梅夫人竟是一扫疲态，满脸红晕地握住樱桃的手道：“樱桃啊，好事！大好事啊！”
樱桃一脸茫然。
颜玉皎也是疑惑满满。
娘亲不是一直支持她和韩翊成亲吗？怎么被韩家退婚了会这么高兴？
这么想，她也便这么问了。
梅夫人却笑声一收，松开樱桃，皱眉道：“你都胡思乱想些什么！”
又快步走到颜玉皎床前，笑吟吟道：“我的傻玉儿，韩家上门可不是来退亲的，而且人家不仅不退婚，还愿意再添一重聘礼以示诚意呢！”
一时间满室寂然。
谁也没料到新妇未进门就被玷污清白之后，婆家还能如此不计前嫌。
丫鬟婆子们始终规矩地低着头，只是心里在思量什么就不清楚了。
梅夫人已经自顾自地痛快起来，一一吩咐道：“好了，樱桃去给我上一壶热酒，芭蕉去拿些下酒菜，其余人也出去吧，我和玉儿说几句贴心话。”
芭蕉、樱桃：“是，夫人。”
随即退下，悄然关上门。
关门声仿佛惊醒了颜玉皎。
她神情困惑，怀疑自己听错了：“这怎么可能？”
“这怎么不可能？”
梅夫人拿起帕子点了点唇角，一脸正色道：“韩二郎亲自登门，亲口说的，我亲耳听到的！”
“他说他并不在意外界的风言风语，又说你蕙质兰心，心地善良，刚毅果敢……探花郎就是有文采，把你夸的天花乱坠，夸得为娘都有些脸红了哈哈哈……
“他说的对，我们玉儿这么好，哪个儿郎错过都会后悔终身的。”
颜玉皎：“……”
明明京城盛传，颜家嫡女颜玉皎少时混于乡野间，故而礼仪粗鄙，才疏学浅，难登大雅之堂。
如今再加上不知检点，勾引郯王世子大行淫.乱之事的重罪……
她已然沦落到这般境地，到底还有什么值得韩翊如此昧着良心，这般虚伪奉承的？
总不能真是什么一见钟情至死不渝的戏码罢？韩翊说这话也就骗骗别人，可骗不了她。
上元灯节与韩翊的一面之缘，她隐约感知到，韩翊看似良善热心，实则城府极深，不是好相与之徒。
“为娘瞧着，韩二郎是真心喜爱你的，也是真心实意想求娶你的。”
梅夫人一脸欣慰：“玉儿，你相信我，他会是个好夫君的。”
颜玉皎深吸一口气。
娘亲本就中意韩翊，再加上韩翊至今还对她不离不弃，恐怕以后她就是想悔婚也难于登天了。
然而颜玉皎掐了掐掌心，强行平静道：“我不这么认为，韩二郎自小顺风顺水，弱冠之年便摘得探花之名，他没有经历过人言可畏，如今一时逞强说自己不在意我的风评……可男人不可能不在意……”
人能忍一时之辱，却未必能忍一世之辱。
韩翊如今是正七品翰林院编修，正是前途大好风光无限之际，他或许是为了君子重诺的名声，或许是另有图谋，但无论是何种原因，他只要娶了她，她就必然会成为他的污点。
而韩翊其人，并不像那种任由自身污点存在太久的人。
梅夫人显然也明白这些道理，只是她考虑得更深。
“眼下这个风口浪尖上，韩二郎能放下成见，愿意娶你为妻，无论他以后如何待你，我们颜家都应该好好感谢他，也没有理由拒绝他的提亲。”
颜玉皎抿唇不语。
她是个优柔寡断的性子，无论做什么事，都非要拖延到最后一天才肯仔细权衡利弊，再下决定。
和韩翊的这桩婚事就是如此。
梅夫人整天在她耳边叨叨其他家的女儿十六岁就嫁人了，她十七岁还没有订婚，名声又不太好，有韩翊这等英年才俊愿意娶她为妻就很不错，她若是错过了韩翊，等年龄大了，搞不好只能嫁给陈世子那样的人。
她也不知道怎么和娘亲辩驳。
女子无法通过科举入仕，也不可能抛头露面经商，更没有继承家业的权利。而在娘亲看来，色衰而爱弛，丈夫也是靠不住的，唯有生孩子，把孩子教养成才，母子之情才能长久。
她好像除了嫁人别无选择，娘亲也肯定会逼她嫁人。
既然如此，与其嫁给别人，还不如嫁给韩翊，起码韩翊长得英俊。
所以她之前点头答应了婚事，两家也开始交换庚帖，走成亲流程。
可颜玉皎又是个很拧巴的人。
她不想成婚后在深宅大院里困苦一生，可不成婚就只能去尼姑庵做尼姑穷苦一生。她是一边害怕吃婚姻的苦，一边又觉得除了这条路没别的路可走，还是忍忍罢。
梅夫人也了解她的心思，一直以来都哄劝着她：“只是订婚而已！先平息眼下的风波，成亲暂且不谈，我们颜家给韩二郎留下反悔的余地，也会观察他是否值得我们玉儿托付终生。”
她握住颜玉皎的手，贴在脸侧亲昵摩挲着：“玉儿你别怕，娘亲在呢，没人敢欺负你。”
颜玉皎心中郁郁难消。
