“柳管事何出此言？难道不是你先前抱怨那梁世安太过难缠，我这才调了辛儿去替你吗？”

　　“二少爷何时将我的抱怨放在心上过？”柳裁梧垂下视线，多一刻也不想看见对方那张虚伪的脸，“你我主仆一场，我好心提醒二少爷：梁世安到底是都城来的，或许并非看上去那样不中用，姜姑娘纵有一身好功夫，也未必敌得过一颗豺狼之心。”

　　许秋迟也移开了目光，摆弄茶盏的手随之停了下来。

　　“梁世安与我不过泛泛之交，就算真与此事有关，也不会将把柄递到我手中。辛儿前去只是陪他做戏罢了，并不会真的触及根本，那梁世安只会继续粉饰太平。”

　　“你只想到那梁世安未至穷途末路便不会撕破脸，却没想过姜姑娘向来是个不服输的性子。她从来将你的话当做圣旨来听，若真发现了什么，只怕会一条道走到黑。”

　　笑容终于从许秋迟的脸上淡去了。

　　这个夏日清晨无限冰冷，空荡荡的船舱里竟容不下一丝一毫的人情味，气氛压抑犹如堪比昨夜风暴来临前的一刻，令身处其中之人想要逃走。

　　下一刻，船头驶出峭壁相夹的最后一道石门，晨光中广阔无边的璃心湖在眼前迅速展开。

　　各门派的船只来岛有先后，离岛却是一同而出。百余艘大小船只犹如破网之鱼、密密麻麻涌入湖心，一出峡湾便纷纷提速、满帆前行，离开得一个比一个匆忙。

　　湖面上横浪叠起，船身也跟着起伏晃荡，许秋迟按住桌上茶盏、缓缓开口道。

　　“不等滕狐的船了，先回黄泥湾码头。”

　　柳裁梧双掌不由得收紧，漆过桐油的木头在她掌下吱嘎作响。

　　这是过去二十年来，她离朱覆雪最近的一次。

　　若想有所了结，眼下便是最好的机会，可对方竟在此时改变主意。那黄泥湾码头在九皋城的方向，等她护送这男子去到码头再返回湖上，朱覆雪早已如鱼入江海、再难寻踪迹，而错过今日，她将同她的誓言一起困在这九皋城中，再难找上她。

　　压抑过后的不甘在眼底翻涌，许秋迟瞥一眼对方面上神情，不急不缓地开口道。

　　“先前想着这次登岛定免不了一番跋涉，再三思索之下便将我那把腰扇交给辛儿贴身保管了。她若是有个三长两短，那腰扇想必也要染上血。真是可惜了那样一把好扇子。”

　　柳裁梧的脸色变了，那双向来形状柔和的眼睛因用力而有些僵硬，仿若含着秋水的双瞳瞬间变成两口干涸的枯井，从那井口望下去、黑漆漆一片的深处，旧日画面如同并不存在的井水一般闪动着。

　　恍惚间，她又看到她的夫人拎着医箱艰难前行着。

　　夫人的身影离她很远，但她却能闻到对方身上那股熟悉好闻的气味。

　　但很快，有风迎面吹来。风中有腐朽焦臭的气味，那股兰草的香气转瞬间便被吞没了。

　　然后她看到她的夫人停下了脚步，伫立在城外那片死气沉沉的黑水前，污泥从她的足下开始侵染她的裙摆，垂死的鱼在她脚边的泥泞中挣扎，远远望去像是地狱中沸腾翻滚的泥浆。

　　女子缓缓回过头来，最后一次望向她。那双眼睛深处有些哀伤，似是深秋凝在枯叶间的霜露，如此清晰地映照出周围那片如地狱般的战场。

　　许秋迟的声音幽幽响起，像是催命的咒语一般。

　　“若非我那可怜的母亲染病离世，那扇子也落不到我手中。她身为医者，一生助过多少人、救过多少命，最终却医不了自己。她为了救那困于城中的千万可怜人留到了最后一刻，侥幸生还却因此染疫，被病痛折磨至死。”他说到这里顿了顿，毫不掩饰言语间的叹息之意，“即便如此，母亲也从未怨恨过任何人，她总是在体谅旁人的难处。她的死怪不得任何人，或许就只是她命该如此吧。”

　　九皋城中那香车宝马、夜游花街的邱府二少爷，手中从来没有刀剑，只有一柄女子惯用的腰扇。又有何人见识过，那双笑眼下生了一张含着刀片、伺机诛心的嘴。只要他愿意，便可瞬间让一个人的心变得鲜血淋漓。

