许是见她神色凝重地不做声，一旁的邱陵不由得开口问道。

　　“如何？”

　　秦九叶将瓶子放回那盒子中，随后如实说道。

　　“没什么头绪。”

　　陆子参抱臂起身，有些狐疑地看向秦九叶。

　　“秦姑娘不是开药堂的吗？应当识得不少药材，怎会一味药材也闻不出来？莫不是在同我们卖关子？”

　　无缘无故受到质疑，秦九叶也不急不恼，就站在离陆子参两三步远的地方动了动鼻子。

　　“陆参将今早用木犀油梳理了胡须，饮了苦茶，又吃了些蘸酱的酥饼和素面，我说得可对？”

　　陆子参顿时呆在了原地，一旁的高全见状忍不住一声轻笑。

　　秦九叶淡定地摸了摸鼻子，神色中有了几分江湖老郎中的气韵。

　　她这鼻子当时可是得了绥清全村人认证过的。想当初她年纪还小，秦三友想让她学门以后能混饭吃的手艺，便请了不下数十个各路杂家和手艺人来验她的天资。据说她那时很是蠢笨，手脚不协调不说，寻常小孩能记住的东西，她偏偏要记很久，就只有那鼻子灵得很，总能闻到许多的细微气味。

　　秦三友最后只给她验出来两条路，一条路便是代替猎犬，跟着猎户进山捉獐子、采蘑菇，另一条路就是拜个郎中学医。秦九叶觉得，生而为人还是不要去抢狗的活计比较好，便选了从医这条道。

　　不过她本不欲给陆子参难堪，当下便言归正传、继续说道。

　　“这瓶子中的东西一点也没有剩下，只凭气味确实难以分辨，我便是勉强说上几样，也是不负责任的。”

　　“秦姑娘所言不错。”一旁始终沉默的邱陵突然开口，声音倒是如常，“不管这瓶子中曾经装过什么东西，应当都是十分危险之物，既不可轻下断言，也不可放任不管。一会我便派人拿了这瓶子去城中各处药堂问一问吧，看看是否能有人识得一二。”

　　秦九叶没有料到邱陵会开口帮自己说话。

　　从方才开始，她便觉得对方对自己的态度似乎发生了极大的转变，她好似从极冷的地方一脚迈到了温暖如春的地界，总还改不了缩手缩脚的习惯，举手投足间反而有些不知所措了。

　　“若是问不出呢？”一旁的高全此时插嘴，说起话来很是有些胆大，“秦姑娘方才想必也仔细看过了那瓶子，但还是没看出什么来。何况瓶子就只是瓶子而已，依我看，还是要在这瓶中物上多花些心思。”

　　这高全见缝插针的本事可比陆子参强多了，陆子参这小心眼的大胡子前途堪忧啊。

　　秦九叶心下正有些感慨，冷不丁邱陵又将目光投向了她。

　　“秦姑娘，可是如此？”

　　他望向她的眼神同先前也不一样了，像是神山下盛满了星光的湖泊，静静地等待着路过它的人许下心愿。

　　他怎么可以这样看着她？这询问中带着期盼的目光，实在是……太令人感到压力了。

　　秦九叶只觉得自己整个人的处境还不如先前被横眉冷对时来的舒坦，缓了缓才有些艰难地开口道。

　　“这瓶中物不知性状，不过看眼下一点残留也没有的样子，很可能是液体。只是已干涸了很久、味道淡了许多，而且闻起来不像是我识得的任何一种草药气味，反倒像是……”

　　她说到这里突然停住，似乎觉得自己要说出口的事情很是荒谬，但荒谬中又有些令人难以置信的可能性。

　　“想到什么便说什么，就像方才你在祠堂同子参说话那样便好。”

