突然，有什么东西在不远处的芦苇荡中拖拖拉拉地跑过。

　　李樵睁开眼、猛地抬起头来，竖直插在河水中的长刀瞬间跃出，下一刻，那发出声响的芦苇荡已被齐齐腰斩出一片扇形来。

　　被切碎的草叶四散纷飞，伴随着咕咚一声坠地的声响，一个瘦小的身影跌了出来。

　　那是个还没有桌面高的小童，手中握着一只脏兮兮的木鸢。

　　方才那一刀将将贴着他的脑瓜顶而过，兴许他上月多吃几粒米、再长高半寸，此刻便会丢掉天灵盖。

　　他显然有些被吓傻了，茫然四顾半晌，才发现那立在河中央的少年。

　　少年皮肤如雪，眉眼长得很是好看，可脸上的神情却有种说不出的恐怖之感。

　　他没有说话、也没有动作，可下一刻那跌坐在芦苇丛中的小童已被吓得大声哭喊起来，一边哭喊一边踉跄着爬起身来，向着远处村子的方向跑去。

　　这附近最近的村子便是下古口村，这村子和丁翁村隔得说近不近、说远也不太远，两村有不少通亲的人家，逢年过节便会相互走动，自然也有人为了省那几块铜板的药钱辗转来到果然居问诊，若再顺便谈些闲天、聊起最近发生的事……

　　晃神间，那手握木鸢的小童已跑出去十几步远了。

　　李樵缓缓握紧手中的刀，膝盖微曲、随即自河水中一跃而起，沿着对方在芦苇丛中踏出的那条小路追了上去。

　　那小童奔跑的喘息声好似猎物的悲鸣，凌乱的脚步声似在催促。催促他显出本能、亮出獠牙、伸出利爪，为这场突如其来的狩猎送上致命一击。

　　噗通一声响，那孩子穿出芦苇丛的一刻便被自己的裤带绊倒，整个人一头栽在地上，摔了个狗吃屎。

　　在果然居的这些日子，他日日同那司徒金宝待在一处，许是愚蠢笨拙的东西见得多了，竟多了些耐心与定力。

　　是以他没有立刻出手，而是一步步走向对方，边走边观察着，似乎想要从那副贫瘠而笨拙的身体上看出什么值得他细细品味的东西来。

　　而那坐在地上的孩子显然感受到了什么，颤抖着不敢回头，只抱着自己磕破的膝盖瘫坐在原地，好似一只被吓傻的小鼠般动弹不得，只能听着那猫儿的脚步声越来越近……

　　突然，不远处蜿蜒土路的尽头冲出个人影来。

　　那是个同样矮小瘦弱的女孩，她背着个几乎有她一半高的背篓，一边唤着那男孩的名字一边从土路尽头跑来，手里还拎着一把打草的镰刀。

　　她先看到了坐在地上的小童，急忙快步走了过去，方走到对方身旁便意识到什么，回头向水边的方向望去。

　　赤着上半身的少年正从那芦苇丛中踏步而出，他手中拎着一把锈刀，水珠从他身上滚落，在地上留下一道暗色的水痕，一路从河滩蔓延到这条小路上。

　　他长得很是清秀好看，但却有种说不出的危险。

　　他手中的刀看起来并不锋利，但却散发着一股看不见、摸不着的血腥气。

　　磕破了膝盖的小童又开始呜呜咽咽地哭起来，女孩握紧了手里的镰刀，用那具瘦小的身体挡在了他前面，抬头望向那十数步远外的少年。

　　四目相对的一瞬间，李樵突然感觉四周的景色如烈焰燃烧过后的灰烬一般破碎消散了，就只剩下那双望向自己的眼睛。

　　那双眼睛并不像她的眼睛，但其中的光芒却很相似。

　　坚定的、无畏的、盛大的光，令蜷缩在黑暗中的他不敢直视、不敢靠近、不敢亵渎。她手中明明没有刀剑，而他却在还未开战前的一刻便败下阵来。

　　他望着那双眼睛，整个人几乎一动不动地定在了原地，按在刀柄上的左手再也无法移动分毫。

　　片刻过后，那女孩似乎见他再无其他动作，终于收回了目光，拉起那男孩子的手，转身飞快跑远了。

　　许久，少年终于垂下了手中的刀。他一步步走回河边，蹲下身来、定定望向水中那个倒影。

　　水珠从被打湿的发间流下，将那张白皙的脸切割得四分五裂，那双浅褐色的眼睛很空洞，那是尚未从杀戮中走出来的眼神，莫说是个孩子，就是寻常人见了，也要下意识退开几步。

　　他停顿片刻，飞快捧起河水、狠狠洗着脸上那些不存在的血迹。涟漪在水中泛起又抚平、抚平又泛起，他的脸上早已不见丝毫血痕，但他仍未停下，直到西沉的太阳几乎尽数落入地平线之下，而他面前那片浅滩上再看不见任何红色。

