水波晃荡，涵洞中似有凉风吹过。
下一刻，那紧闭的舱门被人一把推开，一名衣衫褶皱、浑身酒气的男子钻了出来，环视一番后迅速将目光落在那领头的潘弋身上，拱了拱手、摇头晃脑地说道。
“在下司农监梁世安，奉天子之命前来龙枢堪调粮情，以备粜籴敛散之计，烦请这位军爷行个方便。”
潘弋吸了吸鼻子，草草回了个礼。
原来是个米丁，难怪这船瞧着这样破烂。瞧这醉醺醺的样子，许是没见过什么世面，花天酒地过后总算想起要回都城复命，这才换回了这艘破船，又不知从哪弄来这话都说不利落的船夫小厮，摆出这副清廉本分的样子给谁看呢？
“原来是梁大人。”潘弋垂下眼皮子，声音中透出一股为难来，“梁大人若不是今日才到九皋，便该听说了，最近这城里城外都不太平，出入都得查得紧着些。大家都是奉命办事，还请大人多担待，要么便避避风头，在城中等上几日再出城去……”
他话还未说完，那梁世安突然打了个响亮的酒嗝，末了左右张望一番，对他招了招手。
潘弋心中一动，心道这农监倒是上道，到底是都城来的，出手应当大方些，不动声色凑近了，却见对方掏出的并非钱袋，而是一块冷冰冰的玉佩。
梁世安的声音贴着他的耳朵根凉凉响起，哪有半分醉意。
“可瞧清楚了？”
潘弋的视线在那块螭纹鸡心佩上一扫而过、再不敢盯着看，半晌才轻声道。
“瞧、瞧清楚了。”
他这辈子也没见过那远在都城的几个王爷，但王族才有的山玄玉鸡心佩他不会认错，且无论如何也想不到自己有朝一日竟会在一个坐破船的农监身上看到这种东西。
“既然瞧清楚了，便请军爷快些放行吧。”
梁世安说罢便缩了回去，整个人又变回了那副酒徒之姿，徒留潘弋站在原地未动。
昨夜城中出了乱子，但潘弋自己压根并不关心，他只关心他能从中得到多少好处。先前他好不容易攀上那位樊大人，承诺对方要严防死守、先邱家一步抓住贼人，这才过去几日，他也不想为一个远在都城的王爷开罪这眼皮子底下的土地爷。
两象相争，哪管脚下蚂蚁死活？他可不能犯蠢。
想到此处，潘弋抬起眼皮子，一双三角眼在身旁那名守卫面上扫过，后者当即一凛，很是知趣地退下。
余光确认这水门前只剩他与那梁世安的船只后，潘弋这才再次开口。
“都城的贵客，自然是要放行的。”他话说到此处顿住，随即又小心问道，“不过敢问梁大人，这船上装的究竟是何东西？近来城里查得严，小的也是担心这贼人会四处藏匿、借机出城，到时候若对梁大人图谋不轨岂非……”
“龙枢粮仓积米霉腐、流入市中，我奉命勘察，这船上便是各处收来的粮食。至于你说的贼人……”梁世安声音一顿，随即才摇头晃脑地继续说道，“不知淫贼可算是贼？我昨日在那笋石街快活整夜，这位大人可是要拿我去官府问话？”
梁世安说罢、张开双臂，一双醉眼似笑非笑地望向那潘弋的脸，而后者也正死死盯着他瞧。
两相对视，沉默无言。
片刻过后，还是那潘弋先退下阵来。
“梁大人说笑了。”
他面上堆着笑，言罢转身吆喝手下摇起铁闸，目送那艘满篷梢摇摇晃晃消失在黎明中，潘弋那张脸瞬间拉了下来。
呸。区区一个督米农监，要不是仗着背后那座靠山，他今日定要让对方脱层皮。
他在这北城门一片混了已有十数年，旁的本事没有，就这看货查船的本事早已炉火纯青，瞥上一眼各式船只吃水的深浅，便能大致知晓那船上装的是什么。
那满篷梢瞧着不大，但吃水很深，他打眼一瞧便知道那船里装的根本不是粮食。
