他话还没说完，不远处一道身影一晃而过，秦九叶余光瞥见，当即大声道。

　　“谁说我一人前去？我有滕狐兄一道，你大可放心。”

　　那厢滕狐身影一顿，半晌转过头来，眼神幽怨，脸也拉得老长，不知是否还在记恨她先前说过的那些话。

　　秦九叶权当瞧不见那张扭曲的嘴脸，厚着脸皮上前将人拖了过来。

　　“我与滕兄有些药理上的问题还未求得正解，正好路上继续探讨一番。滕狐兄为人上进好学，与我可谓是一见如故、一拍即合，先前还说若有机会，定要去我的药堂拜访一番，这等盛情实在难却……”

　　段小洲眨眨眼，整个人因困惑混乱而陷入沉默。

　　这几日那药房里传出的咒骂声他又不是没听到过，不知究竟是这行医问药之人的表达方式与常人不同，还是他无意中错过了什么。

　　那厢滕狐抬起胳膊便要狠狠甩开那女子，不料竟未甩动。

　　“……当然，这一切也要看滕狐兄的意思。”秦九叶一口气说完，末了拍了拍对方那条一直在和自己较劲的胳膊，语重心长地补充道，“先前在擎羊集上收来的野馥子还在我药堂中，滕狐兄若是错过这次机会，我便只能自个留着用了。”

　　手下那条胳膊不动了，半晌，她听到对方干巴巴的声音响起。

　　“何时出发？”

　　秦九叶搓了搓手。

　　“就现在。”

　　“换身衣裳。”对方挣开她的手，走出几步后又折回来、在她耳边威胁道，“若是瞧不见野馥子，我便扣了你的眼珠子腌在缸里。”

　　秦九叶下意识摸了摸自己的眼睛，她想说那朱覆雪也瞧上了她的眼珠子，不知是江湖狠人都爱眼珠子，还是她的眼珠子确实不错，转过头的时候，对方已经走远了。

　　一旁的段小洲面色更加难看了，半晌才苦着一张脸看向秦九叶。

　　“秦姑娘可是认真的？我们行伍中有句老话，若是带个敌人同行，可能还不如一人上路。”

　　这话说得没错。

　　但眼下她最大的敌人不是滕狐，而是那天下第一庄。她越是想要低调行事，越是要慎重挑选同路人，带个混江湖的老毒物比带个经验尚浅的官爷有用得多。

　　但这些话显然不能当着对方的面说。段小洲年轻气盛，也未必能够领悟其中精妙，她只能半是玩笑半是认真地宽慰道。

　　“放心，滕兄挑剔得很，又将自己白鬼伞的名号看得比命还重要，不屑于对我一个无名村姑下手。”

　　可不料那段小洲竟是个倔性子，又有颗不服输的心，当下挣扎着开口道。

　　“这一趟秦姑娘就非亲自走一趟不可吗？眼下人手虽然紧张，但我愿意亲自帮你跑一趟，还是说你信不过我？我绝对比那滕狐靠得住……”

　　“我怎会信不过你？只是……”长篇大论的劝说在舌尖一顿，她话音一转、反过头来问道，“你知道吗？小时候我老家的村子遭过山匪，后来官府派人剿匪，一直平平安安到现在，但村里的老人家至今仍会在院门口挂着弓箭与长矛，你可知是为何？”

　　“许是为了纪念或警示？”

　　秦九叶轻轻摇了摇头。

　　在她内心深处，四条子街后街那焦黑的墙面、成了炭的房梁、冒着黑烟的老樟树并没有消失，也永远不会消失。

　　“因为只有失去过的人才明白，有些东西必须自己去捍卫。”秦九叶轻拍段小洲的肩膀，声音似乎带着几分笑，却前所未有的低沉，“水火无情啊，我的新家已经没了，无论如何可不能再丢了老窝。”

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　　赤霞滩上，观潮亭内，邱陵端坐在下风口的位置，双手撑在膝盖上，目不转睛地盯着面前那只青釉描金茶盏。

　　候在一旁的侍从见状，对身后小厮使了个眼色，小厮垂首上前，将邱陵面前已经放凉的茶盏撤下，新换上温好的茶具、斟上新茶。

　　这已经是眼前的人落座后换上的第五盏茶了。

　　起先他示意不必多此一举，那侍从却不肯“怠慢”，就这么沉默着为他换着杯中茶。

　　茶香在亭内四溢开来，奔波令人口渴，他却全然没有饮茶的心情。人虽在亭中，心却始终牵挂在那洹河河边的船坞。

　　船坞位置隐秘，又防守严密，外人轻易无法发现闯入，应当是眼下整个九皋最安全的地方。他唯一的担忧是那个少年，多年沙场经验令他嗅到了对方身上每日俱增的危险，所以每次离开，他都会交代身边的人提高警惕，倘若真有什么事发生，在有所准备的情况下合力制服一人应当不算难事。

