阿菊平日虽不怎么与府邸内的众人交流，心中却自有一方明镜，并非全然不通世故。

　　看得出来同要去拆穿是两码事，阿菊不想亦没有心力卷入谁的算计中。

　　但她记得筵席间，燕往出言帮她向段筹求过情，加之出于该有的礼节，阿菊拜托老甲替她转告燕往自己的不尽感激。

　　老甲道好，一双苍老到快要陷进眼窝的眸子里盛着阿菊看不明白的情绪。

　　离开房间前，他顿足提醒她，记得上药，好好休养，明日他会再来探望她。

　　他将说“记得上药”的声音咬得很重，阿菊后来打开药瓶时，才知晓这句话的深意。

　　本该装着药的瓷瓶里卷着一张纸，以及一包不明用处的白粉。

　　阿菊平静的心登时紧绷起来，在将纸展开之前，先提防地扫了眼门，是关着的。

　　果如她预想的那般，纸上的内容尤其不同凡响——你想要离开却步山吗？如若想，便在两日后将药粉倒入给段筹的酒壶中，事成之后，我自会放你下山、获取自由。

　　她仿佛不识字的稚童般，将纸上的字句反覆读了数遍。

　　即便对方未有言明这白粉会有何效用，阿菊仍能猜到绝不会是什么好东西。

　　或昏或死，无非是这两种结局。

　　纵然阿菊不想要加害段筹，可她如何也拒绝不了一个能离开却步山的机会。

　　山下的好光景早已褪成她记忆里模糊的幻影。

　　路边随处都能采撷到的雏菊，它们不用她照料，就能绽放得极盛。

　　那种曾几何时她日日都能嗅见的混杂着青苔的潮湿又新鲜的气味，叫连府邸外院都不被允许踏足的阿菊魂牵梦萦。

　　段筹的这座府邸为她遮蔽了四年的风雪，他不曾短过她的吃穿用度，也不曾支使她做重活累活。

　　饶是山下在高门大户里侍奉主人家的婢女，或许也过得不如她。

　　阿菊清楚她若下山，未必就能过上这般富足的日子。

　　她得为生计忧愁，甚至因为久未接触山下的事物，少不了要四处碰壁。

　　但她宁愿住在漏雨漏风的茅屋，宁愿睡着少棉的被子。

　　阿菊想要过上寻常的日子，想要拥抱自由的风。

　　哪怕朝夕之间她会不为人知地死去，阿菊也不会有一丝的后悔。

　　因为段筹的府邸是将她困宥的牢笼，是她不愿提及的伤心地。

　　她在此处被迫窥见段筹最阴暗狠毒的面孔，她陪着他，就像陪着一只随时会将自己拆骨入腹的孤兽。

　　孤兽强求她依偎着他，她只得假作平和脸色，将所有惊惧咽回肚中。

　　漫漫四年，她于午夜无声呜咽，眼下干涸的泪痕变成剜不掉的黑痣。

　　恐惧不会因为习惯而减弱，阿菊渐次觉得风声鹤唳。

　　她无论怎么清洗沐浴皆摆脱不了双手沾染上的血腥味，她整夜整夜不敢阖眼。

　　万籁寂静之时，阿菊垂眸看地上掉落的大把头发，几乎要怀疑自己得了什么不治之症。

　　她也不敢去找府上的大夫为自己诊脉，生怕听见与她猜想重合的话。

　　阿菊愈发畏光，有时会觉得她是一只徒有人的皮囊的鬼，在白日拼凑出的模样苍白又虚伪。

　　仅有那颗尚且跳动的心脏让她意识到自己尚且活着。

　　有很长的一段时日，阿菊甚至不再奢望她能下山。

　　她哄骗着自己，段筹对她不算差，纵偶有冷语，却不曾动手打过她。他……毕竟是在阿婆逝去后第一个不嫌弃她耳聋，愿意耐心听她言语的人。

　　或许于他而言，救过他的自己还是有点不一样的。

　　她只当是与对方签订了卖身契，做一个不惹他嫌的奴婢，得过且过便好。

　　然而昨日之事如钟发声，悠长钟鸣荡开铅华，使得阿菊猝然从混沌中清醒过来。

　　段筹哪里是待她特殊，他分明是从未将她放在眼里，似圈养猫犬，厮迤厮逗而已。

　　几鞭子换来她头脑的清醒，阿菊鲜少遇见过这样划算的买卖。

　　既然段筹已经对她动了杀念，她便没必要对他心软，何况他本就是一个恶贯满盈之人，杀了他，也算是为民除害。

　　话虽如此，这两日里阿菊无时无刻不在挣扎、反悔，以至于如今驻足于庖屋外，依然拿不出一句准话。

　　她着实过不了心中那道槛，她不敢想像倘若段筹真的死在了自己手中，她会是怎样的心情。

　　“阿菊姑娘，你怎么来了？”庖子猝然发现安静地站在门口的她，被吓了一跳。

　　阿菊因此从这些纷杂的情绪里抽离出来，乌黑的双眸隔着呛人的烟火张望屋内。

　　那位被派在庖屋负责传菜的青年男子果真不见了踪迹。

　　那日他因为听闻了前院筵席间的可怖情状，是以惧怕前去触段筹的霉头。他抱着酒坛在院中急得就要哭出来，彼时阿菊在一旁栽花，阴差阳错成为他的求助对象。

　　青年的音容笑貌仍历历在目，阿菊不明白他与她为何并无做错任何事，最后却一死一伤。

　　段筹有一句话说得极是，她的确有着泛滥的同情心。

　　偏生没有得以匹配的本事，便只能任他宰割，活该难得自由。

　　她已然尝过当东郭先生被狼咬的苦头，万不该重蹈覆辙。

　　阿菊想要得到自由，就像倦鸟想要归巢。

　　倦鸟归巢需要飞越千山渡万水，她亦得为此付出代价。

　　阿菊暗暗吐出胸中郁积了四年多的浊气，对着庖子扬起一道轻松的笑：“老甲叫我来催菜，有劳诸位加快动作。”

