他们如今是一条绳上的蚂蚱。

　　但首先这条绳子得往一处拧劲。

　　“告诉我，”高世军沉声问，“西边有什么？”

　　胤奚抚过右手虎口的朱砂痣，渺远的目光沉定下来，他单挑眉梢：“有粮，有马，你信不信？”

　　·

　　北方风雪兼程，金陵的这个新年过得风平浪静。

　　胤奚不在府里，守岁当晚山伯也没落下他的那份饺子。小扫帚替小胤哥哥收下了家主大人给的压岁钱，煞有介事地压在枕头底下，等小胤哥哥回来再转交给他。

　　年后，“养病”的陈勍依旧没有好转迹象。紫宸宫传出一句话，天子自觉身弱，难掌朝政，愿将社稷托付给丞相谢澜安。

　　禅让二字，第一次抬到了明面上。

　　然而坐镇内阁的谢澜安八风不动，自谦无德，辞拒了受位。

　　秘书监侍郎楚堂随即发声，盛赞谢相高风亮节。太学生们不甘落后，缕陈女君文治武功的表文层出不穷，京畿一时间处处皆是对谢澜安的歌功颂德声。

　　大臣们心如明镜，这女郎是要演一出三让三辞的戏码，方显她德行无垢。

　　前靖国公父子之死、王翱父子之死、褚啸崖父子之死……太多的前例摆在那里，再骨鲠的忠臣也要折腰配合。

　　此前，只有最早追随谢澜安的一批心腹才唤她女君，等允元二年春节过后，朝堂上下无人再称她为相，皆以“女君”为尊称。

　　元宵节前一日，一骑驿马从驰道直入内宫，谢澜安收到了白水关传回的军情。

　　“女君，少将军遇伪朝西南大军侧翼伏击！”

　　回来的是谢丰年的亲兵靳貉，一进殿阁就跪下，“探出对方主将，乃关中大行台赫连朵河，所率甲兵逾万人！策应线被截断，我们与胤将军……失去了联络。”

　　前一刻正听几位尚书汇报事务的谢澜安，手里茶还端着半盏。阁中刹那安静，穿着官袍的阁臣下意识看向女君。

　　却见谢澜安捏着那瓷盏的漆纹，沉默一瞬，慢慢将茶水喝完。

　　放下杯子后，她神色如故，与额间凤钿同色的丹唇轻启：“尉军是否越过了边线？竟陵军伤亡如何？巴郡北线有何消息？回报前尉军的最后动向是什么？”

　　她没有先询凤翚营，侧座旁听的百里归月已蹙眉要起身，去取南北疆域图来。

　　楚堂先她一步，折身从文匮中取出一幅舆图，铺展在女君面前的书案上。

　　谢澜安没有看图，中原所有的川壑地形都在她的脑子里。她眼前模拟出白水河边的战况，仿佛听到了战鼓雷动，感到风雪刮面。

　　千算万算，仍是人算不过天，她没料到胤奚会在那里撞上赫连朵河。

　　可此间疑点甚多。她知道北尉生祭百姓，源自于前世的记忆，这中间没有任何走漏风声的空间；北尉不可能知道她知道，更别提提前派人去堵截；而生祭万民，哪里需要动用他们朝中首屈一指的大将军？

　　赫连朵河为何兴师动众地围猎胤奚？

　　她知道胤奚是个宝贝，但在尉朝眼里，恐怕他还没有褚盘、阮伏鲸、谢丰年这几个南玄年轻一代将领挂得上名号。

　　“尉军卡在白水关，未侵我朝国土，只是让竟陵军寸进不得。

　　“少将军谨遵军令，不见凤翚营不退，对战中受了轻伤。他带属军绕到西南口强破出一条通道，撑了一日，却未见胤将军的影，也没发现屠镇的迹象。

　　“末将离开军营前，探马回报赫连大军在往西移。

　　“少将军猜测，也许凤翚营为了保存实力，在与敌军周旋中向西撤走，遂命末将速回京传报。”

　　耳边响起传讯兵一句句的回话。

　　“西撤？”兵部尚书下意识脱口，“那不是离我朝边关越来越远吗？”

　　除夕之前，发生了六镇兵头目向青州求盟，与北尉边镇传闻生祭两件事。内阁紧急商讨，大家对前一件乐见其成，毕竟吸收兵力可以壮大军容，可对谢澜安派兵接济北朝百姓的决定，却看法不一。

