然而就是这样一个沃野千里的地方，竟然会持续三年粮荒，农民失地，百姓困顿，连皇帝都不得不移驾到平京就食。朝臣一边花样百出地撺掇皇帝请僧道作法求雨，一边为争取转运使的肥差打破脑袋，几大势力在背后缠斗不休，若非后来固州之乱爆发，转运从富得流油的肥差变成了掉脑袋的苦差，只怕直到饿死也决定不了最终人选。
车驾沿着官道向南走了大约十里，一群庄户在路边相候，贺九皋示意车夫停车，介绍道：“殿下，这里便是陛下御赐给府内的田庄，水旱田共计一百顷，桑田五十顷。庄内人口近百人，另有水车四座，水磨三轮。”
闻禅搭着纤云的手下了车，先夸了贺九皋一句“细致”，沿着田边路慢慢走了一段，观察作物长势，自然而然问出了最核心的问题：“田庄产量如何？”
也许是错觉，但这句话落地之后，周边空气好像都为之一静。
贺九皋以余光撇了那些庄户们一眼，随即低头答道：“回禀殿下，年成好时，亩收约为二石，但是近年气候干旱，灌溉不利，亩产只有一石五斗左右。”
“气候的事归上天管，人力不及，倒也无可奈何。”闻禅淡淡地道，“但是河道水渠近在眼前，子远，你这‘灌溉不利’四个字，是从哪里说起？”
大热的天，贺九皋背后却硬生生被她问出了一身冷汗。
其实他完全可以轻巧地将闻禅的问题蒙混过去，反正这些娇生惯养的金枝玉叶八成连麦子和稻谷都分不清，产量在他们眼中只是个数字，用来彰显富贵的点缀而已，说不定过眼即忘，根本不会刨根究底。
可他还是管不住自己那没用的良心，企图在持明公主这里找到一点公正。毕竟这位凶名在外，曾剑斩外戚，起码能证明她是个比大多数权贵更横的人物。
“如殿下所见，此处地势平坦，河渠环绕，只要水利修建得好，灌溉得当，就是不输江南的良田。”
贺九皋倏地伸手指向东方，袍袖飞卷，声音里带着隐约颤抖：“可是百姓赖以灌溉的通济渠、白榆河和永业河边上建满了权贵的私家水磨，强截水流，壅塞河渠，百姓根本无法引水灌田，如今只能靠手挑肩扛，尚且勉强维持。”
“此外还有豪门大族竞相建造园林，引水筑池，只剩五分的水流再去其三，百姓要如何用这仅有二分的水种出两石粮食？殿下的田庄是免赋的御赐良田，而那些普通农民耕着薄田，每人每年还要向朝廷交二石的赋税。”
远处亭台楼阁依稀可见，飞檐斗拱，华美精巧，不知是谁家的别院；而大道的另一边，装满木材和石料的车队正缓缓驶向北方，又不知是去往谁家的园林。
气氛一时死寂，闻禅抬手拦住了欲开口呵斥贺九皋的程玄，看向他的目光冷静到近乎冷漠：“贺九皋，你知道我也是你口中的‘权贵’吗？”
贺九皋咬牙撩起衣袍，双膝一屈，跪在了尘土飞扬的田埂上：“臣知罪。”
“说到底，你吃的饭是公主府给的，俸禄是朝廷发的，田地灌溉的好不好，普通百姓是死是活，轮不到你来过问，也不是你的职责。”
“为了不相干的人而忤逆我，这就是你的为官之道吗？”
闻禅很少表现得这么不留情面，仆婢侍从皆屏息而立，没人说话。贺九皋正要继续叩首谢罪时，旁边的庄户忽然扑通跪下，颤声恳求道：“求公主恕罪！贺郎君一心为公主办事，绝没有半点不尊敬公主的意思！是我们……都怪我们跟他抱怨，贺郎君可怜我们，才想在公主面前替我们说话，求您看在贺郎君是一片好心的份上，饶了他这回吧！”
贺九皋阻拦不及，一头磕了下去：“是臣口无遮拦，冒犯殿下，臣甘愿领罚，请殿下不要迁怒他们，一切罪责都由臣来承担——”
“快停，打住，不要再说了。”闻禅终于绷不住了，“啧”了一声，忧虑地道，“贺九皋，你这个嘴真得改改，没见过越道歉越不中听的，没火也能让你气出三分来，感觉我不罚你点什么都对不起你这副做派。”
贺九皋：“……”