第84章 “兹事体大，关乎大人物的喜怒。”

　　庖子不疑有他, 将手中长铛挥动得更快。

　　阿菊踏入庖屋，目光锁定在灶边那只洋錾金的银酒壶，酒壶盖上有着不细看难以瞧见的两个小孔。

　　就是它了, 阿菊听老甲说，这个稀奇玩意儿叫做鸳鸯转香壶。

　　她假作不经意地向它趋近, 将那酒壶拿起来晃了晃，里面尚且还未有盛酒。

　　离她最近的一位长着花白短髯的庖子用余光瞧她, 问：“姑娘还有旁的事要交代吗？”

　　阿菊的指尖没有一点温度，她从未做过这般事, 生怕自己会被他看出蹊跷。

　　“没有旁的事, ”她道，“我只是想看看有没有什么能帮得上忙的地方。”

　　不等对方回话, 阿菊迳自继续说下去：“我瞧这酒壶是空的, 我来斟满吧。”

　　好在男人没有拒绝：“那便辛苦阿菊姑娘了。”

　　“不过庖屋内的烟气怪熏的, 阿菊姑娘倒完酒就出去吧, ”他不再看她, 躬腰去挑动柴火, “虽说少了阿湾……但我们俩是熟手，勉强也可将事情办妥，饭菜一会儿就能准备好。”

　　阿湾便是那位枉死的青年。

　　庖子仿佛才想起阿湾的死与阿菊有关，回首看了她刹时失去血色的脸，自觉失语：“阿菊姑娘，我没有那个意思。”

　　阿菊垂下眸子, 很轻地说了句无事，也不知晓对方是否能听见。

　　男人说不出什么宽慰的话, 转过身去做事。

　　阿菊同样将注意力落在自己携来的任务上，打开壶盖。

　　确认对方正专注地盯着火, 她小心翼翼地展开手中的油纸。

　　今日她特意穿了一件广袖衣裙，为的就是此刻。

　　眼见得白粉尽然抖落进壶内的暗处，阿菊尚未松口气，背对着她的庖子遽然启唇：“阿菊姑娘。”

　　身子应声一颤，阿菊慌乱地将油纸掖进袖中，抬目问：“怎么了？”

　　“大当家不喜壶中酒斟得太满，”那人提醒道，“你莫触犯他的禁忌。”

　　“好，我知晓了。”阿菊自觉后背的衣衫被汗浸湿，尽量让自己的声音听起来平稳。

　　事已至此，阿菊清楚自己再无退路。

　　她早该在四年前就与段筹做出了断，如若当初她不跟随段筹上却步山，便不会牵扯出之后种种。

　　不过再怎么后悔也是枉然，眼下她也终于要将自己拨回正途。

　　酒液倾入壶中淹没白粉，阿菊发现她远比自己想得要勇敢，要心狠。

　　酒壶被盖上时，她莫名想到曾经听见的盖棺声。

　　棺盖自然比壶盖沉重多了，可不知为何，阿菊觉得双耳很痛，与阿婆下葬那日一样痛。

　　棺椁里镇的是阿婆的一生，这个壶盖镇的是她糊涂又可笑的四年。

　　“酒装好了，”顾不得多作感慨，阿菊对两位庖子道，“我还能帮你们做些什么吗？”

　　庖子看着她，好像看着一尊易碎的玉佛像，忙说：“不用了，你快去歇息吧，我们自己来便行。”

　　阿菊未有错失两人眼中的唯恐不及，但她此刻也不欲在此逗留。

　　她又看了眼酒壶，提步离开庖屋。

　　从小步至大步，身后似有灼灼烈火追逐，阿菊的裙摆掠过脚边的花草。

　　只要她走得足够快，就不会被悔意绊住。

　　＊

　　林蕴霏与修蜻被老甲领至段筹的身边坐下。

　　筵席办在老地方，因为深知此地曾经发生过何事，林蕴霏觉得浑身都不自在。

　　当然，这种不爽与身旁的段筹脱不了干系。

　　尽管他未有对两人动手动脚，亦没有叫他们效仿其他美人极尽献谄，在他周身的林蕴霏还是感受到一阵无法用言语形容的威压。

　　这种威压与文惠帝身上流露出的不同，文惠帝作为天潢贵胄，自小便身居高位，与其说是威压，倒不如说是天成的贵气。

　　段筹却是从骨山血海里摸爬出来的，后天浸出了嗜杀的压迫感。

　　老甲看着如坐针毡毫无反应的二人，忍不住开口提点：“两位小娘子不妨替大当家布菜吧。”