“什么——”皇帝愣住，浑身发颤。

　谢怀琤一字一句道：“母妃生平最恨之人便是您——是父皇生生拆散了她与未婚夫婿，迫使她离开了故土，在这寂寂深宫之中蹉跎岁月。即便在她弥留之际，她依然会想念从前在江南的往事。可是为了活下去，她不得不强颜欢笑，不得不佯装成父皇想要看见的模样。”

　“然而后来，母妃实在厌倦了这样的日子，她只想离宫，只想回到那无拘无束的家乡，只想再见一眼从前的人。因此，她乐得被父皇厌倦，得个清净。若不是为了我，母妃又何必违心留下那些字句哄骗父皇？”

　谢怀琤说着，走近了一步，盯着皇帝发白的面色，唇角含笑，说道：“父皇，事到如今，儿臣索性就都告诉了您吧。自从母妃入宫的那一刻起，她从未有过一日的欣悦，也从未对父皇有过一丝一毫的爱意。她心中只有昔年的那个书生，是父皇您为了自己的私心而不惜破坏了那桩美满的姻缘。父皇，您既然把母妃带回了皇宫，就应该好好待她、珍惜她。可是，您却又一次辜负了她。那些母妃留给您的信，里头看似情真意切的字句，其实不过是母妃费尽心思编造的谎言罢了。她只有一个目的，便是让父皇以为，她深爱着您，进而心生愧疚，再度对我有所眷顾。”

　他抬手扯下身前的玉佩，凑到皇帝面前，笑容映在皇帝眼中显得格外残忍：“我想，当初在西凌时，王妃是不是告诉父皇，这枚玉佩是昔年她与母妃一道所得，此物会赠与她与心爱之人的孩子？”

　“想不到父皇真的信了这话，”谢怀琤冷淡道，“王妃聪慧，早在当日便看出了我在宫中如履薄冰的处境。她不愿见昔日至交的孩子落得这般下场，才用了这个法子，只为了让父皇对那个谎言深信不疑。”

　他笑着，那神色透着无尽凉意：“若不是为了我，母妃何必忍着满心的憎恨而写出这些非她本意的话？父皇，您这样凉薄的人，注定无法得到母妃的真心。您百年之后，儿臣断不会让母妃同您合葬的。儿臣会护送母妃的棺木回到江南，回到她心心念念着的故土，让母妃终得自由，再也不必被囚禁在这宫中。那些虚名和尊荣，母妃从不在意。”

　“朕不信！”皇帝艰难地低吼道，“摇霜她......她分明待朕那样真心那样温柔，怎会......怎会是......”

　可那些往事刹那间涌入心头，皇帝闭上眼，忽然意识到可悲的是，秋摇霜大概真的没有对他有过真心。那双眼睛在看向自己时，看似柔情满溢，实则冰冷彻骨。

　“既如此，她为何会在临终前，求贵妃送来信件？”皇帝陡然想起此事，迫不及待地问道，好似抓住了最后的救命稻草。

　谢怀琤好像听到了什么荒谬之言一般讥诮一笑：“那不过是母妃为了扳倒贵妃而撒下的谎言，只为了在有朝一日能够让父皇对贵妃的厌恶与日俱增，从而彻底让她失了圣心。父皇，您扪心自问，您除了这天子的地位，有哪一点能比得上那位江南夫子？”

　皇帝骤然睁大了眼睛，好似不敢相信一般，拼了命想要撑起身子张口叱骂，却失了力气，重重跌在床榻之上。

　谢怀琤恍若不觉，自顾自道：“那时，母妃常常对我说起昔日在江南的故事。她说，她与那位夫子是青梅竹马，两小无猜，心意相通。他们曾一起在梨树下共读诗书，一起散学后忙趁东风放纸鸢，一起沿着镇子上的小桥流水漫步。”

　“若不是你，母妃原本可以在江南过安稳静好的日子，”谢怀琤眼眸发冷，“而不是在这无休止的宫闱争斗之中殒命。”