“起来吧。”闻禅睨他，“你有胆子为民请命，怎么没本事坚持立场？我不过逼问几句，你二话不说就开始磕头请罪，认错又认得那么不真诚，来日到了陛下面前、在朝堂上被朝臣群起而攻之，你也如此应对吗？”
贺九皋愕然抬头，迷茫地看着她。
闻禅：“问题摆在那里，长了眼睛就看得见，不是只有你发现了。要紧的是能说服上头出手解决问题，或者你自己有本事解决也行。光喊得欢有什么用？”
贺九皋一下子磕巴起来：“臣、臣只是一介微末小官，人微言轻……”
“所以才更要想办法说服我。”闻禅道，“你是公主家令，最大的靠山就是我，你的很多想法唯有借我的手方可实现，所以要努力攀上这条船，而不是一开始就把我划到你讨厌的那一拨人里。”
“臣不敢！”贺九皋这回是真的心口如一，垂首道，“多谢殿下教诲。”
闻禅示意手下扶他起身：“你自己回去慢慢琢磨吧，这事也不是一朝一夕就能想明白的，不过来日方长，咱们还有时间，且行且看吧。”
贺九皋借着侍卫的力站起来，好像隐约明白了为什么公主身边的人看起来都那么放松散漫。
是因为她会坦荡地说明利害，不掩饰自己需要效忠的目的，也不以一己好恶禁锢人的天性。在她手下不必曲意逢迎，不怕犯言直谏，可必须要有足够柔韧圆滑的手腕，和“一定要做成事”的决心。
庄户领着他们到通济渠旁查看水磨运转。这一路走过来，贺九皋意外发现公主对这些田间地头的农事并不陌生。她虽然也问问题，但显然不是那种分不清麦苗和杂草的无知，简直不像个从未出过皇城的公主，反倒像个到乡下视察农桑的御史。
闻禅在水磨旁驻足片刻，转头问贺九皋：“这几座水磨是原先就有的，还是陛下新赐的？”
贺九皋：“殿下，这田庄一直都是御田，水磨也是专门配套建造的。”
以水力带动磨盘，可以代替人力畜力进行粮食加工，豪门大族田产多，粮食多，自然要建起磨坊，而寻常百姓也没必要自己单独建个石磨，都是将粮食送至磨坊碾磨。这行当利润丰厚，所需者唯有水流，比起人力和牲畜牵引省去了不少成本，难怪世家大族竟相入局。
闻禅点点头：“那三台先用着，叫他们另起地方，顺便建个新磨坊吧。”
韩九皋眼神骤然一亮。
闻禅朝地里蹲着的乌鸦和程玄扬声道：“小的们，回去吃饭了！”
乌鸦纯属怕热，不想去水边晒太阳，程玄则是因为在田垄边发现了一株野花，找农人要了个陶盆，小心地挖出来移栽上了。
午饭就摆在庄户家中，没人会专程跑到这里来吃燕鲍翅肚，原材料无非是农家的鸡，河里的鱼，还有夏季应景的时蔬，都是乡野风味，胜在新鲜自然。
纤云他们以前跟着闻禅游历天下，风餐露宿也是常事，并不挑剔，乌鸦刨了两碗饭，显得有点意犹未尽，眼巴巴地望向闻禅。
她格外嗜甜，每日都要三顿点心，而且因为上蹿下跳消化得快，怎么吃也不长个。闻禅撑着下巴笑道：“一路上偷我的茶饼还没够？都吃光了，这个季节也没处给你找栗子糕去，栗子还没熟呢。”
乌鸦蔫哒哒地撇嘴，眉毛耷拉下来，一副小受气包的样子。
闻禅感觉自己可能是上辈子欠了受气包们八百吊，这辈子注定在他们面前硬气不起来。
“有什么甜点心吗？”她无奈地问旁边的农妇，“甜一点的果子也行。”
农妇连声道有，出去片刻，端回来一碟子绿豆糕和一小碗野樱桃。那樱桃鲜红欲滴，如小玛瑙珠，外皮极薄，几乎是一触就破，但滋味酸甜浓郁。闻禅尝了两个，心中微微一动：“樱桃还有吗？”
农妇手指绞着衣角，紧张地嗫嚅道：“回公主的话，这是民妇自家院子里栽的樱桃树，只有一棵，除去刚摘的这些，剩的不多了……”
“没关系，有就行。”闻禅道，“纤云去帮我摘一小碗，别沾水，装好了带回去。”
所有人不约而同地在心里“哦——”了一声，只有贺九皋迷茫地四处看看，怀疑是自己出现了幻听。
