而后甩袖转身登上马车，没再看裴二十二，但她转头前的最后一眼，却让裴二十二有一种被猛兽盯上的感觉，他浑身一阵颤栗，直觉不安，脊背发凉。

　　虽然出了这一桩事，没耽误二人的行程，马夫请徐问真的示下，徐问真道：“还是去书局。”又吩咐，“你们四个每人加两个月钱粮，你与秦风每人得十匹绢、两锭金。”

　　四人知道徐问真的性子，并不推辞，干脆谢过，含霜应诺表示记下了。

　　马车帘子放下，逆着人群缓缓再向书局行去，含霜在车里点了一炉香，沉而淡的檀香衬托着清新的百合香，能令人心绪舒缓、神思安宁。

　　在一片宁静中，徐问真轻声道：“马夫救人，护卫杀马，都是冒险之举。虽然以他们的身手九成九不会出意外，但我们作为发出命令的却不能无视他们面对的危险。他们完成了任务，理应得到奖赏。”

　　若将下属们所做的一切都视为理所应当的，每个月给出那仨瓜俩枣的俸禄便足以买下他们，那离被刀刃反噬不远了。

　　长在高门中的孩子打小就会打赏下人，但只是一种高门中的生活习惯，逢年过节、主人高兴了都可以赏人，无需细究下人们是怎么想的。

　　听出徐问真的未尽之语，问安轻轻点头，“问安明白了。”

　　今日书局之行，虽然稍有些波折，但结果还是很令人满意的。

　　问安回家时怀里抱了一匣书，是她在书局寻到的宝。

　　徐问真进门时倒是问了一嘴，“我父亲回来了吗？”

　　下人回：“今日阿郎遣人回来说下值会早些，晚膳前必能归家。”

　　徐问真点点头，看到问安担忧的目光，笑了笑，“裴家一个没上过台面的小东西，不足为虑，只是需要与长辈们打声招呼而已。”

　　她着重提醒，“在外遇到了事，关系到其他家族的，无论你自己能否解决，都要与家中长辈打一声招呼，因为有些时候咱们的视角未必周全。”

　　问安应是，短短一个月不到的时间，她从长姊处已学到了许多一般闺中娘子无法接触到的东西。

　　她知道，长姊自幼受教于祖父母，读书从名师学习，受到的教育分毫不亚于伯父伯母的长子、未来宗子，长兄见素。

　　如今家族中许多人还在惋惜端文太子早逝，认为如果端文太子在世，大娘子稳坐储妃之位，徐家今日一定风光更盛。

　　但她此刻忽然想，倘若长姊是个男人……那一定是不逊色于伯父的、能做家族顶梁柱的郎君。

　　就不会经历如此多的波折，隐居幽静处避人七年。

　　长兄长姊是同胎双生，长兄丧了妻，如今在外做官，世交中人人称赞，皆言是徐门玉树，前途定然一片坦顺，孩子只需扔在京中，完全无需操心，一心一意可奔前程；长姊只是死了未婚夫，却不得不一退再退，幽居山中七年，出家为道，又要帮长兄抚养儿女，以全后路。

　　真是——不公平啊。

　　她闭了闭眼，跟在徐问真身后往内宅走去，目光轻轻落在徐问真的身上。

　　徐问真看起来很瘦，很高挑，像是很清瘦的人，但问安知道她擅骑射、养猎豹，曾带着猎豹纵马围场，擅刀枪，曾在校场上与弟弟们较量身手。

　　从背后看，她像一棵苍翠长青的松树，挺拔坚韧，无论怎样的狂风骤雨都无法打倒她。

　　注视着她的背影，问安便感受到无比心安。

　　若不能做鹰，闯出四方天搏击长空，那做一棵树很好，至少扎根于地，不依赖于人，不似将生命寄托于大树的女萝，树死藤枯。

　　进入西阁，她才能获得做树的资格与力量，能够有为她人遮蔽风雨、保护姊妹们的伞盖。

　　那是比她原本规划的在家招赘更好的结果，她能以女子的身份，掌握一份属于她的力量。哪怕还是比不上朝堂上的男人们，至少已走出了深宅闺门。

　　晚晌间徐缜回府，徐问真问过大长公主安后，到东院吃的晚膳，大夫人见她来格外欢喜，又忙叫厨房加菜。

　　徐问真道：“若次次都如此惊动劳累母亲，我无颜频繁来此了。”

