说着就拉过了隋棠的手，隋棠挣脱不得，便也由着她们闹去。

　　而她，在长泽堂一片嬉笑声中，心却慢慢静了下来。

　　蔺稷点着名要她送膳，恨不得要她洗手做羹汤，这于她本该是绝佳的机会，可是她便如此得他信任爱慕吗？

　　或者说，他对她的感情已经冲昏了他对局势的判断，忘记了她的来路，忘记了彼此的立场？

　　他是过分信任她，还是自信得过分？亦或者还存着旁的心思？

　　日升月落，月落日出。

　　风雪也落落停停。

　　日子一天天过去，长泽堂一切安好，隋棠的睡眠也有所好转。除了那对白嘴莺哥，自从隋棠将它们养在屋中妆台前，每日亲自喂养后，精神却是一日不如一日。

　　腊月十八，隋棠养它们的第四日，它们叫声凄厉，似身体疼痛，但观之无伤。隋棠道，莫理它们，孤喂点水给它们用便可。

　　腊月廿一，隋棠养它们的第七日，它们在哀嚎了数日后，眼无神毛不顺，垂头蹲在笼子一角。隋棠也不急，还是不假人手，亲自照料，给它们喂食饮水。

　　腊月廿六，隋棠养它们的第十二日，这日晨起，兰心如常扶她来到妆台前梳妆，才侍奉她坐下，回神一瞥，大惊出声。

　　“怎么了？”隋棠问。

　　“莺、莺哥……两只莺哥都死了。”一对鸟而已，兰心原也不太害怕，只是死相委实骇人。

　　一只仰面朝天，一只侧滚在壁。双双腹毛炸开翅膀耷拉，眼翻白而未阖，嘴张开而沁血。

　　俨然一副中毒的模样。

　　兰心悉数告知隋棠。

　　然隋棠却平静如常，手中把玩一只簪子，时不时扣在一边的紫檀木匣子上，淡淡道，“寒天骤暖，不适气候，孤又是生手瞎养，养不活也正常。去扔了便是，司空这两日就回来了，收拾妥当。”

第33章 臣没有要殿下立马抉择。……

　　公主说得在理。

　　兰心便也没有多惊动旁人, 只提笼盖布出来同迎头碰到的两个婢子言语了两句，说莺哥胀食吵闹，复置廊下, 不想乍暖还寒，竟这般娇贵地冻死了。丫鬟们虽怜惜但大过年更觉晦气, 便也都不再提口。

　　如此兰心便给处理干净了。回来长泽堂，又让奴仆侍者将外庭内院仔细打扫, 以迎司空回府。尤其吩咐小膳房，多作司空爱用之物。

　　返身回内寝时, 遇上负责外院的崔芳, 说是司空暗卫传信，特给殿下的。兰心秀眉吊起，“瞧这司空办的事，要殿下怎么看？”

　　然待隋棠拆开信封, 心中想着大不了唤淳于诩帮忙读一读，不料摸索展开信纸的一刻, 嘴角不经意勾起。

　　蔺稷给她的这一封信并非寻常信件。乃以圆竹筒作信封，白绢为纸，寸长的细竹片为笔画粘于绢上。

　　上书一句话, “即日已至新安郡，暂歇一晚，明日廿七午后抵达。三郎。”

　　纵她眼疾无法视物, 这般书信却也无需人来襄读夫妻间的话语。一些简单的字句, 她读了书, 摸过木字，都是熟悉的。

　　隋棠素指流连在“三郎”两字上，片刻将绢布小心叠好, 封入竹筒中。

　　兰心继续指挥侍者打扫庭除，修草摆花；崔芳一应查检出入往来的人员以护长泽堂安全。

　　而此间知晓蔺稷具体返回的日期，最安心的当属小膳房。该备下的及时添补，该新鲜的到时再杀宰择取，该歇息歇息该忙碌忙碌，一切井然有序。

　　所有的人都在迎接主人的归来和新一年的到来，府中内外喜气洋洋。

　　唯有隋棠抱着垂耳立在西窗下、妆台前，心中空落落，却又觉憋闷。

　　夕阳落下，朔风干冷。

　　兰心给她披上雀裘，送来手炉。她抬手接过，怀间一松，垂耳便顺势蹦下去，一溜烟跑了。

　　“殿下，前院管事问您明日可要出城去，可给您提前套马备车。”

