刘时鼎神色轻顿，那“阴兵过境”的言论，是他眼看着从驻营地的士兵口中像染瘟疫一样传开的。他与主簿几番压制不住，此刻又哪来的脸在陛下面前粉饰，苦涩地摇摇头。

　　谢澜安早晚要到驻营地，到时一见便知，也没急于在这一时追问。

　　她没有先去刘时鼎准备好的驿馆歇息，草草用过饭，趁着转驿停留的短暂一日，到郡中各处巡视了一番。

　　梁州现下的治官，是谢逸夏亲自带出来的一任司曹内史。

　　此人虽比不了崔膺治理青州的手段，但也当面向女皇陛下保证：绝不让从尉朝手里抢过来的梁州丧失一里，动乱一郡。

　　谢澜安记下这人的名字，褒扬数语。

　　刘时鼎一直在旁作陪，在谢澜安问政的空当回禀：“我们怀疑黑石硖的雾中掺有一种令人致幻的药物，唐将军已经命人收集艾草、薄荷、合欢皮等安神清心的草药，熬成浓汤浸透布帛，以备下一次士兵再进硖谷时，捂住口鼻。只是，仓促间草药供不应求……”

　　为谢澜安护驾的贺宝姿刀不离身，在后接口：“陛下出发前便虑到了这层，放心，我们带了几车草药来。不过话说回来——”

　　这高大威武的女将军眉心一拢，“既然雾中有搞鬼的东西，不就说明这是敌军人为，不是什么‘阴兵过境’了？”

　　刘时鼎隐晦地摇摇头。

　　“贺将军不在当场，事情不像你想象的那样简单。”

　　谢澜安登上一处城垛，指尖抚过被秋老虎的太阳晒得滚烫的砖石，略微侧目，等他的下文。

　　刘时鼎脚踩城墙砖，打起精神道：“陛下，末将亲身进去过，一入那雾气罩罩的山道，便觉身上发沉，就好像……有人拿着上百斤重的石头压在我肩膀上往下坠。

　　“还有，末将与属兵手中的兵器也不听使唤，一个劲地嗡响，仿佛有看不见的人想将兵器从我手里夺走。

　　“更别说那鬼哭声，是从高悬的岩壁之顶传来的。末将令弓箭手冲声音的来源发箭，却没发现一丝人迹。”

　　且那种声音……也根本不像人所能发出的。

　　刘时鼎现在想起来还觉得瘆人，他虽也宁愿把这一切归结为伪朝装神弄鬼，可他完全无法解释这些怪事。

　　“若说是幻觉，怎么可能所有人的感受都是一模一样的。试问天底下有什么药物，能致人产生相同的幻觉、幻听？”

　　谢澜安敲着指若有所思，又问了刘时鼎一些细节。

　　刘时鼎顶着那日恐怖的回忆，竭力回想当时情景，一一回答。

　　女墙上的女子眼底暗华隐现，点了点头，当下没有多言，命大军在城中休整一日，次晨奔赴驻营地。

　　一夜无事。次日卯时初刻，和衣卧下的谢澜安比着更漏的刻度准时醒来。

　　在外间为她守夜的贺宝姿听见声响，搓了把脸，即刻叫人送上热水，朝食。

　　军队饱食后，便带着粮车药车，随女皇赶往位于秦州黑石硖南十五里外的驻营地。

　　大军刚出北门，却与一骑从西而来的斥候碰了个正着。

　　“来者何人？”谢澜安左右护卫低喝一声，长刀出鞘。

　　斥候身穿不伦不类的左衽胡服，面孔却是一张典型的江南秀净容貌。

　　他本是要在城中驿站换马，将口信送去金陵的，不意在此遇见这浩浩荡荡的军队。

　　斥候看见谢澜安的一瞬怔了怔，而后目光猛亮，立刻下马，呈腰牌叩拜。

　　“凤翚营伍长齐鹊使见过女君！禀女君，胤统领以王师之名征召黄河西边草野流民入伍——河西起义反尉了！”

　　晴空之下，谢澜安目光璨熠。

　　她身后几名亲随，更是忍不住发出惊叹的欢呼。

　　根据斥候的述说，胤奚占据水洛城后，安抚迁民，勤练兵伍，却并不满足于此。在防备赫连朵河的同时，他积极向西北边各个游离于北尉统辖之外的部族游说，宣扬谢澜安的仁政，以及北尉国君的残暴。又向这些汉胡混居人民的许以安居之地，粮粟之利。

