之后便昏迷了两昼夜, 林群一行医官诊脉定下, 乃是多年行军旧伤累计, 这厢得了虫蚁疾患，遂一朝发作。好在不是太严重的病症，如常保养静休便是。

　　只是此番尚且在病中, 车马劳顿回京，势必一路要多做准备，以防病情加重。如此商讨间，蔺稷初醒，道是暂不回洛阳，歇在鹳流湖养伤。

　　病去如抽丝，直到两个多月后，他的身子彻底康复。

　　彼时已进腊月，朔风呼啸，雨雪纷纷。

　　他索性传信回洛阳，道是开春再銮驾归京。而京畿接到他信件的时候，他已经私服同林群带领一众暗卫前往冀州。

　　林群不解，冀州距离鹳流湖六七百里，如何要冒风雪赶往？

　　蔺稷道，“你不是要研制药方，以便来日攻伐南地三州时更好地运用吗？这药方是殿下初配，且去那处看看。”

　　林群闻来更是疑惑，即是对南地三州所用，自该研究这三地的气候风土才恰当，如何要舍本逐末？

　　然看一路策马疾奔的主子，到底未曾说话。左右蔺稷这般前往，为看顾他身子，自己总要跟随的。

　　冀州早在朔康七年的时候，便是蔺稷囊中物，他此番到来，下榻在冀州牧府中。□□日星月兼程，到底疲乏，占榻便睡沉了。

　　这一夜，他做了一个梦。

　　梦中是朔康七年的五月，他从冀州回洛阳督运粮草。他记得隋棠就是在这个时候把药方送给他的。

　　送了两回，他都随意打发了。

　　【“董大夫看了，也说不错。”

　　“还记得这事呢。这些由林群他们做就好，无需你费心。”

　　“我很认真写的，改过几回了，你留着看看。”

　　“要不请个说书班子在府里，你无聊了就让他们给你解解闷。我听闻上回你去义诊，可是一人都不要你看？”蔺稷上下打量她，最后目光落在她白绫覆盖的双眼上，“原是能理解。”

　　隋棠低下头。】

　　……

　　那日的场景，时隔两年，蔺稷依旧记得清楚。

　　但是梦里，他并没有看到她。

　　他只是在某个午后，偶然回去长泽堂，在东侧间窗台下的书案上，看到被镇纸压着的一方绢布，翻来阅过，方知是一则药方。

　　“孤调的，你闲时看看，或许有用。”

　　声音响在他背后，他转身望去，除了一片茫茫白雾，什么也不曾看见。

　　想去追她，梦便醒了。

　　蔺稷坐在床榻喘气，已经是平旦时分，腊月天外头依旧灰蒙蒙一片。他起身穿戴好，冀州牧赶来随侍。

　　他吩咐把卫泰在时的州牧和官员寻来，说是有事寻他们。

　　费了一日，寻到四五位。

　　蔺稷在邺城行宫接见他们。

　　行宫无人居住，这两年也不曾翻建，只稍作了打扫。以至于蔺稷午后过来，见得殿外雪压枯枝，风卷残叶；殿内浮尘轻游，窗棂吱呀。

　　他问他们，可见过公主？

　　诸人本就惶恐，这厢得此一问，更是无措。

　　“莫怕！”蔺稷平和道，“你们多少知晓，前朝的邺城长公主隋棠乃朕发妻，朕近来思她，过来问问她之生平。”

　　众人松下一口气，但到底没说出什么。

　　当年冀州城还是卫泰做主，公主五岁来此就藩，名为邺城王宫的主人，时为隋齐皇室的傀儡，卫泰手中棋。被卫泰奉在高台，作他尊齐揽贤的幌子。

　　外人鲜少见到她，唯一知道的一件事，是她十二岁那年，三献邺城王宫奉给卫泰，请旨封卫泰为远亭侯。为齐人暗中谩骂，软骨卑怯，献城偷生。

　　她十二岁的时候，蔺稷正值弱冠。

　　这一年，蔺稷扶太子隋霖为帝，迁都洛阳，挟天子以令诸侯，正是意气风发时。他比卫泰多掌了一州，手中又挟着天子，

　　激得卫泰满目妒火。

　　蔺稷有些想起来，彼时少年天子还不敢做主，得了胞姐书信送于他看，征求他意见。

　　“且让那老匹夫得意两日。”他尚在处理豫州战事的扫尾事宜，转首将这事丢给了尚书台。

　　心道，城尤未破而献之，这公主要是被围城时一头撞死，还能赞她两分骨气。

　　彼时他也骂了她一句，觉得她偷生可耻，当真是隋齐皇朝的亡国子嗣。

　　夜色深浓，蔺稷在风雪肆虐的邺城王宫大殿里坐了一夜，眉目枯寂，鬓发凌乱。

　　天明前往漳河。

　　他在漳河逗留数日，寻到了她的草庐。

　　草庐四壁透风，门前野草蔓延，积雪堆压，好似无人祭拜的荒坟。

　　“那个公主就是个灾星。”山高皇帝远，又是前朝后裔，当地百姓少有顾忌，“她一来，十来年未发大水的漳河闹起洪灾，不知死了多少人。”

　　“这倒许是巧合。”

　　“什么巧合，我都听说了，她命格不好，被厉帝逐出长安，扔来的这里。可不就是把灾星扔来了吗？”

