于是，她收到一封以竹签拼在布帛的承诺书，落款处“蔺稷”二字也是拼粘出来的，至于她的名字，念在他认错态度还算不错的份上，没让他再拼，而是她按了个手印，狠狠拍在他名字上。后叠好收在竹筒中。

　　二人约好，七年为限，若隋棠二十五岁时，世间还无根治之药，便以针灸治疗。许是皇天不负苦心人，时隔一月，竟在前日由董真于一本发黄破损的典籍发现了相关草药。

　　乃一味名叫川郁索的药，生长于鹳流湖君驰山上。

　　鹳流湖乃豫州地界，本就是蔺稷所辖，当下便派飞骑携同医者前往摘取。而昨日，蔺稷又请留在司空府的医官给隋棠会诊。

　　她一月间安好无虞，若说神思心绪有何波动，大抵便是与他吵架时。

　　“你不气我，我便更好了。一会若是诊出甚，归结根由全是司空大人之错。”隋棠嫌频繁会诊麻烦，出言打趣蔺稷。

　　不想蔺稷认得诚恳又直接，“都是我的错。”

　　他说这话时，嗓音低沉喑哑，好似真的犯了错，愧意四起。

　　反让隋棠有些不好意思，哄道，“我玩笑的，不关三郎的事，三郎做得够好的了。”

　　“愣着作甚？”她向他伸出手，如云广袖轻摆，人似一株雨后玉兰，纤细美丽，“扶我去正殿，莫让医官们久等。”

　　会诊，依旧是一切安好。

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　　“好，好！身子安好，药也有了，好……”章台殿中，何太后四月未见女儿，这厢闻来这般好的消息，不禁喜极而泣。

　　这日隋霖也在，母子三人关起门来便只论亲缘，不分君臣。是故席案设三处，何太后居南，隋霖坐东，隋棠在西。

　　只是闻隋棠讲眼疾一事的功夫，何太后实在忍不住，转来她身边执手揉握，细看眉眼。

　　女郎眼神明亮，面泛血色，比她想象的要好。

　　还有这等好消息。

　　然，她的话才落，却见隋棠嘴角浮起一抹苦笑，哀哀道，“并不好，母后！”

　　“如何不好？”何太后惊急，“大司空不是愿意给你寻药吗，不是手当日便派出了人手前往吗？”

　　“他可是有条件？” 隋霖警惕的声音从对面传来。

　　隋棠微挺背脊，抬眸隔白绫看不远处模糊的轮廓。

　　隋霖正襟危坐，当也在看她，且在等她答案。

　　殿中静了一瞬，唯何太后呼吸急促，心跳声也很清晰，抓握隋棠的手更是抖的厉害。

　　“倒也不是！”隋棠终于开口，便见得那轮廓松垮下来，应是松下一口气，“是——”

　　她缓了缓，身姿未动，只轻轻叹了口气，侧首对着何太后道，“母后要女儿做的事，败了。蔺稷奸诈，不曾喝得那丹朱酒。不仅未喝，还阴差阳错地让女儿喝了下去。”

　　“什么？”

　　“怎会如此？”

　　太后和天子的声音同时响起。

　　隋棠清晰地听到对面席案挪动的声响，当是天子惊而起身；而近身处，何太后虽还坐着，但开口的一瞬手生薄汗，原本的轻握柔荑这会变作死死攥着，几欲就要捏断隋棠骨节。

　　隋棠没有挣扎，感受着她的战栗。

　　倒也只是转眼间，何太后松开了手，扶上她双肩，激动安抚，“不怕，阿粼，母后给你解药的，你吃了吗？吃了就没事了！索性有解药，索性有解药……”

　　她胸膛起伏，喘息不止，全身都在抖。按在女儿肩头的双手再次失去控制，似要抠入女郎皮肉，仿若这般抓着，掐入皮里融在血里方算骨肉不离，才能让她感受到一点孩子的温度，让她有一点为人母的踏实感。

　　隋棠伸手向她胸膛摸去，中年妇人的呼吸又沉又急；移动到心口，心跳也剧烈而仓皇。于是隋棠从肩头拂下她一只手，与她十指紧扣，感受她掌心冷汗的黏腻。

　　这样的躯体反应是人的本能，无法作假。

　　她并不晓得那解药是假的。

　　“解药没被发现吧？你吃了没？”何太后捧过女儿面旁，“脸色挺好的，说有也有力气，你吃了，没有事对不对？”