　　柳裁梧那双向来沉稳的手发起抖来。

　　她不敢抬头去看那说话的年轻男子，生怕从那张肖似他母亲的脸上看到些许故人当年的模样。

　　邱家的两位少爷，大少爷肖父、二少爷肖母。许秋迟自幼养在母亲身边，就连姓也随了母家，眉眼有七八分夫人的神韵，对人心人情的敏锐也继承了五六分，可唯独那一两分的卑鄙不知从何而来，生生将夫人的影子破坏殆尽，每每现出原形的那一刻总教她恨得牙痒痒。

　　她的夫人永远不可能回来了。这世间也再无那样的人。

　　如今她已经什么都没有了。

　　一把腰扇，只是一把腰扇而已。但那是夫人留下的腰扇。

　　薄而纤弱的扇骨，绢丝斑驳的扇面，脆弱却又异常坚固地维系着某种看不见的联结。

　　东方天际越来越亮，将这两看生厌、却又不得不同船的一双男女轮廓勾勒出几分萧索的意味。

　　许久，柳裁梧终于缓缓垂下头去。

　　她的肩膀垮了下去，袖中那双铁掌卑微敛起，声音中有种撕心裂肺后的麻木。

　　“你若恨我，杀了我便是。我不会反抗，也不会怨你。只是不要再提起夫人了。她向来喜静，不要扰了她的耳朵。”

　　他确实恨过她。

　　从前他常常会想，如果母亲没有救起过她，那野心勃勃的朱覆雪便不会追去居巢，黑月求助的信报便不会被莫名截杀，那一战或许不会如此惨烈，母亲也不会染病而死。

　　但被困在邱府的这些年，从某一日开始，他突然发现自己似乎并不那样怨恨眼前这个女子了。

　　“游鱼困于池湖，万物困于天地。若我母亲活着仍要困在这样的生活里，老天收了她的命，或许只是怜悯她，不忍她再回到那个囚笼中去罢了。我是因为想通了这一点，才能与你相处到今日的。”

　　柳裁梧那双干涸已久的眼睛深处渐渐变得湿润，像是涨了水的池塘。

　　鱼儿殷红色的鱼尾划过水面，转眼沉入水中消失不见，只留下几个泡泡，再凭着一身本领潜游四海、逍遥自在。

　　然而赤梢鲤鱼齑瓮可以浸杀。

　　毁掉一个人往往也并不需要多少筹谋，命运只需轻轻勾动手指，那向往自由的鱼儿便会不自知地游入困境，在泥泞中挣扎至死。

　　不论是那偏爱红尾鲤鱼的夫人，还是喜着红衣的佩刀女子。

　　半晌，许秋迟再次开口，声音已恢复了往日里的慵懒闲散。

　　“我们各退一步，放过彼此如何？”他边说边轻轻合上眼，不再去看柳裁梧面上神色，“我去寻我的辛儿，你去找你的雪儿。有恩报恩，有怨报怨。若老天眷顾，咱们或许都能得偿所愿呢？”

　　柳裁梧猛地抬起头来，眼中满是不可思议。

　　“可是……”

　　“撑船而已，从前跟着母亲玩闹的时候也不是没学过。况且眼下正好起东南风，顺风而行，去到码头也不用多费力气。”

　　片刻，女子终于垂着头从狭窄矮小的茶案后站起身来，她一步步走到哪男子面前、双掌交叠置于额间，缓缓叩拜下去。

　　“柳裁梧多谢二少爷成全，他日必舍命相报。”

　　这是夫人走后，她第一次向那院子里的人行此大礼。

　　但她面前的人显然并不想领情，兀自起身走到一旁，望着船身两侧飞驰而过的大小船只低声道。

　　“落砂门的船应当已经先行一步，你只能借一借这东风了。赶不赶得上便看你的运气了。”

　　他话音还未落地，那抹绿色身影已不在船上。

　　风暴肆虐过后的湖面泛着一片青灰色，大船向着四面八方而去，在湖面上划出一道道交错的浪痕，湖水久久不能平息。

　　许秋迟缓缓坐回茶案后那最熟悉的位置，却再没有了饮茶的心思。

　　天色即将大亮，东南方向最后一颗星隐入即将到来的白昼中，再难寻踪迹。

　　江河暗涌，疲于争流。星汉迢渺，困于天际。

　　这便是这江湖如今的境遇。

　　也是他的境遇。

第173章 一朵纸花

　　舢板的船头从朝东北转向朝西南后不久，秦九叶便觉察出不对劲了。

　　风向从横风慢慢转为逆风，空气中开始隐隐能够闻到上风口处飘来的烟气，而上风口处正是九皋城所在的方向。

　　待船身彻底琼壶岛四周那团雨雾中穿出后，船上的四个人不由自主地欠起身来、目光望向西边湖岸的方向。

　　黎明中的九皋城上空隐隐有一片灰黑色的烟气盘旋未散，乍看之下还以为是雨停后还未消散的乌云，但稍有经验者一望便知，那是大火燃烧过后留下的灰烬。

　　“这、这是城中走水了？”

