“那这会就不怕了？”徐问真笑问道。

　　季蘅仍坐得端端正正，严正认真地回答：“若我会令娘子失望，只能说明我不符合娘子的要求，哪怕一时蒙混过关，未来只怕会误娘子之事，不如对娘子坦诚以待，供娘子抉择。”

　　方才瞧他，忆起数月前荒庙里湿漉漉的狼狈小豹子，这会看着他坚定清朗的模样，倒似t猗猗青竹，修玉君子。

　　几个月前尚且稚嫩强装大人的小郎君，经历过一番生死，廷前告状，或许已经在不知不觉间脱胎换骨了。

　　徐问真露出一点微笑，慢慢起身，“我喜欢你的坦诚。今日开始，你就是我的人了。为期三年，这三年中，只要你不生事，你想做任何事，不违反原则，我就会倾力相助。”

　　她抛给季蘅一枚新进的青柑子，口吻仍然带笑，却更带着不容忽视的威仪，“不许倚仗强权，欺压百姓，恃强凌弱。除此之外，百无禁忌。谁要动你，就是要打我的脸，你要做的，就是用这只手，将巴掌狠狠地甩回去。”

　　她隔空轻轻一点季蘅的手，注视着季蘅的目光灼灼有神，令人不自觉地顺从、臣服，“这几年里，你或许会面临一些危险，但我会倾尽全力保护你。三年之后，你遇到危机，我仍会给你庇护，这是我的诺言，永远有效。”

　　季蘅浑身僵直，半晌，在徐问真轻而不容忽视的“嗯？”的试探声中，他用力点头，将头点得小鸡啄米一样。

　　“我保证，绝不仗势欺人，欺凌弱小！我会好好做事，用心替您赚钱的！绝不会出去惹是生非，给您添麻烦！”

　　倒是很有激情，果然是年轻人，气血丰足。

　　徐问真心中升起一点感慨，拍拍他的肩，鼓励他：“好好做，兰苑的生意不会有人敢动手脚，你只管放开手去做便是。”

　　在准备开设兰苑，售卖各种新奇的润肤、洁面、修妆之物时，她就知道这门生意必是一本暴利。

　　财帛动人心，如此好赚的钱，必然会引来许多人心动。她虽不怕那些人，却很厌烦不断处理琐碎麻烦事。

　　她要为兰苑找一个可以不辞琐碎，解决各种麻烦的人。这个人要在京中有权位，手头最好有点紧，如此才会对兰苑更加珍惜，不会容旁人动手脚。

　　三成股，拉宁国长公主入伙，实在是笔很划算的卖卖。

　　截今为止，兰苑开门营业不到一个月，宁国长公主已经兢兢业业找了三家勋贵、六户新贵的麻烦，整个京城都知道兰苑是宁国长公主要护着的一口肉，不敢擅动。

　　她虽是长公主，但本朝封给公主的汤沐邑有限，公主府的田产收入远不如王府，今上对宗室约束颇严，大多宗室都过得紧巴巴的，她总不能顶着凤口卖官鬻爵敛财吧？

　　她要做了，离被今上当鸡儆猴不远了。

　　收入有限，公主府的花销却降不下来，她的日子一直过得紧巴巴的，开各种赏花宴提拔才子虽然有点收入，但是杯水车薪。

　　徐问真如今递给她这样一根好处如此丰厚的稻草，哪怕知道问真是想借她的力，好省事不用应付那些琐碎烦人的麻烦事又怎样？

　　她乐意啊！

　　如非有所求，徐问真忽然递给她这样大的好处，她还不敢收呢。

　　如今可好，公正交易，付出得到的收获，宁国长公主每日捧着账本子一日三次地翻看，笑得眼角的细纹都要浮出来了。

　　季蘅还是经历得少些，这几日见京中脂粉香铺都陆续推陈出新，虽然产品都不如兰苑的品质上佳，模仿得很拙劣，他不禁紧张起来，这会徐问真这样一说，他顿时如心底有靠了一般，郑重地点了点头。

