终于，承元帝立在正殿门外，守卫跪了一地，殿内的污言秽语和女子的喘息透过红木格子大门传入承元帝耳中。

　　洪德忠咽了咽口水，“圣……”

　　承元帝轻飘飘睨他一眼，洪德忠所有的话都咽回去了。

　　殿内愈发放肆，当听闻第三人的娇笑传出时，大门从外面嘭地踹开。

　　殿内惊叫声迭起，俩衣衫不整的女子拼命往太子身后躲，太子衣领大敞，乌发凌乱，曲起一条腿，懒洋洋的侧坐在檀木榻上，看着闯进殿的承元帝，扯了扯唇：“父皇来了也不叫人通传，儿臣失礼了。”

　　承元帝手背青筋爆起，目光扫过太子身后的女人，“带下去，发配尼姑庵。”

　　“圣上恕罪，太子殿下救救奴婢，太子殿唔唔…”俩人被堵了嘴拖下去。

　　洪德忠顺势撵了其他人，关上大殿的门。

　　屋门光线骤暗，太子有些可惜：“父皇对自己的女人百般怜惜，对儿臣的女人倒是无情得很。”

　　“太子。”承元帝沉声警告。洪德忠眼看父子二人对峙，忙道：“太子殿下您受苦了，圣上此行来，就是明了你的冤屈。”

　　太子抬眸：“哦？”

　　洪德忠偏头看一眼承元帝神色，见承元帝没有打断，于是赶紧说下去：“十六皇子自幼多病，久病成医，那日你殿上发怒，十六皇子觉出不对，于是向圣上禀明，您很可能是被人下了五石散。”

　　“圣上派人秘密查探，谁知平日为您请平安脉的御医暴毙了，圣上担心您，这才来看您。”

　　太子眼神有一瞬间放空，随后笑了笑，眼底却透着苦意，“竟然是十六发现孤状态不对。”

　　洪德忠心里着急，现在不是纠结谁发现此事的时候，而是太子殿下顺势给圣上服软，今日之事就过了。

　　太子终于动了，从榻上起身，他环绕殿中，看着殿内辉煌，低低笑出声，“这里是东宫，孤是太子。”

　　他仰天大笑出声，“哈哈哈，孤是太子。”

　　承元帝的怒火几乎凝为实质，将太子鞭笞，在怒火即将喷涌而出时，太子行至承元帝跟前，双膝一软，跪在承元帝跟前，眉眼低垂，面无表情道：“儿臣有错，儿臣知错，求父皇原谅。”

　　殿内剑拔弩张的氛围顿时散了，洪德忠舒了口气，承元帝缓缓松开手，静看太子许久，哑声道：“……五石散戒了。”

　　“是，父皇。”几缕碎发垂落，太子颓靡。

　　承元帝再多的责备咽了回去，只是想到他来时，太子在正殿宠幸宫人，他觉得恶心，午膳到底吃不下去。

　　“你好自为之。”承元帝转身离去。

　　身后太子高呼：“儿臣恭送父皇。”

　　天下没有不透风的墙，哪怕承元帝下令禁言，这事还是传了出去。听闻是那两名宫人半道跑了，一路跑一路喊，把事情闹了出来。

　　殿内灯火明亮，承元帝垂首批阅奏折，大半张脸匿在阴影中，轻描淡写道：“赐死。”

　　洪德忠躬身应是。

　　他退出殿，夜风打在头脸，洪德忠后心微凉，原是方才出了汗。

　　他摇了摇头。

　　次日朝堂，果然有御史就此事弹劾太子，禁足期间白日宣淫，罪加一等。

　　然而承元帝强势压下，诸皇子心思各异。十一皇子眸中闪过一抹阴狠，太子禁足期幸宫婢，无心悔改，父皇还要偏袒，实在偏心。

　　早朝之后，诸皇子随同大臣们离去，十一皇子走向四皇子，低声道：“弟弟府里种了花，原以为是花开满园，还欲邀哥哥们过府一叙，谁知最后一枝独秀，实在没趣。”