　　河水慢慢恢复了平静，他弯了弯嘴角、眯了眯眼睛，那水面上终于映出一张他再熟悉不过的脸来。

　　过往七年间，他便是用这样一张脸蹚过暗流、踏遍人心的。他并不喜欢那张脸上的表情，但很多人喜欢。他不明白那些人的心思，也不想明白。他在乎的只是如何用这样一张脸获取一些便利、省去一些麻烦。

　　所有人都喜欢那样一张乖巧驯良的脸，没有人想要探究他真正的样子。

　　而她是否也是一样呢？

　　如果他稍稍露出一点破绽来，她是会像方才那手拿木鸢的孩子一样，下一刻便尖叫着跑开、狼狈不堪地跌坐在地上？还是会像那寻来的女孩一般，用充满敌意的目光望着他、然后握紧手中的镰刀？

　　其实那本没有什么，他也不是第一次遇见这般情形。

　　可不知为何，他突然意识到，无论是哪一种神情，他都不能忍受它们出现在她脸上。

　　谁都可以这般对他，唯独她……不可以。

　　他害怕她对他失望、疏离、怨恨乃至唾弃，甚至只要略微分神去思索那样一种可能，便令他整个人如同置身那琼壶岛的热泉沸水中一般，每分每刻都充满烧灼与煎熬。

　　不，他绝不能让她看到自己的这张面孔。

　　从前不能，现在不能，以后也不能。

　　最好永远不能。

第138章 星回

　　今日的城东刀把巷子外格外热闹。

　　天公作美，连着几日没落过雨，潮气散了不少，正是“进出货”的好时机。

　　胡同巷子两侧的砖墙上坑洼一片，那是牛车强行挤过留下的刮痕，经年累月下来竟把那石砖墙生生刮出两道凹槽来。

　　这样一处狭窄的巷子，许多人偏生挤破了头要来，不为旁的，只为巷子深处的那点生意。

　　不起眼的牛车每日在这里进进出出，将一车车内容香艳的话本送入这城中各个角落，抚慰着那深宅大院中一个个孤独灵魂。

　　而那隐秘书铺的老板娘为此也颇有些使命感，挑选话本的眼光毒辣，揩起银钱来也毫不手软，几年下来已有了不俗的口碑，生意做得是风生水起。

　　又一辆载满的牛车晃晃悠悠驶出巷子，一个背着破筐的瘦小女子从阴影处走出，跳着脚避开那车辙印中的牛粪，开口叫住了那正要转身回书铺的老板娘。

　　“风娘子安好？我又来收书了。”

　　风娘子转头看到那瘦小女子，不由得一愣，随即下意识开口问道。

　　“不是前几日刚拉走一筐？”

　　秦九叶笑着搓了搓手。

　　“已尽数看完了。不知风娘子可还有存货？不一定是全本，残本、孤本、未注笔者的手记等等都可一并拿来，若是不方便搜寻，我也可亲自帮忙翻找，保证手脚利落，不会给您添乱。”

　　秦九叶边说边向那乱七八糟的内间望去，脸上神情跃跃欲试。

　　那风娘子有些好笑地看一眼面前之人，抱臂笑骂道。

　　“你这小丫头脸皮倒是厚实，我若真放你进去了，只怕这存了十几年的东西都要让你掏了去。也不知你当真是比旁人多生了几只眼，还是就只这心眼子长得比旁人多了些。”

　　对方这话说得轻描淡写，但实则是在敲打她：莫要耍小聪明，想在对方眼皮子底下做些倒买倒卖的生意。

　　看出对方此话用意，秦九叶并不急着将话挑明，只继续客客气气地说道。

　　“瞧您说的。在下岂是那种贪便宜之人？确实是急着有用处，熬了几个大夜便看完了。风娘子叫价实惠，明眼人都清楚的。在下家中是开药堂的，顺手用花椒、芸香做了些熏虫的药包，您回头收回库里放着，一椟只需放上一包便可防蠹了。”