午饭过后，众人歇息片刻，待赏赐完庄户、喂饱了马，便动身回城。
来时是清晨日出不久，凉风习习，众人还有种踏青郊游的雀跃感，回程却是刚过了最热的时候，日头半斜，地气干热，大路上尘沙飞扬，让人只想赶紧回到阴凉的室内，用冷水痛痛快快地洗一把脸。
车中小桌上放着程玄新挖到的野花，花瓣是很少见的蓝色，因怕路上摔了，交给闻禅暂时替他保管。闻禅端详了片刻，隔着竹帘问他：“这是什么花？”
程玄的声音清润如珠玉，虽是少年内侍，却并不显得阴柔尖细：“奴婢其实也不认识，只是以前在内苑养花时，看过一本《异花谱》，里面提到过一种名为‘翠雀’的花，花形如蝶翼，色泽如翠鸟，据说服之可以明目散淤，治一切眼疾。”
“你这么一说，好像确实有点那个意思，”闻禅跃跃欲试，“回去种上，真那么神的话，以后有空再来多挖几株。”
程玄无奈地道：“殿下，既然是《异花谱》，就说明这些花要么罕见，要么失传，要么纯粹是编的。它可能只是一株普通的蓝色野花。”
闻禅：“既然它被你看见了，还由我亲自带回公主府，就说明它绝不可能是一株普通野花。”
程玄：“……嗯，没人欣赏自己，自己欣赏自己，殿下这么想也挺好的。”
闻禅：“……”
她正要反击，马车前行之势忽然放缓，程玄也在旁边拉了缰绳。闻禅问：“怎么了？”
“前面好像有人在吵架，挡路了。”程玄道，“殿下稍安，我过去看看。”
哒哒马蹄远去，风声捎来了远处的争执，似乎有人在大声辱骂，闻禅拨开竹帘，远远看见前面大路上横着一架马车，另有一辆坐满了人的板车，看身材似乎都是小孩，骂声中还隐约夹杂着泣音。
遇见拍花子的了？
少顷程玄纵马回转，隔帘低声向她禀报：“殿下，前面是城阳长公主的家仆，带了些奴婢准备入城，被一位过路的官员拦下了，说他私自掠良家子为奴婢，要将他扭送官府。那家仆不肯就范，正僵持着呢。”
闻禅心下“咯噔”一下，越听越不妙：“那人叫什么？官任何职？”
程玄道：“奴婢不敢泄露殿下身份，只简单问了几句，未能详尽，殿下要出面吗？”
“今天出门前真应该翻一下黄历，”闻禅叹了口气，“来都来了，过去看看。”
马车驶近，吵架的两方被迫暂停。闻禅因是微服出行，车上没有纹饰，而贺九皋虽然穿着官服，但他只是个从七品的小官，对方一看那浅绿色就知道他不算根葱，只当他是护送家眷出行，其中一个膀大腰圆的家丁不耐烦地喝道：“一边儿去！没看见这有人吗，再敢瞎凑热闹，老子连你也一起收拾了！”
贺九皋断喝道：“大胆！你知道车里坐的是谁，敢在这里大放厥词！”
他这么疾言厉色地一吼，倒还有几分威势，那家仆被他吼得一缩，气焰稍敛，仍梗着脖子道：“不管你是谁，这是城阳长公主殿下的家事，外人少来多管闲事，识相的就赶快离去，休要纠缠！”
“我恍惚听着，有人提起了我姑母。”闻禅漫不经心的声音从车中幽幽传出，“这不是巧了么，我还真不是外人，亲侄女过问一句，总不会挨打吧？”
那家仆蓦地一怔，程玄面沉如水，厉声喝道：“这是持明公主车驾！你挡了殿下的道，还敢狗仗人势、出言犯上！来人，将此人拿下，堵住他的嘴，免得再说出什么不干不净的，平白污了殿下的耳朵！”
如狼似虎的亲卫立刻一拥而上，将那人摁倒在地，往他嘴里塞了一把甘草，余者见状皆瑟瑟发抖，在训练有素的侍卫面前乖巧得像一窝兔子，再也没人敢上前叫板。
闻禅这才令侍女半卷竹帘，八风不动地询问：“适才听说那恶奴冲撞了路过官员，不知阁下如何称呼？”
那官员是个清瘦的中年人，穿着便服，看不出品阶，朝着闻禅车驾行了个大礼：“臣左台侍御史杨廷英，拜见公主殿下，多谢殿下出手解围。”
果然……
闻禅刚才就觉得这情节耳熟，心想不会这么巧吧，谁知道还真让她凑上了热闹。