　　“好，那就下回你来时，母亲提前叫他们准备你爱吃的。”徐大夫人双眼含笑地看着她，怎样都说好。

　　徐问真看她如此欣喜的模样，却微微怔了一下，思索一会，轻声道：“日后我每隔两日来陪您吃一顿晚t膳好不好？”

　　大夫人这一回就堪称惊喜了，徐问真从小在大长公主房里吃饭，她都习惯了，往往早晚过来都是抽空来问安的，一家三口人坐在一起吃饭的次数却少之又少。

　　她喜得恨不得立刻点头，叫人把该来的日子刻成牌子送到徐问真屋里挂着免得女儿忘了，又想起大长公主来，迟疑一下，“你祖母那边怎么办呢？还是算了吧，你自幼陪着你祖母吃饭，你们都习惯了。”

　　“我每月至少还有二十日在祖母房里吃呢，何况如今还有明瑞、明苓和问星，祖母那里怎样都不会少了人的。”徐问真道：“见素和见通如今都不在家中，您就许我常常来陪陪您和父亲吧。”

　　徐大夫人再说不出拒绝的话，忍不住握住女儿的手，用力点头。

　　东院的晚饭桌虽只添了个徐问真，三人还都是食不言寝不语的人，房中并未添多少声音，却仿佛一下就连空气都温暖热闹起来。

　　饭后三人围坐饮茶，徐缜极力表示要露一手，挤开妻子女儿，开始研磨茶饼。

　　徐问真就着茶香随口将今日发生的事说了，徐缜听完只是点点头，问：“裴家哪一个，这么没规矩？”

　　“行二十二。”徐问真道。

　　徐缜心里有数了，与徐问真笑道：“撞到你手上算是撞个正着了——你处理得很好。而且他们既不敢、没心思来找你麻烦。不仅如此，只怕还要登门来谢你呢。过几日裴家若有人上门，不必顾忌，应付过去便是。”

　　不敢，是得罪不起徐家；没心思，是今日事情很快会被有心人注意到，保不齐明天殿上就有人参裴家一笔——御史台是需要自己找活干的，他们家少不得麻烦缠身几日，还得做扫尾赔礼之事，全力消弭影响。

　　今日若非徐问真出手，裴二十二的马就真要踏死人了，闹市纵马对高门子弟们来说可大可小，死了人可就是大事了。

　　尤其对这几年不是很得圣心的裴家来说。

　　徐问真救了那几个人，是救了裴家一回，不管那裴二十二多不甘心，回头只会被家里人押着上门磕头谢罪报恩。

　　后一句话应付裴家的话，则是叮嘱大夫人的。

　　大夫人心里有数，又露出一点讥诮的神色，“裴家的晚生真是一代不如一代。”

　　两家算有旧怨，她对裴家人的行事着实看不上眼，不过提起裴家，难免想到另一件事：“西阁那边可有消息了？”

　　徐缜对问安的事很上心，点点头道：“明旨快要宣下来了，京中女子自行报名，外地女子按州省呈递名册，宫中会筛选一批通文字的宫女，最后择优取之。不过报名条件多有限制，又有世情所限，我猜人不会太多。”

　　大夫人拢了拢披帛裹住自己，“人呐，总是想不开的。其实想想，成婚生子有几个完全是好结果的？成婚是赌，入西阁是赌，可凭借自己风光岂不比依仗夫婿风光舒心？说西阁危险，伴君如伴虎——怎么没见你们男人以此故不入台省呢？说到底，是既不想让家族为女儿担风险，不愿踏出这一步。”

　　徐缜唯有讪笑奉茶而已，大夫人又话锋一转，“不过有些人想的倒能理解。倘若不是今上，而是先帝要开内阁——咱们只怕舍不得送问安去赌。”

　　徐缜轻咳两声，虽是在家，说话不好过于放肆，不顾他到底没替他那风流丛中的皇帝、好色堆里的帝王舅舅辩驳。

　　一家三口难得凑在一起吃顿晚膳，饭后茶饮得依依不舍，几次续茶，话题起了一个又一个都舍不得散场，直到天色漆黑了，大夫人才回过神，催促问真道：“你快回去吧，天都黑了，再不歇下有伤心血。”