　“父皇，您那般干脆利落地处死了贵妃，是不是也想借机打消自己心底的愧疚？但其实，害了母妃一生的人，分明就是你！”

　皇帝的脸色青白交加，胸口剧烈起伏，渐渐地有些喘不上来气。谢怀琤冷眼瞧着，再度开口道：“母妃临终前告诉我，若有来生，她宁死也不愿再入宫。”

　他低眸，加重了语气道：“宁死也不愿再见到父皇您的尊容。”

　“你——逆子......”皇帝无力地抬手指向他，双目赤红，怒不可遏，满脸皆是不甘与愤恨。

　谢怀琤退开一步，冷冷地看着皇帝颓然挣扎着，最后仰面重重倒了下去，双手垂落，犹自紧握成拳。

　他淡淡笑了笑，不再看皇帝，转

身步出了内室。

　侍立在外的内侍和太医见状便尽数涌了进去。不多时，众人只听见里间传来一声悲泣：

　“陛下——驾崩了！”

　启元殿顿时响起一片慌乱的脚步声与哭声。谢怀琤立在窗边，怔怔看向窗外，眼前恍惚浮现出幼时的一幕幕。

　那个人，也曾对他有过寻常父亲般的关爱。然而更多的，却是冷漠如冰的轻视与厌弃。如今，这一切都将随着他的薨逝而没入尘土，转瞬成空。

　谢怀琤合上眼，无声地长叹一声。

　天色昏黄，空气凝滞，秋风席卷起枯枝残叶，发出簌簌的悲鸣之声。那些掺杂着爱恨情仇的往事，终将随着生命的消逝而彻底湮没。

　*

　十月，遵从先帝遗诏，五皇子谢怀琤继位为新君。新帝继位后，很快下旨宣布，册封姜家之女为皇后，并在登基大典的当日举办盛大的封后典礼。

　姜清窈身为姜家之女，又是昔日的皇后、如今的太后之侄女，身份尊贵。即使她曾与废太子有婚约，那不过是权宜之计，又如何？

　新帝手腕之下，无人敢多言。

　距离立后还有几日，谢怀琤多次询问礼部是否打点好当日的一切。他对所谓的登基大典毫不在意，满心只有那场立后之礼。

　在得到礼部肯定的禀报后，谢怀琤满意颔首，命他们退下。

　如今，他将起居之所放在了遏云殿，往后，姜清窈的寝宫也会安排在此处。他与她不分彼此，也不会像寻常帝后一样生活得泾渭分明。

　谢怀琤思及此缓缓起身，吩咐道：“去天牢。”

　尘埃落定之后，尚有一人的性命未曾了结。

　幽暗潮湿的牢房之中，浓重的血腥味与污秽气交织在一处。谢怀琤面不改色，只徐徐走近。

　最深处，蜷缩着一个面目全非、令人辨认不出的人。他早已精神恍惚，形容疯癫，浑身上下满是伤疤和血迹，腿脚尽被打断。

　谢怀琤居高临下俯视着他，语气森然道：“皇长兄，我来看你了。”

　那人身子一震，顶着满头乱发抬起头，那双血红的眼睛里依然是不曾淡去的恨意。

　谢怀琤微微一笑道：“你心心念念着的皇位，如今已经在我手里。皇长兄，你想不想知道，自己为何会一败涂地？”

　他俯下身子，低声说了一句话。而狼狈不堪的谢怀衍听清后，犹如看见了鬼魅一般面色大变，难以置信地盯着他。

　“容你活了这么久，也到时候了，”谢怀琤面上笑容褪去，“这一世，我终于能够再度为窈窈报仇雪恨，了结你的性命了。即便你的阴谋并未得逞，但你曾经造下的那些孽，也该偿还了。”