　　她边说边卸下肩上背篓，将那一早准备好的药包拿出放到一旁。

　　风娘子看了看那药包，又望向她这位有些与众不同的客人，一时间并未开口。

　　同她做的“大生意”相比，这销陈书旧书的营生本赚不了几个钱的。但开书铺书肆的，大都有些经年攒下又无人问津的旧本，堆在库里占地方不说，还要搭上人手日常维护着，若有人愿意出些铜板拉走，倒也是好事一桩。

　　不过她这书铺卖得不是寻常典籍，平日里行事总是要多小心些。

　　风娘子眯了眯眼，那双因熬夜而有些浮肿的眼睛若有似无地瞥过对方腰间露出一个小边的玉佩，目光渐渐犀利了起来。

　　“姑娘到底在找什么？我可不做官家生意。”

　　同是做偏门生意之人，秦九叶不傻，瞬间看出对方心中疑虑，沉吟一番过后，还是如实答道。

　　“是想寻些关于过往疫病的记载。”

　　先前目睹了苏家一案的种种细节，秦九叶几乎已经可以肯定，那所谓的秘方并非“药”或“毒”，而是一种“病”。

　　而这般令人闻风丧胆的恶疾，过往若曾出现，必然会留下点点痕迹。而她先前却并没有在正统医书中见过，这便说明这种病或许并未大规模爆发过，又或者曾经有过，但因为某些原因被抹去或改写了。

　　襄梁史书对地方爆发疫病的记载大都寥寥数笔，再详细些的，往往就要看野史乃至医者自己著下的笔记了。

　　而医者若想破除迷障、解开一道从未有人给出过答案的谜题，不仅要自己下苦工，还要借鉴前人经验，切忌心高气傲、闭门造车，让思绪陷入死胡同里。

　　这方法，还是师父教给她的。

　　师父虽是个闲不住的主，但也不是什么病都见过的。遇上棘手的病人，师父也有束手无策的时候，每当那时师父都会拉来一车又一车奇奇怪怪的杂书，没日没夜地在油灯下翻阅。

　　山这边没见过的，山那边或许有人见过。焦州没人治好过的，其他州郡或许有人治好过。现下搞不明白的，或许曾经有人搞明白过。

　　这便是师父的方法论。看似简单笨拙，却最是有效的。

　　只不过许多人不够有耐心，也并不愿花这许多心血去争一个摸不着边的结果，大都只喜欢依靠经验行事罢了。

　　秦九叶话一出口，便见那风娘子愣了愣，随即拉下脸来。

　　“我这卖的是风花雪月，哪有你说的那些东西？怕不是找错了地方。”

　　对方说罢，转身便要离开。

　　秦九叶见状连忙出声。

　　“风娘子有所不知，我师父当年不少医书都是从您这收来的。那些医书大都晦涩难懂，有些只是乡野村医不入主流的手记与批录，娘子若真只卖赚银子的书，便不会一直留着它们了。”

　　秦九叶并不会经常向外人提起师父的事，只因师父是个怕麻烦、又怕见人的怪人，她当学徒的时候养成了的习惯一直保留至今。

　　可不知为何，她就是隐约觉得，同这风娘子说起师父的事似乎可以不必顾虑。

　　却见那风娘子脚步一顿，随即面无表情地转过身来。

　　“你师父又是哪位？”

　　“家师姓何，是赣庾人……”

　　秦九叶话还未说完，风娘子已轻嗤一声道。

　　“我说性子这么倔，原来是何疯姑的徒弟。我有些年没见过她了，她可是又将自己困在那个山沟里了？如今倒是连亲自来讨书都不愿了，换了你这么个黄毛丫头来跑腿。”

　　秦九叶顿了顿，才温和笑笑回道。

　　“风娘子有所不知，师父前些年便不在了。我学艺不精、年纪又尚轻，比不得师父见多识广，只能来此处求助于风娘子了。”

　　狭窄拥挤的书铺瞬间安静下来，巷口处车马忙碌的声响仍未停歇。

　　不知过了多久，那立在门框旁的风娘子终于动了。

　　她转过身去，不知从哪拖出一只快要散架的木箱来。箱锁落地，腾起一股霉灰。

　　“罢了罢了，这有几本前朝志怪异传，都是残卷了，前些年仓房受潮，更不像样子了。你若觉得有用，便一并拿去吧。”