“所以你便为金钱利益所惑，任他出入此处、暗中装卸货物，将襄梁法度和自己的职责全然抛在脑后？！”

　　“下官未曾收取过那书生半文钱，只是、只是……”

　　宋拓情绪激动、双目通红，可说到一半却似乎再也说不下去。

　　一旁的高全见状，当下厉声道。

　　“事到如今，你若还要隐瞒，我看也不用劳烦樊大人了，不如让督护将你就地正法，还能来个痛快！”

　　那宋拓闻言，脸上的神情变幻莫测，半晌才哽咽着坦白道。

　　“那书生起先以金银相邀之时，下官是拒绝的，只因采伐一事向来由郡守樊大人审批，过往十年莫说血榉木，就连旁的木材他也从未将此权交由过旁人，我怎可能插得上手？谁知那书生徘徊不肯离去，不知怎地竟觅得下官的家书，以家书中告急之事做文章，告诉下官他有加印官牒的货船，可以帮我偷渡流民。下官祖籍庐江雩县，去年洹河下游又起洪灾，良田十有九涝、流民遍野，我身为这洹河河堤使，却身在九皋、无能为力，是以他这般说起，下官实在难以拒绝，当下便答应了他的要求，只求他能将我那远在雩县的二十七名同乡偷运至九皋，除此之外再无其他索取。”

　　血榉木是龙枢一带有名的木材，自朝廷下令严治河堤，这血榉的开采便成了项肥差，那樊统自然是不会轻易交到外人手上，只怕是寻了自己的亲信接手此事，再拐几个弯将这油水捞回了自己的口袋。

　　至于雩县的水患，若是追本溯源，更是由来已久……

　　年轻督护心中飞快思忖着，面上的神情越来越冷。

　　宋拓见状，只道自己今日已是自身难保，但纠结痛苦之余，仍颤抖着求告道。

　　“都是下官一时糊涂，这才犯下大错。恳请督护责罚我一人，要杀要剐下官绝无怨言，但求放过我那一家老小还有同乡亲友，他们当真不知此事，蜷缩在那货船舱底三天三夜连口水也喝不上，只为能进九皋地界重新开始生活。恳请督护看在他们都是苦命之人的份上，放他们一马吧……”

　　他哆嗦着说完、眼中已含泪，深深跪拜之余再不敢抬头去看那年轻督护的神色。

　　他瞧着不过四十上下的年纪，发间却已枯黄，露出的双手骨节有些变形，行这跪拜之礼时两膝也很不利落。这都是常年蹲守江河沿岸之人才会落下的病根。而再细瞧那身不太合身的官服已有缝补过的痕迹，便知这河堤使确实是个苦差。

　　许久，年轻督护终于缓缓开口道。

　　“你说你将金丝雨竹的采伐私自给予外人，只是为了让他帮忙运送流民入城，可九皋何时不准收治流民了？”

　　宋拓本已一片愁云惨淡，竟没有等来一句“下狱问斩”，当下有些愣怔地抬起头来，抹了抹胡子上的涕痕这才开口回道。

　　“回督护，这九皋城一带从前确实是有收治流民的传统，这也是邱大人立下的规矩，当初即使龙枢其他六城皆闭门驱逐流民，九皋也从未彻底关闭过城门。只是从去年开始，二少爷接管河道治安没多久后，便彻底禁了这规矩，尤其是从居巢一带涌出的流民，更是一概不准入城……”

　　邱陵闻言一顿，当即皱起眉头来。

　　“二少爷？什么二少爷？”

　　宋拓抬头飞快看了眼前人一眼，似乎在确认对方确实是那名唤邱陵的新任督护无疑，随后才有些不知所措地说道。

　　“就、就是邱都尉家的二少爷……”

　　“荒唐！”邱陵大怒，手中长剑挥出，五步开外的那排麻袋瞬间被剑气击中、四分五裂开来，“他一个闲散纨绔，连个一官半职也没有，有何权利掌管河运监察、还私自篡改本已定下的守城规矩？”