　　可是，为何他的心还是如此不安？就好似冥冥中有人按住他不让他起身，而若他顺从了这股力量、不再对抗，便会有令他后悔的事发生。

　　放下手中茶盏，邱陵抬头望向远处的天空。

　　这几日的天色都是如此，习惯了每日阴沉，反倒看不出暴风雨将要来袭的预兆。

　　“督监似有要事缠身，不如改日再叙……”

　　他方才开口，那侍从便如一道影子般出现在他面前，声音依旧恭谨得挑不出错来。

　　“督监说了，督护若现在离开，他便只能去秀亭码头的船坞寻人。到时候，一切可就不由督护说了算了。”

　　对方连船坞的事也一清二楚，他现在私下做的事自然也无从隐瞒。

　　那侍从本意是要留人，下一刻却见年轻督护站起身来，行礼后便请辞道。

　　“既然如此，下官便在秀亭码头恭候督监……”

　　他话音未落，远处河滩上终于传来些动静。片刻后，周亚贤一身风雨走进亭中，收了手中油伞递给侍从后便走到一旁净手。

　　“这是龙窠金桂，听闻已叫价到二两金，等着也是等着，为何不尝一尝？”

　　邱陵自知一时半刻无法离场，只得暂缓脚步行礼道。

　　“上次一别，我以为督监不会再来了。”

　　“焦州水患愈演愈烈，将军派人往下游赈灾，我来九皋本就不是为了见你。”周亚贤擦了擦手上的水，径自走到石桌前为自己斟了一杯茶，“先前我便说过，这条路你若执意走到底，便只能自己一人前行。”

　　观潮亭内静默片刻，年轻督护才开口回道。

　　“督监当日所言，末将始终牢记在心，办案过程中不曾惊扰郡守府，更不曾把将军牵扯进来。至于子参他们，我已同他们说明利害……”

　　然而他话未说完便被石桌前的人打断了。

　　“既然如此，又为何要呈羽帮你私下抽调案卷？你由着性子求她，她由着性子帮你，若是出了事，你可能护住她？”

　　他已尽力避开官场中人，选择在江湖之所接触密报，但还是被人察觉。

　　沉吟片刻，邱陵缓缓开口道。

　　“她不止是金石司安谏使，还是昆墟弟子，一言一行自有昆墟照看。就算师父上了年纪、一时懈怠……”邱陵停顿片刻，还是低声说了下去，“……督监总会护住她的。”

　　他这番话说得有些耐人寻味，其中暗含某种猜测与指控，而身为督监何等敏锐，不会听不出其中深意，但周亚贤却没有开口否认这种“指控”，只轻声叹道。

　　“你可知道，此事若我能有所察觉，说明你的一举一动并非完全隐秘，朝中很可能还有旁人知晓。”

　　邱陵抬起头来，声音变得略显急促。

　　“此事不仅事关黑月，还牵扯到都城旧案和孝宁王府。孝宁王的事，于公于私，将军那边都该知情，否则日后若是旧事重演，将军却毫无察觉，才是下官的失职。”

　　“知情又能如何？不论是曾经的孝陵二字还是如今的孝宁，天家的事岂容外人置喙？”周亚贤抬眸望来，声音中已多了份严厉，“自家的孩子犯了错误，最多打上几棒、骂上几句便算是过去了，天大的事也还能活，可若有外人蹲在墙根每日等着看热闹，那便要做好被主人家迁怒的准备。”

　　周亚贤所言，邱陵并非不懂。换做以往，此时他便应该知难而退，但今日他不想再如此。

　　“此番发现，我并未直接传信给将军，督监若真想袖手旁观，只需睁一只眼闭一只眼即可，何必亲自来见我将这一切说破？”

　　“好一个睁一只眼闭一只眼。”周亚贤蓦地从石桌边站起身来，一步步走向躬身而立的年轻督护，“可是怎么办呢？我这样的人，即便只睁着一只眼睛，也不会错过任何人的小动作。眼睛里若进了砂子，便一定要揉出来，否则便会寝食难安。”

　　对方明明没有说任何重话，却仿若乌云盖顶般令人喘不过气来。

　　不是所有利刃都是在沙场上打磨的，帷帐中经历过的杀伐考验不比战场上少。

　　两厢僵持着，谁也没有说话。

　　就在邱陵以为这将是一场没有结果的谈话时，对方终于退开来。

　　“七日前，他们便是从此处换船北上的。许是为了应对眼下这种状况，他们共分了五艘船依次离开码头，沿不同的水路行进，其中进入虞州的四艘皆已在掌控中，将军已派人暗中盯住那几艘船的动静，就算是浑水里的泥鳅，也翻不出天去。”

