“我要你亲自彻查此事，必要的时候，我会让将军从旁助你。但此事的结局必须指向天下第一庄，也只能指向天下第一庄。”

　　周亚贤的手段毋庸置疑，常年斡旋官场之人轻易不会出手，一旦出手必有回响。都城谁人都知，孝宁王是个疯子，但天家的脸面还是得顾全，从来没有人敢对那行事荒唐的孝宁王多说半个字，亦或是言语调侃、加以编排。

　　然而罪名既已罗织完毕，总归是要落在谁头上的。

　　这一回，天家要用天下第一庄开刀泄愤。

　　同当日狄墨递给自己的“邀约”不同，邱陵明白，摆在眼前的是真正难得的机会。只要抓住这个机会，他想为邱家乃至黑月做的事便有可能实现。

　　“可是……”

　　可是关于那秘方的事还未明朗，这一切当真能随着那几艘船的落网而终结吗？明明那隐在暗处的丁渺和他背后的孝宁王府才是这一切的罪魁祸首，而他纵然知道这一切，却还是要佯作不见，沦为浑水摸鱼、沽名钓誉之徒吗？他要如何面对那些杯酒间便给出誓言的部从，如何面对那些至今仍被蒙在鼓里的龙枢百姓，又要如何面对说要与他同路的她……

　　周亚贤看出面前之人动摇的心，抬手摩挲着盛着清茶的杯盏。

　　“龙窠金桂虽贵，然而金常有而茶不可得。这种品质的新茶，只有正四品以上的官员才有资格分得一小团。”

　　周亚贤没有继续说下去，但他说出口的话已经足够。

　　有些事就如同饮茶无异。他若想凭借一己之力去做，只有一腔热血是没用的，没有人会愿意听他陈情述罪。

　　而周亚贤要他做的，就是成为那个有资格的人。

　　“你十九岁入军中，虽一直跟着将军历练，但我也算看着你长大。你的心性我最了解不过。你忠直纯善，邱都尉亦是如此。但在这世道上，好人总斗不过坏人，所以你们需要我这样的人。”不远处的浅滩上隐约可见有人纵马疾驰而来，周亚贤最后望向他，“我做事不喜欢拖泥带水，治水的事告一段落前，我希望你不要让我等太久。一月为期，如何？”

　　对他来说，一个月的时间用来处理事情确实已经足够，但用来舍弃一些事情却是远远不够的。

　　对任何人来说都是不够的。

　　如果心存遗憾与念想，没有人能真正准备好告别。

　　出征的将军从不会坦露自己的伤处，直到胜利或是战死。

　　在没有完成一切之前，他向来将自己的犹疑与苦衷不掩藏得很好，就连玲珑心窍的亲生兄弟也无法探知。

　　但方才在那小村破落屋院中，她却只用了一眼便看穿了一切。

　　她明白他的苦衷，所以他方一开口，她便答应了。

　　又或者，她也面临着是否要斩断念想的选择。毕竟那个最需要她医治的病人已经不在了。

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　　天色阴沉，即使从破掉的窗口望出去，也不能通过天色判断时辰。

　　桌上油灯燃尽后，时间便仿佛静止了。

　　细碎的脚步声在门口徘徊，一会远些、一会近些，夹杂着些许窸窸窣窣的声响，那是门口那串总也晾不干的辣椒被人把玩的声音。

　　秦九叶终于睁开眼，哑着嗓子开口道。

　　“有事说话，我是伤了，不是聋了。”

　　“你醒了？我这不是怕打扰你休息，督护特意叮嘱过，要我对你好一点。”金宝手指头揪着辣椒上的干皮，竭力装作一副不经意的样子，一双眼睛却不受控制地往床榻的方向偷瞄，“其实也没什么大事，我就是想着……他既然一时半刻不会回来了，他的东西是不是可以清一清了？放在那也是占地方，我看着收拾了些，你有空的时候瞅一瞅？”

　　其实就算不将这些东西丢出去，那人应当也不会留在果然居了。那臭小子做了那样过分的事，怎还有脸回来呢？真是老天开眼，想当初他被欺压得如何凄凉，悲苦到了极处还曾“出言诅咒”，要对方此生都不能踏进果然居的门槛半步，如今想想，似乎竟要成真。

　　胖药童的心思不难猜，那药堂掌柜却很是沉默了一阵。

　　其实他当初来的时候，身上总共也没几样东西，那把锈刀在之前的打斗中落入璃心湖了，剩下的不过是一些他穿过的旧衣裳，其中一大半还是金宝以前的衣服，只是因为改过身量，不能再“物归原主”了。

