蔺黍紧皱眉宇看向兄长，他的那点恼意还未散去，又开始被蔺稷的敏锐震惊。从来喜形于色的人，面色一下转了好几道变化，最后索性颓败地垂下眼睑。憋了半晌，嘟囔道，“您到底病得如何？”

　　蔺稷扣了两下床榻，外面的掌事便默契地将东西送了进来。

　　乃奉给蔺黍一沓脉案卷宗。

　　蔺黍翻阅，慢慢变了脸色。

　　“朔康十年正月，那场昏迷后，医官给判的寿数，十年尔。”蔺稷话语平静，似论起用膳起卧般寻常事，“如今快四年过去了！”

　　“阿兄，我……”

　　“听我说。”他以目定住胞弟，“你阿嫂是在那年的四月里知道的，在这之前，我给了她一份和离书，想让她离开是非之地，保她平安。她都应，字都落卷了，但又回来了，怀着身孕回来了。至此，便是这么多日日夜夜，提心吊担恐我发病，殚精竭虑照顾发病的我，还要想着怎样可以更好地活下去，因为我们有了孩子……”

　　“我、并不是很讨厌她。”

　　“你、朝臣、世人，总有人还不能完全同看常人般看待她，这是很正常的事。世俗的偏见，但凡存在，总是难以磨灭。”蔺稷轻叹，“但是，我相信在不久的将来，你不仅不会讨厌她，还会尊重她，爱戴她。”

　　蔺黍抬眸他看。

　　“你会的。”蔺稷笑道，“因为你阿兄的眼光很好，极少出错。而你的眼光，多半不如我。”

　　蔺黍眉宇间有些不服气。

　　蔺稷便又扣了下床榻，这会由郑熙领带，四个宫人抬来两个箱笼。

　　箱笼放下，五人很快退去。

　　“从你府上寻来的，自己去看。”

　　蔺黍起身去开箱笼，目之所及，冕旒冕冠，玄金一片。

　　“阿兄——”蔺黍跪下去。

　　“闭上嘴不必解释，谁干的，是何心思，我比你清楚。捡个炭盆，自己拿出去烧了。”

　　蔺黍双手打颤，摸上箱笼，动作有些迟钝。

　　蔺稷揉着眉心，压下嘴角，“你最好快点，等你皇嫂进来看到，你算是彻底落把柄在她手上了。”

　　漆黑夜晚，蔺黍在帝王寝殿外的廊下烧掉了两厢笼逾制衣物。

　　火光耀眼，然往来的宫人，侍疾的医官，戍守的禁军，都很有默契地绕过他，不闻不问，不阻不拦。

　　火苗舔起来，他的那一方天地生出暖意，驱逐他身上寒意。

　　寒意。

　　他又想起阿兄，回首隔窗牖看靠在靠榻上的人，听他一声接一声的咳嗽声，喘息声，全部灌入他耳际。

　　于是，低头回来殿内。

　　“过来。”蔺稷示意他坐回榻畔，伸手指向另一头，“坐那，把腿抬起来。”

　　榻边案几上已经备下了温水和足靴，蔺稷探身绞干巾帕，蔺黍意识道他的意思，起身拦住。

　　“又不是没给你洗过足。”蔺稷将他脚底泥垢一点点擦去，费了他不少力气，最后不免疲惫道，“自己再洗一洗，炉上备着水。”

　　蔺黍双眼通红，“阿兄，接下来我该做甚？”

　　“出去，不必言及我，只说让他们离开。”蔺稷将一件大氅披在他身上，“然后回来陪我。”

　　蔺黍听话照做。

　　于是，他在陪伴兄长的日子里，先是听闻外头一复一日聚集官员，要求面圣，传来后廷的都是人心不稳的消息，他几次想要出去平息，都被蔺稷拦下。蔺稷说，你阿嫂会处理。他便看到那个砍断王旗的女子，又砍断了前朝最后的一缕血脉，看见她双手鲜血淋漓，悬头颅于城楼，置棺木于城门，平息躁乱。

　　然后继续看一个个官员被带入宫廷，是在城门口聚集的太仆令、右扶风、 车郎将、符节令、左都尉……很多很多人。听他们一个个讲述，蒙氏的几位将军是怎样同他们信誓旦旦地保证，陛下已崩，皇后所为；怎样和他们承诺，但凡梁王殿下上位，他们便可以代君行事，择他们的女郎入后廷，选他们的子弟做高官，许低位的门户以高官厚禄，许朱门高台亦封侯拜相，甚至裂土封王……甚至，他们说，梁王如今已经控制宫城。

　　“阿兄的眼光果然很好。”他看着皇后，对天子道，“我去料理了他们，但求放过阿乔，她从来都是劝阻，此间事宜什么也不知道。”

　　然而蔺稷并未准许。

　　他就着隋棠的手用完药，看着忐忑不安的胞弟，笑道，“你怀疑了我妻子这样久，我是让她用行动证明的。所以你要我相信你的妻子，你也得让她自个来证明。”

　　话入耳际的一瞬，蔺黍最大的感受，竟是无力。

　　一种感同身受的无力感。

　　阿兄，是否也曾这样无力，用言语无法让手足信任他爱的人，方才这般出此下策？

　　是故，当蒙乔用蒙氏七颗头颅来换他回家时，他终于滚下热泪，明明有好多话却不知从何说起。

　　只与帝后跪首，“昭阳殿上话，永远作数。来日，无论何人欲碰阿嫂与沛儿，都先需越过我去。”

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　　长街灯火阑珊时，梁王府的后院的桂枝连理灯便亮了起来。

　　蔺黍回忆前头诸事，贴在妻子胸膛，“我听阿姊的话，没有再听旁人的话。”

