郎主。

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　　华筵设在含英殿，殿阁外是成片的梅林。

　　皇帝尚未升陛，镇守东郡的会稽王已经到了，身上那套玄底洒金的挺括袍服在明灯下十分抢眼。一见谢荆州，会稽王赞他风姿不减当年。

　　提起前岁他家大郎去会稽求兵勤王的往事，陈稚应哈哈笑道：“令郎风度沈怡，是虎父无犬子，家学渊源诚然不虚，不服也不成啊。”

　　“哪里哪里，小儿浮躁，仰赖王爷宽容，抬爱后辈。”谢逸夏笑说。

　　安城郡主今夜画了个雍容俏丽的花钿妆，不耐烦听她父王聊那些场面话，手里捻揉着一朵绒花，正自无聊。直等到谢澜安来了，她眸中才见神采，提起蹙金双面绣的宫装裙摆迎过去。

　　到近前，轻轻抱怨：“你怎么才到呀。”

　　殿内烘着炭鼎，谢澜安解了斗篷，露出底下的襢衣。她瞧了瞧陈卿容轻撅的嘴唇，奇了：“大过年的，谁惹我们小郡主不高兴了？”

　　陈卿容把绒花扔到婢女手里，没精打采地说：“父王这回进京，说要给我挑婿，我还没想嫁呢……烦得很。”

　　谢澜安身后一名穿银雀褂的年轻女娘，闻言忍不住稀奇地望着这位华贵娇俏的宗亲郡主。原来皇室贵女谈及亲事，可以这般直言不讳吗？

　　陈卿容身边的使女发现了她，也睁着圆瞳打量这面善的小姑娘。

　　高稼与她视线相对，自察失礼，连忙红着脸颔首行一士子礼。

　　今日这宴，只有闱榜三甲才有资格入觐天颜，但高嫁一个女孩子年方十六便中了进士甲等第十，谢澜安想给她个奖励，便把这离乡背井的小娘子也带来见见玩玩。

　　“我道是什么难事，学我啊。”谢澜安说了一句，漫然抬眼往殿中扫。

　　三公九卿该到的都陆续莅临，只是一直未见大司马褚啸崖的身影。

　　“大司马今年不进京述职？”谢逸夏那处，正问到这上头。

　　会稽王晓得谢家和褚啸崖的龃龉，别说谢家，当初这人屠向他求娶宝贝女儿，把陈稚应恶心成什么样儿。陈稚应淡哼：“那尊杀神的脾气府君还不知道么，想来就来，不想来就不来。早些年，还闹出过让太后和皇帝等他的戏码。不提他也罢。”

　　“……谢中丞如今是炙手可热，小女子怎么学得来？”陈卿容被谢澜安的话逗得一笑。

　　如今坊间都传说，依谢娘子的出身权势，哪户门庭敢聘她下嫁？将来十有八九是要娶夫的。陈卿容笑过了，望着昔日心上人灯下的玉容，一个恍惚，轻道：“若非你……我就死心塌跟着你了。”

　　胤奚在谢澜安身畔五步外，听那柔音悱恻，眼皮子一跳。

　　谢澜安摇头叹笑，讨饶地作揖：“郡主错爱，谢某可负不起佳人。”那风流神态，真有几分郎艳独绝的潇洒。

　　陈卿容也只是与她玩笑，眸光一错，注意到她身边有个白衣郎君，生得极好。

　　小郡主咦了声，再想多看两眼，胤奚两步避到谢澜安身后，袍裾微生风澜，只闻嗓声悦耳：“学生见过郡主，不敢惊扰贵人玉驾。”

　　这下不止谢澜安笑，连第一次入宫的百里归月也放松了心神，难得忍俊。

　　谢澜安反手指指身后，不避讳地说：“他还给你倒过酒，你忘了？”

　　陈卿容还没寻思过味儿，胤奚神色轻动。

　　他至今还记得，他与女郎相逢的第一面，是女郎在鱼龙华筵的灯辉里，昙花乍绽的刹那间，摸着他手上朱砂痣问：先生是谁？

　　那夜灯华，恰如今夕的清夜高殿，玉壶光转。

　　彼时他答：胤，衰奴。

　　“陛下驾到！”正在此时，陛阶上响起中常侍尖细的唱声。陈勍从角屏登上御座，笙乐奏响，百官朝拜。众卿平身后，新科三甲贡生于末列再拜。

　　胤奚独出左首，趋至中庭一揖到地：“学生胤衰奴，拜见陛下。”

