秦九叶瞥了七姑一眼，心下又是一阵摇头。

　　前阵子有人用陈了好几年的蜜蜡丸冒充素心丸四处售假，吃得那溟山老道连掉了三个月的头发，如今头顶是寸草不生，只得包着帻巾出门见人，眼下若是谁拿出份素心丸来卖，只怕要被当场打断腿丢入湖中。

　　这七姑若非是个傻的，便根本不是这卖药行当里的老人，估摸着是瞧卖药好赚些，临时从旁处进了些货来这投机倒把罢了。

　　初次见面，互相不知深浅，秦九叶最终还是决定对此闭口不谈，转头继续看那滕狐的动作。

　　“我不是说他手上，是一直在他袖子里的东西。”

　　七姑这才眯起眼仔细看了看，发现那滕狐今日身上那件布衣袖口格外宽大，袖中确实好像有什么东西亮闪闪的，看着比那贵族熏香用的香囊大些，又比焙茶时用的掐丝金笼小些。

　　“教你这么一说，好像确实有个东西……”七姑又费劲看了一会，再看不出什么，当下摆摆手道，“许是人家的什么独门秘术，今日特意拿来救人用的，你便是知道了又能怎样？”

　　秦九叶抿着嘴没做声。

　　那样的人若有兼济天下、多发善愿的心，那她秦九叶当下就能得道成仙、顿悟成佛。

　　她能肯定，滕狐此番出现在这里，绝对另有所图。那些败下场来的弟子许多只是擦伤，并不值得他亲自上前一一检查。他之所以一个也不肯落下，就好似在确认什么、排除什么，或是找什么东西……

　　秦九叶看得出神，一时没有留意到周围动静，下一刻只听一道浑厚的声响起。

　　“能医人的有没有？同我走一趟。”

　　秦九叶抬头望去，只见又有一艘快船靠岸，船上随即走下来个一身道袍的黑脸汉子。

　　对方此言一出，犄角旮旯里挤作一团的黄姑子们都将视线投向那站在上风口处的滕狐。然而后者却没什么反应，众人不由得都有些错愕，一时间议论声不断。本以为今日是要白跑一趟，谁知天无绝人之路，竟然又来了个捡漏的好机会，先前已有些萎靡的众人突然便活了过来，一个个兴奋地抻长了脖子，有些胆子大些的已摩拳擦掌准备上前。

　　秦九叶眯了眯眼。

　　旁人或许不知道那滕狐不做声的原因，可她却似乎能够猜到一二。

　　果然下一刻，便听那黑脸汉子继续高声念道。

　　“方外观观长元岐请人入室，能者重重有赏！”

　　对方声音落地，半晌无人应答，那些先前蠢蠢欲动的黄姑子们纷纷定在了原地，再没有其他动作了。

　　也不怪这重赏之下竟无人站出来，只因所有人都知晓自清平道一劫之后，这方外观元气大伤，那元岐也早已命悬一线，只怕有个风吹草动便会咽气归西，谁愿意赶着这档口凑上前送死呢？毕竟在江湖中做生意，银钱挣不挣得到时一回事，一个不留神可是要送上小命的。

　　这或许也是那滕狐没有动作的原因吧。

　　一个连圣手都治不好的病痨子，旁人又怎敢轻易接手呢？

　　眼见四下无人出声，那汉子使了个眼色，身后便有一名道童端着个木盘走上前来。

　　道童将木盘上盖着的薄布撤下，盘子上赫然是一盘白花花的银子。

　　“观主只是受了风寒、有些头痛而已，谁若能为他止痛，便可得这些银钱。”

　　白花花的银子就在那太阳下闪着光，撩拨着这些小鱼小虾们的欲望。若能接下这单生意，便可收工大吉了。只是若真是风寒头痛倒也还好，可谁知是真是假呢？

　　众人还在各自纠结中，第一个勇士已经站了出来。

　　“我来！”

　　头戴破斗笠的女子呼啦一声站起身来，搓了搓手、理了理鬓角的两根毛，深吸一口气便走了过去。

　　“还有人吗？”

　　黑脸汉子还在询问，秦九叶望着那七姑细细碎碎远去的脚步，心中做着最后的挣扎。

　　先前她费尽心思也没能接近方外观的船只，眼下却能大摇大摆地登船去，这简直是天大的好机会。

　　好到让她有些不知所措、惴惴不安。

　　许是因为最近得知的消息令她对方外观的认知发生了改变，她直觉对方绝不只是无辜被牵连的受害者，而是如那王逍所言，只是众多偷鸡不成蚀把米的投机者中的一员罢了。

　　但不论如何，去见元岐、打探关于秘方的线索，就是她此次来赏剑大会的目的不是吗？如若现下谨慎行事、选择退缩，她同从前窝囊的自己又有何分别？还不如早早卸下腰间那半块玉佩还回去，再同老秦好好认个错，滚回果然居继续煎药。