　他说着，冷漠地退后一步，随即再不看谢怀衍一眼，负手离开了天牢。不多时，庶人谢怀衍暴毙的消息便传了出来。如今，已经无人会在意一个早已败落的废太子的生死。

　谢怀琤也不会。他此刻只期盼着那即将到来的立后大典。

　*

　婚典当日。

　姜清窈端坐在妆镜之前，任由婢女们为她精心描画着妆容，服侍她换上华丽而繁复的皇后服饰。最后，再戴上那顶缀满珍珠的凤冠。

　她盯着镜子中自己的容颜，一颗心怦怦直跳。她本以为，这一幕幕会勾起自己过往那噩梦般的回忆，然而出乎意料的是，此刻她丝毫没有任何的恍惚，只有几乎要溢出的欣喜与甜蜜。

　经历了那么多岁月，她终于能够迎来这样圆满的结局，能够与谢怀琤长相厮守。

　妆扮完成，姜清窈搭着微云的手缓缓起身。她努力克制住心头的悸动，小心翼翼踏出了房门。屋外，不知等了多久的姜湛迎了上来，握住了妹妹的手，好似有千言万语想要说，却最终只化作了一句话：“窈窈，往后善自珍重。”

　“哥哥放心。”姜清窈浅淡一笑。

　依礼，她需要先拜别父母，再乘坐喜轿入宫。堂上，自北境风尘仆仆赶回的姜元昀和妻子秦瑜容端坐其上，眼圈微红，慈爱地看向眼前的女儿。

　他知道，这几年，姜家经历了太多变故和风波，而每一次，女儿几乎都身处风波中央。幸好，如今都已经过去了。

　姜元昀低叹一声，正欲起身扶起女儿，却听见房外传来一阵喧哗之声，不由得一惊，循声望去，却是一身喜服的谢怀琤快步走了进来。

　众人大惊。自来皇帝册立皇后，哪有亲自出宫迎娶的道理？姜家众人见状，立刻起身行礼，却被谢怀琤派人扶起。

　他与姜清窈并肩而立，共同向着姜氏夫妇行了一礼。

　姜元昀惊愕万分，慌忙避开：“陛下，万万不可！”

　谢怀琤却不容他躲避，依旧将那一礼行了，这才道：“今日我不是皇帝，只是一个想要迎娶令嫒的寻常男子。请姜将军和姜夫人安心，我以自己的性命和皇位起誓，此生此世，只会有窈窈一位妻子，只会与她白首与共，厮守终生，绝不会生出二心。”

　他说着，再度恭恭敬敬拜了下去。

　姜清窈立在他身侧，感受到他握住自己手时那令人心安的热度和力度，只觉得一颗心仿若浸泡在了热水之中，暖意融融。礼毕，那种离别的情绪涌上心头，她眨了眨眼，有湿润的泪珠坠在了眼睫之上，模糊了她的视线。

　姜元昀不忍再看，吩咐姜湛道：“吉时已到，不可再耽搁，送窈窈出去吧。”

　姜清窈一步三回头，泪眼朦胧地看向留在原地的父亲和母亲，直到坐上翟车，才不舍地收回目光。

　帝后所乘坐的车马自京城出发，一路向皇宫行进。礼乐声声，漫天皆是喜庆的红色。

　待车驾入了皇宫，姜清窈步下乘舆，正要搭着微云的手，沿着那铺满红色氍毹一步步登上宫中高台，却不防被一只温热的手攥住手腕。

　谢怀琤并未如旧制一样撇下她独自先行离开，而是站在她身畔，将她的手缓缓握紧，低声道：“窈窈，这条路，我想同你一道走。”

　姜清窈侧头看向他，感受到他话中的情意，心弦微颤，低低嗯了一声。

　他展颜一笑，愈发用力地摩挲着她的手，轻轻道：“窈窈，这一日，我已经等了整整两世。”

　姜清窈尚未明白他话中的意思，便听见礼官高声吟咏起来。她忙收敛心神，随着谢怀琤迈步向前，踏过数级石阶，一步步登上最高处。

　过往的一幕幕在眼前浮现。幼时的青梅竹马、两小无猜，重逢时的百感交集、唏嘘怜惜，逐渐交心后的慢慢靠近，互许终身后的相拥亲吻，东宫惊变时的目光相接，多年来始终不变的是互相握紧的手和彼此的气息温度。