　　“阿姊败了，那、蔺稷知道我们的计划了？”隋霖的话在这一刻响起。

　　隋棠拂开何太后的手，抬起眼眸望向对面的手足。

　　手足不说话，在等她答案。

　　太后低低唤“阿粼”，也在等她答案。

　　“阿姊说了，阴差阳错。如此便是不为他所知晓。” 半晌，她笑了笑，温和道，“阿弟，这样你可安心了？”

　　“如此便好，如此便好！”

　　“仲儿——”何太后厉诧。

　　隋霖反应过来，有些尴尬道，“朕知阿姊定是用了解药的，方才阿姊进来，朕便瞧得她莲步生风，靥生芙蓉，乃大安之态，不似中毒之样。”

　　隋棠也不说话，垂下眼睑饮了口牛乳。

　　“阿粼！”何太后低低唤她，迫求一个答案安心。

　　隋棠摸索席案前一碟何太后布给她的点心，捧来给她，“母后加餐勿思量，阿粼不傻，自然用得，如今好得很。”

　　何太后长吁一口气，频频颔首，就着女儿的手咬过点心。

　　“甜吗？”

　　“甜。”

　　“那母后慢慢用，我陪阿弟回勤政殿。”

　　从南宫的章台殿，到北宫勤政殿，有很长一段路，隋棠说，“阿弟，我们聊聊天。”

　　隋霖这会心乱如麻。

　　原本隋棠数月不入宫，他各种担忧揣测。这会见到了人，便又是一番心境。计划败，丹朱失，还将胞姐搭了进去。

　　他心中一点愧意，在离开章台殿时，已经被恐惧打散。他只想迫切地见到太尉，司徒，见到隋氏的三位宗亲叔伯，见到尚且拥护他为他出谋划策的人。

　　至于隋棠，他不想也不知要如何面对。

　　但隋棠很执拗，“阿弟，阿姊可否求个恩赐，许我与你共辇。”

　　这个要求并不过分，天子偶尔重恩于臣子，是会与之共辇。何珣父子便有过这样的恩遇。

　　“自然。”隋霖抬手谴退侍者，亲自扶胞姐上御辇，自己随之而上。

　　前头开道的宫人，后面压阵的虎贲军，都离得比平时远。剩下抬辇的十六人，隋霖扫过，低声道，“阿姊有话，但说无妨。”

　　隋棠颔首，“是有

　　一些话。”

　　御辇走得慢也稳，隋棠的节奏与之相同，不疾不徐，字字句句缓缓脱出口。出了苍龙阙门，拐入朱雀道，北宫便出现在眼前。

　　三月清风拂面，风里有花的香气，泥土的湿意，春光寸寸柔软又明亮。

　　清透舒爽，甚至还有些凉意的季节，天子却在胞姐话毕后，出了一身汗。

　　他僵在辇座上，张口数回发不得声，任由风吹落额头上一颗汗滴，滑入脖颈中，一个冷颤后，方有些回神道，“送膳种种，都是他的计策？他什么都晓得？晓得朕让你去杀他？”

　　隋棠点头应是。

　　“所以，阿姊吞下的丹朱，是他迫你吞下的？”

　　隋棠摇首，“他以为我吞了，还想替我抠出来。为报他的情意，阿姊当他面将丹毁了。”

　　“毁了？”少年扬眉起声，“你知道那个那丹朱是费了多少人命，多少心思才制成的吗？你居然将它毁了？”

　　隋棠尤觉血气从心底翻腾，来回激荡在胸腔，只努力压下，“阿弟，你有八百死士，他有二十万东谷军亲兵，然他至今未反，您可知是为何？”

　　“为何？朕自然知晓。”隋霖嗤笑道，“无外乎三点，一则我齐皇室立世数百年之久，今虽式微然民心仍在；二乃天下虽四分五裂，诸侯并立，然他若明面反朕，则为天下共讨；三乃姜灏士族一行未曾彻底臣服他，他无惧刀剑却俱天下学子，恐口诛笔伐。”

　　“所以你很清楚，至少目前为止，他不会反你，你是安全的。”隋棠屏息静气，缓了片刻道，“但你还是怕，他或许会暗杀你，对吗？”

　　承认这点，乃颜面扫尽。但此时此刻，隋霖不得不认。

　　隋棠得了他回应，便牵过他的手，郑重道，“那么阿姊告诉你，这一处，你不必害怕。”