　　又有一名大汉站了出来，有些不客气地挤到了那七姑前面。

　　秦九叶深吸一口气，终于缓缓站起身来。

　　前方那黑脸汉子本已准备离开，余光瞥见她，有些不耐烦地催促道。

　　“去不去？去的话快着些。”

　　“去，去。”秦九叶扶了扶头顶的斗笠，拎起自己的小破药箱跟上前，“这便来了。”

第128章 方外有岐

　　方外观的船很大。

　　大到登船的人会恍惚间觉得自己是登上了一座小岛，而非身在一艘船上。

　　只是这座“岛”上似乎没什么人，远观尚且不会觉得有什么，身处其中便会令人凭空生出一种不安诡异之感。

　　若没有那么多人，为何要用上这样大的一艘船呢？当真就只是为了充门面吗？且不说这船大船小显然并不能真的决定什么，就算有为方外观挣回过些许颜面，却也只是第一日亮相时那短短一瞬间而已，待到了第二日真刀实枪比试的环节，一个门派究竟有几斤几两便一览无余，反倒衬得这艘又大又空的船纸糊的老虎一般。

　　这位方外观的新观主当初敢集结门中全部力量，打着滕狐的名号去宝蜃楼夺取宝箱，后面又辗转搭上天下第一庄，当真会是这样一个好大喜功、外强中干之人吗？

　　秦九叶从船头走到船尾，仍未想明白这个问题。

　　而她前面的那两位显然心思都在别处，从方才登船开始，便一直在暗中较劲。一会你在前、一会我在前，脚底板子使劲，脸上的肉也绷得紧紧的。

　　那大汉虽是第二个站起应声的，此刻却很是理所当然地站到了第一位，从头到尾看都没看身后一脸气急败坏的七姑。

　　对黄姑子们来说，晚到便意味着吃亏。槽子里的草料就这些，能者先占了位置，自然就没后面人什么事了。

　　七姑心中苦闷，但破鞋上已挨了几个鞋印子，她自知争不过对方，只能忍气吞声。

　　大的欺不过，便只能挑个比自己还不如的人来欺负了。

　　七姑转过头来看向秦九叶，将方才受的气发泄在对方身上。

　　“你这人，怎地一直粘着我？还说不是要同我抢生意？”

　　秦九叶抬头看她一眼，显然并不打算和对方言语纠缠，只心不在焉地拱拱手。

　　“在下村野郎中而已，哪里比得上七姑的能耐？此番跟过来只是想跟着长长见识罢了。”

　　冷不丁吃了一记马屁，本已打算出口的恶言突然有些说不出口，七姑清了清嗓子，再三强调道。

　　“先到先得。一会我在前，你要排在我后面。”

　　秦九叶看着一副瘦弱模样，实则骨子里却是个吃软不吃硬的主。

　　若是先前有人同她这般抢生意，她便是忍一时吃了亏，日后也定要寻个机会讨回公道的。

　　可有了那日为苏沐禾问诊的经验，她行事倒是与从前有些不同，何况此次登船她也并非全为银钱，当下便顺势点点头让到一旁。

　　大汉与七姑跟着那引路的道童拐入船舱，秦九叶顿了顿后才跟了上去，却见那道童径直穿过两侧船屋、未做停留，随后一个拐弯来到一处黑乎乎的楼梯口，抬手取了一旁的油灯点上，向船舱底部走去。

　　打头的那大汉只犹豫了片刻，随后便故作镇定地跟了上去，七姑见状也不甘示弱、紧随其后，而秦九叶望着那黑乎乎的底仓入口，只觉得自己迈出的每一步都透着一种说不出的不情愿。

　　她听唐慎言说起过，这有钱人家外出搭船，都喜欢用那顶层的房间。所以那些专供富人出行的画舫楼船，都修有二楼甚至三楼，只因高处通风良好，还能见着阳光，那些阴暗潮湿、泛着霉味的船舱底部都是留着拉货用的。

　　可这元岐眼下又是唱哪出？如此宽敞开阔的大船，不待在甲板上也就罢了，竟还住在这么深的船舱底部，莫非那方外观修得是地五行？钻得越深道法越高？

　　眉头紧锁，脚下发软，秦九叶摸着木头舱壁的手开始微微出汗。

　　楼梯行到尽头，四周光线依然昏暗，除了那引路道童手中的油灯外，再不见任何光亮，黑暗令脚下的走廊好似不见尽头一般，走得人心里没底。

　　此情此景，很难不令她想起当初在苏家问诊时的情形。只是彼时那好歹是个见得着天的院子，她若夺门而出或许还有生天可寻，眼下在这幽深的船舱底部，就算真遇上了什么可怕的东西，她逃走的难度便大大增加。

