“是啊……”张俊生嗓音喑哑，“我本来是想明天来见你的，结果听我爹娘说了你上门求助那件事……我……我……”

　　回忆起刚才的经历，张俊生就被羞耻感压得抬不起头。

　　他是在邻居们的侧目和窃窃私语中回到家的。因为早就知道父母和邻居们关系不大好，张俊生最初也没把这现象当回事。

　　可等进了屋，张家二老扑过来向儿子告状，张俊生才知道他不在家的这几天，父母都干了些什么好事。

　　“这个宋氏，简直是个泼妇！”张老先生跺脚大骂，“她一个女人家，不好好待在家里，成天到处乱跑。闯下祸来了，还要我们去替她赔钱！我们不肯，她家的老妈子就在咱们家门口骂街，生生把咱们家的名声搞臭了！”

　　罗太太也抱着儿子哭哭啼啼：“俊生呀，你千万不能娶这么泼辣的女人！我会被这种媳妇欺负死的。”

　　张俊生瞠目结舌。

　　张老先生紧接着严厉地问：“儿子，你和我老实说，你和这女人没有什么首尾吧？你是不是有什么把柄在她手里？”

　　“什么？我和绮年……没有！”张俊生恼羞大喝，“我和她清清白白的！绮年也是个洁身自爱的好姑娘！你们都做了什么？你们怎么可以……”

　　“你还怪我们？”罗太太呜哇大哭，“她家老妈子居然还说当初是她救了你，说你拿到的贷款也是她找来的。现在邻居们当着咱们的面都骂我们白眼狼呢……”

　　张俊生呆呆地坐了下来，面色如纸。

　　“怎么回事？”张老先生看出不对劲，“难道宋家老妈子说的是真的？”

　　张俊生一时不知道怎么回答。

　　傅承勖算计张家是为了接近宋绮年，宋绮年是张家这场祸事的引线。可宋绮年本人又是无辜的。她也……

　　“……她确实救了我。”张俊生低声道，“傅承勖是被她说动的，后来给我贷款的，也是傅承勖。傅承勖做这一切都是看在绮年的面子上……”

　　不止于此。对于傅承勖来说，只要能让宋绮年高兴，他估计什么事都做得出来！

　　张家二老面面相觑。

　　“你……你怎么不早说？”张老先生跺脚。

　　张俊生不知如何回答。他是绝对不会把事情内幕告诉父母的。

　　“那……”罗太太试探着问，“那你求婚是认真的？你是为了报恩？凤娇怎么办？怀玉怎么办？我这儿还有好几个女孩等着你认识呢。有家里是开食品厂的，有办报纸的，还有个父亲在外交部的。都是年轻漂亮、知书达理的姑娘，哪个不比宋绮年那个小裁缝强？”

　　“是啊。”张老先生也道，“娶妻娶贤。不说宋绮年的父母都不在了，光是教养，她就肯定不如那些大家闺秀。就她家那个老妈子……真是市井小民作派！我们家可是诗礼人家！”

　　张俊生挣扎：“可是绮年聪明能干，自已创业。那些千金小姐，哪个不是靠父亲兄长？自已有什么本事？”

　　“女人要那么能干做什么？”张老先生不屑，“咱们家又不是养不起儿媳妇。安安分分在家里养孩子，把家管好，才是女人该做的！”

　　“就是。”罗太太也摇头，“我还盼着有儿媳妇伺候我打牌呢。宋小姐看着是连茶都不会给我端的人。”

　　张老先生语重心长道：“俊生，你要报恩，好好地赠送她一份厚礼就是了。何必把自已一辈子都搭进去？”

　　张俊生忍不住讥讽道：“这次绮年上门求助，如果爹娘当时帮了忙，那这恩情早就还清了！”

　　张家二老满脸讪讪。

　　“我得去见绮年。”张俊生起身。

　　“找她做什么？”张家二老十分紧张，“你铁了心要娶她？”

　　“我要去向她赔礼道歉！”张俊生一个字一个字地说，“这是‘诗礼人家’该做的！”

　　父母究竟是惭愧还是恼怒，张俊生没力气深究了。他连脸都来不及洗一把，又匆匆赶往宋家。

　　“我没脸来见你，绮年。”张俊生说不出的沮丧无奈，“我要替我父母向你道歉！我真不知道他们会干出这样的事！实在是太丢脸了……”

