“真不是我推辞，府内自弹和大长公主面前献丑怎能一样，我未做精心准备，即是对大长公主的不敬呀。”孔兆才汗颜，他哪是自我哀悼，全是弹给徐国公听的。
这事徐国公自我体味便好，他可不想被反复拿出来琢磨，适得其反就得不偿失了。
国公爷倒是爽快，“无碍，寻常宴席罢了。孔 如果肯弹奏，我国公府自当奉为上宾。”
国公爷可不想让夫人失望。
又兼顾钟行简的颜面，孙儿如若应下，岂不是光天化日之下与其他女子眉来眼去，他的官声和国公府专情的美誉都将毁于一旦。
事已至此，孔兆才不敢当众驳钟国公的脸面，似是被赶鸭子上架，钟国公发话，他也不敢不从。毕竟国公也是分三六九等的，钟国公是一等。
抱着古琴，孔兆才被引到水榭处坐定，不近不远，琴声悠扬，入得在场之人耳中，正好能看见起舞之人，
这一眼，孔兆才直愣在场，翩翩起舞之人太过妖艳，
他本就是极重美色之人，府中美妾全是京城数一数二的美娘子。
一曲毕，琴弦颤巍不止，从指尖一路传导进心尖，
心头撕痒难耐。
“赏——！”
孔兆才闻声绕过水榭走来，特意挺直了腰杆，仪度上分毫不逊于少年俊朗之姿，甚至他自以为多了几缕沉稳老练的底蕴，更显气度不凡。
叶婉清站在舞池中央，眼中秋波流转看向来人，
四目相对，含着百千柔情的眼眸瞬时冷却，叶婉清诧异得说不出话，
“你，你是谁！钟表哥呢！”
孔兆才展出自以为是的温润的笑，“在下礼部侍郎孔兆才，刚才看姑娘舞姿婀娜，风姿翩翩，仿若天宫瑶池仙子，有幸与姑娘合献一曲，万幸万幸。”
姑娘二字尤为刺耳。
未出阁的女子才称姑娘，面对这样的人，叶婉清头一次特别想让人知道她成过婚。
有婢女引两人到大长公主面前，大长公主频频颔首，“极好，曲子弹的好，跳得也极好。赏。”
遣人去请钟行简弹曲是大长公主故意为之，就是要让江若汐看清钟行简的选择。
可她不知，江若汐根本不在意这些，
因为她知道，无论钟行简此时如何坚毅，最后仍会选择叶婉清。
因为不得不的缘由，因为子嗣，因为理智。
无关情感。
因此她对他，也无关情感。
有人拿了一抔金饼，孔兆才自然扣手谢恩。叶婉清呆立不愿接受，
眼中的错愕一点点拉成丝密密的麻线，燃成不灭的怒火，仿佛是两簇被狂风肆虐的火焰，穿透了周遭的平静，直勾勾地射向那个触怒她的源头。
江若汐此时眼睑淡淡垂下，手握着茶杯，脸上没什么表情。
有一种人，好似什么都不用做就能站在云端，是叶婉清这样的人如何努力都无法攀上的，
每次往上攀，连碰都碰不掉，就狼狈地被踢进泥里，打回原型。
甚至，有那样一瞬，她的淡漠在嘲弄她，她的不配。
可叶婉清不死便不会放弃。
她嘴角微微颤抖，仿佛下一秒就要爆发出不可遏制的咆哮。额头的青筋隐约可见，每一次呼吸都伴随着胸膛剧烈的起伏，交于胸腹间的双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，留下一道道月牙形的印记，
她愤怒又不甘。
叶婉清还有杀手锏没用。
她不知道怎么离开的，甚至对孔兆才的纠缠都没半分印象，
脚步不自觉地向前迈动，每一步都重重地踏在地上，发出沉闷的声响，如同她心中的怒意，在寻找一个释放的出口。
却无处宣泄，只能压得抑郁早早离开。
官家照样赐了重赏，接旨后起了酒宴，中书令带着儿子姗姗来迟，秦昂没跟着父亲进屋拜见大长公主和钟国公，倒在众目睽睽之下寻着钟珞儿而来，
此时，钟珞儿正和陈向安隔着三五台阶，低头说话。
被秦昂的突然到访吓了一跳，钟珞儿下意识后退一步，“你，你怎么来了？”
脚踩空在台阶上，秦昂站在石阶上伸手拉住她，钟珞儿则半个身子倒在陈向安怀中。
石阶上下一瞬静匿。
秦昂敛起笑，眯眼俯看陈向安，蝼蚁般的人物，竟然也敢和他抢女人，杀意从眼底晕出，嘶拉如毒蛇盯上了猎物，
“放手。”秦昂过分轻蔑，那架势仿佛有人抢了他的人。
陈向安见过秦昂，在落清欢见过。在他印象中，秦昂是那个狂徒，
仅此而已。