　　四皇子神情淡淡：“草木低等，不开灵智。不过是人要它们如何，它们就如何。

　　十一皇子眸中冷嘲，随后与八皇子离去，十七皇子眯了眯眼，“十一那张嘴真讨厌。”想给他毒哑了。

　　“十七。”七皇子低声警告。

　　十七皇子撇嘴，“七哥，你真没意思。”

　　他大步离去，七皇子蹙眉，四皇子给他一个安抚的眼神。

　　东宫恢复平静，刘生最新送出的信到了孟跃手中，她想了想，令陈颂持一半货物和人手入京，孟跃带人直入中州。

　　陈颂神情几度变化，最后郑重应下。这些日子真刀真枪的历练，他有信心能完成此事。

　　他看着孟跃，向她许诺，“郎君，我不会辜负你的期望。”

　　孟跃拍拍他的肩，笑的云淡风轻：“我相信。”

第80章

　　烈日高悬，一支商队进入中州城，孟跃掀起车帘，看着长街两侧鳞次栉比的铺子，短暂的陌生后，渐渐熟悉起来。

　　她甚至叫得出熟肉铺店主的诨号，店主缓了一会儿才想起孟跃，拍着脑袋不好意思笑：“原来是孟郎君，看我这记性，郎君这样俊俏的人物，我竟然给忘了。”

　　他说着要赔罪，主动提出给熟肉打八折，孟跃笑着受了，但临走时补了一张皮子给店家。

　　“再过几月就冷了，保暖用。”

　　店主推辞，“那怎么好意思，这…这礼太贵重了。”

　　孟跃莞尔：“老翁视我做老友，某心中亦是，既是友人，数月相见，怎忍心叫老友平添损耗。”

　　店主这才收下，只是孟跃临走时，又往陈昌手中塞了几块熟肉。

　　陈昌看向孟跃，孟跃无奈颔首，一行人离开熟肉铺，隔壁铺子的人过来瞧热闹：“你什么时候认识这样的人物了？”

　　熟肉铺店家抚摸着皮子，得意哼哼。

　　那厢孟跃寻了客栈住下，令众人歇息一晚，次日再寻旧人。

　　昨儿商队大喇喇进城，许多人都瞧见了，因此孟跃一夜醒来，之前合作过的商人主动寻来，彼此有过交易，知根知底，都没乱报价，不过两刻钟，双方把事情敲定了。

　　晌午，瓷器商人做东，邀请孟跃赴宴，很是灌了她一回酒，言语中羡慕夹杂微妙的嫉妒。

　　“孟郎年纪这样轻，却能来往瑞朝与隆部，真叫人佩服。”

　　“孟郎走一趟下来，怕是比咱们五年利润都多。”

　　“这话夸张了。”孟跃笑笑：“都是辛苦钱，各处打点，兄弟们再分一分，到我手里没落几个了。”

　　众人不信。

　　孟跃叹气，说起他们之前遇见贼人之事，“那伙人不像瑞朝人，也不像隆部人，倒像是戎人，几十人手持弯刀，驾着马齐齐冲来，不瞒诸位，某当时心跳都快吓停了。”

　　她说的绘声绘色，在场诸人如临其境，也提起了心。

　　孟跃忽然话锋一转：“幸好我那帮兄弟拼死一搏，这才杀出重围。只是也伤了好几个，有一个缺了胳膊，他是为了我才受的伤，我要保他下半辈子富足。”

　　这话说的动情，其他人也跟着红了眼眶，但是是真情流露，还是逢场作戏就不得而知了。

　　而孟跃这番说辞，佐证她的钱散给商队里过命的兄弟了。

　　角落里的冰盆凉丝丝，令酒后的热意缓了些，她举着酒碗，偶尔抿一口。

　　旁边富商眼珠子转了一圈，挤眉弄眼：“孟郎，虽说商队离不开你的兄弟，但更离不开你，你是这个。”他比大拇指。

　　紧跟着转进话题，“你这般辛苦，也该善待自己，长路漫漫，旅途寂寞，孟郎你要不要……”