　　嗓音清绮，妙胜丝竹。

　　两旁入席的臣子目光皆汇聚在他身上。

　　听说这位新晋状元出身苦寒，又听说他与谢中丞关系匪浅……年年办宫宴，年年都是老面孔，好不容易碰到这种新鲜事，大家说不好奇是假的。

　　“平身。”陈勍在上座道。

　　胤奚谢恩起身。

　　一直留意盯着胤奚的陈勍，在看清那张脸的瞬间，微微咬牙。

　　在座中臣子们看来，这个新年伪朝内乱，无瑕南顾，乃是大玄一乐；后宫帝妃即将诞下龙子，社稷后继有人，是二乐；而闱试顺利，英才汇聚，这一桩虽不尽如世家之意，却是陛下力主推行，如今求仁得仁，自然又算一乐。

　　陛下近来越发少年持重，喜愠不形于色，可这心里，想必是称心快意的。

　　可是无人知晓，陈勍心里藏着一件幽秘的心事。

　　他望着阶下那裘白衣，心想：这便是含灵不惜流言蜚语，也要亲笔为他录籍的人。

　　好一个妙年洁白，好一个蕴藉容与。她将他养得像个从画里走出来的锦绣公子。

　　宁为三百女子避嫌的谢含灵，唯独不为他一人避讳。

　　“朕，自开闱试，试以圣贤之典籍，邀以绣绘之文字，察以机杼之方策，渴盼天下英才。”陈勍松开掌心，面上浮起欣慰笑意，“朕看过你的文章，确如荀祭酒所评，有清澄如江，雄浑如岳之气。”

　　“只是……”陈勍目光下倾，“卷上的‘答吏治’一条，似有未尽之意。今日君臣欢宴，汝可畅所欲言，朕想听听新科榜首的见解——如何方能吏治清明？”

　　在场者无不是为官多年的官吏，胤奚一介还未授任的贡生，若敢当着众人的面谈“如何治吏”这个得罪人的话题，一个不小心，便会落个四面楚歌的下场。

　　不大懂政事的安城郡主心里犯嘀咕：陛下这是爱才垂问呢，还是为难人呢？

　　谢澜安的座位在会稽王与谢逸夏之后，头也未抬，气定神闲地提起食案上的细颈金壶，给自己倒了杯绿酃酒。

　　胤奚一顿，揖手而答：“陛下垂天之恩，允学生张胆妄言，然在座皆是劭名彰彰的台阁馆臣，小子姑妄言之，愿吾圣主与在座宰执府君苛评。

　　“古人云，‘省官不如省事，清事莫如清心’。清心之法，本于至公至明，正如陛下夙夜匪懈，躬行仁义；省事之法，贵在得人，今开科求才，非止学生与诸位年兄得利，迩至九州千千万万欲为国朝效力者，皆如沐甘霖，远至伪邦，何能不望德风披靡。满庭高公在前，学生等于下仰止求进，为报陛下兴才之恩，苟日新，日日新，众辰拱于北阶，陛下垂手而治，何愁吏治不清。”

　　荀尤敬在席中暗暗点头。

　　还算他反应快，没有真在这个贺新年的喜庆日子里大谈改革清吏。借古人言，有理有度，归功于上，又非空洞的歌功颂德，言辞措缀得恰到好处。

　　谢逸夏自得其乐地往盘里夹了片鹿炙。

　　陈勍再试：“那么何谓经略世故，平准均输？”

　　胤奚谦冲得体，回答如流。

　　陈勍微一顿默，笑道：“卿言不俗，朕心快慰。有此等佳才，江左中兴指日可待。新科榜首不若在一阙歌内赋诗一首，以记今夜之乐。”

　　胤奚听到这第三试，眸底终于溢出几缕凛静的黑潮。

　　他忍住了抬眸直视御座之人的冲动。

　　“诚如陛下所愿。”