　　“是你长大了。”蒙乔抚他发顶。

　　“阿姊，他们毕竟是你族中兄弟，你要是觉得难过，不必抑着自己。”蔺黍从她怀中退身，自己搂住她腰腹，垂眸道，“但请莫怪阿兄狠心。”

　　蒙乔低低笑出声，“傻子，我谢他还来不及，怎会怨他！”

　　“你谢他甚？”蔺黍蹙眉。

　　蒙乔懒得理他，戳过他脑门，“就寝吧。”

　　蔺黍似想到些甚，面色冷下来，杵着不动。

　　蒙乔返身拉他。

　　蔺黍道，“你可是爱过阿兄？”

　　蒙乔愣了一下，实诚颔首，“爱过。”

　　青年原本僵冷的面庞一下春风化雪，一把将人抱起，奔去卧榻。

　　“说‘爱过’你还这般兴奋？”

　　“因为是‘爱过’ 啊！”

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　　桂枝琉璃灯摇曳了许久，方慢慢停下来，安静燃烧的烛火晕出淡黄色的光圈，投在案后一双人身上，添出几分温柔色。

　　“我悟出来了，三郎费心设的这场局，要对付的根本不是蒙氏。你若只是想处理蒙氏，大可直接借他们台城失救那次发作。或者一坛毒酒，一排刀斧手，让他们暴毙便可。但你都没有，而是绕了这么一大圈。你真正的目标，是四弟，是朝臣。”

　　隋棠眼眶红热，抬头看向铜镜中的男人，与他四目相对。须臾方重新垂下眼睑，继续给他篦发缓神。

　　檀香木的梳子，被她在手中握了许久。她篦得格外仔细，就差一根根梳理了。

　　蔺黍贵在身份，又有军功和威望，是来日最有可能危及太子地位的人。最主要的是，他不喜欢隋棠，受蒙氏兄弟挑拨，已有数次对她生不利之心。

　　“从你那年怀着身孕，来鹳流湖寻我。我没法再赶你走，我就一直想，一直想，我要怎样才能保护你。平了天下，御极九鼎，就能保住你了吗？”蔺稷深吸了口气，“不能，人心不可测，局势永远在。四弟从来不是一个有智慧的人，我也不需要他如何文韬武略，我只需要他的忠诚，但我要如何确定呢……”

　　蔺稷缓了许久，“我没有其他法子，只好将我死后的场景，提前预演一次。”

　　热泪从隋棠眼中滚落，正好砸在他袖摆。

　　蔺稷看着洇湿的布帛，抬手抚摸自己面庞，想起朔康十年孟夏的鹳流湖，低声道，“阿粼，多谢你那样勇敢地回来。”

　　否则，他或许在某次发病时，某场战役中，熬不住病痛与伤口，便自我放弃了。

　　“你今岁，没有再生白发。”

　　隋棠从身后圈住他脖颈，吻上他发顶。

　　医书载，白发不可逆，生一便生二，青丝成霜雪。

　　或许，是命运逆了，你要好了。

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　　开春入伏，秋去冬来，转眼又是一年。

　　已是鸿嘉四年的孟夏，昭阳殿中蔺稷登基时栽下的满园甘棠树，已经长得有半丈高，黄蕊白花如伞，遮天蔽日。

　　隋棠在树下纳凉，翻阅蔺稷脉案。

　　朔康十年到十三年，一入冬，他便旧疾发作

　　，高烧反复不断，昏迷时常发生。这最严重的四年里，每年都要持续三个多月，待到来年二月方有所好转。

　　然脉案载：

　　鸿嘉元年，高烧两次，前后十七日，无有昏迷。

　　鸿嘉二年，高烧一次，九日恢复，无有昏迷。

　　鸿嘉三年，未起高烧，未曾昏迷。

　　是的，便是去岁，入了十月，所有人都如往常般小心翼翼地待命、侍奉。结果太后染了风寒卧榻了半月，隋棠因帮忙批阅卷宗偏头疼了四五日，沛儿玩雪受寒咳嗽了数日……诸人多少都有些不适，唯独蔺稷一切安好，平安渡过了一个冬日。

　　太医署自然也给蔺稷会诊过，确定他的病症是在好转。毕竟当初最严重的时候，他已经心脾有虚，肝气不振，五脏伤其三。按着当时的趋势，剩下肺、胃两脏到如今怕也已经受损。然如今从脉象看，尚且无虞。

　　为此，隋棠欢喜，却不可置信，这几卷案脉被她从早春翻阅到如今盛夏日。

　　怀恩说，许是当年殿下砍王旗，兵不血刃平了天下，如此为陛下改了天命。

　　董真说，许是当年殿下砍王旗，兵不血刃平了天下，如此让陛下少受兵戈之伤，延了寿数。

　　蔺稷说，都是你的功劳。

　　他将书卷从她面上拿去，看她一双亮晶晶的眼睛，盛满细碎的日光。

　　隋棠靠坐在甘棠书粗状地枝干赶上，看站在她面前的男人，“我知道鹳流湖处的宅子，为何叫甘园了。”

　　因为植满了甘棠树。

　　因为甘棠遗爱。

　　【蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。】

　　【蔽芾甘棠，勿剪勿败，召伯所憩。】

　　【蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所说。】

　　“对吗，陛下？”

　　“对。”蔺稷将她扶起，俯身拂去她裙裾尘埃，理平裙摆。

　　“可是这首诗，本指召公行德政，人民爱戴他，便对他憩息过的甘棠树亦爱护有加。说的仿若不是男女情意。”隋棠看着弯腰在她身前的男人，摸他满头青丝，规整的鬓角。

　　蔺稷起身，牵着她往内殿走去。