　　那宋拓没料到对方刚才听他承认罪状都没有多加训斥，此时竟会发这雷霆之怒，吓得当即又匍匐在地，连声辩白道。

　　“督护息怒！按龙枢一带的惯例，漕营是沿水路分布的，有时分管不同州郡，人员流走很是纷杂，我们河堤使这一阶的七品小官，都是只看都水台令牌与官印办事。二少爷手握令牌，送来的官文上也确实加盖官印，下官怎敢抗命啊！”

　　邱陵持剑而立、剑尖因其主人压抑的怒火而轻颤。许久，他才用一种可怕的声音继续问道。

　　“除了河道治安之外，他还插手过何事？”

　　“除此之外，如今城中水路布防图也是去年新换的，还有城中望楼、避火墙、商铺市集的规划图等等也都是他一手督办的。”

　　宋拓语毕，四周顷刻间便安静了下来。

　　许久，年轻督护终于缓缓将剑收回鞘中。

　　他的脸上已无方才那种喷薄而出的怒意，看起来却更加压抑恐怖。

　　几名年纪稍小的小将面面相觑、都不敢上前，半晌，高全才上前问道。

　　“督护，咱们现在是要……”

　　“回城。”邱陵吐出两个字，随后又转向那宋拓，“你可还记得那书生的长相？”

　　宋拓连忙点点头。

　　“他来的次数不多，每次都只是远远坐在船头看书。不过他第一次来寻我的时候，我是仔细瞧过他的脸的：年岁不大，也就二十出头的样子。下官还记得他的船是艘有些年头的蚕兴船，那种船从前是为兴蚕桑之事做祭典时用的，样式有些特别，船尾还带那绑绸缎的桩子，如今九皋一带已很少有人用了……”

　　“把你知道的都细细说来。若有隐瞒，以藏匿之罪论处。”

　　邱陵说罢递了个眼神，当即便有一名机灵的小将掏出随身携带的炭笔麻纸走向宋拓，细细询问起那书生的长相并绘下画像。

　　一旁的段小洲见状，略微有些看不明白，不由得上前拉住高全低声问道。

　　“督护这便要走，那这宋拓要如何处置？回去之后难不成真要通报郡守？我看樊大人可没心思管这烂摊子，回头又要说我们督护多事。”

　　段小洲边说边撇撇嘴。

　　不远处，年轻督护已牵马准备离开，高全看一眼对方那有些沉默的背影，半晌才开口道。

　　“只怕金丝雨竹是假，暗度陈仓是真。叫都水台的人去附近河堤河岸勘察一遍，看看是否只是少了几株竹子。尤其是先前治理过的河段，塌方滑坡的隐患都要一一排除。”

　　“是。”段小洲应下，许久没听见下文，便又抬头看向高全，“那宋拓……”

　　高全的目光静静扫过不远处那穿着不合身官服的河堤使，再开口时声音中少见地带了几分叹息。

　　“算他走运，论及思乡之情，无人能比咱们督护更知晓其中苦楚了。待都水台数清楚究竟少了几株金丝雨竹，便让他一株不少地栽回来吧。”

　　高全说罢，转头翻身上马，拍马追上邱陵。

　　洹河河水在河道中翻滚的声音渐渐远去，榉木连成的树荫下，蝉鸣声嘈嘈、马蹄声急急，一众人有些沉默地赶着路。

　　奔波忙碌了一天一夜的小将们多多少少开始有些打瞌睡了，唯有那矮个子参将仍腰杆笔直地坐在马背上，双目直视前方，突然开口道。

　　“属下现在回想起苏家货船起火那天，二少爷也在其中一条船上呢。如今来看，他应当一早便同都水台的那些监察是老相识了，否则就算亮明邱府身份，也不可能那般轻易地走脱身。”