陈向安应是秦昂见过的唯一一个不惧他的人，“该放手的人是你，这里都是未出阁的姑娘，未成婚的公子呆的地方，你该去堂厅那里。”
因为他没什么可以再失去的。
陈向安不仅出身寒门，相依为命的母亲也在前几年去世，在京城人眼中他孤身一人，诛九族都不知从何论起。
两厢僵持，不远处的大长公主注意到这边悄无声息的气氛，问江若汐，“那位公子是谁家的？”
江若汐顺着大长公主的视线望去，“祖母说的可是陈向安？他以前跟着世子做事，如今是个虞侯，寒门出身，家里好似已经没什么人了。”
她不说这些事大长公主也可以轻而易举查到，不若直接出自她口，客观些。
“落清欢开业那日，秦公子带人捣乱，陈向安仗义出手，解救珞儿于危难时刻。秦公子就是那时看中珞儿，非要扭她去公堂对峙，调戏珞儿。”
“原来是这样。”大长公主有了成算，吩咐姜嬷嬷，“叫珞儿过来。”
姜嬷嬷到时，秦昂头一次被这么无知无畏的人气笑，“你可知自己得罪的是谁！找死。”
钟珞儿的胳膊被扯得生疼，喊了一声，陈向安不忍她夹在中间受此劫难，下意识放开手。
在钟珞儿倒向秦昂之时，右手上前挑在秦昂的臂窝处，秦昂吃痛松开手，喝道，
“来人，将此人拿下。”
转头才发觉自己没带仆从进门。倒是姜嬷嬷面如冷霜，
“秦公子，今日是大长公主寿宴，您要惹事吗？”
秦昂手中的折扇转了两圈，故作委屈地笑，“不敢不敢，怎敢造次。姜嬷嬷亲自来，可是大长公主有吩咐？”
以为是好事将近。
姜嬷嬷缓缓颔首，“不敢。大长公主请大姑娘过去。”
钟珞儿如释重负，姜嬷嬷引她离开，秦昂跟在其后，也晃到大长公主面前。
“臣秦昂拜见大长公主。”秦昂堂而皇之地注视着钟珞儿。
大长公主伸手示意钟珞儿到自己身边来，钟珞儿眼睑微颤，看着那只有些陌生的手掌，又求助地看向江若汐，见江若汐朝她微微点头，才驱使自己的双脚快走两步，握上祖母的手，瞬势坐在祖母榻前。
也许大长公主没在意过，这是钟珞儿记事以来，祖母第一次主动让她近前，
这份突如其来的关心与恩宠令她受宠若惊。
大长公主这才抬头轻视着秦昂，“秦公子到府是客，来人，请去堂厅。”
对婚事只字不提。
秦昂眼中显怒，脸却挂上笑，“大长公主，我与珞儿姑娘两情相悦，万望成全。”
一阵微风吹过，无端很凉，大长公主掀起眼帘，面色平静，却说了江若汐两世来听到的大长公主说出的最冷峻的话，
“虽贫不做他人妾，落魄不为续弦妻。中书令府家的公子觉得我们府上趁得哪条？”
秦昂妻子亡故，这话很明确，你没戏。
秦昂自小到大没这么被拒绝过，握着折扇的手用力收紧，眼里似笑非笑，拱手告辞。
大长公主寿宴结束后，钟珞儿的心终于落定。
乔氏从收到的小像里给自己儿子选了个能助他前途无量的。
范氏收了一箩筐小像，拉着钟倩儿一个个看，
钟倩儿心不在此事上，“我要找就要找个只钟情于我的。”
范氏一张张翻看，漫不经心回她，“有本事的男子哪个房里没有几个妾室。”
“那又如何，正妻是你就成了。”
钟倩儿干巴巴反问，“那你为什么介意我爹娶妾。”
“我什么时候……！”范氏哽在那，乌云随风从她脸上飘摇而过，随时随刻挂不住，要掉下来。
似是叹息般转口，“最重要的是让夫君把你放在心上。妾以美色示人，可不是来夺夫君的心的。”
心酸得钟倩儿不想再勾起母亲的伤心事，她怕母亲又上吊。
*
昌乐公主的婚事如约而至。
成婚那日，江若汐早早去了公主府，送她出嫁。
昌乐扯住她的忙前忙后，“走个过场罢了，不必忙活，陪我玩玩，我得无趣一天。”
江若汐自然知道她话里的意思，“好。”
两个女子从落清欢说到买院子，又说到江若汐的弟弟，再说到了科举，
两人不自觉沉默了。
科举将近，也就意味着欧阳拓即将踏上朝堂。
两人轨迹的齿轮正是慢慢转动。
送亲的队伍很快来到，没什么多余的仪式，拦亲和催妆诗也只是走个过场，
月亮初升，新房里红烛摇曳，不远处，还有一盏孤灯陪伴。
江若汐混在宴席中，这份热闹不属于昌乐，也不属于她。