或者说，不全是粮食。
九皋入夏后湿热得很，漕运的船只光是防水油布便要多盖几层，过称前还要寻好日子晾晒干燥装船才算稳妥，否则待送到都城，都能闷出酸味了。那姓梁的不赶前几日天好的时候出城，偏赶在昨夜大风大雨过后运粮，若非真的没有脑子，便是压根意不在此。
听闻都城有位孝宁王很是荒唐，早年吵闹着要皈依佛门，这几年又迷上了修仙炼丹之法，成天将府里弄得乌烟瘴气。这修仙炼丹之术总要四处搜罗香料矿石，偏生襄梁现在那位皇帝是出了名的不敬鬼神，都城外的道场醮坛都数年未开，朝中对这类货物的运输把控十分严苛，特由金石司督管，各州间明面上是绝不敢流通的，但这背地里嘛，只要有钱有权，别说一点香料矿石了，便是禁药也不是全无可能。
那苏家不就是最好的例子吗？只可惜没那个富贵命，让那新来的督护给连锅端了，也不知之后还能不能有起色，上月那苏老夫人寿宴，他可还随了份礼呢，现下想想也是有些亏得慌。
树大招风，似他这样树下乘凉的小虫倒是能活得长久。今日这事，就当是他打了个盹、没瞧见，日后就算有人纠察，只要搞定樊大人，一切便都好说。
毕竟他只混这九皋城，而谁人不知，如今这九皋城是那位樊大人说了算。
这厢拿定了主意，潘弋面上当即换上了懒散神情，背着手正要返回自己那张布袋床，冷不丁却又停住脚步。
不知是否是他起得太早有些眼花，不远处那水道两侧柳堤阴影下似乎站了个人影，在他望过去的那一刻又转进街角消失不见了。
此处接近水门守卫，寻常百姓绝不会靠近。除非……
潘弋心下飞转，很快便有了猜测。
晚上不睡、早上又起得比鸡早的，整个都水台便只有那位林放林大人了。
只是就算能坐到太舟卿的位子，为官的头脑却不甚清醒，攀谁不好偏要攀邱家那个不学无术的次子？
“大人，方才东边有人来报，说有艘船堵在城外河道里……”
水门另一边的守卫又来通报，潘弋大手一挥，瞬间变得“不拘小节”起来。
“樊大人只说要严查出城的，你一月赚几两银钱，竟还要往自己身上揽差事？凭你这点觉悟，日后可何时才能在这城里赚到半间房？”
可这出城的，也没严查啊。
那守卫心下暗自嘀咕两句，到底还是不敢当面顶撞，硬着头皮退了下去，跟着那哼小曲的潘弋重新回了哨所。
北娄门水门外，满载的满篷梢驶入清晨的河道中，犹如鱼入江湖。
河面渐渐宽阔，船尾的大青牛懒懒摇着尾巴，惬意地吹着风。
撑船的小厮望了望身后那越来越远的城门，似乎仍有些不敢相信自己已经从那座城离开。
梁世安走上前，一把掀开对方身上那件蓑衣，看也没看便丢入一旁湍急的河水中。
没了那件蓑衣的遮盖，他身上出入火场时残留的黑灰便扬了起来，整个人闻起来有股焦糊的臭味。
那梁世安见状不由得掩鼻退了三步，面上的嫌恶之情再难遮掩，但他随即想起什么，还是低声说道。
“我的人被邱二身边的人缠住了，许是回不来了。离开九皋地界前，你都得跟在我身边。如若这船上的东西出了什么差错，你家先生不会轻饶了你的。”
壬小寒终于抬起头来，那双一眨不眨的眼睛看起来莫名有些瘆人。
“我只听先生的话。就算小寒做错事，先生也很少责罚小寒。”
梁世安移开视线，脚下不由自主退开半步。
他虽不通江湖之事，但还是隐约听说过，那位丁先生身边跟着个厉害角色。而他自认油滑诡诈，能将都城里那帮老狐狸都耍得团团转，又怎会将这样一个头脑简单的莽夫放在眼里？