　　高全的声音还未落地，那些打瞌睡的小将们瞬间清醒了。

　　好不容易查出些眉目来，又扯出了那不省心的邱府二少爷。这高参将现下故意提起这桩事来，不是火上浇油吗？他究竟是看不出个眉眼高低，还是天生就是这般喜欢跳火坑的性子？

　　两名跟得近些的小将已不敢抬头，恨不能当下弃马遁走、再找个地缝钻一钻，好躲过眼下这令人煎熬尴尬的场景。

　　然而年轻督护却并没有立刻让那“不长眼”的高全闭嘴，只是继续沉默着。

　　高全见状、似是又想起什么，继续自顾自地说道。

　　“不过若是二少爷当真完全不想让督护知晓此事，那日大可私下命水路监察拦下苏家货船、上船查验便可，实在不必纵着秦姑娘演这一出人赃并获给您看。”

　　原来不是浇油，是在开解。

　　众人长长松了一口气，下一刻，却听那高全的声音再次响起。

　　“属下有一事不明，想要斗胆一问。”

　　高全看似木讷、实则机敏，而陆子参看似稳重、实则轻躁，两人是天生互补的一对。这也是邱陵一开始选这两人辅佐自己的原因。

　　年轻督护沉默片刻，终于有了反应。

　　“问。”

　　高全定了定神，沉声开口道。

　　“从起先都城的逯府一案到眼下的九皋苏家案，督护缘何从一开始便认定这些事与当年的居巢一役有关？”

　　若说高全方才的话令马上的小将们噤若寒蝉，如今这一句说出口，就连四周的蝉鸣声仿佛都一瞬间停歇了一般。

　　空气中有种凝滞的压迫感，这压迫感是从那身着黑甲的年轻督护身上散发出来的，而他自己对此显然并无察觉。

　　随风摇曳的树丛蜿蜒的小路间投下光影，烈日炙烤下的血榉木散发着一种淡淡的香气，那些九皋长大的小孩子常以为这便是夏天的味道。

　　血榉曾是九皋一带最常见的一种树，从前许多人家都喜欢移些栽种在自家庭院之中。

　　邱府也有一株，长得高高大大的，瞧着不像是移栽过去的，倒像是一早便长在那里，瞧着已有几百岁了。

　　从前，他最喜欢在那树下打秋千、玩木剑、斗草捉虫。

　　每当他抬起头来的时候，那棵大树繁茂的枝条便在风中轻轻摇晃着。

　　只是不知何时，那无数柔韧的枝条便好似有了生命一般交织在一起，拧成了一条不粗不细的绳子。

　　他看到那绳子的一端高悬在房梁上。而房梁下，有什么东西在风中晃荡着。

　　无数根纤维枝条被拧紧的声音有规律地传来。

　　吱呀，吱呀……

　　“督护？”

　　高全有些担忧的声音传来，邱陵眨眨眼，视线终于回到了那条浓荫遮蔽的小道上。

　　他的手心不知何时渗出一层冷汗来，将那拇指粗细、皮革鞣制的缰绳彻底浸湿了。

　　身后那已望不见的洹河日夜不停地奔涌而下，将与百川归一，就像有关真相的河流终将汇往一处而去。

　　“因是我亲眼所见。”邱陵说完这一句，仿佛是为了向自己确认一般再次重复道，“因此案背后的种种，都曾是我亲眼所见。若我都不能认定，还有谁可以认定？”

第113章 青刀

　　璃心湖畔，三层石舫前。

　　观赏已经结束，各家的车马小厮早已在石舫外的那条大道两侧树荫下等候了。马车陆续离开、径直将人送往城内最讲究的酒楼饱餐一顿。待下午日头最毒辣的时候，贵客们便会在城中寻处雅致的茶楼避暑纳凉，亦或是去那万金戏楼听听戏，待到日头落山后再决定是否要雇上一艘两层游船、六七护卫，来一场别开生面的夏夜游湖。