　　胤奚口才极佳，兼有武德仁望，大批居无定所三餐不饱的流人望风归命，踊跃加入军中。

　　而今，算上一万骁骑军与近万六镇兵，可供胤奚调遣的兵力逾数五万，包括重骑五百，轻骑八千。

　　短短半年时间，他在敌军的追迫下还能创下如此家业，固然是借了南君之名，但是谢澜安清楚，他若无过人的胆识与治军的能力，换成任何一个人，都绝难做到。

　　好鸾君。

　　“恭喜陛下。”反应过来的贺宝姿喜溢言表，径先在马上向谢澜安拱手。

　　河西起义的意义非同寻常，北尉先失六镇，再损河西，元气已不复当年了。

　　胤奚吸纳的虽都是民兵杂伍，然军技可以磨练，这民心所向四字却最如大江东去，不可动摇！

　　他们此行向秦川，意在破关入长安，若那位今时不同往日的胤统领，也能突破赫连朵河的防线……

　　“那便比比看，”谢澜安很轻地笑了声，清朗眉眼如锦绣山河，既含秀丽，又蕴着渊沉岳峙的锋芒，“谁先拿下长安。”

　　“陛下……”斥候听到亲卫对女君的称呼，却是三魂震到了七魄外。

　　齐鹊使震惊良久，忽低下头，砰砰砰重新磕了三下。

　　嘿，统领要是知道女君登基了，不知得高兴成什么样！

　　只可惜，老大这回遣人带出的扇子和书信，在另一队斥候身上。

　　赫连大军的围线随着盟军的壮大在收紧，他们此次一共出来三队，就是以防万一。可看方才对面的反应，显然是才知道河西的军情，那么那两队斥候……很可能遭遇了截击。

　　齐鹊使仰起的嘴角又苦涩压下，抬头道：“陛下可有指令带给统领？”

　　谢澜安视线扫过斥候身上的尘污，看出他这一千里路跋涉，必经历了很多艰险。

　　她放心胤奚临阵调度的能力，是守是攻，他在前线必然看得比她清楚，暂无关乎死生决胜的军令要交代。

　　相反，若让这名疲惫落单的斥候再折返回去，很可能会出危险。

　　“你回金陵，将河西事传报给洛阳王与荀夫子，之后回代舍休整，听候调令。”

　　齐鹊使愣了下，抹去额头的汗水用力摇头：“陛下，末将还能跑！胤统领他在吹风淋沙的陇西……”

　　当着这些禁卫军的面，他没好意思揭老大的短，没说统领平日空闲时不是削竹扇，就是拿出那枚宝贝私印把玩。

　　人都说胤将军动如雷霆，私底下却平易近民，可只有一路跟着他从金陵出来的凤翚兵，才见过他站在女君身边时意气风发，压不住笑眼的鲜活样子。

　　那时的胤统领倜傥潇洒，还会和戏小青他们过招说笑呢。等到去国怀乡，陷于危地，再温润的美玉也被磨出了峭利的棱角。

　　有一日晚上，齐鹊使看见统领站在营帐外望月，那一刻他忽然觉得，那道修长削薄的身影有点疏冷，也有点……孤独。

　　齐鹊使改口：“统领无日不南望，西北军民皆翘首盼望着圣上惠泽。请陛下谕示，一封信、哪怕一句话也好，末将带回去给统领，好教统领心安。”

　　谢澜安急于征发，无瑕写信。她想了想，抽出髻上一支白玉簪。

　　莹白纤长的手指与玉同色，女皇当着所有人的面交给齐鹊使。

　　“将此物给他。”谢澜安道，“就说，朕命他履薄临深，稳扎稳打。待重逢，朕亲为将军解甲庆功。”

　　占着左护军位置的玄白眼珠轻转，无声冲允霜挤挤眉眼。

　　谢澜安仿佛背后生目，调转马鞭精准地敲在玄白头顶上，咚的一声，如同最小规格的战鼓。

　　皇帝陛下声音清泠：“出发！”

