姜清窈听着三皇子出言解释，这才悄悄松了口气。耳边，皇帝久久未曾出声，只听得见他略微急促的呼吸声。

　不知过了多久，众人只听得皇帝自喉咙里逸出一声极幽微绵长的叹息，如薄雾一般，很快被风吹散。他没再多说什么，很快便转身离开了。

　姜清窈直起身子，望着皇帝的背影。那声叹息究竟饱含了什么意味？他会不会终于意识到，那日的谢怀琤为了护着他，付出了怎样的代价？

　*

　用过午膳，皇后和谢瑶音都各自去歇午觉。姜清窈在床榻上辗转反侧，最终还是坐起身来，低声唤道：“微云，我想去一趟长信宫。”

　微云犹豫：“可姑娘......”

　“五殿下病着的消息已经传开了，我便是前去探望又有何妨？”姜清窈道。

　她心意已决，很快换了衣裳，便离开了永安宫。

　长信宫的匾额还是一如既往高悬着，姜清窈立在宫墙之外，仰头看着那三个字，沉默未语。

　院子里没有了冬日时那萧索肃杀的模样。殿前的一棵树抽出了新芽，那鲜嫩的绿意让这座冷宫般的殿宇似乎多了些生机，不再压抑如牢笼。她怔怔望着，心想谢怀琤往后的日子会不会也如这新绿一般，有了盼头呢。

　“姜姑娘？”福满正端着铜盆迈出殿门，见到她显然有些意外，又有些欣喜，“殿下这会子恰好醒着，姑娘进去吧。”说着，他搁下盆，引着她进去。

　“多谢。”姜清窈冲着他微微笑了笑。

　她步入殿中，一路到了内寝，又待福满禀报了一声后，才克制地走向了谢怀琤的床榻。

　殿内是浓重的药味。姜清窈抬眸看去，谢怀琤正闭目倚靠在那里，面色灰白。他身上只穿了寝衣，透过那单薄的布料，隐约能看见胸前缠着的纱布。

　“殿下觉得怎么样？”姜清窈在床榻前的软凳上坐下，问道。

　谢怀琤缓缓睁开眼，对上她关切的模样时，喉头轻微一堵，撇开目光道：“......还好。”

　姜清窈默了默道：“今日你因病没有去萤雪殿，不巧陛下却去了，还问起了你为何不在。幸而三殿下出言解释，否则......”

　谢怀琤淡淡扯唇，俨然一副意料之中的神色。他轻轻笑了一声道：“若非如此，父皇又怎会轻易饶过我？”

　姜清窈看着他的神色，心中的念头愈发确定。

　恰在此时，福满端上了药，本想像往日一样服侍自家殿下服药，却碍于姜清窈在此，犹豫了一下，才在谢怀琤目光示意下，将药碗递了过去。

　谢怀琤端起药碗，举向唇边。或许是病中虚弱，他的手腕有些轻微颤抖，甚至溅了几滴药汁出来。姜清窈见状，便伸手托住了药碗，柔声道：“殿下当心。”

　她细心地替他端着药碗，谢怀琤瞥了她一眼，便就着她的动作，缓慢地将药吞咽了下去。

　福满眼观鼻鼻观心，将服药后殿下爱吃的蜜饯轻轻搁下，随即很快退了出去。姜清窈偏头看见那蜜饯，便没有多想，端起了小碟子，打算递给他。

　但见谢怀琤浑身无力，似乎连抬起手臂都变得十分艰难。她心底一叹，便伸手拈起一颗，凑到了他唇边。

　蜜饯的甜香味混合着药汁的清苦，渐渐散发出一股难言的黏腻感。姜清窈见谢怀琤久久没有动作，便又向前靠了靠。

　他虽病着，但那双眼睛一如往常明亮炽热，紧紧盯着她，那眼神仿佛藏了千言万语。

　姜清窈努力平复着心跳，示意他吃一颗去去苦味。谢怀琤凝视着她许久，唇边似乎绽出微微的笑意。他低了低头，缓缓靠近那颗在蜜水中浸泡过的梅子。

　少年的呼吸蓦地扑面而来，热气尽数落在她拈着蜜饯的手指上。他启唇，轻轻含住那颗梅子。

　姜清窈手腕一抖，险些拿不住。不因其他，而是因为他的唇恰好掠过她指尖，犹如在她的皮肤表面点起了火。热意一点点蔓延，渐渐将她整只手都烧了起来。

　相触的那一刻，所有的感觉都被无限放大。姜清窈甚至能够感受到他唇上细密柔软的纹路。

　她一颤，下意识抬眸看他，却被谢怀琤的目光看得心头一烫。

　他咀嚼着那颗梅子，唇角噙着淡淡的笑意，专注地盯着她。姜清窈有些慌乱，连忙转移了话题，问道：“这药......苦吗？”

