“我喜欢漂亮的东西。你这张脸，远看实在不怎么样。近些看嘛……”朱覆雪故意顿了顿，随即靠得更近，“……依旧没什么看头。”
脸颊上一阵刺痛，秦九叶努力抬起眼，朱覆雪的脸近在咫尺，近到她能清楚看到对方眼白上生出的那些黑点，小虫一般，随着那眼珠的转动时隐时现。
“从小到大我阿翁都是这么说的。朽木难雕、无米难炊，我看门主还是另寻璞玉打磨为佳，好过同我这烂木头耗时间……”
她嘴上不停，垂在身侧的手却悄悄挪向腰间的药袋。
那袋子里装的是她苦心钻研多年却从未有机会试炼的奇毒怪药，大悲寺的老住持看了定要道上一声“造孽”，郡守府的樊大人见了都要引荐她做下任刑堂堂主。
然而还没等她想好究竟要请那朱覆雪尝些什么好东西，对方已经先一步开口。
“你这双眼睛生得倒是不错，黑是黑、白是白的。”
秦九叶手上动作未停，两片眼皮子狠狠一闭，心中想着那南城算命瞎子的模样，恨不能请他来附体。
“门主说笑了。眼睛这东西，不都是如此？我这眼在村里做活都熬坏了，近来总是不舒服……”
她话还未说完，突然便感觉到朱覆雪那尖锐的指甲隔着她的眼皮戳在她的眼珠上。
“谁说的？你瞧这转来转去的样子，多灵活啊。不过若只是诊诊脉、配配药，这眼睛似乎也没什么用。不如，我帮你取了吧？”
秦九叶感觉到对方的指甲正慢条斯理地描绘着她眼球的形状，从眼头划到眼角，她大气不敢喘，将药袋里的东西捏在指尖，等待着最后一搏的时机。
千钧一发之际，一道声音蓦地在空荡荡的石窟中响起。
“秦姑娘原来在这，真是让小的好找。”
朱覆雪的手一顿，眼珠轻转、余光瞥向不远处的那道影子。
来者呼吸轻浅，功力尚未可知，身法却是一流，行止间如柔风细雨、教人难以察觉。
秦九叶只觉脸上一松，已经有些麻木的脸颊终于得到了解救。
她缓了缓，连忙抬头望去，只见一个垂首的年轻男子正立在洞口处。他没戴青箬笠，似乎并不是先前为他们引路的那名山庄弟子，但衣着装扮没什么两样，像是水乡人家的小厮。
这天下第一庄里的人不是都巴不得躲着这朱覆雪吗？眼下又为何找来？
秦九叶惊疑不定，朱覆雪面色阴沉，那不速之客则按兵不动。
三方沉默对峙了片刻，那小厮终于点着碎步来到秦九叶身旁，随即再次开口道。
“见过朱门主。小的奉昆墟门呈羽之托来寻秦姑娘，请秦姑娘随小的走一趟。”
呈羽？邱陵的那位师姐？那师姐看样子并不认识自己，为何偏偏此时来寻她而不是去寻邱陵？
秦九叶心中狐疑，但更多的是死里逃生后的庆幸，却见眼前白衣一晃，朱覆雪已缓缓自水雾中走出，活像一只从雪山上走下的精怪。
“没瞧见我在同人说话吗？”
那小厮一动未动地立在原处，闻言恭声回应道。
“呈羽姑娘性子急、催得紧，小的不敢耽搁。若有打扰，还请门主恕罪。”
那小厮说话间从头到尾并没有看向朱覆雪，就仿佛一具没有灵魂的空壳，比那传信的鹰鸽还要没有存在感。
那厢朱覆雪的脸色已彻底沉了下来。她并非不信那小厮所言，更多只是想发泄一下玩耍被人打断的不快。
“昆墟门真是好大的脸面，袁知一那老贼躲着不见人，却放他那好徒弟四处乱吠，未免太不将人放在眼中了吧？”
朱覆雪的声音还未落地，秦九叶只觉眼前一花，下一刻响亮的巴掌声在她耳边炸裂开来，她几乎能感受到那股掌风在耳边呼啸而过。
“这是替庄主赏你的。他若在此，你要受的可不止这些。”