　　秦九叶不由得将目光投向前方的大汉和七姑。

　　这两个人虽然只是奔着银钱来的黄姑子，但从方才甲板上那一番较量来看，也不是什么省油的灯，一会若真的形势不对，有这两人在，她或许还能有趁乱逃脱的机会。

　　秦九叶的目光被前方的七姑察觉，后者不知是否因为她先前态度恭顺所以心中舒坦，此刻瞧见她的神色，又有些会错了意，以为她是初次来这种地方，心中紧张才会如此，当下便低声宽慰道。

　　“莫怕，这些有头有脸的门派，都喜欢在这种乌漆墨黑、不透风的地方唤人进来问诊的。正所谓隔墙有耳，他们也是不想旁人窥探到自己伤病的秘密。”

　　是吗？真的只是为了隔绝其他门派的探究吗？

　　可元岐生病一事早就闹得满江湖皆知了，有什么好藏着掖着的呢？此次鸣金比试又在湖面上，就算有人不怀好意伺机接近，开阔视野下大可早做防备，为何偏偏要藏在这么深的地方、选个如地牢一般的地界呢？

　　秦九叶心中那股不安没有消散，反而越发浓重起来，待行到尽头那扇紧闭的房门前时，手心已有些冒汗。

　　那道童轻扣房门三声，随后恭敬道。

　　“观主，人都带到了。现下让他们进去吗？”

　　过了片刻，一道有些嘶哑的声音隔着房门响起。

　　“进来吧。”

　　秦九叶一听那声音便皱了皱眉。这元岐病得只怕比她想象中还要重些，那黑脸汉子先前的风寒头痛之说八成是在胡扯了。

　　然而此时想退、为时晚矣，那道童已吱呀一声推开那房门，示意他们三人进入房中。

　　因封闭而凝滞的空气迎面而来，浑浊中透出一股厚重的香灰味，阴诡之气瞬间钻入骨髓。

　　昏暗的房间正中放着三只巨大的铸铜炼丹炉，炉身遍布兽面纹，其间夹杂些许错金铭文，煞是好看。初看之下，秦九叶心下不由得暗叹这方外观不亏为道修第一大观，就连乘船赴会也要抗上这三只炉鼎，可再一细瞧便发现那炉膛中并无火光，空气中也闻不到炼丹烧炭时特有的刺鼻味道。

　　秦九叶收回偷看的目光，心中只道这元岐仍在失亲的悲痛之中，虽仍遵循那元漱清留下的规矩，却实在无心顾及这老本行了。

　　丹炉之后坠着三层竹纱帐，也不知是为了挡尘还是遮光，帐前的道童上前依次拉起三道纱帐，便见一名体壮如牛、道士装扮的男子佩剑立在正中，头上那只青玉道冠都被衬得娇小起来。而他身后三步远的位置，另有名年轻男子斜倚在一张宽敞的暖榻上，正是方外观如今的观主元岐。

　　先前在宝蜃楼离得远，此刻秦九叶近瞧后才发现，此人生得很是清秀，倒有几分修道之人的轮廓，只是面色微黄，眼下透着一片乌青色，整个人瞧着有种阴沉感。

　　老郎中问诊问得多了，有时同病人相见的第一面，心中便能对其身体状态有个三四分的判断。打眼一瞧那元岐的面色，秦九叶便知道这是个先天不足、体弱多病的苗子，若非从小修习功法，又得观中医者悉心看顾，很可能是活不过二十岁的。

　　元漱清这些年想必没少在他身上堆些珍贵药材进补，只是这靠药堆出来的“好身体”大都还是比不得天生健硕之人，稍有风吹草动便有可能被打回原形。

　　这样的身子，也难怪当初听闻清平道上的事后会当场吐血、命悬一线。

　　她看出来了这些隐秘信息，那打头第一个进来的大汉显然也看出来了些许。只见对方眼神一转，突然便看向一旁的七姑，大掌一推、后者便没有防备地被推到了第一个。

　　“这位先应声的，我排第二个。”

　　秦九叶目睹全程，心中不由得暗叹：人果然不能貌相。那大汉看起来五大三粗、好似个习武的莽夫，实则不仅眼力毒辣，而且心思细腻，既懂得先入为主的道理，又懂得见风使舵、及时退避，实则是个不好对付的角色。

　　江湖过招，拼的便是谁反应快。眼下那七姑慢了半拍，便已陷入被动，如果再推拒便有惹怒东家的风险了。

　　眼见那等在病榻之上的元岐已面露不耐之色，七姑骑虎难下，只得硬着头皮上前道。

　　“小的七姑，特来为观主请脉。”

　　那元岐没说话，只神情恹恹地点了点头，他身旁的那佩剑的道士便示意七姑上前去。

　　七姑低着头吭哧吭哧走上前，随后又是一番净手之类的啰嗦动作，半晌才终于伸出手搭上那元岐的手腕。