肖浪带人跟上在背后掩护，无后顾忧的胤奚一味笔直冲杀，宛若一道漆黑的闪电将胡骑撕裂。

　　游击的尉兵本就没有严密的阵型，罴袍头目不过两个眨眼，胤奚已然杀至。罴袍头目对上这左手使刀的男人那双黑眸，心头无端一抖，喉咙发出一声大喝，挥出朴刀。

　　这蛮子上身雄壮如熊，臂力定然不弱。不想胤奚刀刃一挨上朴刀，立即顺劲压下手腕，擦着刀锋上撩递削。

　　罴袍头目不见刀影，恍似只见一点火花闪过，随即虎口一冷，他的拇指已经被削掉了。

　　指落刀落，罴袍头目脑中一片空白，继而断指的剧痛袭来。他来不及想怎么会有这么快的刀，甚至来不及喊，二马交错，罴袍头目身后的马鞍一沉，胡马仰颈急嘶间，跃上来的胤奚面无表情，横刀割过他的咽喉。

　　带着腥气的热血喷溅上胤奚的脖颈和侧脸。

　　肤色雪白的俊美青年眼也不眨，以罴袍尸体做盾，盯着那些惊惧不定地架起臂弩对准他的小兵，弯开被血染艳的唇：

　　“还漂亮吗？”

　　骁骑卫拉弓冲散北尉的散兵，尉兵畏惧地看了胤奚一眼，呼哨几声，迅速回撤。

　　他们得到的军令本是寻隙扰乱南朝边界，遇到汉民便屠掠，遇到硬茬子便跑。

　　祖遂在队伍后面喊：“别让他们关了城门！”

　　胤奚推掉死尸，也不换马，一骑绝尘。在散兵将要掩闭城门时，胤奚回臂紧收缰辔，混乱不安的胡马被降得高仰双蹄，訇然踏退守门兵丁。

　　老头儿成日捏在手里的银酒壶，已经被一杆精悍的漆银枪代替，见状悠悠一笑。

　　此前在青州一战中烧过敌军粮草，出身谢字精锐营的娃娃脸戏小青，经过祖老儿坐骑，见老人只慢悠悠殿后，一点也没有不服老和年轻人抢着冲锋的意思，忍不住回头问：

　　“老将军不前去帮衬？”

　　祖遂望向打头阵的遒劲身影，咂咂嘴唇，嘿然道：“很用不着嘛。”

　　这次平乱名义上是肖浪带队，实则在肖浪的默认下，骁骑卫皆听从胤奚指挥。

　　别人也许不清楚胤奚的深浅，但上次在浮玉别寨剿匪，肖浪可是亲眼见过此人无论排兵布阵、还是单打独斗的本事，他心服口服。

　　尉兵连滚带爬地后退，胤奚冷色穿过城门洞，遥遥与一个手持狼牙烽火棒，面相凶煞的披甲大汉对上视线。

　　那北将怒视这些来援的南人，哇呀呀挥舞狼牙棒，下一霎，却竟跨上他的赤马头也不回向北而去。

　　打下这座小城本属侥幸，他们占据这里不能长久，既然对方来了强援，撤就是了。

　　“溜了？”肖浪赶到胤奚身旁，失笑啐出一声。只听那胡将撤离之前，还不忘对城中的游骑叽里咕噜一通交谈。

　　进城的戏小青侧耳听见面色一变，吁住了马，急对胤奚道：“郎君，他要手下去杀那些赴京举子！”

　　得令的游骑果然加鞭打马，朝着西北面一处低矮柴舍飞驰。

　　胤奚凛目：“乙生、黄鲲！”同时他拨刀尖挑起地上一根败兵丢弃的长矛，抛转过顶落在右手，掂了掂重量，奋力一掼。

　　一骑奔向西北的尉兵，被这一矛正中后背，堕马呜呼。

　　同时乙生等近卫也与骁骑卫追截上去，时闻弦声劲响，弩手射落敌方的单兵。

　　胤奚转看向狼牙棒北将撤离的方向，夹马追出。

　　肖浪紧跟上去，侧头大声道：“郎君要追？恐向北有胡子接应。”

　　怎能白来一趟。

　　胤奚神色冷静，在疾驰的马上言简意赅：“十里。”