　　撑船的黄姑子见多识广，见状第一个喃喃开口。

　　他嘴上这样说着，心中显然多了些考量和忌惮，连带着手上的动作不由自主地停了下来。

　　昨夜风大雨大、不同寻常，眼下那城里的方向又像是出了事，他是做偏门生意的，见着摸不清的麻烦要懂得绕道走，何况他已赚足金银，本着小心驶得万年船的道理，便更加不想停靠那人多眼杂的码头，方才开口也是试探，却见那一身青衫的男子闻言当即蹙起眉头、忍不住低声催促道。

　　“莫要耽搁，快些靠岸。”

　　黄姑子闻言只得装模作样地继续撑起船来，眼珠子却始终骨碌碌转着，向不远处灰蒙蒙的湖岸上望去。

　　“现下这湖面起了雾、浪又大，不知靠不靠得了。若说离得最近的应当是白沙口……”

　　“先前不是说好了去黎水码头吗？白沙口离那尚有一段距离，水路最方便，岸上绕道只怕会耽搁不少时间。”

　　那黄姑子还要再开口说什么，一旁沉默的秦九叶已经看明白他的心思，当即开口道。

　　“就走白沙口。那边的草荡后有一片浅滩涂，人可以徒步穿过去，快的话一炷香的时间便能赶到码头附近。”

　　黄姑子瞥一眼那瘦小女子，一时没有动作，直到那付银子的男子点点头，这才吆喝一声、卖力摇起船来。

　　离开湖心，雾气似乎稀薄了些，小舢板在晨光中晃晃悠悠地驶进白沙口，犹如鱼入塘口。

　　白沙口，沙白似雪，柽柳在此落地生根，长成一片高矮错落、疏密有间的林子。白日这里瞧着明晃晃的一片，到了夜里便难辨方位。

　　天色阴沉，日头还未完全升起，七姑望了望那水中黑漆漆的树丛，迟疑了片刻后向秦九叶和邱陵拱了拱手道。

　　“我要一路往北方去，眼下既已脱险，我看二位亦有要事在身，不如我们还是就此别过的好……”

　　秦九叶看她一眼，只回了个礼，没再多说什么。

　　江湖中人的相遇与离别总是来去匆匆，何况眼下她的心都快被这一路行船给熬碎了，只想跟着邱陵快些确认城中究竟出了何事，多一刻也不能耽搁。

　　她跳下那舢板，蹚着水正要离开，却听那七姑突然开口唤她。

　　“等下！”

　　秦九叶回过头去，只见七姑追下船来。她还没反应过来，手里便被不由分说地塞进一样东西。

　　“这东西你收好，连断玉君的份一起，就当做带我离岛的船资了。你们先前带我入琼壶岛，我在那岛上也帮了你们一回，大家各取所需，便算是扯平了。”

　　对方这笔账算得可谓是豪爽中透出几分精明来，颇有黄姑子的风格。秦九叶有些好笑地低下头去，四周光线依然有些昏暗，她只模模糊糊看出手里的东西是个不过两寸的细长条，一头有孔，另一头拴着条皮带子，侧面刻着些符文般的古老文字，看着有些年头了。

　　七姑察觉到她的目光，飞快解释道。

　　“这是鹰骨制成的哨子。我家在曲州一带也是有头有脸的人物，秦掌柜日后若借道武仁去往北边，便携此物去任何一处关口吹响，自会有人招待你。”

　　秦九叶笑着点点头，只道对方除精明外，还有几分打肿脸充胖子的作风，并未将那些话真的放在心上。

　　摸着手中那颇有些分量的哨子，秦九叶想了想后还是开口道。

　　“你那素心丸还是不要卖了。”

　　她话说得隐晦，可那七姑却似乎瞬间开了窍，眼明心亮地笑道。

　　“多谢秦掌柜告知，在下还是有些自知之明的。这寻医问药之事本就非我所长，顶着道枢阁的名头在外行走，让我那几位师父知道了定要拿我去祭丹炉。与其这般，不如做些自己真正喜欢的事，若能操笔将我这诸多见闻落实纸上，将来未必不能成名。”

　　她说罢对秦九叶拱了拱手，抬手拍了拍身后那只罍，沿着湖岸大踏步向前而去，整个人瞧着倒是真有了几分江湖儿女的潇洒。