　　他一点条件都没谈地就答应了，徐问真原本准备好说服他的话都没有用武之地，倒是安抚之言先说完了，这会心里细细一回顾，不得不再调转马头，说起一件事。

　　“此事你虽答应了，但有一点，我却得提醒你。”徐问真道：“你父亲丧在岁初，距今热孝虽出，却还有十几个月的孝期要守。你与我这件事虽是做戏，在外人看来却是真的，如此，你虽然是无名分地跟着我，只怕要受一些风言风语。”

　　守孝礼制对婚嫁的约束，更多体现在事实婚娶上，季蘅跟徐问真，无名无分，无嫁无娶，顶多落两句闲言碎语，倒不至于闹到明面上来，不会对季蘅造成太大影响。

　　一向行事缜密的季芷上午都没有提出这一点，就说明她认为事情不大。

　　而如果有人想借此针对徐问真，就更好办了。

　　——此事闹到圣人面前，对她反而有利。季蘅仍在孝中，还能成为佐证。

　　彼此对证一查，就能知道徐问真与季蘅只是面子功夫，徐问真费如此大力气，做这一出戏出来，是为什么？

　　此事对徐问真有利而无害，对季蘅却会有些影响，故而她有此一言，“这话我本该先与你说，方才却忘了，现在不迟。你回去仔细斟酌，切不可一时冲动为图报恩便做下决定，日后若是后悔，倒是坏了咱们这一番善缘。”

　　季蘅听罢，毫不犹豫深深一拜，“娘子为我考虑至此，我又岂是畏惧一点流言蜚语之人？娘子救我全家于水火之中，我此生为娘子效力，绝不退缩。”

　　徐问真扬扬眉，略一抬手，含霜递来一个荷包，问真将荷包递给季蘅，“这里面有一把钥匙，稍后出去，秦风在后门等你，他会带你去一处房子。名义上既然跟着我，你们再住在下人群房便不好了。

　　那所院子不大，但地段不错，离府里和兰苑都很近，你们一家人住着方便。秦风会安排一对夫妇过去，照顾你们饮食起居、房舍安全，你可以另外再雇两个人服侍你母亲，花销每个月我这边拨给你，日常生活可以交给我派去的那位娘子照顾。别过得太清简，叫人看着很假。”

　　京里人谁不知道她资财丰厚，出手大方。季蘅“跟”了她，还过得清简朴素才是可疑。

　　说完，她上下打量季蘅一番，只见他衣裳一看便是市售之物，乍一看还过得去，全靠人生得高挑俊朗撑着，近了细瞧便太不入眼。

　　于是吩咐含霜：“从我库里取两匹颜色素净的料子出来，给季三郎裁衣。告诉练霜那边，日后每季叫绸缎铺派人过青马巷去，取布料量体裁衣，每季——先做四身吧。”

　　练霜是徐问真身边自幼服侍的八位得力女使中与含霜名字对应的那位。

　　练霜早年成婚后便没再入府服侍，而是在徐问真的田庄上管事。一开始她主持组织了一个小的纺织工坊，雇佣庄中女子纺织，既为田庄开源，为女子们增添了一份收入。

　　后来织造坊的规模不断扩大，练霜又在京中开设绸缎铺，既售卖自产的绸缎丝绢，从商贩手中收各种精品绸缎售卖，雇着几位手艺精湛的老师傅量体裁衣，绸缎铺的生意蒸蒸日上，在京中小有名气。

　　——所以徐问真的富裕，不是全靠啃老的。

　　主要靠下属们努力。

　　事情交代过去，练霜自然知道应该怎么办，徐问真吩咐毕，心中仔细回顾，确认没什么疏漏了，笑看了有些不好意思欲要推拒的季蘅一眼，提醒他：“注意你如今的‘身份’，我给你的东西，你一定要坦坦荡荡地收下，最好高高兴兴地展示出去。”

　　季蘅听她安排了任务，立刻打起精神，郑重应是。

　　“去吧，有什么短缺的，告诉服侍你们的夫妇中那位娘子便好。”徐问真笑着道：“不必过于拘谨客气，咱们如今是互惠互利的关系，而在外人眼中，你更是我的枕边人。倘若你的日子过得可怜兮兮，旁人起步岂不笑话我连养人的钱都拿不出来？”