　　邱陵终于愣住，半晌才反应过来什么，急声追问道。

　　“剩下的那艘呢？督监既已寻得目标，为何不动手阻止？此人十分狡猾，善用阴诡之术、揣测人心，行事隐于市，难察其踪迹。那船中祭祀所用七合鬯有问题，他们很可能要借陛下祭天地一事做文章，梁博中或许也牵涉其中……”他一口气说完才意识到言语有失，连忙俯身恳求道，“末将恳请督监出手相助，将贼人一网打尽、不留后患。”

　　“再有本事，也不过只是江湖草莽，切莫因小失大。你让我动孝宁王府的人，可有确凿证据？你说那船中酒水有问题，可有亲自验证？你说梁博中要以大宗伯卿的身份将这酒水送入宫中，借皇帝大祭天地之时戕害文武百官甚至是皇帝，又可有实证？”

　　面对周亚贤一连串的质问，邱陵无法作答。

　　这是他为何不能将此事上报、只能私下追查的原因。

　　时至今日，即使他已摸清了敌人行迹，但要想一击即中地抓住对方的尾巴，确实还差火候。

　　周亚贤显然明白一切，所以才会选择按兵不动。

　　“就算一切如你所说，那七合鬯便是为天子大祭准备的，他们也不会那样蠢，在运输途中便将东西全部兑入酒中，定是要真真假假混在一起躲避查验。又或者要到最后一刻，待宫里验过后才做手脚。你若贸然出手，只会打草惊蛇。”

　　“是我考虑不周。但是……”

　　他话未说完，周亚贤却已迅速转换话题问道。

　　“此番你现身赏剑大会，狄墨可有与你单独见面谈些什么？”

　　周亚贤并未去过琼壶岛，甚至自始至终都没在这江湖水中，但他随口提起的每一件事都令人心惊，就好似他就在现场一般。只要他想，一切都握在那只瘦弱手掌中，无从遁形、无法逃脱。

　　“他确实与我私下交谈一番，说起了一些黑月旧事。最后……”邱陵停顿片刻，最终还是如实说道，“……最后还言及要将天下第一庄交付我手。”

　　他并没有言明狄墨的旧日身份，但这并不妨碍听者推测狄墨是何居心。何况以眼前之人入朝为官的经历来说，对方未必不知晓狄墨在黑月的那段过往。

　　然而他无论如何也没想到，周亚贤听闻此言竟然笑了。

　　“很好。看来天下第一庄注定会是你的。”周亚贤抬眸望向面前的年轻督护，盯着他的眼睛一字一句地说道，“只不过不能是他给你，而必须是你抢过来。”

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　　涨了水的河滩上，少年正逆着河流向不远处那隐没在水雾中的巨大船坞走去。

　　四周潮湿不堪，他浑身上下几乎都能拧出水来，身体深处却仍觉得干渴难耐。那感觉无论灌多少水都无法缓解，自三日前第一次发作后，每隔一段时间便会突然冒出来，催促着他去做些什么，白日里尚且能够忍耐，入夜不见日光后便越发强烈，直到今日在白天也开始发作。

　　他不敢待在有人的地方，只能飞奔到几里之外的荒野中，割开自己的血肉去舔舐流出的鲜血，却只觉得越喝越渴。割开的血肉转瞬间愈合，愈合的地方却有种从骨头里渗出来的痛痒，仿佛有什么东西就要刺破他的皮肤长出来，如是往复、令他越发疯狂。

　　欲望的绿光在暗处亮起，寻着血腥气找来的豺狼从荒草中窜出，他只觉得那股蛮荒的冲动破土而出、头脑陷入一片空白，等到再有意识的时候，整个人就抱着那具野兽的尸体跪坐在浅滩中，满手满嘴都是血。

　　天色已经暗下去，因为连日阴雨而，西边并看不见落日，他却有些无法直视那云层后的光，只能低着头看着自己的影子。

　　他终于有些明白了在宝蜃楼暗室中，那公子琰对他说过的话。

　　同它相比，晴风散根本算不了什么。

　　相比晴风散发作时每时每刻都能清晰感受到的痛苦，这种灵魂抽离般的发作更令他感到惶恐。他似乎短暂失去了对身体的控制，有什么可怕的东西趁虚而入、占领了他的身体，并用这具身体去猎杀作恶，去填那永远也不可能得到满足的饥饿欲望。

　　他想，他应该向她坦白这一切。但另一种恐惧占据了他的心，使得他迟迟无法开口，就这么一直拖到今日。

　　不知过了多久，他终于如一抹幽魂回到了船坞中，心中正做着最后的挣扎，下一刻抬起头却发现，船楼二层内间的那盏灯一直灭着。不仅如此，他走进那空无一人的内间后发现，她那只从不离身的药箱也不见了。

　　李樵蓦地停住，随即转身快步向外走去。

　　船坞旁，几名船工正在杀鱼，新鲜鱼获被开膛破肚、鱼肠血丝混在水中流入一旁沟渠之中，淡淡的腥气在空气中挥之不去，

　　年轻小将急匆匆路过，顺手帮忙搬起装鱼的木盆，起身才突然发现有人站在背后。