　　上了年纪的人，渐渐就会生出一肚子养生经，徐问真没敢说她在云溪山时兴致上来对月饮酒、舞剑听曲，能玩一个通宵，老老实实地答应下，向二人问安告退。

　　大夫人还嘱咐秦妈妈亲自带人，提好灯送问真回去，又忍不住站起来走到门口看着问真离开。

　　徐缜见她眉目舒展，心神愉悦的模样，不禁笑了。

　　次日裴家果然有人登门，大夫人出面应付过去，他们就是来走个形式，赠上厚礼一份，又押着裴二十二行礼，然后匆匆而去——一是在徐家待着有些尴尬，二是实在麻烦缠身，分不出空来与徐大夫人皮笑肉不笑地兜圈子。

　　裴家的后续徐问真就没懒得关注，然而没过两日，裴家当家夫人——是已故裴贵妃的兄嫂、三皇子的舅母竟然又舔着脸登门，在大夫人处赔笑半晌，才说出自己的来意。

　　——她是替三皇子郕王来求娶徐家五娘子的。

　　郕王只比端文太子小三岁，自然已经成婚，有了一位正妃并几位姬妾，她代郕王求娶五娘子问安，提出以次妃之位为聘。

　　问安虽然长在留国公府，但毕竟只是隔房女儿，其父如今并非中枢要职，哪怕调回京中后，一位王爷次妃的位子不算折辱他的女儿。

　　然而裴家夫人提出时却心虚得很，然后下意识绷紧身体，果然徐大夫人拍案而起，脸色铁青：“你们裴家人都疯了不成？你还敢上我家门来说这话？”

　　毕竟为臣妇，不好骂皇子，她指着裴夫人的鼻子道：“你们还有脸来求娶我家女孩儿？你怎不去问问我那可怜的儿妇昌寿！她死时年未双十啊！”

　　大夫人说着，眼眶一红，两行热泪滚滚而下，“我的一双孙儿刚刚落地便没了娘亲，他们八个月就落了地，生下来时小猫一样大。我亲眼看着我的儿妇在我儿怀里断了气——她不仅是我的儿妇，是我的外甥女啊！我儿子青年丧妻立誓不娶，至今孤身一人，我的一双孙儿自幼失恃，孤苦无依——你们裴家人还敢登我家的门，已是我家不与你们计较，可如今你们竟然还蹬鼻子上脸了？”

　　昌寿公主在宫中受惊早产，只是明面上将事情遮掩过去的说法。

　　实际上令昌寿公主早产的正是已故的裴妃。

　　昌寿公主难产而亡后，裴妃投缳谢罪，这内情能瞒过外人，却瞒不过徐家与裴家。

　　裴妃这一手害得徐家失了未来宗妇，偏人家驸马都尉还是个痴情种子，对着公主坟茔立誓不娶了——裴家对着徐家，气是一节一节地短，事情刚出那两年，裴夫人见了徐夫人都不好意思说话。

　　——她们年岁相仿的一批人，出身相近，年少时都是熟悉的，当年交情都不错。

　　成婚之后，夫家立场不同，旧友渐渐走散了。

　　大夫人落了泪，裴夫人心里不大好受，低声道：“我不想来。”

　　“你回去告诉郕王。”大夫人渐渐冷静下来，取帕子擦拭一下眼泪，沉声道：“他没直接向陛下求娶，想来心知陛下不会允准，才先叫你登门来试探。那今日之后，徐家的态度很鲜明了。

　　我们家五娘立誓守室在家，不再嫁人，前些日子的事你们应该都听说了，咱们总不能坏了孩子的孝道吧？何况誓言已许，前阵子的风波刚平，她又转抱王府的高枝，还嫌世人非议她的不够多吗？还请王爷看在五娘自幼失恃的份上，不要为难这个可怜的孩子了。”

　　她对郕王语气看似弱势，内核却很鲜明强硬，就是三个字——不答应。

　　裴夫人来之前就知道这一趟不可能成，瞧着大夫人的眼泪怪心酸的，更无颜在屋中走下去了，听到大夫人干脆给出的结果，立刻道：“我知道了。”

　　大夫人注视着这位年少时的友人，高门贵族的娘子们自有一套保养年华的方法，重金珍宝砸下去，四五十时容光尚在的不在少数，然而裴家这几年不顺颇多，这几日烦心事又接连砸来，裴夫人眼角眉梢都不禁露出几分憔悴。