　　弦歌一曲终了，贺岁乐府诗成。

　　缔章绘句，独运匠心。

　　这七步成诗的急才，赢得满庭喝彩。

　　到了此刻，先前当成热闹看的臣子们方从状元郎那张玉容佚貌上移开注意，认可此子是有真才实学的。

　　可见陛下是用心良苦啊！当场殿试，便是为了破除坊间的风传，还这位状元郎一个清白无垢的声名。

　　老臣们审视的不止是胤衰奴一人，而是在掂量以这个寒生为首，即将涌入庙堂的济济书生，是否真有与过去的老派士族分庭抗礼、俊才傲物的资格。

　　经过这三问三答，诸臣收起了轻慢之心，不得不承认当初谢澜安倡议废除九品制的魄力。

　　出身苦寒，又如何？没有比这样一个人高中状元，更符合寒人策举推行的初衷了。

　　谢澜安却心不在焉地拨动着酒壶的壶盖，心想：可若过不去殿试，今日便是胤奚的一劫。

　　她转头往朱墀上望了眼，不知是否错觉，身着缃色半朝制礼服的皇帝眼风流转，仿佛才从她脸上收回视线。

　　谢澜安当下没说什么，只听皇帝转而问询闱榜次名，她余光里那裘白荷襕衫，却行退回席位。

　　胤奚转身的刹那，与等候召见的楚清鸢视线交错。

　　楚清鸢清清楚楚看见积压在胤奚眼底的清冷不驯。

　　“百里娘子身有不足，却励精学问，实在难能可贵。卿之授任，不妨交由中丞与吏部商定。”陈勍转而道，“楚潜心何在？”

　　他直呼楚清鸢的表字，与先前二者的态度明显不同。

　　楚清鸢打起精神出列，稽首拜见天颜。

　　“学生楚清鸢，叩见圣主陛下。学生深谢陛下为敝氏先祖厚葬之大恩！”

　　此日楚清鸢与胤奚不约而同都穿了白衣，只是楚清鸢身上的这件比不上胤奚的锦带缎袍，是一件白纻素衣，显然还在为被掘坟的先祖守节。

　　只因面圣不可失仪，他又在外面罩了件水檀色的外袍。

　　对比二人在斯羽园夜宴的情境，恰好颠倒。

　　陈勍抬手命楚清鸢平身，并没像先前考问胤奚一样试他学问，而是感叹：“楚生遭逢，实属不易。朕属意你为黄门侍郎，辅佐朕躬。”

　　此言一出，筵席间顿起议论。

　　——这状元郎的职位都没定，皇帝怎么先钦定了第三名？

　　黄门侍郎，正五品，掌天子起居法度与出入奏章，可是个清要之职。

　　楚清鸢怔忡一瞬，反应过来眼眸精亮地伏身叩首，声音颤抖道：“学生……清鸢谢陛下隆恩，必倾身为国，不敢负陛下所望！”

　　胤奚跽在左近殿门的食案后，轻垂眼睫，无卑无亢。

　　邻近朱墀的前席，落在九枝金槃树灯光晕里的谢逸夏，被衬得面如冠玉，身上的玄紫宽袖袍流光溢彩，笑着偏头与侄女说：“看来今夜热闹不少。”

　　谢澜安眼风扫过道上激动谢恩的楚清鸢，漫笑：“良辰嘉时，且以永夜。”

　　很快，这热闹便轮到了谢家。

　　酒酣耳热之际，皇帝亲把杯盏与谢逸夏同饮，慰劳谢二府君多年镇守荆州的辛苦。酒尽杯空，陈勍声色温润道：

　　“郡公劳苦功高，多年外任，难与家人相聚团圆。今逢丞相之位空置，朕属意谢爱卿升任丞相，回京任职，诸爱卿以为如何？”

　　谢逸夏没有防备，笑意还在嘴角，心却咯噔一下。

　　谢澜安皱眉，随即脸上露出似笑不笑的神态。

　　元旦期间朝事都缓，她还没来得及和皇帝呈禀取消“丞相”一职的设想，皇帝便迫不及待地想把二叔调回金陵，将二叔手中的兵权收一收了。

　　如今王党落没，她在朝中，对军国大事皆有话语权。那么再将二叔放在丞相的位置，一家人说不出两家话，这个看似是百官之首的相位，就一如百里归月所言成了虚职。

　　而二叔放掉的，却是实打实的西府十万兵权。

　　明升暗贬，她倒不料，小皇帝有这份长进了。

　　谢澜安才起身欲语，谢逸夏已笑着接过话：“陛下爱惜下臣，臣受宠若惊啊。只是荆州西临蜀国，北毗胡尉，一州之事繁琐不断，微臣虽不才，到底经手多年，若仓促回京，只恐交接不明啊。”

　　说完，二爷递给谢澜安一个含笑安抚的眼神。