　　言下之意，若追出十里犹未斩杀敌人，他们便返城回守。

　　于是骁骑卫兵分两路，一路清剿城中来不及撤走的乱军，一路随胤奚出击。祖老儿也跟着出城，依旧掠阵殿后。

　　那狼牙棒尉将带着不足百人，回头见玄骑在屁股后面紧追不舍，心情烦躁。

　　他从小旗口中听闻慕容诃被割了喉，便知对方是个硬点子，无心硬拼，打算溜之大吉。

　　可世事邪门，先前几拨夺城的乡兵孱弱得可笑，这伙人又拼了命地紧追不舍——逞什么英豪，当自己是北府军吗？

　　马跑六七里，狼牙棒尉将感觉耳后生风，下意识伏身闪避。鸾君刀戳中坐骑，战马凄嘶。

　　尉将左摇右晃，好不容易稳住身形，情知突围不出，转缰握紧狼牙棒，煞灌双瞳：“来人通名！与你爷爷一战！”

　　胤奚脸上挂着干涸的血迹，说：“无名小卒。”

　　两将交战，铁器嗡鸣，掠阵之人难以上前助拳。胤奚也不必他人相助，他很快，刀过的寒芒带起残影，映着始终静若渊水的目色。

　　那直取命门的一招一式没有花哨，无一不在说明：我赶时间。

　　·

　　半个时辰后，胤奚带领众卫回到城中。

　　乙生等人也已经救出了柴舍中的书生，共有十几人，都穿着破烂脏污的文士衫，吓得不轻。

　　胤奚嫌人头晦气，只缴了沾血的狼牙棒做战利品。肖浪将那玩意儿扔在地上，喘出一口气对营中的兄弟说：“妥了。”

　　胤郎君一个人就斩杀了这队游骑的唯二头目，这样看来，他们五百人都算调多了，半数足矣。

　　胤奚下马，看见一个身穿单薄棉衫的书生和他差不多年纪，鼻头被秋风吹得青紫。胤奚解开披袍递给对方，露出腰侧的鲛鞘雁刀。

　　肖浪等人也拿着披风凑了凑，这些读书人可都是娇嫩种子，眼瞅快入冬了，别没死在胡人手里，反而染上风寒耽误会考。

　　死里逃生的书生们感恩戴德。

　　他们都是准备赴京赶考的举人，未曾命丧于恶獠刀口之下，当然不是胡人好心，而是留着他们取笑戏弄为乐。

　　接过胤奚外袍的那书生，就被逼食过马粪，一朝逃出生天，他眼睛通红地哽咽：

　　“陛下厚恩，顾怜芥子。敢问将军姓名，日后也好图报。”

　　后头的祖遂微微动容。他到这会儿终被激起几分少壮时的愤慨，方才他就该冲在前边，把那些牧马贼都砍瓜切菜！

　　他指着沉默的胤奚，“他啊，是你们同年。”

　　举子们面面相觑，怎么，这身手不凡的军爷竟是同榜年兄？

　　胤奚神色清沉，不知那厮杀过后的胸臆间想着什么。安顿好这些人，他找了个露天水井清洗了一下刀鞘，又洗了把脸，尔后派人联系亭长，安抚居民，确定城中没有隐匿的尉兵。

　　此后，他亦不休歇，要来灵璧舆图，带人外出到城郊四周，了解此地关隘所在。

　　标记于图后，再回城召人布属防守线，以免被胡人卷土重来再遭重创。

　　骁骑卫打仗还行，这战后重整民生之事便不灵光了，他们见过胤奚杀敌，也知道他与谢直指关系匪浅，皆听凭胤奚决断。

　　戏小青也是服气的，尤其城门外那就喉一割，何等冷峻快意！可他就是觉着这位郎君吧，身上透着一股子冷，面上平易近人，其实心渊似海。他找到沽酒铺子里的祖遂，自来熟地好奇打听：“前辈，他在家里也这样吗？”

　　也这样不苟言笑的？

　　祖遂抿了口酒，看着对面重搭棚户的禁军，卖关子说：“这里啊，少个人。”