　　季蘅又小心地答应下，徐问真见他双手捧着那个柑子，干脆叫含霜将那一盘都端了过来，“西市里应该还没有柑子售卖，这些带回去，吃个新鲜吧。晚些孩子们要过来，我就不留你吃饭了，回家去吧，是否要告诉你母亲真相，你与你姊姊商议着办，只是我与你们姊弟二人说的话，决不能传到第四人耳中知道，这其中分寸，你们自己拿捏吧。”

　　意思是，如果季母不能保证不外传，那么最好她不知道。

　　季蘅几乎只会点头了，他双手捧着那只官窑白地彩釉西番莲大圆盘，上面满满垒着清香怡人的青柑子，含霜送他出屋，季芷正在廊下等着。

　　季蘅几乎是凭本能愣愣地走出房门，与姊姊四目相对，在姊姊惊讶的目光中，才后知后觉自己脸烧得慌，只怕是发红的。

　　他振奋起精神，对含霜道：“请姊姊转告娘子，娘子放心，我一定将事t情做好！”

　　“郎君慢走。”含霜笑盈盈地对他微一低身，又有小女使品蕤捧出一件月白云纹的鹤氅，除了锦缎上织就的云纹，鹤氅通体无绣，样式简洁大方，是今春徐问真还在山上时做的。

　　含霜笑着将鹤氅奉上：“娘子吩咐，天气寒冷，为您寻一件外衣披着。这房里只有娘子的衣裳，请郎君担待披上吧。”

　　她这一举动落在满院子人眼里，便如一道惊雷，一道道目光立刻如雷般射了过来，惊疑不定地紧紧盯着季蘅。

　　季蘅清楚地感觉到自己心已经跳到嗓子眼了，在心里给自己鼓劲，对含霜颔首道谢后小心地接过那件鹤氅穿上系好。

　　徐问真的氅衣披在他身上稍微短了一截，下摆落在脚踝上面一点，看着倒不局促，但有眼力的人一眼就能看出来他披的是旁人的衣裳。

　　能用得起这样月白锦缎的名门，自然都是量体裁衣，鹤氅的下摆一般只会比地面稍高半寸左右，保证衣不沾尘，但博衣宽绶，看起来有飘逸之风，否则便显得布料不够、吝啬局促。

　　徐家常穿月白颜色、鹤氅的娘子不多，身量如此的更是只有徐问真一位。

　　他从徐府出去，身上披着徐问真的衣裳，对外人而言，便很说明问题了。

　　季蘅在心里为自己鼓足劲，秉着一口不给徐问真丢人的气，在众人的目光中目不斜视地与姊姊一起离开，一举一动都格外斯文有礼，衣袂随风翩飞，倒真有佳郎君风范。

　　季芷见状便知道事情定下来了，等走到无人处，才看季蘅一眼，为他这副表现感慨：“还是娘子的力道大，瞧瞧，真是人模人样的了。”

　　季蘅微赧，季芷拈起一只柑子，“陵州新贡的青柑子，宫里一早赐了一小筐来，真是托福了。——果然很甜。”

　　季蘅终于从浑身紧绷的状态中抽离出来，尝了一口柑子，入口先觉得酸涩，慢慢地品出柑橘独有的清新酸甜。

　　他已经习惯这时代的水果大多都没有从前吃的香甜，渐渐从一开始的排斥，到如今能品出果子的天然滋味来，看季芷的评价，这柑子在当世确实属于头茬中的上品了。

　　贡果嘛。

　　他刚来到这边时，处处都不适应，后来又摩拳擦掌要做出点事业改善生活，再后来——只能忍着酸楚吞苦果，咬牙切齿地硬活，虽然已经在这边经历了一冬春，却没心思细细品尝过这冬春时节的果子。

　　他与季芷在无人处分吃了这只柑子，果子既酸又甜，他的心神渐渐安定下来。

　　徐问真给的那一只被他下意识拢在袖中，鹤氅的广袖内有个暗袋，圆滚滚的柑子被他塞了进去。

　　吃罢柑子，见季蘅终于放松一些，季芷注视着他，用轻而正式的语气说：“今日之后，你便有了另一个身份，遇事更要三思谨慎。”