　　邱陵的话音落地，秦九叶便不由自主地瞥了一眼陆子参。

　　经过这几日的往来，她确实同陆子参走近不少，方才那一通你来我往的推测讨论，也是只有朋友间才能有的氛围。

　　而陆子参也在看她，显然和她想的是同一件事，可目光一对上便又连忙移开，随即对那邱陵开口道。

　　“秦姑娘同属下只是在、只是在商讨案情，过程中难免有些过于沉浸。除此之外，再无其他。”

　　你解释个什么劲呢？就这么不愿同我扯上关系吗？

　　秦九叶暗暗翻个白眼，又将目光重新落回那瓶子上，斟酌了一番开口道。

　　“我可以试着验证一下我的猜想，但不保证能有定论。”

　　话说出口的一瞬间，她便有些后悔了。

　　多一事不如少一事。眼下这个情况，她若不开这个口，对方也不会说什么，这件事最终可能便不了了之。可她一旦开了口，之后很可能又是无穷无尽的麻烦。

　　陆子参却似乎对她的决定很是满意，当下直起身子来。

　　“秦姑娘若是愿意一试当然再好不过，所谓死马当活马医……”

　　他边说边将视线从那瓶子上移开些，一抬头却瞥见身后书房的门不知何时开了条缝，那又瘦又高的少年就立在门边上，只露出半张脸，不知站了多久。

　　陆子参吓了一跳，舌头都有些打结。

　　“你、你是何时站在那的？！”

　　他话音还未落，李樵已推门而入。他的目光在桌子正中那只朱红色的瓷瓶上一扫而过，随即垂下视线、权当看不见陆子参那高大的身形，越过他直接来到秦九叶面前。

　　“从阿姊出门后，我便一直等着。你说要同我交待药堂的事，怎么转头便忘了？”

　　她说要同他交待药堂的事？什么事？她怎么不记得了？

　　宿醉失忆的秦九叶一阵心虚，半晌才找回自己的声音。

　　“也不是什么要紧事。你先回去，等我处理完这边的事……”

　　然而她话还没说完，对方又上前一步、沉声开口打断道。

　　“阿姊身为果然居坐堂掌柜，已经多日不曾回去看看了。我好心来提醒你，再替那些等着用药的病患们问上一句：秦掌柜可是攀上了都城来的大官，便不想管村子里的穷乡亲们了？”

　　秦九叶哪里想得到对方突然说出这一番话，这一顶趋炎附势的大帽子扣下来，当下便把她压得直不起腰。

　　“这是哪里话？我当然心系村子、心系果然居，这不是抽不开身……”她解释到一半，突然意识到自己眼下的心虚实在没有道理，当下又支棱起来，“你身为伙计，此刻不该在药堂看顾生意吗？为何反倒站在这责问起我来？”

　　这一回，李樵没有说话。

　　他缓缓垂下头去，柔软的发梢都跟着滑落肩头，整个人像是一只尽心尽责却受了斥责的家犬。

　　秦九叶顺着对方视线看去，这才看见他手中还拎着一只油桶和一个纸包，那纸包有些眼熟，正是钵钵街那家白糖糕店的包纸。

　　而陆子参随后也注意到了，关于白糖糕的可怕记忆涌上心头，他当下如临大敌地退了半步，高全也是一副意味深长的模样，唯有邱陵面不改色、眼神却在一瞬间冷了下来。

　　“苏家牵涉官府督办的要案，苏府乃是命案重地。你是何身份竟敢擅闯？还是你自认与此案有关，所以才屡次送上门来？”

　　少年抬起头来笑了。

　　“弟弟来寻姐姐，也需要理由吗？”

　　他的声音落地，房间中的气氛瞬间变得有几分剑拔弩张起来。

　　但秦九叶的心思此刻压根没放在察言观色这件事上。她看看外面的天色，心里盘算的还是方才要验证那秘方的麻烦事。

　　“天色不早了，我得回趟果然居取点东西回来。”

　　她说罢便要向门外走去，她身旁的少年立刻准备跟上前去。

　　“我和阿姊一起。”