朱覆雪的声音轻而柔媚，甚至带着些许怜惜之意，像是情人低语一般。
秦九叶呆愣了片刻才反应过来，转头望去的时候，只见那小厮被打得歪向一旁，嘴角都飞出血沫来。
习武之人手劲非比寻常，何况是这下手阴狠的朱覆雪？
秦九叶的手再次控制不住地抖起来，她几乎不敢想象这一巴掌如果落在自己身上会是何光景，她想拉住那小厮、看一看他的脸，可还没等她做出反应，那小厮已经摆正身体、擦去血痕，扯动嘴角露出一个笑来。
“小的只是奉命行事，门主若有不满，可之后呈报庄主或与呈姑娘当面理论。”
朱覆雪转了转手腕，似乎根本懒得理会对方所言。
对于一名山庄弟子来说，挨打确实算不了什么，而完不成差事要遭的罪、受的苦，远比这一巴掌可怕得多。本来类似的游戏她早就玩腻了，便是将眼前之人剁碎了喂狗也没什么意思，但今日又有些不同。
朱覆雪转了转眼珠，望向僵立在一旁的秦九叶。
“耳听为虚，眼见为实。我方才同你说了那么多，你仍是一副油盐不进的样子。不是想看一看你那阿弟究竟是怎样的人吗？今天我便让你见识一番如何？”
朱覆雪说完这一句，缓缓抬起自己的一条腿，随后一脚蹬掉了那只脚上的绣鞋。
殷红色的绣鞋噗通一声落进那口翻滚的热泉中不见了踪影，朱覆雪赤着那只脚走向那山庄小厮，随后在他耳畔笑着说道。
“把它捞上来，我便让你带她走。”
秦九叶盯着那个残忍的微笑，只觉得那几乎称不上是人的表情，而是一种兽类玩弄猎物时的神态。
她想开口说些什么，却觉得一切语言在这弱肉强食的野蛮之地都显得苍白无力。
恍惚中，她感觉有人越过她向那池水走去。
垂着头的小厮安静走到那热气弥漫的池水旁，随后挽起左手衣袖，毫不犹豫地将手伸进那翻滚的热泉之中。
灼热的泉水瞬间将他的半边手臂烫得发红、带刺的莲茎刮蹭着脆弱的皮肤，寻常人早就承受不住，可他竟能忍住这剧痛，一声不吭地用那只手在那热池中反复摸索着。
时间仿佛被熬煮过的糨糊般变得粘稠滞缓，秦九叶身处其中，只觉得度日如年。
白色水雾遮蔽了视线，不知过了多久，那小厮终于抽出手来，小臂上的血痕触目惊心，举着那只湿透绣鞋的手却依旧很稳。
秦九叶张了张嘴，想要上前做些什么，对方却已径直走向朱覆雪，双手将那只鞋捧到对方眼前。
他似乎变得格外沉默，整个人像是被抽离了什么东西一般，令他连痛都变得迟缓起来。
朱覆雪接过那只鞋子，随手掷在地上，末了抬手在那小厮的衣襟上擦去水迹，回眸看向秦九叶。
“怎样？是他更听话些，还是你那阿弟更听话些？”
秦九叶紧抿着嘴不说话，眼睛却死死盯着那小厮被灼伤的手。
朱覆雪的声音再次响起。
“他会听你的话、在你面前做出一副百依百顺的模样，并非真心对你，而是他生来便被调教成这副模样。那不是忠诚，只是服从。同一条狗没什么分别，哦，有时还不如一条狗。毕竟狗很少背叛主人，而这人嘛，可就说不准了……”
她的话还未说完，那从方才开始便一直沉默的小厮突然便开口道。
“小的已按门主吩咐取回了鞋子，还请门主准我带人离开。”
朱覆雪的声音再次冷了下来。
“你敢打断我说话？”
不等那小厮再次开口，秦九叶连忙迈动自己那两条被冷汗浸湿的腿，上前一步挡在了那小厮面前。
“先有断玉君，后有呈羽姑娘，朱门主便是同庄主交好，也不该再三践踏昆墟门的脸面吧？”
朱覆雪终于不说话了。
然而此时的秦九叶却没有半点得逞后的快意。