　　对于那些喜欢探听江湖之事、却并不想沾染其中是非的人来说，谁人统领江湖、谁人黯然退场并不真的那样重要。花上足够的银钱远远看一看那琼壶岛，或者在那璃心湖上小酌一杯、赋上酸诗几首，不过只是增加了未来月余的谈资罢了，同在都城看一场斗蛐蛐或赛马没什么分别。

　　各门派的船只在那冷冽的璃心湖水中泡着，不论岸边看戏的人是否散场都要端足了架势。而那些惯会钻营讨生活的小商贩们早已嗅到商机，一早便顶着斗笠、背着马扎在石舫外那条笔直的大道两侧等候了。

　　甭管是包船还是游湖、帮佣还是护卫，只要金主们开口，便没有他们做不到的事。他们会不厌其烦地一遍遍夸赞自家船只的豪华舒适，或是信誓旦旦地保证可以一次游湖便看遍八大门派的掌门，甚至神秘兮兮地声称自己曾在湖中目击过鱼精湖怪，总之目的只有一个：那便是将这些揣着金银的贵客请上他们的破船，将未来一年的油水从这一趟船中榨出来。

　　若是有些目力之人细细观察便会发现，这些所谓的“商贩”实则并不简单。他们有些是从九皋城中赶来的船家，更多的却是江湖小门派中的无名弟子，甚至还有船帮水匪混迹其中，只是换上了良民的衣裳，便厚着脸皮在此做起这一本万利的生意了。

　　这年头，若有送上门的肥羊供人宰割，谁还会愿意辛辛苦苦蹲在偏远山沟里等着属于自己的“发家奇遇”呢？

　　那些老实做生意的商贩打眼一瞧便知那些“豺狼”不好惹，便是眼睁睁瞧着生意被抢走，也只得忍气吞声。但也有些大胆的船家，会同这些江湖中人搭伙做生意，一边出船、一边出人，抢起生意来倒是格外得心应手。只是不知到了分钱的时候会不会又是另一桩无人知晓的惨案了。

　　湖面上的热闹已经告一段落，最激烈的厮杀也还未开始，可细瞧这岸边的一幕幕，又这何尝不是另一种形式的江湖狩猎？只不过那些猎者换做了另一幅做低伏小的面孔，用一种谄媚的方式从他们的猎物身上刮下些金鳞片，谁的眼光独到、谁的动作轻敏，谁便能在这场狩猎盛宴中收获最多。

　　眼下，这群猎物中最显眼的一个，方才在一众人丫鬟婆子的簇拥下、从那三层石舫上慢悠悠地走下来。

　　那是个粉颊桃腮、生得颇圆润的年轻女子，露在外面的两只小手好似两截白胖的藕带，每走一步都颤巍巍地晃着。

　　她显然对方才围观到的“热闹”并不满意，一张小嘴撅得老高。

　　“不是说那天下第一庄庄主狄墨会亲自前来？我在这吹了半日的风，头都要痛死了，也没见着哪个是狄墨。”

　　她身旁跟着个丫鬟打扮、端着果盘的女子，但许是因为身形有些魁梧的缘故，那身粉白的丫鬟衣裳穿在她身上总有些不合身的别扭，连带着她那头精心梳过的小辫子也看着奇怪起来。她脸型生得还算正气，只可惜上面嵌了一双豆眼，一开口便滴溜溜地乱转，瞧着有些奸猾。耳朵上又别了一支狼毫笔，硬装出几分江湖说书人的模样。

　　“小姐有所不知。这狄墨向来神秘，平日里甚少抛头露面，露面必会戴上面具。就算是江湖中人，也没几个见过他的真面目呢。此次他会亲自前来赏剑大会的消息确凿，只是方才未在那入阵的仪式上露面罢了，之后或许还有机会……”

　　年轻女子显然并不满意她的回答，当下将手里那串菩提子捏得咔咔作响。