　　“因为当日他请君入瓮，所有的一切都在他掌握中。但他没有进一步搜丹朱，是他不搜不出来吗？不是的，是他在给我机会，他不想杀我。”

　　“再进一步，他握着我这个认证，握着丹朱这个物证，没有将这阴诡举措告诉姜令君一行，以此拉拢他们，趁势举兵而起，是他说服不了令君还是说他没借口举兵？阿弟，君疑臣，设计杀之，君逼臣反，你亲手递上去的现成理由啊！是他在给你机会，他不想杀你。”

　　“所以，阿姊才会当着他的面毁了丹朱，以得他信任，亦替你得他信任。”

　　春风阵阵吹来，隋棠盼着她的话能被吹入胞弟耳中，多回荡于他的宫阙中；。

　　然，隋霖道，“阿姊，他僭越之心已现。旁的不说，你只瞧正旦会，司空府比太极宫还热闹。他今日容朕便能保证来日容朕吗？”

　　隋棠觉得很疲惫，怒极反笑，“那你如何保证，何珣今日忠你来日就依旧忠你？你又如何保证今日阳光普照，明日后日便永远都不见风雨？”

　　“你告诉我，你怎么保证？”

　　少年无声只有风声，女郎便话语直击而来。

　　“你能做的，是趁着天晴时置备蓑衣斗笠以防出门被淋湿，将茅屋修缮以防在家受寒凉，将米面柴火多藏些以防风雨天出不得门，又饿又冷时，能有柴薪生火，粥汤果腹；而不是见太阳出来便挖妄图举箭射之，反而被他烤化，死得更快！”

　　“停辇！”

　　已经过了朱雀门，就要进入勤政殿。隋棠看不见，但来回几次，心中记得路线，这会最后两字落下，只缓了片刻，走下辇轿来。

　　因她这会声色不受控制扬起，连着“死”字都在天子面前吐出来，一时间周遭噤若寒潭，侍者们都遥遥候着，无人来扶她。她怒中又看不见，下辇被绊倒，不慎跌在地上。

　　隋霖闻声响似从梦中出，欲上前搀她，却又觉其凌厉霸道似蔺稷，训他不分尊卑，一时只挥手示意唐珏上前扶了一把。

　　然待其上前，隋棠已经自己起身。她掌心擦破了皮，现出两道血痕，脚踝被磕，站着摇摇欲坠。

　　少年天子到底不忍，下来搀扶她，“或许阿姊说的有理，可朕要如何操作呢？朕能用之人手越来越少。”

　　“正旦日，姜令君没有到太极宫赴宴，但也没去司空府坐席。初二，蔺稷亲去拜谒，我闻年年如此。阿弟，那你为何就不能前往呢？不能开心胸，礼贤下士呢？国都要亡了，还要撑着脸面作甚！”

　　隋棠沉沉吸了口气，“至于其他你该如何做？你虽小阿姊两岁，然比之阿姊在封地残喘十数年，如今不过得数月教养，你当阅过无数书，身边臣子也不算少，该问计于他们。阿姊一介妇人，能说得都说了。”

　　隋棠抬眸看向勤政殿处，朱墙碧瓦，檐牙回廊，在她眼里都是灰蒙蒙一团。

　　她道是，“今日皇叔父，皇伯父们不是都在吗？甚至舅父也在。阿姊多说无益且不见他们了，你好生思量，或者问问他们要如何做？他们不行，还有姜令君。”

　　隋棠拂开胞弟的手，招来兰心，转身出宫去。

　　“阿姊——”隋霖唤停她，“你可是爱上他了？”

　　此时此刻，此情此景，隋棠胸口堵塞，窒闷无比，第二次深感失望。

　　好半晌才抑制怒火，咬牙开口，“你知道，我要拼尽多少力气，才能忘记你骗我丹朱解药的事，将我视棋子的举措？我一直不肯进宫，便是心结于此。但是蔺稷与我说，这是你为君的手段。我若是一门心思想着我的手足利用我，欺骗我，我只会困死自己。但若说想一想我的手足，他先是帝王，凡是从帝位出发，我或许能理解他一些。我想了一个月，觉得有些想通了，所以入宫来，不谈私情，只论局势。结果——”

　　隋棠回首，“你却以为，我言之种种，只是因为出于一介私心，动情之故！”