　　她原本有许多话想要叮嘱季蘅，这会看着弟弟的表现，又觉得没必要了。

　　虽然还稍显青涩，但他确实应对得不错。以后的日子，到底还是要靠他自己走下去的，以季蘅的年纪，放在寻常人家，如此的家世，已经是能顶门立户、为家人遮风挡雨的顶梁柱了。

　　父亲出事后着九个月，他确实成长得很快，尤其上京之后，说是脱胎换骨不为过。

　　季蘅还不知道姐姐决定交托给他更多的信任，他听了季芷的嘱咐，认真地点头，“姊姊你放心吧。我一定小心行事，不会误了娘子的事。”

　　说到后面，他几乎是用气声说的，说之前还小心翼翼地打量四周，看有没有外人。

　　如此模样，又叫季芷不自觉扬起唇角，对着弟弟清澈的目光，她微微点头。

　　她清楚徐问真一言九鼎的性格，徐问真说会庇护季蘅一辈子，就是一辈子。

　　或许，这算傻人有傻福？

　　“回家吧，家里还有一场硬仗要打。”季芷仰头，看着天边已经露出半张脸的月亮，轻轻感慨：“又是一个月过去了。转眼，咱们入京有三个月。”

　　她与季蘅对京城的一切都逐渐习惯，家中的人却迟迟无法适应异乡的生活，又或许安稳下来后，无法适应没有夫婿陪伴的平静生活。

　　季芷压住一声叹息，纤瘦的背影在月空下如一根清秀、劲瘦的竹。

　　她并不惧怕肩上沉甸甸的重量，她一向认为，哪怕天大的困难，没有难倒人的，只要还有一点力气，她无论面对什么样的困境，都能再站起来。

　　可偏偏她无法把这份力气灌输给旁人。

　　—

　　临风馆，含霜出去送季蘅，徐问真今日事事顺遂，心情大好，回到书房中，在小窗边的藤椅上坐了，拾起早上看的那卷书又翻了起来。

　　黄铜鸾首三足小炉上青烟袅袅，是刚焚起的一炉百合香，清雅宜人的花香逐渐在幽静室内弥漫开，一点微弱的沉檀香气稳稳托住花香，并不喧宾夺主，却令人心境更为清妙玄静。

　　含霜用小茶盘重新捧了一盅梨汤回来，“天色将晚，便不烹茶了，今日殿下那边梨汤炖得正好，我给您顺了一碗回来。”

　　徐问真呷了一口，赞道：“果然不错。”并发布命令，“等会再偷两碗回来，给明瑞明苓和问星吃一盅。”

　　含霜镇定自如地答应，一边的凝露道：“含霜姊姊一个人两只手，只怕偷不过来，再叫人抓住现行，不如我与她一起去，大忙或许帮不上，万一被人拿住，只说是我嘴馋，撺掇她去的，好不供出娘子来。”

　　含霜举拳捶她，“你这促狭鬼，谁都打趣！”

　　凝露哪敢还手？躲躲闪闪藏到徐问真身后，口中一叠声叫：“娘子救我！”

　　“你是一口气得罪两个人，我不捶你就不错了，还救你？含霜捶她！”徐问真轻哼一声，为含霜助阵。

　　徐府里的消息，传出去会被大夫人控制，但在府内传播起来却是很快的。

　　临风馆这边的动静，东院很快得到消息，大夫人看起来格外惊讶，半晌才会过神，道：“季家那郎君倒是个好孩子……我是否该给些什么？”

　　这是她该听的、可以讨论的话题？

　　常夫人在一旁坐着，只觉心尖直哆嗦，半晌，见周遭几人，大夫人、秦妈妈、钱妈妈都只是惊讶而没露出异色，才真正领会到长嫂对侄女的疼爱。

　　出身书香门第，父祖两任御史台的常夫人好一会才整顿好心神，按着大夫人的思路，思忖着道：“或许——赏些给年轻人的玩意？衣料、荷包什么的未尝不可。”

　　大夫人若有所思，“倒是。”

　　秦妈妈却有不同的意见，道：“咱们大娘子身份原不一样，娘子您可不能将季家郎君当做正经女夫看。等闲人家小郎在外养外室，家里是什么态度，娘子您依样学来便是。您若正儿八经地将人当做女夫待，岂不将外头的心养大了？这可是大忌！”

　　常夫人恍然大悟，忙道：“正是这个理，长嫂你就只当真娘是个小郎，便知道如何待外头那个了。将心养大了可不是小事，我方才竟犯起傻来。”