想到此处，他不由得放缓了声音问道。
“你家先生应当交代过你要协助我做事吧？”
壬小寒沉默下来，似是在仔细回想，半晌才纠正道。
“先生只说，要护送船上的东西。”
梁世安点点头，又循循善诱地继续说道。
“这便是了。我为孝宁王府做事，你为你家先生做事。咱们井水不犯河水，各自做好自己的差事，便是皆大欢喜。”
壬小寒没说话。
他不喜欢眼前这个人说话时的神态。在遇见先生之前，他总在身边人的脸上瞥见这种神态。他们惧怕他又厌恶他，以为说话轻声细语便能骗过他。
壬小寒收回目光，兀自解下腰间布袋，透过布袋口数了数那袋子里剩下的东西，末了小心翼翼地拈出一小块米锅巴放进嘴里，一边咔吧咔吧地嚼着，一边沉默地撑起船来。
梁世安瞥一眼那奇怪的刀客，也懒得再费唇舌，转身回了船舱中。
小船逆流而上，向着九皋城外而去。
****** ****** ******
船身在风浪中一颠，许秋迟的身形也跟着一晃，手中茶盏歪向一旁，还未入口的热茶洒了一半。
他有些出神地望着手中剩下的半杯茶，直到那绿衣女子又递给他一杯新的。
“二少爷如此心不在焉，莫非还在为那滕狐的事忧思？”
暖炉中生着炭火，将两人的湿衣慢慢烘烤干燥。
柳裁梧静坐在暖炉前，神色如常地备着茶，许秋迟将茶水饮尽，目光从对方那件渐渐褪去水渍的衣裙上一扫而过，突然不答反问道。
“方才你去了哪里？”
手上动作一顿，柳裁梧随即回道。
“婢子在洞窟中等得不耐烦，便去湖边闲逛了，逛着逛着便忘了时辰。二少爷若有不满，责罚便是。”
许秋迟撇撇嘴，故作夸张地摇摇头。
“柳管事怎地学了和辛儿一样的毛病？动不动便要来我这讨罚，我岂是那般不通情理之人？你若有苦衷……”
“没有。”
他话还未说完，便教对方出声打断了。但他并不气恼，反而因此更加肯定了心中所想。
“你去找朱覆雪了？”
这一回，美人那张俏脸上最后一丝柔情也褪了个干干净净。
备茶的手再也无法继续下去，柳裁梧将茶盏哐当一声撂在了茶案上。
“二少爷既然知晓又何必再问？”
“你既然有此心，又为何没有继续寻她、反而折回来找我？”
“许是因为我未来得及走脱。”柳裁梧淡淡开口，随即再次反问道，“二少爷方才遭遇那天下第一庄弟子的时候，又为何不将我的身份和盘托出？”
沉默在潮湿的空气中弥漫开来。
他们都太了解彼此了，以他的手腕和她的武功，不论是想要走脱还是想要追踪，实则都并非难事。
半晌，许秋迟叹口气，踮起身子自己动手沏上一杯热茶。
“许是因为我知晓，柳管事并不喜欢那个身份。”
柳裁梧死死盯着许秋迟。九皋水土养出的男子声音轻柔、眉眼含情，唯独那张唇红齿白的嘴里说出的话，她一个字也不相信。
眼前之人何时在意过她的感受？
他若是在意，便不会成天举着那把腰扇在她面前晃悠了。
“我做这一切是为了夫人，同二少爷没有关系。你不用觉得亏欠于我，我亦不会感激于你。你我互不亏欠。”
“好一个互不亏欠。柳管事眼下做的一切，究竟是为了遵守和母亲的约定，还是为了自己那点不值钱的良心呢？”
柳裁梧闻言冷笑。
“二少爷将我带来琼壶岛，让姜姑娘去跟梁世安，明面上是为了送我这个顺水人情，实则不过是不想让姜姑娘再次踏足天下第一庄的地盘，顺带要将她从整件事中摘出去，难道不是吗？”
许秋迟面露惊讶，似笑非笑地看向对方。