只觉得自从她来到京城，就没有哪一天是不被欺负的。爹爹不再对她那么关心，娘亲也好似变了个人一样，非要她学些讨人厌的规矩，学不好就有惩罚。
颜玉皎轻轻叹气，最终靠在梅夫人的肩膀上，倦怠地闭上了眼。
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梅夫人离开青棠院后，笑容就沉下来了，看不出一丝喜悦。
待到晚间，前院派人过来说颜大人又去了李姨娘那里，梅夫人的脸色才彻底阴沉起来。
若不是李贱人的侄女教唆玉儿去迎夏宴，玉儿还不会出事，而今日才平息了几分风波，颜祁望这老东西就去上赶着找李贱人逍遥快活了！
如今他可真是腰杆子直了，一点儿也不把玉儿放在心上了！
梅夫人眸色一厉，一甩手就把桌子上的茶盏都推下去了。
噼里啪啦——
满地碎片中，梅夫人的贴身大丫鬟兰草犹豫着开口道：“夫人，我有一事很不解，不知当讲不当讲。”
梅夫人勉强压下怒火：“在我面前有什么不当讲不当讲的？说罢。”
兰草觑着梅夫人的脸色道：“奴婢拙见，郯王世子既然……幸了大小姐，还会允许别人迎娶大小姐吗？”
梅夫人看了看指甲，淡淡道：“楚宥敛这孩子我是看着长大的，他品性纯良，一向尊重玉儿的意愿。”
兰草抿唇道：“既然夫人这般信任郯王世子，那为何从来没有考虑过让大小姐嫁给郯王世子？”
梅夫人忽地愣了愣。
少顷，神色不自然道：“他们两个以前都是兄妹相称，若是成了亲，实在不成体统。”
又勉强解释道：“而且郯王府我们实在高攀不起，我可不愿意玉儿做他人妾室，便是郯王世子妾室也不行。
“最重要的是，圣上心思深沉，恐怕猜忌提防郯王，而老爷曾与郯王亲厚，所以颜家必须要和郯王彻底划开界限，才能让圣上安心……”
兰草听明白了，却不甚看好。
“老爷自从做了京官，处事就越来越荒唐了。夫人出门在外，为老爷挣尽了面子，笼络尽了关系，您的疲累奴婢都看着眼里。
“可是老爷前几年先是以您不能再生育为由，纳了两房妾室，如今李姨娘更是生下了庶长子……”
茕茕白兔，东走西顾。
衣不如新，人不如故。（注1）
身为枕边人，丈夫的变化妻子自然是最先察觉到的。
梅夫人甚至知道今天下午颜大人收到一封来自宗族的信。
信中，族老们指明要玉儿自尽而死以保全家族的名声。
然而颜大人并没有勃然大怒，而是看着信若有所思。
他究竟在想干什么呢？
梅夫人垂下眼，轻轻打断兰草的话：“好了，别说了，今夜我就当没听到你这些话，你下去罢。”
第3章 上门提亲
次日清早，天色昏沉。
颜玉皎的身体已然恢复大半，吃了两碗燕窝粥和几碟小菜，就招丫鬟们陪她玩叶子牌，以此缓解苦闷。
玩至酣时，发现前院闹哄哄的，就派小丫鬟去打听消息。
小丫鬟很快就回来了，带来的消息却令众人没了打牌的心思。
颜玉皎慢慢扯下脸上的白纸条：“聘礼？韩二郎今日就来下聘了？”
小丫鬟连连摇头道：“回大小姐，不是韩二郎，是郯王世子。”
屋内陷入死一般的寂静。
樱桃看了看颜玉皎的脸色，起身问道：“你可看清楚了，上门提亲的是郯王世子，不是韩家二郎？”
“我看的清清楚楚的！”
小丫鬟睁大眼睛，绘声绘色的：“满京城都传遍了，郯王府的侍从们抬着一百八十抬聘礼，边放鞭炮边撒钱，跑遍了京城的大街小巷，更是敲锣打鼓，逢人便说，郯王世子已经退婚了，今日便去尚书右丞府，求娶颜尚书之女颜玉皎做世子妃，一时惊扰诸位，还请收下喜钱和喜糖，沾沾喜气，原谅一二。”
颜玉皎总算反应过来，道：“满京城都知道了？”
“是啊，外面可热闹了，听说差点发生了踩踏，羽龙卫和五城兵马司都出动前来维护治安了！”
“聘礼跟流水似的抬进院子里，我估摸着瞧了瞧，”小丫鬟掰着手指头算了起来，“一百八十抬聘礼，共有黄金五百两，白银十万两，骏马五十匹，绸缎一千匹……
“我们的院子实在太小了，根本放不下……夫人不知道为什么非常生气，让守门的大哥把前门和后门都给关上了，不许他们抬进来……”
颜玉皎心中沉下几分，把纸条团成一团攥紧了。
樱桃十三岁便跟在颜玉皎身旁，主仆两人将近五年的情谊，自然让她比其他丫鬟更懂颜玉皎的心思，立即便道：“哪有这样的做派？”
“寻常人家娶妻，都必须经过提亲、问名、纳吉，才能纳征……