“你莫怪我无情，是你先要变的。”漫着血丝的眼珠快要自眼眶挤出，段筹一点一点地往手上添力气。

　　“段……筹……”阿菊感觉咽喉里的气息被那双大手压出，额头两侧传来的刺痛让她甚至忽视了后背的疼。

　　覆着水汽的眼前渐次变得模糊，她半阖着眼，难以看清对方的脸。

　　起先她还用手去敲打段筹，后来神思凝固成浆糊时，阿菊心道：或许她这样死了，也算得到解脱。

　　于是她放弃还手，尝试向段筹扯起笑意好好告别。

　　段筹一直紧盯着阿菊，掌心之下女孩的命脉突突跳动，似与他胸膛里的心共振。

　　段筹没有停手，今日在筵席上的失控已叫他警惕。

　　他自诩是个懂得忍耐克制的人，用长鞭不知调过多少女子，仅靠观察她们的痛苦就能满足自己的欲／望。

　　可对待阿菊时，段筹不得不承认，她带给他的是好似怎么也填不满的渴求，以至于他险些失手将长鞭打在她的要害。

　　既然阿菊已变得与以往不同，他绝不能再留着她祸乱自己的心。

　　段筹并非一时冲动，相反，这是他经过一番权衡后得到的结果：如今将人扼杀，他尚能浅尝辄止，她尚能干净体面地离开。

　　假使他放任自己对她的贪念滋长，就连段筹自己都不确定他会对人做出怎样过分的事。

　　眼前女孩的脸憋得通红，眸子也变得迷离。

　　段筹只消再将手攥得紧些，她便能被黑白无常收走。

　　但她偏偏要舒展眉目对他笑，这是一道不含憎恨的笑，仿佛要将他们四年的相伴释之身外。

　　她不恨我，她为何不恨我？段筹错愕地眨眼，以为自己看错了。

　　再睁眼时，他看见阿菊平和地欲将眼闭上，唯有唇瓣弯起如乌篷。

　　段筹莫名就想到，她曾同他说过，她的家乡应是在瓜洲，若非爹娘不慎将她丢弃，她被住在却步山的一位阿婆捡到，他或许会在摘菱角的乌篷船上看见她。

　　他当时有些心里话没能跟她说。

　　其一，他从来不觉得阿菊是不小心与爹娘走散的，就像他从来不对丢弃自己的爹娘有过如此天真、充满温情的痴想。

　　其二，他不喜欢瓜洲。那是个经年潮湿的地方，他此生不欲踏足，自然也不会遇见她。

　　哪怕机缘叫他非得去瓜洲，熙攘人群中，段筹亦不会注意到姿色普通的她。

　　天地之大，他们二人间的缘分淡如水。

　　从阿菊眼角滚落出的清泪滑过她苍白的脸颊，好巧不巧地滴至段筹的手背。

　　是滴很烫的眼泪呐，段筹几乎觉得手背要被烫出一道疤痕。

　　可他垂眼看去，泪水早就流向别处，什么都没留下。

　　段筹遽然就不想让她死了，凭什么她可以毫无负担、不留牵挂地离开。

　　他不允许她死得这般轻松，他宁愿她活着恨他。

　　段筹的松手使得阿菊猛然吸进一口气，她不禁歪头撕心裂肺地咳嗽，呛出酸苦的胆汁。

　　虽然不知晓对方为何又改了主意，阿菊依旧为自己暂且能多活几日感到庆幸。

　　男人没敢多看她脖颈上那圈被自己勒出来的紫红淤痕，余光却又扫见屋外歪歪倒倒的草叶与簇新被翻松过的土。

　　段筹听老甲讲过，阿菊平日无事时就会捯饬花草，尤爱栽植雏菊。

　　但不知为何，最受她精心照料的雏菊反而开不出花。

　　“别在我的屋外种花，我不喜欢这种华而不实的东西。”冷声抛下话，段筹挥袖阔步迈过门槛。

　　＊

　　林蕴霏与修蜻在房间内迟迟未有等到今夜的吃食，这倒也罢，有一位不速之客出现了在屋外。

　　“大当家，您来了。”两位壮汉毕恭毕敬道。

　　是段筹，他此刻为何会出现在这儿。

　　林蕴霏不由得捏着手心，竖起耳朵专注地听外面的动静。

　　“她们俩在屋里吧。”不知是否为她的错觉，段筹的嗓音貌似有些哑。

　　“在的，”壮汉慇勤地回答，“我为大当家将门打开。”

