人上门去慰问吊唁，却被告知那位秦掌柜在葬仪其间不见客，东西也是不收的。众人摇头散去，只当对方是不喜他们这些吵闹的街坊邻居。可没过多久，邱家那两位公子也先后带人来到村里，尤其是那位邱家大公子，身后还跟了七八个五大三粗的武将，一众人骑马进村的时候，几乎要将黛绡河上那段木桥踩塌了。

　　然而，这么多人中，没有一个人最终进得了那破落小院的柴门。

　　果然居秦掌柜独自一人为自家老翁操办了丧事，就连出殡和下葬都悄无声息，没有人知晓她将人埋在了哪里，也没有人知晓她同那不中用的药童两人，是如何将那沉重的棺椁运出来的。

　　而后自某天开始，果然居偏房的破窗里便不分昼夜地亮起灯火，柴门内隐隐传出持续不停地捣药声。

　　入土为安，守灵早就已经结束了，那烛火是为哪般？捣药声又是为何？

　　毕竟果然居都不开张了，药又是捣给谁的呢？

　　柴门里的司徒金宝也不知道。他只知道每日按时送些水和吃食进那临时搭起的灵堂，半日后再原封不动地端出来，全部倒进自己的肚子里。

　　太阳升起、落下、又升起，那瘦小的药堂掌柜就坐在那张不大稳当的破板凳上，一下接着一下地捣着药材，一刻也没起过身，一刻也没停过手。

　　雨季前晾晒好的药材堆积有半屋子，她依旧磨得很仔细。处理这些药材的方法和动作已刻入她的身体深处，即使老天现下抽去她的灵魂，她也能继续手中的工作直到耗尽最后一丝气力。

　　人若重复做着同一件事，时间的流逝仿佛也会因此而变慢，有时秦九叶也会恍惚，觉得一切好像并未发生，一切又好似已经过去很久。秦三友当真已经不在了吗？他不是去跑船了吗？再等半日，或许再等半日，他便会回来了。每当此时，她便会抬眼望一望立在门口那把下葬时用过的沾满泥土的铁锹，将自己拉回现实中来。

　　从前她总瞧不上金宝看的闲书，觉得那些虚无缥缈、无根无据的东西看多了，人便不懂得脚踏实地地生活。可如今来看，生活本身的离奇曲折远胜那戏折子上最波折起伏的故事。

　　月前的自己怎么也不会想到，在送走老唐没多久后，她又要亲自送走秦三友。

　　小时候在绥清，村子里的老人常会念叨，若有一家办了白事，有时候没过几日便会又办一场。那是因为死去之人舍不得、放不下尚在阳间的亲人，最终还是自私地选择将人带走了。

　　可她想不明白，老唐和秦三友连朋友都算不上，分明只是两个互看不顺眼的老头，当初同住听风堂的时候还曾因为地里种花还是种萝卜的事闹过矛盾，老唐在那边过得再孤单，该带走的人也该是她而不是秦三友。