　　裴夫人心里不愿意为郕王走这一遭，然而那又如何呢？

　　裴家帝心已失，如今是将全部筹码希望都压在了郕王身上。而她，裴家宗妇，早将一生都搭在了裴家。她的丈夫是裴家家主，儿子是未来继承人，女儿们的富贵安稳全依托于裴家。

　　她更知道郕王这几年在陛下心中远不复从前的分量，与端文太子更无可比，下头还有五六七几位皇子，郕王要拼那个位置，只能比年纪和长子的分量了。

　　但t她又能怎样呢？人已在这艘半沉的船上了，下不去，就只能盼着船再乘风而起，正如裴家主久在朝中，难道不懂这些？然而裴家与郕王天然就是一体，他唯有寄希望于郕王。

　　撂下裴家、徐家的事，二人没什么好谈的了，裴夫人吃了一盏茶，便起身告辞。

　　郕王求娶这件事怎么看怎么像他疯了，不然就是不安好心，大夫人打发人给徐缜送了信，又与大长公主、徐问真说起此事。

　　大长公主听罢，冷笑半晌，“参选西阁的名单递上去，陛下自然知道咱们家的意思，郕王——他只要没有他祖父那个胆子，就不足为虑。且，当今不是高祖皇帝。”

　　先帝逼宫弑兄登基，然后囚禁、赐死兄弟六人，若论胆气和狠心，绝对是常人少有的。

　　皇子争储夺嫡，若自己没有呼风唤雨、杀亲成仁的本事心性，便只能指望帝心。而郕王经过裴妃的事，帝心已失，今上如今身体安泰，再有一二十年应是不愁的，彼时四五六三位皇子都已长成，郕王虽然占长，可如今在朝中还没个正经差事做，筹码便不够多，赢面不大。

　　不过……她微微阖眼，沉吟着道：“该让阿缜做些准备。”

　　大夫人点头应是，西阁选拔在即，又有帝心在，郕王求娶问安之事迎刃可解，无需多虑。

　　要虑是虑几年、十几年之后的事，那不是一日半日便能做成的，再愁没用，反而成了杞人忧天。

　　至少在当今一朝，郕王绝不敢得罪徐家。如今徐家拒婚，理由又光明正大得很，更无需怕他。

　　至于他的外家裴家……就是挨了徐夫人的骂，论得帝心与朝中权势都不如人，自己又气短理亏，就只好忍着了。

　　郕王求婚倒不失为一个好机会，让徐缜趁机在御前陈明从女五娘想要参选西阁女官之事，说明自家对这门婚事无心的缘故，又递上问安素日所做的诗文词赋，今上翻阅两篇，笑道：“三郎那你不必担心，朕知道了。你们家的娘子自然是不错的……月初宁国宴上那两首诗是她做的吧？”

　　徐缜含笑应是，今上点头道：“确实有才。你敢到我面前来举荐，想来品性不错，改日叫她入宫瞧瞧吧。我原还想托佑宁姑母来帮我主持挑选女官之会，如今看来，姑母倒是得避嫌了。”

　　徐缜忙替母亲谢圣人信任恩眷，今上道：“姑母年迈，若非皇后病着，无力打理这些，朕不愿劳动她老人家。只是宗室女子之中，唯姑母德高望重，最为朕所信服，不想机缘巧合至此，倒免去劳动姑母了。那就叫宁国与六局女官一同掌眼吧，先大致挑出过得去的，朕再亲自擢选。”

　　他将诗文压在手下，没叫徐缜拿回去，笑吟吟道：“叫你那从女可要好生准备，若再拿出来的文字没有这个水平，可要叫朕失望的。”

　　徐缜心内大定，俯首道：“臣谨受命。”

　　西阁的门槛，问安算是踏进一半了。

　　徐府中，徐问真又收到了一份特殊的赔罪礼。

　　帖子说是裴家的，打开匣子却是一面精美非凡的面镜，镜面不知由何磨制，竟然白亮生光，照得人面孔清晰无比，纤毫毕现，即便是当下品质最好的铜镜无法比拟，镜身则由银铸，点缀红、蓝、绿松等宝石，流光溢彩，华美不凡。

　　徐问真看着这面镜子，不禁皱起了眉。