她彻底领悟了这个江湖的荒蛮法则，杀戮永远都有借口，弱小却是不变的原罪。来自上位者的暴力与倾轧不需要理由，而没有能力反抗的人只有走向灭亡。
游走江湖的数日间，尽管吃了些苦、受了些委屈，但她觉得自己尚能应对。她从未像此时一样痛恨没有江湖地位、手中没有刀剑的自己，只能搬出那同她没有半毛钱关系的昆墟门来脱身。
但这是她眼下唯一的出路，她赌朱覆雪天性顽劣却并不傻，不会为一时痛快而惹上不必要的麻烦。
“罢了，今日便到这吧。”朱覆雪意兴阑珊地摆摆手，末了又冲秦九叶眨了眨眼，“下次再见的时候，就不会这么轻易放你离开了。”
那就争取下次不见吧。
秦九叶连场面戏都懒得做，礼也未行、拉过那小厮飞快逃离了朱覆雪。
沿着蜿蜒曲折的洞道走出很远，她才喘息着停下，随后回头张望一番，确认那魔头确实并未跟来，这才松了一口气，却因为腿软一个踉跄险些跪倒在地上，被那小厮飞快扶住。
对方的手只在她腰间轻扶了一把，随即便飞快退开来，但秦九叶还是愣了愣。
她还没来得及开口说些什么，对方已经先一步开口道。
“小的来为姑娘引路。”
那小厮说完这一句便闭紧了嘴巴，只低着头走在前方，他手中的油灯发出柔和的光，将将好照亮三步远的范围，而他与她之间也恰好维持在三步远的距离，她若离得远了他便慢些，直到她再跟上来。
洞道内的空气依然憋闷，加上方才那段疾走，秦九叶只觉得汗水开始顺着脖子往下淌，她抬手擦拭，无意间掠过方才沾染了福蒂莲汁液的眉间，只觉一阵痛痒难耐，前方那一直沉默的身影突然便开口道。
“福蒂莲的毒不沾人血便不会有大碍，最多刺痛小半个时辰左右便会自行消退，只是切莫抓挠，无论如何都要忍着些。”
对方的声音依旧没有什么起伏，说这话的时候脚下步子也未停下，其间并没有转头看向她，就好像在例行交待一件无关紧要的事。
秦九叶顿了顿才低声开口道。
“多谢小哥告知。我是医者，自会处理。”
对方没有回话，只领着她向前继续走去。
不知过了多久，脖颈间的汗水已经风干，那小厮终于停下了脚步。
秦九叶站定后小心观察一番四周，不动声色地望向对方。
从方才种种来看，他至少应当不是自己的敌对之人。但防人之心不可无，她一路上都在默念先前记过的路，确认没有走向更偏僻的地方，才一路随行到现在。
只是……还是有什么地方不太对劲。
那小厮没有理会她探寻的目光，声音毫无起伏地交代道。
“此处便是通往仙匿洞天的岔口，也是从浩然洞天离开的必经之路，姑娘可以在此等候断玉君。”
秦九叶顿了顿，还是将心底的疑问说出了口。
“你方才说昆墟门的人找我，她人在何处？”
小厮左右望了望，似乎是在寻找那位托他办事的呈姑娘，随后收回视线，平静开口道。
“许是等得不耐烦，先一步离开了。”
找人的时候如此急迫，为何一转眼自己便先走一步？何况见过那浮桥边一幕的人，都会觉得邱陵那位昆墟师姐应当不是个喜欢与人打交道、交朋友的人。
秦九叶眨眨眼，再次细细打量起那小厮的面容来。
对方仍半侧着身子对着她，将将只露出半张脸来，除去嘴角那片肿胀伤痕，轮廓瞧着还算清秀。但也只能算得上清秀了，对比那人……
但这世间很多东西不是单凭外表便能确认本质的，有时候看着相似的两样东西根本毫无瓜葛，而那些看似相去甚远的实则却很可能系出同源。
一个匪夷所思的念头在心底动了动，秦九叶尚未细究那念头到底是什么，已经下意识开口问道。
“你认识我吗？”