　　胤小子这是第一次目睹同胞被尉人肆意践踏，心底压着火呢。“那个人”若在，不说臭小子能笑出花来，起码不会这么清漠寡言吧。

　　胤奚在城中逗留了五日，并无游骑杀回头。郡守在禁军杀退贼人几日后，才派了名主簿，前后家丁簇拥着他，提心吊胆地进入灵璧查看情况。

　　待看到肖浪亮出的禁军腰牌，这名主簿面色讪然古怪，说感激不像感激，倒像忌惮他们回京后上禀，一郡的官吏被朝廷秋后算账。

　　“军爷们奋勇退敌，这个……着实辛苦了。”主簿取来一个包袱，放在胤奚临时辟出的议事舍的桌上。

　　解开来，露出其中黄灿灿的马蹄金。

　　屋里的骁骑卫面色各异。

　　主簿应情真意切地叹了口气：“不怪郡兵守不住城，实在是那些胡子狠诈狡猾，形迹飘忽不定，让人防不胜防，可恶！若非禁军增援及时，这一城百姓只怕都要遭殃了。这是郡守大人的一片心意，还请诸位笑纳。”

　　他受郡守示意，到这会还想着推卸责任，贿赂京官。

　　胤奚明知这弊病起于地方怠政、驻兵疲弱，却不是眼下三言两语能解决。

　　先是土政，再是学政，而后要解决混乱疲敝的兵政，不正本清源是不成的。

　　他在烛光下淡淡瞥眼，看着那包黄白物，说：“城中百姓惨遭横祸，房屋焚毁，这些钱正好用作重建抚恤之用——只怕还不大够，得劳烦郡守大人再送些‘辛苦钱’过来。回去转告那位父母官，胡贼已死，不用躲在深宅大院不敢出门，多少干些正事吧，京中有眼睛盯着这里。再被胡贼趁隙而入，不用往北逃，恐要先去见阎王。”

　　肖浪听着这番话心里舒坦。

　　那主簿却骤然皱眉，有心回敬，又怕开罪不起，最终闷着一肚子郁气离开了。

　　霜降这日，早起天风冷寒。

　　胤奚将事情安排妥当，留下些人手善后，便带着十余名举子回京。

　　读书人不会骑马，肖浪雇了两辆马车。虽比来程慢些，但算日子赶一赶，在大考前进京还是绰绰有余的。

　　坐车的举人们经这些日子，养回来了几分精气神。他们在车厢里温书温得眼晕了，便推开车窗透口气。

　　看着侧方骑马护队的颀秀佩刀青年，却还是难以置信，他也是参考的学生。

　　“兄台，”有人仗着胆子问，“您当真是扬州籍同榜？那敢问兄台见过谢娘子吗？”

　　胤奚一路上言语不多，听到这个问题，转头看向车里。

　　那名举子露出赧然神色，“谢娘子是为天下寒生辟出路的先锋，我等铭感不已，心中景仰江左玉树的风采……”

　　“她，”胤奚眉睫上被秋霜覆住的萧疏融开了，低头露出柔和的笑，“是天上人，很难见的。”

　　马过琅琊山，便离京城不远了。肖浪回头看向说话的郎君，正想询问，要不要歇息片刻再走，忽然一声炸响。

　　车队侧翼接连挨了三枚飞来的铁链锤，人仰马翻。

　　“敌袭！”祖遂也在侧翼方向，避开一记铁锤，当先示警。

　　“一百人围守马车保护学子！余者散开列却月阵！当心暗器！”胤奚按住刀柄，发令后抬目朝官道外郁森的山野审视。

　　这个地界，不可能再有北尉的游骑渗透进来。胤奚看见一道道黑影从对面的林野浮现，而后训练有素地集结成队。

　　当先之人骑在马上，噙着笑意，徐徐踱马及近。

　　褚豹！

　　看清那张脸的刹那，肖浪说不清是心头一松还是一紧。

　　大司马的这个豹崽子怎么成事不足败事有余的？灵璧增援没有他，却敢在这里伏击禁军！

　　“袭击禁卫营等同谋反，少将军是这个意思吗？”肖浪舌顶腮颊，语气不善。

　　褚豹的马还在往前，视这些严阵以待的禁军如无物。

　　他的双眼只盯住人群中的胤奚，目光兴奋又冰冷。

　　托谢澜安的福，他如今被摘了出征资格，名义上是待审之人。褚豹恨恨地凝视胤奚那张脸，笑意桀骜：“听说，你赶着回京考试啊？”

　　祖遂心道不好，这混账东西是要坏胤小子。

　　胤奚回视褚豹的脸，寻找上次他掌掴的地方，淡然说：“听说，你的职衔被撸没了？”