他心里憋屈，闷闷不乐，一时书也念不进。

　　此时，一封书信送至孟跃手中，陈颂已至中州，即将与他们汇合。

　　孟跃令秦秋磨墨，与陈颂回信。孟九和陈昌征得孟跃允许，瞧了信件。

　　“不叫颂哥儿进县城？”陈昌疑惑。

　　孟跃命张澄送去，她偏头对几人道：“咱们来个里应外合。”

　　之后几日，孟跃在客栈中不出，外面有人蹲守，不必问，定是宋掌柜的人。

　　私塾内，连四郎心神不宁，休沐回家后，家里人见他神情恹恹，出言相问，连四郎也只是摇摇头。

　　他回到自己的屋子，透过窗棂，看向外面。

　　从前不觉有甚，今日却生出逼仄之感，犹似坐井观天。

　　书到用时方恨少？

　　亦是百无一用是书生…

　　天色渐远，夜幕来临。县里的热闹也散了，陷入静谧，唯有声色场所灯火明亮，好戏正酣。

　　宋掌柜近日得意，今夜邀了狐朋狗友青楼取乐，身旁美娇娘饮了清酒，俯身嘴对嘴渡给他，屋内愈发热闹。

　　一人不怀好意道：“宋掌柜，我听闻姓孟的小子那日在公堂外，还敢挑衅你。”

　　“不止呐，姓孟的嚣张得很，在县令跟前都扬言上告，狂得嘞。”

　　几人对视一眼，“宋掌柜，你不会就这么放过孟连穗了罢？！”

　　宋掌柜搂着美娇娘，狞笑一声，“原本老夫只图财，姓孟的不识趣，就别怪老夫要他的命了。”

　　屋内叮当脆响，众人看去，原是美娇娘手中的酒碗掉了，神色慌张。

　　“哈哈哈哈，咱们宋掌柜把美人吓着了。”

　　宋掌柜心情正好，不与美人计较，继续饮酒作乐。众人脚下，清酒在橙红烛火的照映下，隐浮着红。

　　鲜血渗入地面，又一人倒下，孟跃挥刀甩去血迹，抄了地下钱庄，将花名册和账簿揣入怀中。

　　月隐在云后，已至后半夜。孟跃与陈颂分向而行，孟跃带人径直去青楼。

　　黑夜里，微小的动静都被放大。街上的打更人莫名打了个哆嗦，环视四下，看见前方青楼的灯火，松了口气，小跑着走过。

　　“…天干物燥，小心火烛。”声音没在夜风中。

　　一道黑影从二楼窗口翻进，也是巧了，正是宋掌柜留宿的屋子。

　　他迷迷糊糊中感觉一阵寒意，刚睁开眼，对上一双冷冽的眼睛，还来不及害怕，脖子一痛，没了生息。

　　旁边女子似有所感，睁眼看见黑衣蒙面的孟跃，还有宋掌柜刚凉的尸体，眼睛一翻，晕死过去。

　　孟跃：………

　　孟跃前往下一间屋，往屋内吹了迷香，那厢张澄摸进老鸨屋里，找到花名册和账簿揣怀里，刚要离去时，老鸨回屋，还来不及喊叫，一枚铁针扎入她喉管，当即毙命。

　　张澄大摇大摆从屋门出去，小半个时辰后，青楼寂静无声，楼内花娘们被堵了嘴，瑟瑟发抖。

　　孟跃言简意赅：“卖身契还你们，要么自己回家，要么跟我走。”

　　出乎意料的，有一半花娘想跟着孟跃。

　　孟跃将选择回家的花娘们迷晕，解释道：“我们要出城，此举是以防万一。她们会在天亮前醒过来。”孟跃既保全自己，也给这些花娘留下离去时间。

　　城门守卫早被孟跃的人灌醉，城门大开。一群人从城门而出。

　　一片暮色中浮现青光，天亮了。清晨静谧被一个嫖客的尖叫打破！

　　县令连早饭都来不及吃，急吼吼派人去现场勘察，他留在府里等消息。

　　小半日过去，捕役回府禀报，刚要行礼，被县令拦住：“这时候别管虚礼了。你说说是怎么个情况。”

　　昨夜死亡上百，青楼钱庄被洗劫一空，疑是山匪作案。但无一例外都与宋掌柜有关。

　　县令额头渗汗，他用方帕擦了擦，带有一丝侥幸问：“花名册，账簿呢？”

　　捕役道：“都没了。”

　　县令脑袋眩晕，差点昏过去。

　　这哪是山匪作案，这是被人端了窝点。千万千万别牵连他。

　　县令心如擂鼓，面上虚汗，他胡乱擦了擦，在堂内踱步。

　　捕役此时还道：“县令，这事蹊跷，虽看着像山匪作案，但是对方目的明确，城中富户一干不扰，只奔青楼和钱庄去。与其说求财，倒更像寻仇。”

　　县令：………

　　县令心道用你说。

　　他咽了咽口水，面上汗如雨下，方帕被浸湿了，色厉内荏道：“少妖言惑众，山匪猖狂，本官这就上报。”