　　隔扇门上透着男人作势来推门的黑影，这一刹那，林蕴霏心中掠过千百个该如何应付他的想头。

　　她独独没有想到的是，段筹最后竟在犹豫片刻后选择了转身离开。

　　不用与他正面交锋总归是件好事，林蕴霏便也没细究他这一堪称古怪的举止。

　　今夜是潜睿与他们约定好会来汇报收集到的消息的时候，是以林蕴霏非常不希望有横来的变故发生。

　　他们在屋内不知时辰，仅能静候。

　　直至月上中天，皎洁的月华透过紧封的门窗，将屋内的地照得仿佛霜雪。

　　山间的夏夜要比山下凉爽，还比山下安静。

　　因为周遭幽静，虫鸣的声响就显得清晰。林蕴霏听着那单调悠长的虫鸣，靠着安立柱的脑袋一晃一晃。

　　“喵呜——”纱窗外突然有狸奴尖细的叫声。

　　林蕴霏或有所感地抬目看向屋内正南方位的窗牖，那里果然有一道人影。

第83章 阿菊想要得到自由，就像倦鸟想要归巢。

　　修蜻比她先一步起身, 近乎悄然地向窗牖移动。

　　这窗牖被段筹命人从外用木条交叉钉死，屋前又有两位壮汉把守，林蕴霏不禁纳罕潜睿会如何进屋。

　　不成想对方寻了破绽, 将纸塞进极窄的窗缝里。

　　修蜻小心翼翼地将那纸抽过来，与林蕴霏回到烛光下查看。

　　传递来的纸共有两张, 修蜻将其在桌上展开，只一眼他便确定, 对林蕴霏说：“是潜睿的字迹。”

　　一张纸上画的显然是山寨的布局，潜睿标记得极为详尽, 有了这张地图, 谁都能在寨内横着走。

　　另一张纸上则是长篇的话

　　——我已然摸清山寨内的庖屋，拢共有两处。一处在段筹的府邸内, 专门负责他府上人的吃食, 还有一处则管着其余所有人。

　　而寨子内仅有一处水井, 众人皆从那里取水过活。

　　至于赈灾粮被贮存的位置, 我亦业已寻到。

　　我跟在宋载刀的身边, 发现他与燕往之间似乎达成了一起将段筹拉下马的计划。

　　我还未能深入接触到其中细节, 但知晓他们决定在三日后动手。

　　窃以为我们可同样选择在三日后行动，趁乱将蒙汗药下入水井中。

　　有着他们在前做掩护，段筹定然分身乏术，无暇他顾。

　　如若殿下觉得没问题，且来窗牖敲三下作为回应。今夜我便想法子将这个安排、通往山寨的路线与地图一并传给国师，方便他到时接应。

　　原来他还没有离开！林蕴霏与修蜻不约而同地相视。

　　林蕴霏对着他郑重地点了点头, 心道潜睿无愧是谢呈的近卫，就连思虑上也颇得谢呈真传, 叫她挑不出什么纰漏。

　　修蜻领会到她的意思，两人复趋向窗边。

　　屋内落针可闻, 倘若无端敲三下难保不会惹来看守人的注意。

　　林蕴霏当然能想到用别的动静遮掩，于是抬手虚挡在口鼻前，佯作干咳。

　　不用她提醒，与此同时，修蜻敲了敲窗棂，那是干净利落的三声。

　　窗外的人闻声站起来，很快消失不见。

　　＊

　　自那日筵席后，阿菊再没有现身过。

　　段筹也好似有事情要忙，将林蕴霏二人遗忘在脑后。

　　林蕴霏与修蜻的吃食交由老甲定时来送，她点数着一日的两餐，三日的韶光猝然从指缝间流走。

　　昨夜潜睿又给她传来消息，说是今日晚亥时，段筹将再次设宴，具体是为何事尚且不明。

　　而宋载刀与燕往准备在筵席上献毒酒，想要一举让段筹丧命。

　　至于段筹是否知晓他们的计谋，不得而知。

　　谢呈那边已收到潜睿的汇报，特意传来一封写给林蕴霏的信笺。

　　薄薄的一张纸被笔墨松香浸透，其上仅有寥寥二字“盼归”，却足以让林蕴霏的心为之一颤。

　　她将这纸捧读了不知几遍，若非有修蜻在旁边，只怕还要再多看上两眼。

　　纸最后被林蕴霏珍之重之地叠好，压平收进袖内缝制的暗袋里。

　　此外，林蕴霏吩咐潜睿帮忙搜查的事亦有了结果，段筹府上隐匿的那群女子尽数被收押在一个不大的柴房里。

　　潜睿筹划今晚趁夜色将她们放出。

　　他原想着今夜以同样的法子将无人在意的修蜻与林蕴霏先解救出来，结果计划赶不上变化，二人在亥时前先等来了老甲。

　　对方今日眉目间似是有几分难查来路的严阵以待，但又或许是林蕴霏自个心中有鬼，将情绪投在了他身上。

　　老甲立在门外，道：“两位小娘子还请梳妆打扮一下，大当家指名要二位去筵席间陪侍。”

　　林蕴霏原本并不想让自己变得打眼，但旋即想到今夜夜半便能同谢呈会合，便往唇上涂抹了点绛色的口脂。

　　＊

　　此时段筹府内的庖屋里炊烟袅袅，两位庖子一个负责生火切菜，一个负责下锅翻炒。

　　阿菊于门外瞧着他们忙碌的身影，攥着东西的手心里捏着把汗。

　　两日前老甲忽然寻到她，将一个药瓶交予她，说是二当家送来的金疮药。

　　彼时她因为后背的鞭伤尚且下不了榻，心中对这位仅有两面之缘的二当家的善意感到狐疑。

　　更叫她感到惊奇的是，作为段筹心腹的老甲看上去与燕往有着微妙的关系。