　　一封告知归来时辰的信件传到前衙长史淳于诩手中，由淳于诩告知朝晖苑中的老夫人，再待老夫人处的穆姑姑来给长泽堂报信，公主殿下早已将独属于自己的家书收起封存了。

　　时至今日，是个人都能看出，原以为如羊入虎口的公主，如今在司空府分明正当盛宠，炙手可热。

　　隋棠拢着手炉，宽大的袖摆轻轻摆晃，拂过案上紫檀木匣子，那处瓶中的药还不曾用完。

　　喂与人用，依旧足矣毒死一个成年人。

　　隋棠眼睑垂下，似落在那处，片刻又眺望膳房方向，隔着半开的窗牖，覆眼的白绫边角轻轻抖动。

　　“把窗牖合了吧。”她坐下身来，没有回答兰心的话。

　　但兰心觉得不管去不去，有备无患，如此便让备下了车驾。

　　可惜没有用上，隋棠没有去接蔺稷。

　　蔺稷比告知的时辰还要早一点回来，是午膳时分到的。新安郡距离洛阳城不到七十里，正常两个时辰便能抵达。

　　他又归心似箭，晨起即归，自然更快些。

　　然策马至城郊官道的十里长亭，却又勒马停下，道是用完午膳再回去不迟，这会入府累膳房意外，手忙脚乱备吃食。

　　随在他身边的是暗卫首领郑熙和亲卫薛亭，闻言皆疑惑，无论何时回府，府中还能没吃的吗？

　　但他们都话少识趣，并不宣之于口。只听令下去

　　，吩咐就地用膳。一时间暗子亲卫解水囊，用胡饼。

　　蔺稷也用这些，甘之如饴。

　　膳毕又歇了一会，日头早已从中偏过，蔺稷传令亲卫携物入城回去司空府，暗卫隐蔽。自己尚留长亭中。

　　从城郊到司空府，以亲卫的速度最多一刻钟，马车稍慢些，两刻钟。然莫说前后三刻钟，已经八刻钟一整个时辰过去，通往城门的官道上，只有入城的马蹄印，并无出城的车身影。

　　女郎更衣理妆，颇费时辰。

　　这样一想，便又过一个时辰。

　　冬日昼短夜长，日头滚去西边，郑熙现出身形提醒，“司空，再过小半时辰城门就要关上。”

　　晚风扑面，蔺稷以拳抵口咳了两声，心道不出来也对，前头背脊的伤还没好透呢！

　　“入城。”他一声令下，翻身上马，离开十里长亭。

　　忽见女郎前世身影，她在此候他二十七日，日日从日出到日落，可焦急？可绝望？

　　归来府中，杨氏和蔺禾一干人等自然早早在门前候他。

　　这处未见隋棠，蔺稷明显忧色挂脸。恐她伤势严重，或是患了旁的疾病。这个冬日就是给她养生的，来年开春还需治疗她的眼疾，万不能出了岔子。

　　“三哥，殿下在长泽堂的小膳房为您准备吃食呢。”蔺禾见他神态，凑来他跟前，“这会你踏实伴着阿母，晚膳时你且回长泽堂好了，我们绝不霸着你。殿下另说了，她备好膳食会着人来请你去的，八成是要给你惊喜。”

　　“这会也不要他在跟前扎眼，赶紧拜见公主去。”杨氏抓着儿子搀在臂膀的手，话这般说，脚下却很实诚地往朝晖苑领去。

　　蔺禾的话平复了蔺稷一半心境，激起他另一半心思。

　　她终于亲手给他备膳食了。

　　*

　　隋棠终于亲手给蔺稷备膳食了。

　　但她毕竟做不了什么，唯一能做的大概可以亲手给他烫壶酒。

　　暮色降临，长泽堂中灯烛灿灿。

　　膳食已经从小膳房依次奉上。

　　蒸菜、锥斗一类自不怕冷，只是还有四道时令小炒，司膳问是这会一起做了，还是先请司空过来，边吃边上。

　　隋棠道，“都一并奉来，再请司空。”

　　一刻钟的功夫，菜全部齐。

　　这日殿中设的位置乃夫妻对案而食，故而在厅中摆一四方案，东西朝向各一方席座，隋棠跽坐在东，西座留给蔺稷。

　　“传人进入来试菜。”隋棠平静道。

　　司空府的试菜同宫中一般无二，亦是三层试法。先银针，再象牙箸，最后以人试菜。

　　试菜人入内，当面依次试过，正要离开。

　　却闻隋棠道，“等等，还有孤烫的酒。她从身侧铜锅中取出，斟来一盏给试菜人。

　　那人饮下，一刻钟后无恙，随司膳离去。

　　“兰心去请司空，其他人都退下，司空辛苦，今日孤侍奉他。”

　　蔺稷来得很快，只是走下九曲长廊时遇到郑熙，遂让兰心先回了。

　　“我要回去用膳，何事不能明日说？”蔺稷见其神色匆匆，更是不顾规矩将他拉得差点绊倒，一时哭笑不得。

　　郑熙道，“属下不耽误司空功夫，仅一两句话尔。您不再府的这一月，暗卫将将回话，长泽堂两处蹊跷。一、太后来过。二、今日您送给长公主的那对莺哥死了，从死相看，是被毒死的。”

　　蔺稷站直身子，理了理衣袍，含笑颔首，“我知道了。”

　　“司空。”郑熙又拦他，“上回属下在政事堂得您分膳之恩，那膳来于长公主，确无他事。但请防于万一。”

　　蔺稷拍过他肩膀，“这一路辛苦，今夜回去好好休息。”

　　兰心先于蔺稷回来，隋棠说，“你也出去吧，这处孤一人就好。”

　　兰心应是，出门时蔺稷正好跨入院来。

　　蔺稷道，“怎么都在外面伺候，放殿下一人在屋内？”

　　几位掌事面面相觑，兰心遂道，“是殿下的意思，说不需要人伺候，将婢子们都打发了出来。”

　　蔺稷抬眸看投在窗牖上的一袭背影，笑了笑道，“既如此，你们索性退远些，各去饮食休憩，殿下处由我照顾便是。”

　　两人都不要侍者，掌事们只当是不愿被人打扰，遂各领丫鬟识趣离开。

　　蔺稷推门入内，烧着地龙的屋子暖如春昼，转首望过来的人巧笑倩兮。

　　“三郎回来了？”妇人安静坐着，没有逞强起身，但一声“三郎”足以慰风尘。

　　“回来了。”蔺稷来她身边坐下，“伤好些没？”说着，就要掀她后背领口看下去。

　　挨得那样近，沐浴后的皂角味格外清新，话语也温热喷在她脖颈。隋棠贪恋他气息，又忍不住瑟缩，“冷的！晚些榻上看，好多了。”

　　蔺稷听话止住动作。

　　“用膳吧。”她轻轻推开他。

　　蔺稷捏了捏她手心，转身来到自己的位置。