　　县里出了这样大的人命案子，本就引人瞩目，更遑论宋掌柜背后之人不一般。

　　这厢县令写了折子上报，同一时间两封出自不同人的密信送往两处。

　　且不论旁人如何，连四郎从村里回县里，还来不及去私塾，骤然听闻此事，犹如脑中一口大钟被人敲响，巨大声响震的他失语。

　　宋掌柜的地下钱庄被洗劫了，青楼那火坑也被人砸了。

　　谁干的？

　　“连兄。”熟悉的声音传来，连四郎浑身一哆嗦，眼睁睁看着孟连穗向他行来，神情惊恐。

　　“你…你……”连四郎心头一时间闪过好些念头，话都说不利索。

　　孟跃一脸了然神情，“你也听说了是不是，昨夜的事。”她以拳击掌：“这次真是恶人遇上恶人了，意外解救了我这个无辜人。”

　　她晃了晃手里的借据，连四郎眸光颤动，此时又有人经过。

　　“没想到昨夜的山匪很有情义，借据拿回来了，总算松快了。”

　　“是啊，卡脖子的绳子没了，再没想到的好事。”

　　连四郎神情一滞，这下是彻底懵了。

　　他身体快于脑子，拦住对方，“你们也拿回了借据。”

　　“是啊。”两人异口同声。

　　“四个城门边上都挂着借据，好些人收到消息来取。”

　　“谁知会你们的？”连四郎抓重点。

　　两人对视一眼，一把推开连四郎，跑远了。

　　孟跃扶住连四郎，接茬道：“没看清人，对方戴斗笠，只撂下话就骑马走了。”

　　连四郎脸色几经变化，打消了对孟跃的怀疑，最后露出一个畅快的笑：“真是快哉。”

　　孟跃捂住他的嘴，带到巷子里，示意连四郎噤声。

　　连四郎压低声音，笑道：“从前只在话本子看见大侠，如今算是见到活的了。”

　　孟跃反问道：“你不怕？”

　　连四郎道：“若山匪都是如此善恶分明，除恶扬善，怕个鸟。”

　　孟跃也笑了，“连兄真是性情中人。走，我请你吃酒。”

　　两人勾肩搭背去酒肆，未至晌午，酒肆座无虚席。到处都在讨论昨夜山匪。

　　“青楼里的花娘们拿了卖身契，回家了，有些却不见了，估摸是山匪把那些花娘绑走了…”

　　“这话没理。自古美人爱英雄，那些山匪替天行道，肯定是花娘们被他们魄力折服，自愿跟随而去的，否则，山匪怎么不把剩下的花娘带走。”

　　人们争论不休，连四郎也加入其中。

　　街上有人喊：“县令传唤花娘们去衙门了。”

　　酒肆顿时空了，人们齐聚县衙外，县令派人赶了几次都赶不走。

　　公堂之上，花娘们重复昨夜孟跃的说辞。

　　“看罢，我就说另一半花娘自愿跟随山匪走的。”连四郎与有荣焉。

　　孟跃笑而不语。

　　县令拍惊堂木，喝问：“你们知不知道山匪去往何处？”

　　花娘们摇头，最后问不出什么，县令只能把她们放了。

　　离了县衙，众人只觉天朗气清，飞鸟高飞。

　　孟跃看着天边，心里数了数日子，顾珩应该快收到信了。

　　日升日落，序县热闹得紧。茶楼酒肆喧哗不绝，连叽叽喳喳的麻雀也受不住，离开这城池。

　　一只麻雀飞过高墙，落在东宫院里，刚要梳理羽毛，急促的脚步声传来，惊的麻雀高飞。

　　“殿下，殿下——”

　　太子宾客快步而来，强忍焦灼令小太监通传，殿内声音含笑：“何事让孤的太子宾客如此焦急？”

　　太子挥退左右，令太子宾客进殿话事。

　　太子宾客刚在栅足案前跪坐，就道：“殿下，下官查到了一件要事。”

　　太子端茶的手一顿，挑眉：“喔？”

　　太子宾客身子微微前倾，忙道：“这事还要从前几日说起。原是太府寺主簿那边递了消息，道未至散值，太府寺丞神情慌张离去，在城里绕了好大一圈，最后去了十一皇子府后门，天擦黑才出来。”

　　“下官知晓后也觉得奇怪，寻着蛛丝马迹，顺藤摸瓜，竟然查到中州序县遇山匪，这事原不稀奇，但怪就怪在，旁的富户无事，唯有地下钱庄和青楼受创。”

　　太子宾客目光炯炯的望着太子，殿内鸦雀无声，太子搁下茶碗，若有所思。

　　先是太府寺，十一皇子。随后又是序县地下钱庄被洗劫一空。

　　太子心中抬眸，轻声道出揣测，“十一，私放印子钱？！”

　　“不止。”太子宾客垂在身前的手紧握成拳，几乎要跪起，神情激动，“殿下，十一皇子他，很可能私挪国库。”

　　一旦罪名落实，十一皇子再无翻身机会，八皇子也难脱身。

　　太子宾客蛊惑道：“殿下，此事运作得当，可除一劲敌，震慑诸皇子，进一步巩固您的地位。”