　　话还没说完，就被另一名商人打断话茬：“别想了，咱们孟郎君身边已经有美娇娘了。”

　　想给孟跃塞人的富商不信，除非孟跃把人带出来瞧瞧，孟跃含糊其辞。

　　陈昌听着隔壁屋的热闹声儿，给同伴对了个眼色，晚上送孟跃回客栈时就将此事说了。

　　孟九连夜选衣裳，一定要陪在孟跃身侧赴宴，“我这样的风情万种，看谁不长眼，还想给郎君塞人。”

　　果然孟九一露面，孟跃对外的拒绝可信度直升，孟跃耳根子都清净不少。

　　因着他们要等京中的陈颂，孟跃在中州停留。

　　中州下辖县村几十数，孟跃平日里乘车外出。

　　几日后，孟跃冷不丁想起顺贵妃是中州人，心里升起这个想法，就止不住了。

　　尽管她知道顺贵妃的娘家人不会在本地为官，但她也想走访，并不为什么目的。非要说的话，她只是想起了十六皇子。

　　她好奇十六皇子的一切。

　　银钱开路，很快孟跃得了消息。

　　马车一路出城，径直往序县瓶水村行去。

　　顺贵妃娘家姓连，祖上士族，到她父亲那一代没落了，原以为一蹶不振。

　　谁知顺贵妃入宫做了妃子，一路高升。

　　连氏族里出了贵妃，跟着往上升了升，只是连氏儿郎资质有限，这些年过去，连氏族里发展最好的连三郎，也只任宜州长史，官职从五品上。

　　连氏本家外地为官，本地只剩旁支，距离瓶水村有段距离，孟跃瞥见村头，那是连氏旁支的家。

　　青砖瓦房，比普通人家富裕些，但也算不得太好。

　　风吹过，白云舒展间揽了大半日光，天地一暗。

　　孟跃还未动作，村头一阵嘈杂，一妇人用力拍打院门，哭喊声，喝骂声，声音夹杂着，犹如滚水入油锅，炸实得很。

　　孟跃对孟九一番耳语，少顷，孟九带着陈昌行去。

　　离得近了，孟九总算能听清。

　　并非连家旁支惹的事，而是同村有人欠了钱，一时还不上，要将家里女儿拿去抵了，那家人转而求到连家人跟前。

　　口口声声道连家人是皇亲国戚，一定有法子救他们。他们一家生死都在连家人手上。

　　孟九拧眉，这话听着刺耳，看似弱势，实则拿捏连家。

　　院门打开，又倏地关上。孟跃离得远，看见院子后面跑出去一个少年。

　　吕媪挥着擀面杖怒啐：“天底下姓连的多了去，个个都敢攀比贵妃不成？不要命了。”

　　“我当你周大郎是同村，见面三分情，平时好言好语，你倒好，顺杆子爬，以为咱家好欺负。”

　　她一边说，一边挥舞擀面杖把周家人撵远些，眉毛倒竖：“你自己喝了三两黄酒，心比天高，借了利子钱要做大营生，求富贵。挣了钱是没我们这些同村的份儿。如今亏的底儿掉，债主上门，你倒胡乱扯咬了。”

　　周大郎低头不语，周家女眷对着吕媪连声哭求，泪流满面，“杏儿她伯娘，你也是看着杏儿长大的，你忍心看杏儿沦落青楼，夜深人静时，你可安心，你可睡得下？”

　　说着话又要拉吕媪的手，被吕媪挥舞的擀面杖吓退，吕媪冷笑：“周大郎都忍心推女儿入火坑，外人能说什么。”

　　吕媪凶神恶煞不松口。

　　一盏茶后，里正带人赶来，吕媪立刻道：“里正你快来管管罢，世风日下，人心不古，不是一个姓的，都攀扯起来了。数遍瑞朝律法，也没这种连坐的。”