　话一出口，她意识到自己问了一个多么显而易见的问题，不由得微赧，移开了目光不去看他。

　许久，姜清窈蓦地听见眼前人轻声一笑，低声开口：

　“我觉得......很甜。”

第50章 并肩 “我会一直在你身边。”

　那两个字的声音很轻, 犹如一缕风，惹得姜清窈身子一颤，耳根处隐隐发烫, 慌忙低下头，嗔道：“这药汁分明这般苦，怎么殿下偏说......甜？”

　谢怀琤凝视着她, 语气柔和：“虽苦, 然而我却一直思着甜，自然便觉得这药也可以入口了。”

　她缓缓收拢手指, 发觉指尖大约是沾了些梅子表面的蜜水，颇有些黏腻。

　姜清窈正想从袖中取出帕子, 却忽然觉得手腕被人捉住。

　她一怔, 看着眼前的人用一方洁白的手帕轻柔地擦拭着她的指尖。他的动作很小心，也很细致，捧着她的手时, 那掌心的温度令人安心。

　姜清窈看着他手中的帕子, 微微愣了愣，喃喃道：“这方帕子……”

　谢怀琤一愣，这才意识到自己随手抽出的帕子来自何处，面上不由得闪过一丝不易察觉的慌乱, 平静问道：“怎么了？”

　姜清窈思索着，凑近了去看那帕子上的纹路。她的发丝掠过他鼻尖，幽香萦绕开来，引得谢怀琤的眸色更深了些许。

　他似乎想遮掩，然而却知道此刻一切都被她尽收眼底，只能选择顺其自然，将手一松, 任由姜清窈拿过帕子细细看了看。

　她看罢，若有所思：“这似乎是......我的帕子。”

　谢怀琤抿唇，抑住略微凌乱的呼吸，说道：“是。”

　姜清窈一时失语，默了半晌才问道：“为何会在殿下这儿？”

　她握住帕子，眼底漫起疑惑。

　谢怀琤沉默片刻，低声解释：“冬日之时，烟波池畔。”

　姜清窈思绪飞转，转瞬之间回到了那大雪纷飞的冬日，那清冷的水边，忆起自己曾用这方帕子为一个人包扎了手掌的伤口。她恍然，原来这方帕子与他的缘分，始于当日。

　只是，她没想到自己随手拿出的一方帕子，竟被他这样珍而重之，惊异之余，更添了些心乱如麻。姜清窈即便再不通世事，也明白谢怀琤此举的深意所在。

　耳边渐次响起急促的心跳声，一时间分不清是谁的。姜清窈抿了抿略微干涩的唇，开口道：“不过是一方最寻常的帕子，你为何要这般收着？”

　她的语气难辨喜怒，眉眼亦低垂着，没有直视他。

　谢怀琤看不清她的神情，心头一跳，来不及去分辨她是不是恼了，下意识用了些力道摩挲着那帕子，看着她乌黑的发顶和低头时白皙的侧脸与下颌，踟蹰道：“窈窈，我......”

　不想此时，门外忽然传来了福满略微急切的声音：“殿下，陛下来了！”

　这声通传如一记惊雷落下，震得姜清窈惊愕万分。自从秋妃仙逝，皇帝再也没有踏足过长信宫一步，今日为何会突然来此？她无暇去细想原因，匆忙抬眸对上谢怀琤的神情，却见他虽面有讶异之色，但眼底平静，仿若对此早有准备。

　“难道......这也在你的预料之中？”她问道。

　谢怀琤松开了她的手，低声道：“日后我会一一

向你解释的。此刻，你怕是需要先躲一躲。”

　姜清窈被这话提醒才猛然回神。若是被皇帝瞧见她身在此处，只怕会招来不小的风波。她忙起身，在屋内环顾一周，语气带了些紧张：“我可以去哪儿避一避？”

　谢怀琤指着角落处的一架屏风：“委屈你在那里暂待片刻，我会尽快让他离开的。”

　姜清窈点点头，起身提起裙角，三步并作两步走了过去，闪身在屏风后。她刚拢好衣角，便听见有一阵略显沉重的脚步声由远及近，迈进了内室。

　这架屏风绘着深色的山水风景，将那侧的一切遮挡得严严实实。姜清窈听见福满战战兢兢的声音：“陛下，殿下他......刚服了药睡下，奴婢这就去唤醒他。”

　皇帝不语，只缓步走到了床榻边。许久，他才淡淡道：“不必。既然他病着，便莫要惊动了。”

　屋内静默下来。姜清窈竭力屏住呼吸，心中既盼着皇帝尽快离开，又情不自禁希望他多探望谢怀琤一会，从而能回心转意。

　不知过了多久，皇帝沉声问道：“他究竟因何而病？”

　福满似乎犹豫了一下，一时间未开口。皇帝又道：“你且照实说来，若是隐瞒，朕必不轻饶。”