　　并非有意顶撞女君，而是他们不知这条消息的来源途径，再说将整个镇子的百姓南移，更是前所未有的举动。

　　而今果然出了事。

　　“凤翚营向来以精锐自居，”中书令缓缓开口，“谢小将军尚能强行破出一接应口，胤将军部众纵使情况紧急，也不该集体销声匿迹。”

　　“是啊，”兵部尚书说，“那可是两千余人，再不济，可以分一队人从巴蜀北境绕回来传个信。难不成……”

　　早年间南北战乱频仍，常有北将南降，或者玄兵被俘虏后归附军镇的事情发生，兵部尚书的言外之意呼之欲出。

　　“大人怕是不了解这位胤郎君。”

　　不待谢澜安发话，百里归月忽淡薄一笑，平视兵部尚书的眼睛道：“如果时机恰当，他哪怕只剩下一口气，也是要回来的。如今情报既不见凤翚兵也不见有百姓被屠，便说明两方已经接上了头。凤翚营固然可以强行突围，那些百姓却不能，胤将军大抵有别的打算。”

　　谢澜安轻敲的指尖停在玉佩上，转头看看百里归月，“我还以为你一向对他有意见。”

　　“据实而言罢了。”百里归月逊雅颔首。

　　有意见不假，她担心胤奚对女君的感情太过火，占有心太强，引发专宠擅权的后果，可却从没担心过胤奚的能力。

　　臣子们你看看我，我看看你，有些捉摸不透。他们只道那位胤郎在谢澜安这儿非同凡响，此事一出，必引霆震，怎料女君貌若轻松，竟还有心情与谋士说几句闲话。

　　殊不知，这次不同于上一次胤奚促然离京去对付褚啸崖，事先全无准备。这次他带着操练得当的凤翚营，以一当百的池得宝，人人身上还携有可支撑十日的肉干、脯腊等不怕水浸的干粮，背后还有接应。

　　纵有突变，两千人全歼也没那么容易。

　　谢澜安现在需要想通的是，他为何向西走？

　　楚堂的话说得中肯：“除非有什么我们意料不到的变化，否则营队拖着百姓，只会被蚕食殆尽。”

　　谢澜安移目落在舆图左方的吐谷浑，心头忽动了动。

　　就在这时，守卫传报：“女君，青州记室韩火寓入宫求见。”

　　“师兄？”楚堂微怔，这才想起距离六镇兵寻求合盟，也有月余了。

　　谢澜安命传。

　　很快，一个身罩毳衣小麦肤色的高大男子匆匆入内，他扑抖了一下袖，向谢澜安叩首。

　　“韩诵和拜见女君。”

　　他比当初离京时，晒黑了不是一点半点，身上风尘漉漉，想是一路舟马不停赶回来的。

　　谢澜安一说“起来回话”，韩火寓立刻爬起来道：“小臣奉刺史命，有一要事当面回禀女君。上月中，阮将军赴碻磝与求援六镇兵接头，才知那首领根本不是高世军。”

　　谢澜安愣了一下子，问：“不是？”

　　“不是，那人乃高世军的胞弟高世伍！”韩火寓道，“青州军击退济州围兵后，那高世伍倒也坦诚，承认便是他借兄长之名求援的，说他与他麾下一万三千兵士是真心投效我朝。老师详审其人，未见异常，暂将这些兵伍另编一营，谨候女君下一步示下。”

　　韩火寓并不看座中阁臣一眼，向谢澜安禀完后，他抽空跟楚堂拱拱手，对明显有话想问的师弟说：“放心，老师一切安好——就是得知你策考时故意让贤，让状元旁落了别家，气得想揍你。嗯，后面这句话是我自己加的。”

　　楚堂无奈撒眉，给师哥使眼色，眼下正谈严肃的事呢。

　　韩火寓没看见，从怀里取出一沓信。

　　头一封，是崔膺上呈谢澜安的疏折，然后是崔膺写给楚堂的信，底下是阮伏鲸托韩火寓带给表妹的家书，再有一封，是百里先生写给远在京城的侄女归月的家信。

　　派完了信，韩火寓又向谢澜安一揖：“刺史命我转达，前两批粮草共计两万石，已经到达广固城。那归附的六镇兵既是只有当初设想的一半，也非高世军统领，请示女君是否依旧按原计划攻取济州？”

　　“还有，”韩火寓把该交代的正事都交代完，抬手抹了下在这过于温暖的中殿里烘出来的鬓汗，正色望着座首女子，“小臣进京的时候听说天子禅让，女君当居人主，何以不应？”