　　秦九叶没回头看，只抬起一根露在外面的手指、指了指窗边那把她经常借光缝补衣裳的破木凳子。

　　“都是浆洗干净的衣裳，丢了可惜，放在凳子上就好。”

　　金宝安静了片刻，显然有些不满她的决策，但还是心不甘情不愿地照做了，末了不知从哪掏出几个野果子，用衣摆擦了擦递到她身旁，嘴上习惯性问道。

　　“这一次你又要折腾多久？提前告诉我一声，省得村里那几个找你找不到人，又要数落我的不是。”

　　他本意只是抱怨事情多、吃的少、睡不够，想要多讨些便宜，没想到他家掌柜却径直说道。

　　“一日，最多两日，等我能起身，你便将问诊的牌子挂出去吧。”

　　金宝愣了愣，似乎有些没反应过来。

　　“你、你不走了吗？督护不是说还等着你呢吗？他说那边的事可以缓一缓，等你准备好了再说。还有那位二少爷……”

　　“他们都离开村子了吗？”

　　金宝的絮絮叨叨被打断，想到邱家那两位人中龙凤的公子，他对自家掌柜这突然冷淡下来的态度实在有些摸不到头脑，半晌才点点头。

　　“早就离开了。”

　　“是分开走的还是一起走的？”

　　“自然是分开走的。他们一人骑马、一人坐车，总归是不同路的。”

　　床榻上的掌柜不说话了。

　　似乎是睡着了，又似乎只是陷入沉默。

　　她一点也不奇怪滕狐的不告而别，对于那样一个做事从来只想着自己的人来说，离开才是正常的。

　　只是一时间，似乎所有的一切都赶在了一起。

　　滕狐的离开、李樵的失控、邱家兄弟的不同路，无一不在用铁一般的事实告诉她，那个数日前为调查秘方方才结下的“联盟”，就这样在一夜间土崩瓦解了，就像那场大雨，奔涌冲刷后便消失得杳无踪迹。

　　许是见她许久不开口说话，金宝的声音又扭扭捏捏地响起。

　　“你要睡了吗？明天吃什么？我瞧着米缸又见底了，你行动不方便，还是我进城一趟买回来妥当……”

　　贪嘴的药童靠在门框上掰着手指、打着心中那点小算盘。

　　秦九叶余光瞥一眼对方映在墙边那道扭来扭去的影子，突然有些庆幸现下陪在她身边的人是金宝。

　　只有面对着那张一览无余、如白纸一般的大脸，她才能短暂忘却那些繁复沉重的过往。

　　在这似乎恢复了冷清与平静的小小果然居内，弥漫着无法消解的离别之愁和分道扬镳后的遗憾。但对于金宝来说，这不过只是一个简简单单、平平淡淡的黄昏罢了。

　　那些复杂的、纠结的、沉重而阴暗的事他一丁点也不知晓，也永远不会知晓。他仍念着下一顿吃什么，念着他的方二小姐，念着偷懒和干不完的活计。

　　“明天吃鸡。”

　　不知过了多久，床上女子才沉声开口道。

　　她话一出口，门口那人影瞬间便精神了，随即又一脸不信任地望过来。

　　“当真？你说话算话？我可去找郑家婶婶了？那鸡杀了可活不过来……”

　　“当真。银子在灶台下的砖缝里，多拿一个铜板要你好看。”

　　当初救那少年时，她便想着得了银子要好好吃一顿鸡。如今吃了这么多苦，总算要将之前欠下的找补回来。

　　金宝从未得过这般指令，当下欢天喜地冲出门去，不知挤塌了灶台下几块砖，转眼间便已消失在院门外。

　　村子里的鸡躁动不安起来，似乎感受到了某种威胁。村子里的人却在劫后余生的疲惫中沉默着。暮色方才降临，四周已经安安静静，夏蝉声嘶力竭后不再鸣叫，整个小村庄都在精疲力竭中睡去。

　　一阵风吹过，积了水的瓜田起了皱，老桃林沙沙作响，抖落一夜雨水。

　　好心的村民在那几棵老桃树下起了堆了几个土坡，土坡下埋葬着十数具少男少女们的尸体。

　　他们没有名字，没有家乡，没有逢年过节前来祭扫的亲人。

　　等待他们的将是没有尽头的死寂。直到生命的最后一刻，他们也未曾睁大眼睛好好看过这个世界。

　　天下第一庄的杀手，大都会是那般下场。那也本该是他的下场。

　　但他遇到了她。

　　少年瘦高的身影一闪而过，下一刻已绕开村头那几个守卫、悄无声息踏入那熟悉的院中。

　　耳朵微动，他轻而易举地透过雨声捕捉到了她轻浅的呼吸声，从那扇破掉的柴门到她的房间不过数十步远，他却走得分外艰难，临到门口的时候蓦地停住脚步，在门外踟蹰着不敢入内。