　　与此同时，原本立在桌前的年轻督护瞬间便出现在了门口。

　　“我骑马送你，这样快一些。”

　　屋子里又是一阵安静，呆站在一旁的陆子参突然反应过来什么，连忙一阵小鸡啄米式地点头。

　　“就是就是，还是骑马快些……”

　　少年冷冷瞥了那大胡子参将一眼。

　　“我阿姊不喜欢骑马。”

　　邱陵却不等他话音落地，又立刻说道。

　　“步行也可。”

　　秦九叶听得头大，一边摇头一边开口婉拒。

　　“不用那么麻烦，我一人就行。”

　　“苏家的事还未明朗，若是有人藏在暗处伺机而动，你一人落单怕是不妥……”

　　邱陵说罢上前几步，冷不丁被人斜插一道，挡住了去路。

　　“说得有理，还是同我一起稳妥些。回村的路我最熟悉。”

　　李樵说罢就叉腰站在那里，占着门口的位置不动弹。陆子参见状，立刻迎头而上。

　　“督护的意思是，现在天色不早了，若是耽搁了怕是要走夜路，走夜路更加不安全……”

　　门口的少年抬起头来，眼神像杀鱼的刀子一般在陆子参身上刮过。

　　“这九皋城的夜路这般不安全，也不知守城的参将们都在忙些什么？”

　　陆子参脸色一黑、还没来得及反驳几句，那少年又将矛头对准了邱陵。

　　“督护若是怕耽搁了查案的进程，直说便是，不必特意用关心我阿姊做借口。若是让旁人听见了，怕是要猜测你三心二意，苏府的婚事还未退，又同旁的女子纠缠不清。”

　　“你！”

　　邱陵显然不是少年的对手，向来正气威严的脸上竟有了羞恼之意。

　　然而口舌上得了便宜的少年悠悠转过身去，却哪里还能看得见秦九叶的影子？

　　她身形瘦小，得了空子便钻了出去。苏家那铺了碎石的庭院中只留下一行浅浅的脚印，歪歪扭扭地从院子中间直插了过去，足见离开之人的匆忙。

　　桌案前，目睹一切的高全摇摇头，看一眼那终于安静下来的三人，随即拍了拍手上方才扒墙砖留下的黑灰，低声自语道。

　　“这些男子，原本就是这般事多且唠叨的吗？”

第99章 老将军

　　秦九叶确实是不需要人陪着的。她一人熟悉回丁翁村的路，不用顾左顾右，走起来还快些。

　　和沅舟虽死，但案子的事也算有了些新进展，她这心本该放一放了。可不知为何，走在那条熟悉的小道上，她的心中却再没有了往日的轻松自在。

　　李樵方才的一番话虽是在敲打她，但也不算是毫无来由。一入村里，农忙一天过后归家的老老少少都同她打着招呼。她有段日子没回果然居，村里的人竟都惦记着她，拉着她问她去了哪里、可是不回来了、果然居是否不卖药了。

　　她也分不清这份关切中有几分是在怀念她，有几分是在怀念她的药，又有几分是在盘算着如何将欠下的账面一笔勾销，归根结底还是有些感动，一一解释一番过后，便脚不停歇地向那处熟悉的院子走去。

　　黄昏时的光线打在果然居的破门上，竟有种说不出的温馨感。塌了一半的烟囱没有冒烟，秦九叶拨开门栓、独自进到院中。

　　院子里安安静静的，金宝和秦三友果然不在院里，不知昨夜听风堂一聚后是否回来照料过生意。

　　然而院子里明显有人打扫过了，杂草落叶都清理得干干净净，采下的药材被整齐码放在院中等着晾晒，角落里的柴垛整齐地像是泥瓦匠新砌的墙。

　　看来老秦这些天心情不错，竟有闲心打理院子了。

　　秦九叶短暂感慨了一番，随即便急匆匆地进了东房里屋。