　扑通一声，大约是福满跪地的声音。他努力平复着嗓音，回道：“回陛下的话，回宫前那晚，殿下便发起了高热，这几日虽服了药，却依旧虚弱，只能卧床静养着。”

　皇帝的声音依旧冷淡：“好端端的，为何会发高热？”

　福满踌躇半晌，才小声道：“先前殿下便曾在赛马时跌落山坡，落下了一身的伤。后来被箭矢所擦伤，殿下却不以为意，然而晚间时伤口迸裂，出了许多血。殿下又不肯惊动人，便一直强忍着，直到回宫后才请了太医来诊治。”

　此话一出，皇帝陷入了长久的沉默。

　姜清窈默默听着，回想起那日谢怀琤鲜血淋漓的样子，至今仍然有些心惊。只是不知一向对谢怀琤铁石心肠的皇帝听了这番话，能不能有所触动呢？

　有布料摩擦的声音，似乎是皇帝在床榻边坐下了。此刻的谢怀琤理应是双目紧闭、呼吸均匀地昏睡着，对周遭的一切毫无察觉。

　姜清窈看不见皇帝此刻的神情，只能听见他的呼吸声，沉重而绵长，仿佛带着无尽的怅惘与怀念。又过了许久，他起身，淡声吩咐道：“不必告诉他朕来过。”

　“是。”

　皇帝起身，脚步声朝着殿外走去。忽然，他停住了步子，声音愈发低沉：“偏殿如今是空置的吗？”

　福满嗓音微微发颤，道：“回陛下，偏殿......偏殿不是空着的。”

　“这是什么话？难道这宫中还有旁人居住不成？”皇帝语气转冷。

　福满吓得跪伏在地，结结巴巴道：“回陛下，偏殿如今安放着......娘娘的遗物。”他说完这话，大概又想起皇帝不准阖宫上下任何人提起秋妃，便再度请罪。

　果然，此话一出，皇帝的气息愈发急促了几分。他缄默良久，最终一言不发，很快举步离开。

　姜清窈屏息，听着御前一行人逐渐走远，这才直起身子向屏风外张望了一番。不多时，福满返身回来，向着她道：“姑娘，陛下已经走了。”

　她松了口气，从屏风后走了出来，见床榻上的谢怀琤也已睁开了眼，神色清冷。

　他淡漠地看向皇帝离开的方向，唇角轻扯，流露出一分讽意。姜清窈慢慢走过去，在他身畔坐下，问道：“殿下是不是猜到了陛下会来？”

　谢怀琤看向她，目光变得柔和，道：“我并无十足把握，不过是在赌一把罢了。”

　姜清窈回想着方才皇帝的反应，道：“陛下似乎有所触动，但却到底没有久待。”

　“我自然不会痴心妄想着父皇对我的态度能够在一夕之间有什么大的转变，他也不是这样的人，”谢怀琤道，“但倘若能开了一个头，那便是一个好兆头，我可以一步步慢慢地做到我想要的一切。”

　他面上浮起一丝凉笑：“我别无选择，只能用这样真假参半的方式去达成我的目的。我要好好活下去，为了母妃，为了......”

　说到这里，谢怀琤蓦地止住了话头，再度看向姜清窈，语气变得小心翼翼：“你会不会觉得我也是个工于心计、用尽手段、善于伪装的人？你会因此而厌烦我吗？”

　姜清窈对上那隐含着脆弱和不安的目光，只觉得心尖一阵酥麻。她想，任何人都无法用此事苛责谢怀琤。无人经历过他这些年的苦楚，又哪来的立场随意评判他的所作所为呢？

　况且，谢怀琤所做的一切并不伤天害理，只不过是想改变从前的情形，让自己活下去罢了。他本就该拥有这样的日子，就如少年时的他一样。

　思及此，她坚定地摇了摇头，柔声道：“我不会。”

　“不论殿下今后做了什么，我相信你会坚守心底的道义，绝不会伤害无辜的人，”姜清窈凝视着他的眼睛，“所以，我又怎会因此而躲避你呢？”

　她顿了顿，低低道：“我会一直......在你身边。”

　最后这句话语气轻微，很快散落开来，如水漾清波，转瞬即逝。然而谢怀琤却听得一清二楚，刹那间只觉得一颗心犹如落入了滚热的水中，被那炽热的暖流反复冲刷着、滋润着，涌动着激烈的情绪。他身子微微一颤，几乎是贪婪地望着眼前的少女，眼底涌动着毫不掩饰的情愫，如一簇蓄势待发的火焰。

　他略有些无措地抿了抿唇，试探着开口唤道：“窈窈......”

　姜清窈轻轻嗯了一声，算是彻底默许了他用这样亲密的口吻唤她。他心头涌起狂喜，顷刻间想要得寸进尺，再靠近她一些。