　　宋绮年在张俊生身边坐下，手放在他胳膊上，感受着那份颤抖。

　　这一刻，她很同情张俊生。

　　他或许有许多缺点，但他的道德标准一直很高，且严于律已。却他偏偏摊上一对自私、势利、见识短浅的父母。他无法和父母割裂，只能一次次替父母赎罪背过。

　　“俊生，我问你一个事。”宋绮年道，“你之前为什么突然向我求婚？”

　　张俊生讪讪：“我知道那么做很仓促。让我补给你一个正式的求婚吧。你喜欢什么样的……”

　　“我想问的不是这个。”宋绮年执着道，“我想弄清楚你求婚的动机。”

　　张俊生支吾，始终不敢看宋绮年的脸：“你这么优秀，我们认识了很久了，又很合得来……”

　　“可你父母明显不赞同。”

　　“他们只想我娶一个家世好的女人，根本不在乎我的感受。”张俊生苦笑，“可婚姻是关系到我自已一辈子的事。我只想娶个我欣赏的女人。”

　　“那你打算怎么说服他们？”

　　张俊生迟疑了片刻：“日久见人心。我现在掌握家里财政大权了，我爹娘只有听我的。大不了，婚后我们搬出来单过。我不会让你受气的，绮年，我会把你照顾好的。”

　　宋绮年笑。

　　她相信张俊生是真心实意的，但她也确定他空有美好的意愿罢了。他性格上的多情和软弱让他并没有足够对抗父母的能力。

　　“俊生，我一直都能照顾好我自已。”宋绮年道，“所以我找丈夫，不是找棵可以攀附的大树，更不会要求男人能为我斩妖除魔。我只想找个伴儿，和我彼此扶持，一起走漫漫人生路。还有，眼下我更想好好闯荡一番，想创建事业，想去看看外面的大千世界。我是绝对不会做个一边织毛线衣，一边等丈夫回家吃晚饭的妻子的。你想过这样的情况吗？”

　　张俊生注视着宋绮年，继续沉默着。

　　巷子对面的马路上，那一辆凯迪拉克停在老位置。傅承勖坐在车里，耐心地等待着。

　　直到张俊生的身影消失在了前方路口，宋绮年才拎着小提箱走出了巷子。

　　傅承勖下车接过宋绮年的行李。

　　“抱歉，有事耽搁了一会儿。”宋绮年的神情平静如常，仿佛刚才什么事都没发生过，“让你久等了。”

　　“不用为这种小事道歉。”傅承勖微笑，吩咐阿宽，“出发吧。”

　　“维多利亚女王号”是一艘下水不到两年的英国邮轮。船型新颖，设施齐全，通体白色的她像一只漂浮在碧水上的白天鹅。

　　黄昏之中，宋绮年挽着傅承勖的胳膊，沿着长长的舷梯登上了这艘巨大的邮轮。

　　船长带着高层管理人员亲自迎接着这些头等舱客人。

　　他们大部分都是英国人，举止极之彬彬有礼，却有一种不掩饰的傲慢。

　　这是个白种人从骨子里歧视有色人种的年代，但金钱和地位能稍微改变一下这种状况。

　　傅承勖的西岸口音临时转为了牛津腔——这对于在英国求学多年的他十分容易——再加上他声势浩大的排场，金光闪闪的名片，船长的态度肉眼可见地更恭敬了几分。

　　“这就是您定的‘皇家套房’，先生。”客房管家一路将傅承勖一行送到了房间门口，“我是您在船上的专属管家，全程为你们服务。有任何需求只管召唤我。祝你们旅途愉快。”

　　阿宽替傅承勖给了丰厚的小费。管家满意离去。

　　宽大的套房同陆地上的新式电梯公寓差不多：地上铺着猩红色的地毯，墙壁上挂着名画仿制品，茶几上摆着新鲜的插花。侍应生还捧来了随套房附赠的香槟。

　　起居室的落地窗外有一个宽大的露台，摆放着日光浴椅。宋绮年走上露台，发现下方还有一个小游泳池，仅供头等舱和贵宾舱的客人使用。

　　邮轮就是一个缩小的、具象的社会。上流社会高高在上，自成一体，同位于下方和底层的人互不来往。

　　这次出远门，傅承勖带着阿宽、小武和两个手下。他本想给宋绮年安排一个女仆的，但宋绮年婉拒了。

　　当得知阿宽他们住二等舱的时候，宋绮年不由把目光向傅承勖投去。

　　“你之前怎么和我说女管家要住三等舱？是忽悠我还是歧视女人？”