　　“韩诵和！”楚堂拦晚了一步，变色轻喝，“这是你能在这里说的话吗？”

　　原本正紧张讨论西北战事的大臣，被这青州不速之客的几句话弄得不上不下的，心里不免揣测，这是年轻人的口无遮拦，还是崔膺的公开表态？

　　谢澜安没有见怪，她此刻关注的重点全在另一件事上，“你说高世军已不在河北一带？”

　　她与百里归月对视一眼。

　　两人都在对方的眼里看到了光亮。

　　“他带走了多少人马？”谢澜安问韩火寓。

　　韩火寓不明所以，回忆着说：“据高世伍说，六镇兵对抗尉人的信心不断受挫，除了伤亡折损，高世军手里至多不过万人。”

　　谢澜安重新端起茶杯，宫侍脚步无声地过来躬身续茶。谢澜安呷了一口，心想：“高世军会去哪里？谁又值得赫连朵河大费周章地伏击……如果胤奚向西走的底气，来源于另一支强军的加入呢？”

　　这一世与上一世不同了，六镇起义提前发生，所以前世的万人生祭就只是一个小镇悄无声息的消失，这一世，因叛军而头疼的尉朝却可能以此做局，来个一箭双雕。

　　她还是托大了。

　　百里归月同时在心里快速梳理线索，片刻后，颇有把握地说：“女君，是吐谷浑。”

　　漫说韩火寓听不明白，便是满屋子阁臣也慢了半拍。

　　怎么又和吐谷浑扯上关系了？

　　楚堂低声和韩火寓说明凤翚营潜入北尉边关的始末，韩火寓恍然：“女君猜测凤翚军和高世军兵合一处了？”

　　他小声嘀咕了一句：“这年头，考状元的都会领兵打仗了……”

　　他对胤奚的印象，还停留在文杏馆那个渊默少语，学什么都快、有点蔫坏的青衫郎君上。嘀咕完，韩火寓又琢磨：“他们不往南，却向西，是因高世军对南朝人心怀抵触，胤奚无法说服他归附，可他又不想就此失去这支悍兵，西边……大玄去年和西域开展互市，胤奚难道想跑到吐谷浑和盟国换粮马！？”

　　这想法也太……羚羊挂角了。韩火寓眼神雪亮，他欣赏！

　　“可前提是女君这边配合无间，派使节赴吐谷浑，和他们的掌市说明情况。”楚堂若有所思，“还得有印信为凭。”

　　谢澜安身边的都是聪明人，在座的大臣却被他们几个说糊涂了，跟不上年轻人的思维。

　　兵部尚书抬起一只手掌，连道且慢，“尔等意思是，胤……那凤翚营如今和高世军在一路，还正往吐谷浑跑？”

　　这不是异想天开么？

　　胤奚至令无信传回，难道一切仅凭女君的“心有灵犀”？

　　“兵者诡道，出奇不意方能制胜。”

　　谢澜安仿佛知道众人的疑虑，语出清沉，手指舆图，示意他们看。“路线就那么几条，用排除法猜也猜出来了。”

　　“今日诵和来得及时，你若不说高世军不在河北，我一时间也想不出这个缘由。鸾君他们此刻不是两千人，而是一万两千人！赫连朵河当局者迷，以为堵死东、南两线，便可以慢慢收网，殊不知恰好放出的这道缺口，给了他们绝路逢生的机会。”

　　百里归月深以为然，“西域富庶之族，喜爱我朝的上等绫罗，丝绸茶瓷，之前谈拢的互市，是以我朝产物换取他们的马匹与铁器。如今，欲令他们供粮，可适当减利……”

　　她轻咳两声，转头低问谢澜安，“胤将军身上除兵符外，可有其它信物？”

　　“他带着我的一枚私印。”

　　谢澜安简洁地回应。

　　所以只消让使节带上盖有她印章的戳纸出使吐谷浑，等胤奚到达时，取出来两相比对，符合则真，便可让吐谷浑的粮交到凤翚军的手里。

　　中间甚至能省下从各地筹粮，再辗转追寻凤翚营踪迹去输送的靡费。

　　事不宜迟，谢澜安抬眼吩咐：“中书联合户部发诏，暂停运往青州的后续粮饷。青州收编高世伍军队，继续戍边，暂勿启战。”

　　“韩诵和，我遣你为使，随同骁骑禁军赴吐谷浑谈判。肖浪——”

　　韩火寓还在愣神的功夫，禁卫军统领肖浪很快到来：“属下在。”