　他们终于踏遍了无数艰难险阻，得到了今日的圆满。

　高台之上，身后是碧蓝的天，万里无云，晴光正好。两人相携而立，衣袂翩跹，便是一对天造地设的璧人。

　江山为聘，天地为证，终身所约，永结为好。

　*

　庄重而繁杂的典礼结束，姜清窈乘坐翟车到了遏云殿。先前谢怀琤问过她想要将寝宫安在何处，她思来想去，便选了这里。

　内寝里布置得喜庆盈然，绯色的床帐与被褥映着姜清窈的双颊也漫上了红晕。她也实在累了，便在妆台前坐下，由着微云替她卸下首饰，换上了轻薄的寝衣。

　不多时，她听见殿外传来宫人的通传，说是陛下来了。下一刻，谢怀琤便抬步走了进来。他周身萦绕着浓郁的酒香，但却并不刺鼻。

　福满笑道：“娘娘放心，陛下酒量甚豪，自然不会醉。”他说着，又转身命人捧上一物，笑眯眯道：“陛下说了，尚有此

酒要和娘娘一同饮下。”

　“合卺酒？”姜清窈顿时明白过来，不由得面颊发烫。

　谢怀琤咳嗽一声，福满会意，放下酒后便将屋内所有宫人尽数遣退了。一时间，内寝只剩下了这对新婚夫妇。

　“遏云殿的布置，喜不喜欢？”谢怀琤抬手抚上她的眉眼，问道。

　姜清窈点头：“我很喜欢。”

　她说着，扶着他的手臂在床榻上坐下。大红色的床帐并未完全掀开，影影绰绰的红色在眼前荡漾着。两人共饮了合卺酒，姜清窈眼睫轻颤，几乎不敢看他，只因谢怀琤的目光火热而专注，牢牢定在她身上，片刻不移。

　放下酒盏，姜清窈只觉得自己的眉眼和思绪仿佛都染上了一层薄薄的醉意。

　谢怀琤见状，凑近问道：“累了吗？”说着，他轻轻揽住她，让她靠在自己怀里，伸手轻轻揉着她的额角。

　姜清窈依偎着他，阖上眼，呼吸浅淡。

　她听见他勃勃的心跳声，不由得抬眸看他，抿嘴笑道：“你的心跳为何这般快？难道堂堂天子，也会紧张不安？”

　谢怀琤看她，笑而不语。从姜清窈抬头的视角，恰好看见他轻微滚动的喉结。

　她心念忽动，许是酒意冲上了头脑，身体不假思索地做出了一个大胆的举动——

　轻柔却又迅疾地吻了上去。

　唇瓣触到那处凸起的一刻，姜清窈感受到拥住自己的人身子霎时间一僵。

　他原本搭在她肩头的手蓦地一紧，整个人的气息都凌乱了起来。

　姜清窈仰头看他，尚未看清他眼底升腾而起的情愫，便觉眼前一花，身子已经被他扑倒在了被褥之上。

　他的指尖沿着她的眉眼缓缓下滑，最终停在了她的唇上。指腹暧昧地摩挲着她嫣红的唇，他声音低哑：“窈窈，你方才......在做什么？”

　姜清窈躺在他的桎梏之下，卸去了珠钗和凤冠的长发逶迤披散在身侧，柔顺如云。她笑了笑，启唇道：“你不喜欢吗？”

　说话间，她湿热的气息卷上他的指尖，他眸色一深，愈发用力地捻了捻她丰润柔润的唇瓣，低低地道：“怎会不喜欢？”

　他俯身吻住她，颇有些急切地掠夺着她的气息，抵着她的唇模模糊糊道：“窈窈不论对我做什么，我都甘之如饴。”

　姜清窈双颊一热，羞赧地推他，小声道：“......烛火有些晃眼睛。”