　　徘徊的脚步将门口那团稀烂的泥巴踩出一个坑来。另一边，药童震天响的鼾声断断续续传来，他透过窗子缝隙向屋里望了望，一眼看到那已经见底的水碗和不曾好好收拾过的角落。

　　深吸一口气，李樵终于还是轻轻推开那扇门、走入屋中。

　　简陋的房间四壁灰暗，唯有地面那几块灰砖因为主人勤加擦拭而微微发亮，角落里放着几只接漏雨的木盆，看了一半的医书胡乱堆在床脚边，靠窗子的破木凳子上整齐叠着一套浆洗过的男子衣裳，磨损的地方方才新补过，他几乎能看到那上面细密的针脚、闻到那股淡淡的薄荷香气。

　　一切都那么熟悉，一切都那么模糊，像一场不知从何开始又猝然终结的梦境。

　　药效令她蜷缩着身体沉沉睡去，两面铜镜安静躺在她枕边，他看到自己的影子在其中一闪而过，却不敢停下来细瞧。

　　他不知道自己的外貌是否也像和沅舟一样发生了变化。他害怕自己有朝一日会变成同对方一样的怪物，他更害怕自己将要以怪物的模样出现在她面前。

　　这一刻，他终于明白了当初公子琰口中所说的“生不如死，如火中炙栗”是什么意思。

　　原来这世界上当真有比晴风散更加可怕的东西。

　　和沅舟之所以会杀死康仁寿，是因为她在发病后，几乎没有人愿意待在她身边，除了为她问诊开药的医者。秦九叶之所以会流着血躺在那里，是因为他在失控后，身边离得最近的人是她。

　　他也终于明白了邱陵那夜对他所说的话。

　　喜欢是不够的，重要的是能否相守。

　　果然居的小院他踏过无数遍，就在同一个位置，他远远望过她千万遍，而当他将她扑倒在泥泞中，用牙齿撕咬她的脖颈、吮吸她鲜血的那一刻，一切美好都如同落地的雨水一样变得浑浊不堪、难寻踪迹。

　　是他亲手将这个此生唯一的归宿变成了地狱。

　　时至今日，他依然笃信能破解这一切的人只能是她。但他不敢去等，他害怕在这漫长的等待中，他会先一步变成怪物，然后在混沌无知中将她杀死吞进肚中。

　　失去她，他或许只有死路一条。

　　但离开他，她的人生还有无数种可能。

　　除了自己的这条贱命，他还从未真正拥有过什么。当有人将一颗心递到他手上时，他甚至不知道要如何才能留住它。握太紧怕伤到它，松开一点又忧心它会就这么被风吹冷了去。

　　他终究还是怕了。害怕他越想拥有一样东西，便越是会毁了它。

　　她说过，人心是这世界上最贵重的东西，一旦摔碎了就再也拼不成个。与其如此，他是否该一早便远离这一切？她已经如此辛苦地活着，他无法带她过上想要的生活也就罢了，又怎能让她陷入到更糟的境地？

　　李樵走到角落，将那一地散乱的医书整理一番，又为桌上那盏残灯添好灯油，将见底的水碗蓄上清水，把漏风的窗户修补完毕，垫平了每一处晃荡不平的桌脚凳脚，最后拿起放在破木凳上的衣裳揣进怀中。

　　离开的脚步钉在地上，无论如何也无法就这样离开。他深吸一口气，终于还是转身一步步走近那张灰蒙蒙的床榻。

　　望着上面安静熟睡的人影，他仿佛看到了那个当初躺在床上、血肉模糊的自己。

　　三个月前的那个春天，他初见她的时候，从未想过离开的这一天会是如此这般的情景。

　　他已走过的二十三载岁月，是在无数辗转分别中度过的。

　　但他从未明白过所谓“分别”的真正意义。他只是从一个地方去到另一个地方、从人群中穿行而过、从太阳升起熬到太阳落下。

　　他不在乎此生还能不能回到那些曾经到过的地方、去见那些曾经见过的人、去回忆曾经经历过的时光。他在混沌中前行，不论往前望还是回头看，都只有一片漆黑而已。

　　然后某一天，她就那样毫无征兆地出现了。