　　“要这样说，确实可恶。”

　　“但她一个小女郎，也吃了不少苦，树皮草根没少咽过。好不容易种两颗菜，你还成日去拔。”

　　“她那活该，你就没拔过吗？”

　　“同样和她一般大小的天女，我们就喜欢的很。可惜啊，天女也不来了。”

　　蔺稷打听隋棠的过往，沉默听之，忽开口道，“天女是甚？”

　　“漳河水退之后，夜半有一女，蒙纱遮面，给吾等看病送药，不收诊金只收一点果子粮食。她医术不算精通，只说是天上下凡历劫的女儿，术法慢慢恢复，医术会慢慢变好。”

　　“确如她所言，数年里，她的医术越来越好，救了我们不少人。”

　　“天女的心也好，还给那公主说过话，说什么她一个小姑娘吃苦吃得够多的了，平素少言不争，偶有多余饭食也愿分之众人，面上多有笑意，让我们少与她为难。”

　　“哎，其实谁愿意为难她，多来是迁怒，要怪就怪她生来公主，我们多少血汗钱都作徭役奉了他们，她再苦能有我们这些老百姓苦吗？”

　　“反正，我们恼她也无甚错处。她若真像个圣女菩萨似的，纵是前朝公主，但好歹是当今天子发妻吧，还生了个孩子，怎就这般无名无分的？可见本身也不怎么样！”

　　“罢了，这会人都没了，不说也罢，不说也罢……”

　　蔺稷从漳河返回洛阳时，已是鸿嘉三年的二月。

　　隆冬风雪前往，料峭早春归来，他染了一场风寒。风寒寻常，不过五六日，便已恢复。但他添了一处疾患，乃夜中多梦少眠，非安神汤不得入睡。太医署按照他的体质调配出药性温和的安神汤，长日供他。

　　自十五岁兵出凉州，驰骋沙场，至今已有十五个年头，虽是尸山血海里进出，但他上负父兄希望，下承追随的无数属臣之身家利益，中有他自己的前程抱负，遂很注重保养自己的身子，轻易不敢有所差池。

　　是故这厢疾患添出，他很配合医官处的治疗，每隔三日便作相应的针灸和推拿。

　　约莫小半年过去，终于在八月末，连着近一个月未用安神汤都得以正常入眠后，林群给他把脉，道是若再有半月，依旧无梦安睡，这厢便算痊愈了。以后便无需在再行针灸与推拿。

　　“失眠之症可大可小，轻则影响人的情思心绪，容易使人患上郁症，情绪不定。偶有出现妄想、幻觉等。重则还可导致肝脏受损、心力衰竭。”林群再三强调，“陛下南伐时被虫蚁咬过，后又晕厥陷入昏迷大病了一场，之后……”

　　林群不止一次提及，“之后不该去冀州的，来回奔波，连发风寒，生生催出了这疾病。”

　　蔺稷闻来一笑而过。

　　哪有什么该不该！

　　就算是提前知道去了会有这么一场疾病，他也还是会去的。

　　没有理由。

　　他就是想去。

　　想去她生活过的地方看一看。

　　他活了三十年，没有体会过情滋味，也不曾年少慕艾，但是就在那一时刻，他想任性一回，离心爱的姑娘近一点，多了解她一点。

　　即便她已经红颜化枯骨。

　　左右只是病一场，也无妨，好好医治便是。

　　这不，九月中旬，整个太医署都松下一口气，道是他的失眠之症控制得很好，基本无碍了。

　　他闻来便也松了口气。

　　说一点不忧心是骗人的，毕竟新朝初立，诸多要事等他处理。

　　心思松泛了些，不再常日挂念自己的身体，他开始想一些旁的事。

　　无梦的黑夜幽深漫长，他想起了隋棠。

　　朔康五年八月初三嫁给他。

　　六年三月他们初相见，五月他出征在外，十月方归。

　　七年正月再度出征，五月归来，七月离开，十月归家。

　　至此一直相伴左右，四月尔。

　　朔康八年二月，轮到她离开。

　　他来来回回，她却一去不回。

　　他们在一起，一共相处了一年零一个月，不到四百日。

　　但是，他给她抓过兔子；她落水的时候，他毫不犹豫救她；她再落水，他深思熟虑去救她。他出征在外焦急地等待过她的信，想念甚至沉迷她的身体，她闯入他正在议事的书房他也不曾生气，他还赶走了自己的属臣给她梳头发，他们还有一个孩子……

　　蔺稷仰躺在榻上，嘴角勾起，眼中灿若星辰。

　　他很喜欢她。

　　他是爱她的。

　　他心中这样想，人便已经从榻上起身，传人侍奉笔墨。

　　彼时乃鸿嘉三年腊月，乃封朱笔开年假的前一日，蔺稷拟了这年的最后一道旨意，天明发往尚书台。

　　当日，尚书台未曾审核复命，只说因未见旨意附有“加急”记号，以为是寻常旨意，故而按秩序收整，眼下在审核的是关于二征南地三州和减轻徭役的事。

　　蔺稷也未言，是不急，他还有好长的时间。

　　只是这日旨意未过，便意味要到来年才会处理，因为翌日便开年假了。

　　转眼正旦日，天子在德阳殿宴请百官。午后宴散，太后请天子于章台殿小坐，只说祖孙三代小聚天伦，蔺稷欣然而往。