　　斥候向西，王师向北。又过五日，谢澜安到达了位于秦州边邑的驻营地。

　　前军正因战事诡谲，士气低迷，乍见一面面绣着“大治”二字的玄底流苏旗帜迎风飘展，霎眼及近，还以为是做梦。

　　等确认了当真是新皇亲征，三军山呼，士气为之一振。

　　刚从硖谷口退下来的封如敕，见到谢澜安威赫更胜当年的风姿，说心无波澜是假的。

　　想当初他还可以与这女子讨价还价，而今，也只有俯首称臣的份了。

　　起身后，这位昔日山寨大当家下意识往谢澜安身后看了看。

　　没看到百里归月的身影，他一时不知是该失落还是放心。

　　究其心情，到底还是松了口气居多。行军最是奔波，弟妹那样弱的身子，怎么受得了……

　　封如敕一念未完，谢澜安如知他所想，一面环望营地一面道：“归月骑不了马，乘车随在军队末尾，有人随扈，再过两日典军便能见到她了。”

　　她登基后大封了一批武将，封如敕领任的便是典军大将军。尽管那一瞬间，封如敕掩饰得很好，还是有一缕阴沉从他眼里泄露出来。

　　“她最不能受累，”男人口不过脑，“陛下既智计胜人，何必带她来遭这个罪！”

　　“放肆。”与谢澜安形影不离的贺宝姿怒目，“敢对天子不敬乎？”

　　谢澜安凤目淡挑，与封如敕对视。

　　她的眼神并不凶厉，相反，宛如一潭深水般平静。可封如敕不知在那双泓澄的眸底看到什么，恍惚间仿佛重回到鬼气森森的硖谷中，周身寒冷，如芒在背，倏地撤回视线。

　　谢澜安这才淡声开口：“打仗并不止杀伐一事，上智伐谋，一位好的军师功劳不输于万军。你只看到她的弱，却未认清她的志向，是瞧不起她。”

　　当日太庙外，百里归月向她请求随军出征，说了一句让谢澜安印象深刻的话——

　　“虎落于平阳，不肯为豚犬所裁，蜉蝣朝夕而死，犹慕日月之光。归月身如蜉蝣，心有猛虎！求陛下成全。”

　　比起做盆栽里怯风去雨的一株病梅，百里归月但求一用。

　　否则她这一生，何其徒劳啊。

　　别人未必懂，可是谢澜安懂。所以她成全她。

　　带有干燥沙土气味的薰风，将硬苫布吹得喀喀作响。封如敕哑口无言。

　　谢澜安已看到了一身长衫的靳长庭快步迎来，她踏着轻履走过去，看到靳长庭眼底的两片青影，抬臂虚扶住这位二叔帐下的内史主簿。

　　“靳貉是好男儿，”她道，“先生节哀。”

　　靳长庭心中百感交集，他已过了最悲痛的时候，向谢澜安深揖一礼：“多谢陛下宽慰……上回那小子从京中返回营中，还与微臣夸口，道亲自见到了陛下玉面，陛下仁厚，赐他一碗绿豆解暑汤，他说，那是他这辈子喝过最甜的绿豆汤……”

　　靳长庭勉强提了提嘴角，“靳家男儿为国壮烈，不丢人！——陛下定是记挂小将军，臣这就带您过去。”

　　封如敕看着那道经长途跋涉，却毫无疲态，精神奕奕的身影走远。

　　原地定了一阵，他回过头对亲兵说：

　　“将我的帐子收拾出来，通风铺褥，再将储存的河水澄滤了……我记得营地外有些紫蓝色野花，一并摘来，摆在帐中。”

　　谢澜安到来后，禁卫军迅速接手了营地的巡防，玄白和允霜各自去与主将交接，了解黑石硖的情况。

　　谢澜安穿过错落有序的几片营帐，被靳长庭引到少帅的住舍前。

　　这里看起来与士兵们的住处并无不同，谢澜安一进帐中，药味扑鼻。

　　唇色浅白的谢丰年上着宽衫，下身罩着一条洒腿元绫中裈，正拄着行军床的沿儿趿鞋要站起来。抬眼见阿姊已至，他懊恼地瞪了眼前的亲兵一眼。

　　“前线艰苦危险，阿姊不该来的。”少年中气不足地道，眼睛却没离开谢澜安的脸，仿佛在确认她少了根毫毛没有。“满朝文武不拦着，都是干什么吃的……也都怪、怪我无用！”

　　“躺着莫动。”

　　谢澜安看见这小郎还能说会道，心才落了原位。