　　傅承勖把手一摊：“老实说，我对邮轮的舱房一无所知。我又从来不用亲自去买票。”

　　宋绮年：“……”

　　门外传来喧哗声。

　　“我们的邻居登船了。”傅承勖道。

　　宋绮年透过门上的猫眼望了出去。

　　卡特的套房在走廊的斜对面，除了三个主人，他们还带了四五个佣人，随身行李大包小包十来个，将走廊堵得水泄不通，导致主人家反而一时不能进入房间。

　　卡特是个高而瘦削、皮肤苍白、一脸精明相的男人。看着和傅承勖差不多大，衣着十分考究，举止也文雅，是个很常见的洋人绅土。

　　见下人们手忙脚乱地搬运着行李，卡特忍不住低声用粗话咒骂了两句。

　　“卡特家在佐治亚州名气不小，排名前几个的农场就有他们家的。”傅承勖正捣鼓着一个小皮箱，“他的父亲是个声誉不错的老绅土，可惜死得早。卡特刚继承家业，还没什么名气。不过，傲慢、精明，以及种族主义是他们家族的特色。他应该不例外。”

　　“种族主义？”宋绮年对这个词不是很了解。

　　“除了白种人，其他人在他眼中都是卑劣的种族。”傅承勖解释。

　　卡特身后有一位头发花白的贵妇，是他的母亲老卡特夫人。

　　老太太年纪虽不小，衣着却很时髦，珠光宝气，涂抹得红艳艳的嘴唇倨傲地抿成一条线。

　　宋绮年又注意到了卡特一行里的两个年轻男人。

　　洋人，高大健壮，眼观六路耳听八方……

　　“卡特还随身带了两个保镖。”

　　“卡特以前遭遇过绑架，后来就一直带着保镖了。”傅承勖低头整理了什么东西，“待会儿有船长的欢迎晚宴，我们需要出席。宋小姐，能过来一下吗？我有几样东西要请你看看。”

　　宋绮年走回起居室，就见茶几和沙发上摆满了大小不一的首饰盒子，里面放着各式各样的珠宝。

　　水晶灯的照射下，宝石折射着璀璨的光芒，宛如一串串被点亮的小灯泡。

　　钻石，红蓝宝石，祖母绿，珍珠，翡翠……

　　项链，耳环，手链，甚至还有头冠！

　　“压力别太大。”见宋绮年目瞪口呆的样子，傅承勖调侃，“都只是借你的。”

　　宋绮年啼笑皆非：“你管这叫‘几样’？你是把老底都搬上船了吗？”

　　“我家要是只有这点珠宝，那日子就过不下去了。”傅承勖不以为然，“我只选了些适合你的款式。还不能太隆重。毕竟我们在船上，社交规格不算高，首饰太华丽反而像个暴发户。”

　　宋绮年捧起一顶精致纤巧的“尚美”白鹭钻石羽冠，惊叹：“我一直都想戴这种头冠！”

　　“戴这个头冠，首饰可以华丽一些。”傅承勖拿起一个盒子递了过去，“试试这个。”

　　盒子里装着一条长珍珠项链。淡粉色的天然海水珠，每一颗都有指甲盖大，形状规则，温润饱满。

　　没有哪个女人见到这样完美的珍珠项链会不喜欢的。

　　宋绮年小心翼翼地将项链取出来，感受着它冰凉、沉甸甸的质感，发现它长得足可以绕成三层！

　　这样一条珍珠项链的价格，甚至远超过那一顶钻石头冠。

　　“果真，品位是需要金钱来堆砌的。”宋绮年感慨万分。

　　汽笛长鸣，轮船收锚，缓缓驶离了码头。

　　客人们涌上甲板，向岸上送行的亲友们挥手告别。