眼前这位当街跟人起争执的耿直御史，正是前世帮闻禅扳倒相归海的关键人物、在“深林”中代号为“白鹭”的杨廷英。
如果要让闻禅挑一个“御史典范”，她会毫不犹豫地选杨廷英，如果让她选一个“下辈子好好做人不要再当御史了”的人，她也会毫不犹豫地选杨廷英。
因为这个人虽然具有刚正不阿、嫉恶如仇、清廉耿介等一系列御史必备美德，然而运气实在不怎么样，他选的每个目标都能引发议论风暴，偏偏每一次弹劾结果都不成功，被弹者毫发无损，杨廷英去国离乡，然而大家只要提及他，依然普遍认为他就是干御史的这块料。
总而言之，经历三次贬谪，归来仍是御史。
贺九皋听了他自报家门，面色古怪地朝闻禅的方向望了一眼，但忍住了没有多话。
闻禅不冷不热地道：“原来是杨御史，久仰大名。刚才是怎么回事，御史缘何与长公主家仆起了争执？”
杨廷英默然片刻，最后直愣愣地答道：“此是御史公务，与殿下无涉，还请殿下起驾回城，不要干预此事。”
所有人：“……”
好家伙，上一个让她闭嘴收手的人就躺在旁边吃土，这榆木脑袋还真是油盐不进啊。
就连贺九皋也知道闻禅深受天子宠爱，大婚时曾亲自受过百官朝拜，按理说她的地位与亲王等同，那么结交官员、过问政事自然也是她的权利。只不过自古以来公主干政是极少数，且有乱朝的先例，并不是所有人都认为天子此举明智正当，杨廷英显然是那种特别古板顽固的官员。
闻禅：“哦。”
她没有因拒绝而恼怒，也没有质问他“你知不知道我是什么身份”，她太清楚跟这个犟种抬杠是什么结果了，所以非常平静地接受了他的说法：“那就不打扰杨御史了。来人，把这些拦路的家仆带走，送还长公主府处置，这些小孩是哪里来的？算了不管了，也一起带走。”
杨廷英：“……”
“殿下且慢！”他眼看侍卫围了上来，急声阻止，“长公主家仆强掠良家子女为奴婢，殿下将这些人送还长公主府，难道要纵容他们为非作歹的恶行吗！”
“杨御史，说话小心点，我虽然敬你三分，但也不是谁都能蹬鼻子上脸。”闻禅不动如山，慢条斯理地道，“是你让我别多问抓紧走，那我把这些顶撞我的家仆带回去交给长公主惩治，有什么问题？现在你又跳出来说我包庇纵容，好话坏话都让你说了，这到底是在办公务，还是专门跟我过不去呢？”
杨廷英被她噎了个正着，不情不愿地低头辩解：“是臣失言……殿下明鉴，臣绝无它意。”
贺九皋偷偷抹了把汗，心说公主拿捏人的本事真是炉火纯青，他上午刚领教过一回，下午杨廷英又撞了上来——而且这位的情况可比他严重多了。
贺九皋凑近车窗，轻声回禀道：“殿下，臣方才想起来一件事，这位杨御史曾在延寿五年被贬出京，当时陛下与贞懿皇后广诏天下僧道名医为殿下治病，杨御史上书极力劝阻，言辞激烈，触怒天颜，于是横遭贬谪。他心中或许记着旧事，对殿下成见未消，还请殿下慎重决断。”
“嗯，不错。”
闻禅点了点头，赞许道：“子远果然心细如发，看来你这个家令总算是上道了。”
贺九皋一开始甚至没反应过来，只当闻禅是在夸他，低声说了句“多谢殿下”，半晌后终于有点后知后觉地回过味来，心里突地一跳：“难道公主早就知道当年杨廷英被贬是因为她的事了？”
闻禅再度将视线移回那衣着朴素的中年文官身上：“天气热，大家都有事要忙，杨御史，我看不如就省下那些弯弯绕绕的步骤，坦诚相告吧。”
他刚才情急之下已经说漏了嘴，这会儿不坦诚相告也不行了。但杨廷英这些年来屡屡遭遇打击，宦海浮沉，对兆京的王公权贵实在不报任何希望，更别说他和持明公主还隔着一层陈年恩怨，城阳长公主又是她的姑母，无论从哪个角度想，持明公主都绝对不会站在他这一边。
他调回京城尚未满一年，这回过后，不知道又要被贬到哪个偏远州县去了。